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一個晚上的時間足夠捉到四個魚泡的螢火蛾。
兒童們興奮地提著亮晶晶的魚泡燈在大人之間穿梭，等玩夠了也到了休息的時間，無論是大人還是孩子對這個有趣的夜晚都是意猶未盡。
不知螢火蛾吃什麼，常慧慧擔心螢火蛾就這麼死了，第二日一大早，她就召集狩獵隊和一支小分隊，天剛亮，一行人再次去了大河邊上。
因為真正確定了水蟒的存在，大家一路行來異常小心，氣氛就有些凝重。
常慧慧小聲跟狩獵隊說了自己的打算，然後把小隊留在外面，狩獵隊在正午時分到達離河岸線五百米遠的森林里。
四只羊分成兩組分別拴在大樹上，相距二百米遠，其中一組周圍掛四只裝了螢火蛾的魚泡燈。白天螢火蛾微弱的光芒掩蓋在陽光里，就像這里掛了四只魚泡而已。
做完這些，狩獵隊靜靜地靠近大河，但是河面一片平靜，只有浪花翻滾，看不出與平常有什麼不同。
兩個小時後，常慧慧帶人回到部落里。面對孩子們尋找螢火魚泡的目光，她無奈又好笑，只得說道︰「白天看不見螢火蛾的光，到了晚上才看得見啊。」然後吹了幾只小魚泡給他們玩。
盡管有些失望，但是听說晚上還能看到魚泡燈，孩子們又充滿了期待。
一眾獵手看常慧慧哄孩子嘴角直抽，酋長的信譽得由他們維護，到了晚上只好認命地給孩子們抓飛蛾。
隔了兩日，常慧慧帶人去大河察看，果然，沒有魚泡燈的那兩只小羊不見了，另一組卻完好無損地在樹下吃草，飛蛾餓了兩三天還是活的。對比之下，第一組羊不可能是其他動物吃掉或者自己掙斷繩子跑掉，那麼就只能是水蟒吃掉了。
她模著獸筋繩子有些心驚。
再過幾日，他們再來看時，第二組小羊不見了。而飛蛾是死的。
等離開河岸很遠的時候，阿鞭疑惑地問道︰「慧慧酋長，我們白白浪費四只小羊是為了證明水蟒的存在嗎？」。他不懂魚泡燈的作用。
常慧慧慢慢跟他們解釋這個控制變量的對比實驗，與試驗無毒蘑菇是同個方法︰「水蟒是肯定在的，我這麼做是為了確定水蟒怕光。」
盡管這個試驗的結果與她預想的相同，卻仍然不能確定水蟒的習性，也有可能水蟒怕熱，因為螢火蛾的光是冷光，第一次水蟒不吃小羊可能被光誤導了。她記得有些蛇的皮膚可以根據物體的紅外線輻射強度判斷溫度和物體是什麼。他們更加不可能在水蟒出現的時候與水蟒正面對上，水蟒的問題再次遇到瓶頸。
常慧慧面沉如水。
「慧慧酋長，今天有紅斑點狼氏族的人來求救。」剛進部落大山就有哨兵來報告。
「人呢？」常慧慧思緒猛然打斷，有些緊張地問道。炎族收容五個遺棄氏族，更加不能暴露給南岸諸族。收五十多個部落和收一個虛部落的意義是不一樣的，這是一鍋油倒進一滴水中和一滴油掉進水里的區別，量變引起質變，如果炎族現在暴露，那麼就公開表示炎族要與森林遺棄部落為伍了。
這時到了下午，烈日正烤得大地暑氣連連，連樹葉也無精打采得垂下葉尖。
回話的哨兵抹了一把腦門上的汗水︰「你們前腳出大山，他們後腳就來了。我們把他們攔在大山下面，趕緊叫了霍虛來，現在他們已經走了。」
常慧慧點頭，有霍虛處理她很放心︰「你們辛苦了，天氣熱多喝水，太陽一落山，就趕緊回部落去。」
哨兵們有新人也有舊人，齊聲答應，一直萎靡的精神重新煥發了光彩。
霍虛早早在部落外等待，看見常慧慧的身影，連忙迎上來，不等她問，跟著她的步子邊走邊說︰「是烏族長帶了另外三個族長來求救，說是他們部落山上遇到了蟒蛇，有好幾個部落的人遇害。每日人心惶惶，就到我們部落來看看。」
「到我們部落看什麼，是看我們染沒染瘟疫，還是有沒有被蟒蛇吃了？」常慧慧心情不好，說出的話充滿諷刺意味。
霍虛臉上也有些冷︰「他們說，如今部落里的族人太過害怕，不敢出去打獵采集，他們手中有我們的獸皮欠條，求著讓我們兌現。」她咬重了「求」字。
「不怕我們有瘟疫嗎？」。常慧慧真是被氣笑了，為了獸皮欠條，南岸幾次三番找盡理由來找碴，真當炎族是軟柿子好欺負了。她打消原本和平解決的心思，決定好好利用「天神」二字。
「來了多少人？」她問道。
「粗略估計有六七百人。」霍虛說得不太確定。
「你是怎麼回應他們的？」
「我說我們部落沒有多余的食物，就給了他們一些草藥把他們打發走了。」
「嗯，我看我還得往森林里走一趟，蟒蛇的事也到了該解決的時候。」常慧慧沉吟半晌說道。
不為南岸諸族著想，也要為北岸的族人著想，她最怕的就是水蟒會發現北岸的人。值得慶幸的是，北岸族人不會晚上出現在大河邊上，而且自從水蟒出現後，他們似乎再也沒來過大河了。她拒絕去想其他可能。
眾人一臉喜色。
「慧慧酋長找到殺水蟒的方法了？」霍虛興致勃勃地問，如看天神一樣地望著她。
「我心里模糊有個想法，但是此事有些太過大膽，需要合適的時機。」她想從殺水蟒中得到最大的福利，笑容慢慢回到她的臉上。
只水蟒從不在晴天的白天出現，這就說明水蟒對光和熱有顧忌。
水蟒能戰勝那麼多猛禽飛獸，戰斗力自然不可小覷，但是水蟒無論多強，它怕火是事實。
這時，她猛然想起一直以來自己忽略的一個問題︰到底有多少水蟒？她看到的是一條，不代表水蟒就只有這一條。不能拿炎族做實驗，就只能去別的部落打听情況了。
想到這里，她立刻召集來長老們︰「我自己判斷蟒蛇害怕火，所以部落無論白天黑夜不能少了火，尤其是下雨天。」接著，把她要離開部落的想法告訴給大家。
長老們想不到酋長竟然要在這個敏感而危險的時候離開，自然一番阻攔。
「南岸諸族有危險，他們抵擋不住水蟒。我這次去也是為了多多探查水蟒的習性，以便一舉殲滅這條禍害。」常慧慧正義凜然地說道。
「慧慧酋長何必管他們死活，他們手中有我們的獸皮欠條，就算我們現在幫了他們，到了冬天，他們還是會逼我們給獸肉的。」一個來自熊氏族的長老說道。
「我這次去就是為了收回獸皮欠條的。各位長老要相信我，我這次收回欠條，以後我們就再也不必為獸皮而費心思了。為了獸皮，森林里多次打戰，這個東西實在是不該再存在了。」說完，常慧慧深深嘆口氣。
長老們沉默了，森林里這兩年的混亂確實大多起因是獸皮欠條的緣故。
常慧慧仔細挑選要帶走的人，同時仔細交待族人們應該注意的事情，以及若是發現蟒蛇的應對之法，族人們儲存夠了滿滿一木屋的木柴她才放心。
她特別交待︰「孩子們盡量不要出去玩，特別是晚上要格外小心。」
她發現有了魚泡燈之後，孩子們比以往活潑了些，晚上也大膽多了。
霍虛連忙把這件事記下來提醒自己注意。
常慧慧看她態度謹慎，更加放心了。但是，九斤兒听說媽媽要走之後，日日纏著她要跟她一起去，令她頭疼萬分。
九斤兒表現得很乖巧，但在與媽媽一起出門的事情上絕不妥協，終于在常慧慧臨走的時候大哭，肩膀一抽一抽的十分可憐。
常慧慧三步一回頭，最後實在舍不得孩子哭成這個樣子，三兩步走回來抱起他︰「你能保證以後不怕苦，一定乖乖听話，我就帶著你。」
九斤兒抹眼淚的手漏出一個縫，看媽媽無可奈何的臉和嚴肅的可怕目光，心里一慌，小腦袋瓜順勢靠在她的肩膀上，抽抽噎噎說道︰「我一定听媽媽/的話。媽媽也答應過我，不丟下我的。」
孩子柔女敕的嗓音讓常慧慧心里一軟，把孩子帶走她怕會有危險不放心，然而，留在部落里她就能放心了？
這麼一想，就對霍虛抱歉地笑了笑，拍了小孩的後腦勺一巴掌，說道︰「好吧，這次就帶著你。現在，立刻抹干眼淚，男孩子哭哭啼啼成什麼樣子。」
九斤兒破泣為笑，使勁吸了吸鼻子，緊緊抱著媽媽/的脖子。
霍虛語言又止，眼里流露出擔憂。
常慧慧搖搖頭，給了她一個安慰的眼神，然後吩咐出行的人上路。這次她帶了二十個狩獵隊員和五十個各族選出來的好手，沒有紅斑點狼氏族和熊氏族的人。
他們是早上天剛亮就出發的，因為擔心晚上會遇到猛獸或者蟒蛇，腳程達到最快。
九斤兒由幾個大人輪流抱著或背著走，一路上果真十分乖巧，給吃的就吃，給喝的就喝，看到稀奇古怪的花草樹木和飛禽走獸，只瞪大了好奇的眼楮，卻不發出任何聲音或者詢問而影響大人的行程。
他這樣乖巧，體重又輕，令奉命背著他的人幾乎感覺不到自己背了個大包袱。