這兩年，周氏的任性隨著她的年紀與日俱增，這一股人的晚飯也吃的越來越早。就比如今天，村里別人家還沒開始燒火，這一家人已經吃完了飯碗，收拾利落了。
這頓晚飯在莊戶人家中，可以算的是十分的豐盛，主食是精密白飯，大碗的紅燒肉，肉皮片粉湯，蒸雞蛋糕，還有酸菜白肉，里面放了許多的凍豆腐。連守仁和連繼祖父子倆還燙了一壺酒，下酒的小菜有周氏帶著連芽兒和大妞妞給剝好的炒花生仁。
周氏不喝酒，對炒花生仁也是一顆都沒吃。
以這家里現在的條件，周氏不是不能吃的更好，但是周氏不喜歡吃炒菜，只喜歡吃頓的稀爛的炖菜，對雞鴨魚也不稀罕，只愛吃肥豬肉。因此，一家子也只能跟著她，一天天就這麼吃。
在飯桌上，周氏顯得特別的慈祥。給連守仁夾了兩次肉，還特意給大妞妞挑了大塊的肥多少的紅燒肉。
每次周氏鬧騰，只要讓她罵痛快了，小輩兒們再依著她的心意，給她賠禮道歉，將錯誤都攬在自己的身上，周氏就不會計較。之後，往往還會對這個「犯錯」的小輩兒格外的慈和，給一點好處。
所謂的打一個巴掌，給一個甜棗，這是周氏一貫采用的套路。
一頓晚飯，大家伙似乎都吃的很高興。蔣氏帶著連芽兒和大妞妞將屋里屋外都收拾的妥妥當當的。周氏就往窗外看了一眼，西墜的太陽還掛在牆頭。但是對周氏來說，時辰已經很晚了。
「今天應該沒人來了，一會就把尿盆子端進來。把大門插上吧。」周氏就發話道。
剛剛吃完，這就要準備安寢了。
「女乃，」蔣氏忙就陪笑對周氏道，「村東頭王十六家三媳婦昨天生了個丫頭，今天我看就有下女乃的了。咱有啥事，人家都來。人家有事，咱也不能不去是不。」
「他家媳婦又生了個丫頭片子？」周氏就道。「是去年吧，咱就給他家下過女乃。這一窩窩的，生起來沒完了。」
「去年那個是二媳婦。他們都分家另過了，隨禮也是分開。這老三家，跟咱有來往。」蔣氏就道。
「那有來往講不了了，去吧。」周氏就道。
「女乃。那咱送啥？」蔣氏就問。像這樣禮尚往來隨禮的事情。要送上門東西，送多少，都是周氏說了算。
「咱家里還有啥？」周氏就道。
「女乃，咱那雞蛋還有三十幾個，要不，就送幾個雞蛋。」蔣氏就道。
鄉里鄉親的生孩子隨下女乃禮，送雞蛋是極合適的。
「去把雞蛋葫蘆拿來。」周氏就招手吩咐連芽兒。
這兩年，連芽兒的話依舊不多。但是人已經被周氏調、教的百叫百應。不管她正在做什麼，只要周氏一招呼。她會立刻應聲，周氏叫她干什麼，她就干什麼，非常痛快。
連芽兒將裝著雞蛋的葫蘆抱來，放在周氏的面前。蔣氏這個時候已經另外拿了個籃子來，也在旁邊放了。
周氏就將手伸進葫蘆內，將里面的雞蛋一個個地拿出來，擺在炕上數了一遍，又挑了二十個雞蛋出來，放進籃子里，準備作為下女乃禮。
莊戶人家隨禮，一般也都有定例可循，二十個雞蛋做下女乃禮，算是中規中矩。
「你現在就去？」周氏問蔣氏道。
「我現在就去，好早點回來。」蔣氏就道。
這話周氏愛听，就點了點頭。蔣氏這才換了一身衣裳，一手提了籃子，一手牽著大妞妞出門往東去了。蔣氏剛走，連繼祖就也跟周氏請示，說是隔壁春柱找他有點事，讓他過去一會。
連守仁和連繼祖都不大會種地，這兩年，多虧著春柱時不時地指教，比如該準備春耕了，又比如該拔草了，不然要影響收成了之類了。春柱媳婦有空的時候，也會來坐一會。春柱一家也都了解周氏的脾氣，從來不招惹她。鄰居之間，相處的算是不錯。
因此，連繼祖說要去春柱家，周氏也就沒有阻攔。
「黑燈瞎火的，早點回來。」周氏吩咐連繼祖。
周氏還有一個脾氣，她歇的早，也要求一家子都跟她一樣早早地歇著。據她自己說，是怕睡下了听見大門響，听見大門響，就擔心是進來了賊人，要害她。三十里營子左近民風淳樸，雖不敢說夜不閉戶，但也差不多少了。惡性事件極少發生，小偷小模極少，倒是家庭內部的糾紛是難免。
周氏不擔心人偷東西，反擔心人害她，這在鄉間是極少見的。她一個老人家，大門都極少出，又有誰會來害她那？
周氏的這種過分擔心和小心翼翼，其背後的原因和心結，怕也只有周氏自己清楚了。
…
連蔓兒一家從村中回來後，一家人說了一會話，就各自散了。小七要去做功課，連守信和五郎在外面都有事情要處理，張氏、連蔓兒就和李氏在炕上坐了，旁邊放張小炕桌，擺上各色茶水點心，娘兒三個說說笑笑地做針線。
眼看著天色將晚，廚房管事的來請示晚飯的安排。
「我大舅媽今晚上在哪吃？要不一會打發一輛車，把我大舅媽接過來吃吧。」連蔓兒就對李氏和張氏道。
「不用管她，今晚上讓她再那頭吃，住也讓她在那頭住。過兩天她就得回家，多給她點空兒，讓她跟采雲親近親近。」李氏就道。
連蔓兒知道，李氏說的有理。不過，她還是一邊和張氏、李氏商量著定了飯菜，一面就吩咐人，去鎮上請張王氏過來吃晚飯。
這邊剛將廚房的人打發下去，就有小丫頭進來稟報，說是村里來人了。
連繼祖、蔣氏帶著大妞妞來了。
「這麼快……」因為剛從村里回來，該說的話也說了，張氏就有些疑惑，怎麼連繼祖和蔣氏又來了。
「肯定是在家里有些話不好說，趁這會過來嘮嘮。」李氏就道，一邊就穿鞋下地，「我在這，怕她說法不方處，我上那屋做會活計去。」
李氏就去了西屋，這邊張氏就讓人請蔣氏進來。
很快，小丫頭就領了蔣氏和大妞妞進來。連繼祖則被連守信留在了前院說話。
大家相互見了禮，張氏就讓蔣氏和大妞妞坐下說話。蔣氏就坐在了張氏的對面，又讓大妞妞到連蔓兒身邊坐了，這才從提著的籃子里頭拿出個布包來打開。
「五郎成親大喜的事，我們也沒啥好送的，就這幾樣東西，多少是我們一點心意兒，四嬸別嫌寒薄。」蔣氏就笑著道。
原來是來給五郎隨禮的。
連蔓兒和張氏交換了一個眼色，就都笑了。剛才娘兒兩個還在私下里議論，連蔓兒就猜說周氏那邊說啥東西都沒有，但是蔣氏必定會表表心意。這可並不難猜，蔣氏是個極聰明、到了去的人，一定不會錯了這個禮數。
「老太太都那麼說了，怕她有那個心，也不敢反著老太太來。」張氏當時還說道，「你姐那個時候，有老爺子在，是定了要給添箱，她又給添了點東西。」
現在，果然是從連蔓兒的猜測上來了。
張氏高興，不在于蔣氏送來了什麼東西，而是在于蔣氏這麼做，說明她心里頭還有五郎，有他們這四叔、四嬸。
「哎呦，你還送啥東西來。」張氏就笑道，「剛不是在老太太那都說了嗎，有這個心就行，東西啥的就都免了吧。」
「老太太當時是那麼說，過後，我和妞妞她爹我們都勸，老太太也反過味來了。」蔣氏就陪笑道，「這個東西，我早就準備下了。四嬸要是不收，那就是嫌棄我的針線，那我可要臊了。」
隨禮的事，蔣氏也將周氏說在了里頭，並不提她來送東西，根本就沒告訴周氏的話。
周氏的脾氣，外人不知道，連家的人沒有不知道的。就算她這麼說，張氏和連蔓兒也不會真的相信是周氏改了主意。而且，後面她還說了，這東西是她早就準備下的話來，顯然跟前面說的自相矛盾。
這正是蔣氏的聰明之處。
張氏和連蔓兒听她這麼說，並不會感念周氏，反而會對她增添更多的好感。
「看你這說的。」張氏就笑，「你的針線我還不知道，只是難為了你。」
難為蔣氏能有這份心，早就開始準備給五郎成親的禮物，難為蔣氏買了這些東西，又花工夫和心力做針線、刺繡。
張氏就將包袱里的東西一件件地打開來看，首先那兩塊繡的花團錦簇的綢子，就讓張氏喜歡的不得了，還叫連蔓兒也到跟前來看。
「真真是，看著就跟真的似的，難為你花的這工夫。」張氏就道。這些針線，張氏一看就知道，不是短時間能夠做的出來的。蔣氏是真的早就做了準備。
「這也是應當的。」蔣氏見張氏和連蔓兒都歡喜，她心里也高興。
「蔓兒你看，……正好留著做屏風，炕屏也不錯……又體面又漂亮」張氏比量著綢子的尺寸說道。
…
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