「啥事，你說吧。」張氏愣了一下，隨即就道，一面又招呼五郎，「五郎啊，你帶你繼祖哥上前院，你們兄弟說會話去。……看你爹去哪了，有人跟著他不。」
張氏這是看連守信剛才出去的時候臉色不好，因此有些擔心，所以讓五郎找人跟著連守信。
五郎就答應了一聲，站起身，帶連繼祖往前院去了。
「他們爺們都走了，咱娘兒幾個說話更方處。」張氏這才又笑著說道，「繼祖媳婦，你有啥話就說吧。」
「是啊，大嫂，你有什麼話盡管說，不用有顧慮。」連蔓兒也對蔣氏道。連蔓兒知道，蔣氏是細致的人，有些話不肯在連守信跟前說。作為連家的孫媳婦，蔣氏覺得有些話，跟張氏說更合適。而蔣氏也知道，她連蔓兒一定是站在張氏這一邊的。
「四嬸……老太太這犯糊涂也不是一天兩天的，她一犯糊涂，並不都是今天這個樣。」蔣氏也笑了笑，告訴張氏和連蔓兒道。
「不都是今天這個樣？」張氏不解地問了一句。
「對，」蔣氏點頭，「老太太這些天，還不如以前了。鬧騰的更厲害了，大白天，身邊也一刻都不能沒人。哪怕就是一眨眼的工夫，她也受不了，就嚎……。前幾天，我們都在外頭，屋里讓芽兒陪著她。芽兒要出來解手，都跟她說明白了。請下假來了。可等芽兒往後院去，她在屋里就吵吵起來了。」
「……罵我們都不搭理她，丟下她不管了。老太太那些罵人的話。我也學不出口，也怕髒了四嬸和蔓兒妹子的耳朵。四嬸，你們當時不在，那個動靜，不知道的還當出了啥大事，家里殺人害命了那。」
「等我們趕緊進屋去，我就好好地跟她說。我們就在窗根底下，也不是閑著沒事，都在收拾院子。芽兒出去一會。也跟她說好了的。大天白日的，可是鬧啥那。她半天不言聲，隔一會，就說屋子里有鬼。還說那鬼要抓她。殺她。」
「有人陪著。沒啥來由，不知道哪根筋不順，她也鬧。……今天這樣，是最好的時候。別的時候，就罵人。看見誰罵誰，啥話都能罵出口。還……說些神神鬼鬼的，不鬧騰得一點力氣都沒了，就沒個頭兒。」
說到這。蔣氏就嘆氣。
「人老了，腦子糊涂了。今天我看老太太那樣。是傻了。」張氏也嘆氣道。
「沒錯。」蔣氏立刻接口道，「人老了，這也是沒法子的事。」
「老太太現在，還當家嗎？」。連蔓兒就問蔣氏道。
「當家，咋不當家。」蔣氏苦笑道，「別的她是不大管了，就是混罵。就是每頓飯吃啥，她還是管。就算看著她犯糊涂了，我們也得問，她說吃啥，我們就做啥。就這樣，她有時候記錯了，還罵還鬧。」
「吃食上頭，我們都隨著老太太。別的事，特別是跟外頭往來，這個，我、我們沒法子，只能自己做主了。老太太啥也不管，我們還得活人啊。」蔣氏又道。
「這個你做的對，沒人能說你啥。」張氏就道。如果現在還讓周氏管家，管這些人情往來、客人招待什麼的，那才是丟人的事情。蔣氏做主，比周氏做的好了不知道多少。就比如說今天他們去看周氏，蔣氏的安排就很體面。
「四嬸跟前，我不敢隱瞞。還有蔓兒妹子，有啥是蔓兒妹子看不出來的。」蔣氏說著話，突然跪了下來。
「繼祖媳婦，你這又是干啥？」張氏忙道，「這就咱娘兒們，你有話起來說。」
「四嬸，就讓我這麼說吧。等我說完，听憑四嬸的發落。」蔣氏執意不肯起身，而且眼圈還紅了，「四嬸，今天四嬸說要去看老太太，還有新媳婦。我就害怕，怕老太太鬧騰起來，這一大家子都不得消停。又是在五郎媳婦跟前，大家伙的臉都沒了。再者，再把人家新媳婦給嚇個好歹的。」
「我就自作了主張，給老太太吃了一劑……安神的藥。」蔣氏語出驚人。
「啊？」張氏萬萬沒想到，蔣氏會說出這樣的話來，不由得驚呆住了。
連蔓兒卻是恍悟，怪不得今天周氏那麼沒精神，昏昏欲睡的，原來，是早喝了安神的藥湯了。
「老太太現在說是糊涂了，她也分事兒。一個是吃食上頭，她得做主。二一個，就是吃藥。每天都得吃藥，不給吃就鬧，就罵。有時候吃過了，她轉眼就說沒吃，罵我們昧下了她的錢，不給她買藥，非得再吃一回，才能完事，誰說啥都不行。」
「安神的藥，也是鎮上藥鋪抓的藥，平時老太太說睡不著，半夜夢見鬼啥的，她就要吃。」
「四嬸，我這也是實在沒了法子。跟老太太說道理，她又听不進去。只能想了這個法子。四嬸要打要罵，我沒有怨言……」蔣氏跪著說完，就垂下了頭，一副任由張氏責罰的樣子。
「你這個孩子……」張氏听蔣氏說完了，連連嘆息，不知道該說什麼好了。
「只是安神的藥，是藥鋪的郎中開的，對老太太的身子骨，保證沒影響嗎？」。連蔓兒想了想，看著蔣氏問道。
「蔓兒妹子放心，那藥郎中說了，最平和不過，就是老太太平常吃的藥，絕沒有妨礙。」蔣氏忙說道。
「這樣……也就罷了……哎。」連蔓兒也嘆氣。「大嫂，你可記得，一定要好好照顧老太太。這樣的事，再不可有。」
「再不會了，這也是逼的沒法了……」蔣氏就道。
「得了，話都說明白了，繼祖媳婦趕緊起來吧，那地下涼，你那身子骨也單薄。」張氏就道。
「是啊。大嫂。」連蔓兒站起身，親手將蔣氏攙扶起來，到椅子上坐了。
關于周氏的話題。就此戛然而止，張氏和連蔓兒就詢問起蔣氏最近的生計。
「大嫂交上去的那兩幅繡我都看見了，」連蔓兒笑著道，「真是漂亮。他們給大嫂的款項。大嫂可還覺得滿意？」
「滿意。滿意。」說到這件事，蔣氏也是滿臉的笑容，「依我說，還給的高了那。若是拿到別處去，別說能不能賣掉，哪有這麼多銀錢拿那。我知道，這是蔓兒你們故意貼補我，我這心里。很過意不去。」
「大嫂不用過意不去，大嫂的手藝值那個價錢。」連蔓兒就道。「不過，大嫂也別太心急，繡那些東西太費神了，大嫂也要注意自己的身子骨。」
「蔓兒這話說的對。」張氏贊同地點頭，「你要貼補家計，也慢慢的來，累壞了身子，那可不得了。你那家里，往後還都得靠著你。」
就連張氏也知道，那個家，往後都要靠蔣氏，連守仁和連繼祖根本就支撐不起來。當然，這樣的話，也只有連守信不在跟前的時候，張氏才會說。
「你們肯好好過日子，有什麼犯難的，盡管來說。」張氏又道。
「有四嬸這句話，啥都夠了。往後，不管日子咋難，我也都不怕。」蔣氏的眼圈就又有些發紅，因為深知連家各房之間的恩怨，張氏如今肯這麼心平氣和地待他們，還肯說出這樣的話來，蔣氏不能夠不感動。她知道，張氏不是個虛假的人，張氏肯這樣說，就一定會這樣做。
「大嫂，怎麼西廂房沒租出去？」連蔓兒突然想起一件事，問蔣氏道。
「是這麼回事。」蔣氏忙笑著答道，「那次回去，跟老太太說了，老太太不大樂意，嫌人多了鬧。正好蔓兒妹子給我安排了活路，我想想，也就算了。」
「這樣也好，獨門獨院的也省心。」張氏就道，對于這件事，蔣氏怎麼決定，張氏都沒什麼意見。
三個人嘮了一會家常，蔣氏看著天色不早，就起身告辭回家。
「還得做晚飯，老太太睡醒了，恐怕還得有啥吩咐啥的。我要是不在跟前，怕又要罵。」
蔣氏這麼說，張氏和連蔓兒也不好再留她。連蔓兒就叫吉祥去她屋子里挑了兩件皮子和兩枚戒指過來，給蔣氏。
「這個給大嫂過年做件御寒的衣裳穿，戒指大嫂戴著玩吧。」連蔓兒笑著道。
「……一回回，給的東西太多了，」蔣氏一開始並不肯接，「過年的那份，早都得了。」
「大嫂別跟我客氣，」連蔓兒就道，「大嫂要是不稀罕，就給大妞妞。別嫌這東西不好。」
蔣氏連說不敢，張氏也讓她收下，她這才把東西收了，張氏就打發了小丫頭送蔣氏出去，到前院叫上連繼祖，一起回家去了。
直到將近晚飯時分，連守信才有些悶悶不樂地走回來。一家人，誰也沒說什麼。連守信需要時間去接受當前的現實。
「誰沒個老那，誰能總跟年輕的時候似的。咱五郎都娶媳婦了，你還有啥看不開的。」晚間，孩子們都各自回房歇息了，張氏就勸連守信，「老爺子還沒了那，你能追去？老太太總也有那麼一天，現在你就受不了，那天你咋辦？你眼瞅著也是要做爺的人了，還跟個吃女乃的孩子似的？」
被張氏這樣說，連守信難免就有些不好意思起來。
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