「這個，要看找到她的時候，是個什麼情況……」連蔓兒只說了一句，就沒往下細說。
張采雲和連蔓兒極投契，兩人相處的時間也不短，因此對連蔓兒也頗有些了解。看連蔓兒這個樣子，就知道她大概是有了決斷，只是當下不方便說，于是也就不再問。
亥時，連守禮，連守仁和連繼祖領著往東去和往南去尋找的兩組人先返回來了。這兩組人，都是三十里營子，甚至還有臨近村莊的村民。因為都是步下，也走不太遠。況且這個天氣，夜間還是十分寒冷，也不好讓大家伙整夜尋找。
這兩組人，都沒有找到連朵兒，甚至他們一路問過去，也沒有問到一點連朵兒的蹤跡。
計算這兩組人找過的路程，大家心里都估計到，連朵兒怕是沒走這兩條路。
這兩組人回來，連蔓兒這里立刻就知道了消息。因為兩組人都去了老宅，連蔓兒就吩咐管事韓忠，將熱湯熱飯送了過去，並囑咐韓忠留在老宅那邊，好生招待眾人。鄉親們幫忙尋找連朵兒，她們這一股人領了這份人情。
老宅
與一般上了年紀的人不同，周氏每天的覺都很多，雖然白天躺了半天，但是一入夜，她就犯了困。因為大家都去找人了，上房就只有她、蔣氏和大妞妞三個人在。
東廂房里依舊是沒什麼動靜。
天一黑，周氏就忙讓蔣氏把兩個屋。連同外屋都點上了燈，她還親自下地，從外屋的菜板子上挑了把拿著順手的菜刀。回到屋里，就放在了她自己的枕頭底下。
天黑了，連老爺子剛過世，連守仁和連繼祖還都不在上房，周氏比往常都要害怕。
枯坐了半晌，周氏犯困，就有些不耐煩。想要鋪了鋪蓋睡覺，是蔣氏攔住了她。
「女乃，待會找人的肯定得回來。到時候一鬧騰。還得把你老給鬧騰起來。」蔣氏委婉地勸著周氏，「要不，你老先別月兌衣裳，就在炕頭躺躺。省得來回的再抖落著。」
如果大家找人回來。發現周氏已經躺下睡了，心里只怕都會想，周氏對自家孫女的走失根本就不放在心上，而且周氏這樣做，也失了對大家伙的禮數。
蔣氏心里這麼想，但是卻不敢說出來，只能拿別的緣故來做借口。
周氏只怕也是想到了，如果這個時候睡下。實在是不像樣，因此竟然沒有任性。听了蔣氏的話，只和衣躺了，一邊又囑咐蔣氏，不要走開。
蔣氏知道周氏膽小，就讓她盡管睡，她會帶著大妞妞一直在屋里陪著她。
「女乃，咱要不準備點吃的吧？黑燈瞎火，大冷的天，大家伙給幫忙，都不容易。」蔣氏趁著周氏還沒睡，又和周氏商量道。
「咱不用準備，咱有多少東西。老四那頭肯定都準備下了。」這回周氏沒听蔣氏的，「不是他們，也不能鬧這麼大動靜。人家都是沖他們來的，他們給準備吃食，應當。」
周氏這麼說著，就合上眼楮睡了。
蔣氏只得嘆息。
等找連朵兒的眾人回到老宅，周氏已經安安穩穩地睡了一覺了。蔣氏叫起了周氏，就將大妞妞放在周氏身邊，轉身去外屋燒水，好讓大家伙洗漱洗漱。
「找著沒？」周氏就問連守仁、連繼祖和連守禮。
「沒找著。」幾個人都道。
「沒有讓人省心的地方，」周氏就撇嘴道，「為她，都折騰多少回了，鬧的一家不安。丟了就丟了，丟了省心！」
因為很快就有人進屋來了，周氏就將話題撂下了。
很快，連蔓兒那邊打發了人送來熱湯熱飯，管事韓忠挨個地給大家伙道謝，一時間屋子里很是熱鬧，大家伙就都自己動手，放桌子、擺凳子，坐下開始吃飯。
東屋和西屋，都放了飯桌。東屋的炕上還專門放了一桌給周氏。
這屋里剛擺上桌子，東廂房里就有了動靜。先是連守禮及拉著鞋子出來，聞著飯菜的香味就進了上房。
「啊……大家伙都別客氣，吃好喝好啊……」連守禮哈哈笑著說了兩句，也不用人讓他，就擠到一張桌子上坐了，拿了碗筷就大口吃飯。
隨後，何氏帶著六郎和連芽兒也來了。
「晚上沒吃著飯，餓的潛心貼後背了都……」何氏大眼楮四下看著，一邊說道。
坐著吃飯的都是男人，何氏再怎樣，也不好擠到中間去坐。炕上的桌子旁坐的是周氏，她也不敢去那里坐。因此，何氏干脆拿了個大海碗，笑嘻嘻地從一張飯桌上舀了滿滿的一大碗飯和菜，就站到外屋去吃去了。
至于六郎和連芽兒，大家或許瞧不上連守義和何氏，但是對于小孩子卻都有著同情心，尤其是听說他們都沒吃上晚飯。有年長的看著六郎憨傻、可憐，干脆就叫到身邊，一桌人騰出個地方來，六郎就站在那吃。
連芽兒則是被何氏先就推到了周氏跟前。
連芽兒不敢上炕吃飯，怯生生地低著頭，甚至不敢看周氏。
周氏在連守義進來的時候，就拉下了臉。只是人多，不好當面就發作。後來看著連守義和何氏就這樣搶著吃飯，她的臉色就更難看了。
「老嫂子，讓你孫女陪著你一塊吃。」就有人大聲說道，「不管大人咋樣，孩子不能餓著。我在你們門前過，听見好幾回，都是老嫂子招呼這丫頭干活。」
周氏不好發作，又有些下不來臉招呼連芽兒上桌，臉色一時鐵青。還是蔣氏在旁見機，忙就拉著連芽兒上了炕，給她添飯夾菜，讓她和大妞妞一起好好吃飯。
周氏心中憋悶，吃了沒兩口，就放下筷子，往外屋來。蔣氏忙就跟上，在外屋扶住了周氏。雖然她知道周氏現在心情不好，並不是說話的時候，還是小聲地和周氏商量。
「女乃，都是四叔家送來的東西，都夠吃的了，吃就吃吧，要不，大家伙還不定咋說那。」蔣氏知道周氏因為什麼生氣，因此就先勸道。
周氏何嘗不知道這個理，只是看著連守義一家就心里發堵。可蔣氏說的不錯，這個時候她要吵鬧，不讓連守義他們吃飯，眾人怪的只有她。
周氏只能忍氣。
「誰的東西能咋地，他就是特意氣我，把我氣的肝疼。」周氏抬手撫胸。
蔣氏听周氏說話的語氣有些松動，忙又趁機勸說。
「……都是四叔家送來的，雖然說是四叔家認了這個人情，可是咱要是沒一點表示，那也不好看。」蔣氏小心翼翼地道，「女乃，咱往後都得在村子里住，咋地也得維持點人情，不然，以後咱都不用出門了。」
「四叔家送來的也夠吃，咱多少再添一點，是咱的一點心思，大家伙看著也好看。……也用不著多少東西。……人情往來，總得有點，咱也得交往下幾個人，不能、不能啥都依靠著四叔那頭。」
連老爺子沒了，老宅沒了頂梁柱。連守仁和連繼祖在村里又立不起來，而周氏也只是自家炕頭上的威風。
往後，居家過日子，周氏可以吃飽喝足，什麼都不想，但是連守仁、連繼祖、蔣氏卻不能這樣。不僅是為了他們自己，還得為了他們的後代著想。
蔣氏一番苦勸，周氏沉著臉、皺著眉想了半晌，最後點了點頭。
蔣氏忙就刷鍋燒火，趕著做出兩道小菜來端到桌上去，眾人自然看出先前都是連守信家送來的，後來的則是蔣氏現做的，便有人夸贊蔣氏廚藝好，連家娶了個好媳婦。
蔣氏在旁很是勤謹地忙活伺候著，听了這樣的話，心中暗喜，總算是給大家伙留了一點好印象。這對于他們以後在村子里的生活，是至關重要的。
周氏因在屋內煩悶，就不肯進去，她一個人靠著門框站在屋外，半晌，就覺得寒氣幾乎入骨。
「……老王八犢子就這麼撇下我走了，寡婦失業，誰都能欺負，這往後的日子可咋過……」
周氏帶著哭腔，喃喃地罵了一句，才慢慢地轉身回了屋里。
……
管事韓忠在老宅招待了眾人，等眾人吃過飯，都散了，他才回來，就在張氏和連蔓兒跟前回稟，最後還將蔣氏添了兩個小菜，以及連守義一家到上房蹭飯的事情都說了。
連蔓兒听了，就讓韓忠先下去，帶人哨探著，如果連守信和五郎那邊有什麼消息，立刻來稟報。
張氏、連蔓兒和張采雲因為惦念外出的人，都沒有睡意，娘兒三個將燈燭挑亮，圍坐在一起做針線，一邊說話。小喜、小慶等幾個丫頭也在旁邊相陪。
「那邊好像一直都一毛不拔，這回咋出息了，還知道添倆菜。」張采雲說話歷來爽快，如今屋里都是至近的人，她就更是有什麼說什麼了。
「是繼祖媳婦張羅的，人情道理啥的，她都懂。」張氏就道。
「那也得老太太答應啊。」張采雲就道。
「她也懂。」連蔓兒就道，「以前有老爺子在，給她撐著天，把著舵，她咋地都行，就算錯了，過後也有老爺子給描補，現在，可不行了。」
…
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