「不是……」連守信含糊地反駁張氏道，「我不是那個意思。我就是……老太太突然這樣，我這心里頭……不大習慣。」
「也不算突然。」張氏就道，「到歲數了，能買啥病災的，那就不錯了。你不大習慣啥，是不習慣她不罵人，不吵吵了？」
因為蔣氏後來告訴她的那些話，張氏現在已經知道了周氏今天那麼消停的真正緣故。但是，她並不打算將這個緣故告訴連守信。而連守信，雖然因為周氏的樣子不大自在，卻也一點沒有疑心到這個上頭去。
听了張氏的話，連守信半晌沒吭聲。
「咋地啦，咋不說話了？不是……讓我說對了吧？」張氏就看著連守信道。
連守信嘿嘿干笑了兩聲，這屋子里就他和張氏夫妻兩個，是沒什麼話不能說的。
「還……還真有點兒。」連守信干笑著道，「哎呀……」
「你呀……」張氏無奈地瞪了連守信一眼，「讓我說你啥好。你還真樂意听她罵你。依著你，今天老太太沒罵，你心里不舒坦了！五郎媳婦這趟去，順順當當地，大家伙面子上都好看，你不樂意了！」
「不是，不是。」連守信忙笑著否認，「我就是……」
連守信就是了半天，也沒就是出什麼東西來，後來還是只能干笑。
「睡覺吧。這樣挺好。」最後，連守信似乎也想通了，就向張氏陪笑道。
「你這就對了。」張氏點了點頭。也沒再說什麼。她心里當然知道，連守信並不是她剛才說的那樣。連守信還是看著周氏的衰老，心疼、不習慣、心里不舒坦了。可這種事真是沒辦法，所以張氏先是開解連守信，然後才故意說出那些話來，是為了岔開話題。結果是她做的很成功。
「咱過年的東西都送過去了，估計老太太那邊過年啥也不缺了。」兩個人上炕躺下。將燈熄了，張氏又低聲地跟連守信商量，「你看著。這兩天再給添點啥。」
「過年給送的東西我都看了，你們給想的挺周到，我還沒你們想的那麼周到那。」連守信听張氏這樣說，心中頓時一暖。剩下的最後那一點心酸和不自在也都淡了。「還是你跟蔓兒。還有五郎媳婦你們商量，看著辦吧。」
「那也行。」張氏就道。
夫妻倆說完了這些話，就再不出聲，只一會的工夫，兩人就進入了夢鄉。畢竟忙碌了一天，又都是心情舒暢，所以睡的快。
……
第二天，連蔓兒睜開眼楮的時候。天已經亮了。這一夜她睡的很沉，也因為勞累了。所以略微比平時睡過了一些。
吉祥和如意在外頭听見連蔓兒已經起身，都忙走進來伺候。連蔓兒穿好了衣裳正在洗漱，小丫頭就進來稟報，說是秦若娟來了。
連蔓兒趕忙說了一聲請，小丫頭挑起門簾，讓了秦若娟進來。秦若娟進了門，就挽了袖子，上前和吉祥、如意一起，服侍連蔓兒洗漱穿戴。
自從嫁進門來，秦若娟一直堅持晨昏定省。她早上來的極早，而且總是先到連蔓兒這屋里來。過來了，就幫著丫頭們一起服侍連蔓兒。
「嫂子昨夜里睡的還好吧？」連蔓兒坐在梳妝台前，從鏡子里笑著看著秦若娟道，「我們這鄉下地方，也不知道嫂子習慣不習慣？」
連蔓兒稱呼蔣氏為大嫂，那是一族中的排行。到了秦若娟這里，她只有一個親哥哥，自然也就無所謂排行，為顯示親近和區別，所以只稱呼嫂子。
「……哪有什麼不習慣的，昨天回去就睡了，睡的可好了。」秦若娟一邊幫著連蔓兒插戴金釵，一邊笑著道，「我小時候也是在鄉下老宅長大的。……爹娘疼你哥和我，那個跨院住著，哪里比府城里差，我還能有什麼不習慣的。」
「嫂子住著沒有不習慣就好。」連蔓兒就又笑道，「如果有什麼要添置，要吃用的，嫂子盡管吩咐下面的人。……嫂子進了門，就是一家人。以後這個家，也要嫂子來當。這些話，原不用說，就是擔心嫂子剛進門，面女敕，有話不好吩咐人。」
「娘也總跟我說這些話。」秦若娟也笑道，「大家伙疼我，什麼都為我想到了，並沒什麼要添置、額外吃用的。」
秦若娟這麼說著，就想到了五郎。五郎也是一個細心的人，知道她剛進門的新媳婦有許多不便，並不需要她說什麼，已經在前面給她張羅了。沒有成親之前，她就見過五郎，也沒少听父母提過五郎。那個時候，她還只知道五郎是個年輕、英俊、有為的青年。成親後，她和五郎竟十分說的來，五郎的溫柔和體貼更讓她的心里如同灌了蜜一般。
因為想到五郎，秦若娟的腮邊不由得又染了上一片紅霞，忙遮掩著扭過頭去幫連蔓兒挑揀壓發。
誰知，連蔓兒早在鏡子里看到了秦若娟臉色的變化。剛進門的媳婦，常常含羞，連蔓兒不用細想，也知道秦若娟必是想到了五郎。
五郎和秦若娟夫妻倆相處的好，連蔓兒自然替他們高興。
連蔓兒收拾妥當了，就挽著秦若娟，兩人一起到張氏的屋里來。屋里只有張氏在，她坐在炕上，正在挑選身前堆著的幾個尺頭。
連蔓兒和秦若娟都上前行禮，給張氏請安。
張氏見閨女和媳婦一起來了。就很高興，一面忙讓兩人起身，招呼她們到自己身邊坐。連蔓兒就走過去在張氏身邊坐了。秦若娟沒有立刻就坐，而是接過丫頭端進來的熱茶，一杯獻給張氏，另一杯獻給連蔓兒。
獻茶過後，秦若娟才挨著連蔓兒，也在張氏身邊坐了。
「娘，我爹那？」連蔓兒先就問道。
「一大早就出去了。說是帶人上地里頭去，看看今年的冬小麥。」張氏就告訴連蔓兒道，「估計一會也該回來了。……你哥和小七也跟著去了。」
「哦。」連蔓兒就點了點頭。只要連守信在家里，抽空就要去地里看看。跟普通的莊稼人一樣，連守信對田地和莊稼的感情是深植在骨血內，極為濃烈的。「娘。你一大早拿出這些尺頭來。是想做啥？」
「娘，你做什麼，我幫你做。」秦若娟就忙道。
「並不是我想做啥。」張氏笑道，「該做的，早都做好了。這幾個尺頭，是我剛才開箱子看見了，這個顏色、花樣，正好小姑娘們做件花衣裳。我打算。分給葉兒、芽兒、大妞妞、二妞妞她們的。」
每次過年，張氏都會給連葉兒、連芽兒、大妞妞、二妞妞。還有羅小燕帶來的閨女招弟壓歲錢。當然，這個所謂的壓歲錢也不僅限于銀錢，也包括尺頭等物件。
「正好你們倆來了，幫我挑挑。」張氏就道。
連蔓兒和秦若娟答應了，就幫張氏挑選尺頭。一邊，又有管事的媳婦進來回事，娘兒三個也是商量著辦理了。
原本，這內宅的事情，連蔓兒管著一多半。不過，自打秦若娟進門，連蔓兒處理家事的時候，都會叫上她，漸漸地，有些事情干脆就讓秦若娟處理。畢竟，這個家，往後是要秦若娟幫著張氏掌管。張氏往後年紀越來越大，也操不了太多的心。因此，連蔓兒想著要盡快讓秦若娟把家事抓起來。
秦若娟也明白了連蔓兒的心思，張氏等人也明確地說過要她管家，因此凡事也肯用心。她在家里，本就幫著母親管些家事，還要帶弟弟妹妹，要學習掌管連家的事情，也還算容易上手。
等著把尺頭挑選好了，家事也安排妥帖，連守信、五郎和小七爺三個也回來了。一家人吃過早飯，連守信、五郎和小七又都往前院，或是去書房念書，或是出門。
連蔓兒和秦若娟就在張氏房中，陪著張氏說話，一邊娘兒三個做針線。因為昨天說了，吳王氏和連枝兒今天要來，連蔓兒干脆又打發了車子，到鎮上將這婆媳兩個和大寶，連同張采雲一起接了來。
趙氏和連葉兒很快也過來，大家說說笑笑，吃過了晌午飯才散了。
鄉居的日子熱鬧中透著安寧，很快，就到了大年三十。這是連家長子媳婦進門的第一個大年，也將是連蔓兒在連家過的最後一個大年。這兩重加在一起，這個年自然要格外的隆重。
整個宅院都披紅掛彩，天剛亮，一家上下就都忙碌了起來。連守信、五郎和小七帶著人各院子掛燈籠，搬盆景。張氏、連蔓兒和秦若娟則是張羅團年飯。
團年飯的菜單子早已經定好了，自然是山珍海味無所不有。有了兒媳婦，本來張氏不用再去廚房看人張羅，享清福就行了。不過，張氏高興，非要親自下廚給孩子們做兩道拿手的菜。她這樣興頭，大家誰也不好攔著她。婆婆都這樣，秦若娟自然要有樣學樣。
晌午，四處鞭炮齊鳴，一家人聚在前廳。一張大圓桌上，擺滿了各色菜肴，中間是一個熱氣騰騰的火鍋。一家人圍坐桌邊，香氣氤氳，映襯的一張張笑臉竟然是那麼的……相似。
…(未完待續……)