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商量好所有的事情之後，常慧慧眼中的哀痛一閃而過，聲音低沉地說︰「霍虛前幾天死了。」
阿鞭和他的副隊呆愣住，似沒听懂常慧慧所說的每一個字。
常慧慧說不下去，自己起身走了出去。雲搖手阻止阿鞭的追問，等她的身影消失在門外時才對阿鞭詳細說明︰「自從霍虛死後，酋長心情一直不好，她今天肯對你直接說出來也要很大的勇氣。阿鞭，今天你們可以給霍虛祭祀，可是以後，再也別提霍虛了。」
幾個狩獵隊長對南陶的考量與常慧慧差不多，若是別的長老還好說，可霍虛是大長老，在部落里積威多年，對南陶的策略總要考慮下霍虛的心情。除此之外，南陶部落的地位太特殊了，後來又有天女一說，動南陶無異于在犯熊狼兩族的眾怒。
阿鞭對雲點點頭，雲拍拍他的肩膀自行先去休息，阿鞭把消息透露給獵手們。獵手們和他起先的反應相同，接著在他的帶領下朝部落的方向拜了三拜。他們日日要到大河邊觀察，還要小心手中的凶獸，沒多余的時間蔓延哀傷的情緒。
第二日，阿鞭把倉庫里的東西好好收拾一番，擇揀出好攜帶的食物，以肉干居多，還要籌備馬料。至于工具，常慧慧他們在出部落的時候準備了充足的工具。
最重要的是水源。阿鞭連夜讓人把院子里面的那口水井挖得更深，常慧慧半夜里听到動靜，一問，連忙責令他們上來，把阿鞭狠狠教訓一頓。
阿鞭模模鼻子，低頭听訓，一整夜輾轉反側睡不著覺，天剛亮就喊幾個獵手起床，沒驚動族人，到部落外面挖深已有的水井，總算趕在晚上沁出足夠的水盛裝到獸皮水袋里。
與此同時，常慧慧吃飽睡好，檢查據點的防御，檢查據點獵手們的訓練成果，嘴角一直掛著滿意的微笑。其實，她心里對據點的防御並沒有把握，任何加工過的石器武器，在人數過于懸殊的時候都要敗下陣來。
她愁眉苦臉地思考，晚飯時悄悄對阿鞭說了幾句話，阿鞭听得又是喜又是驚。
「阿鞭，以後到大河邊汲水的部落，只要沒有試圖過河，你們就別管，如果稍稍有異動，你們可以直接誅殺」常慧慧眼角緊繃，霍虛的死突破了她的心理防線，狩獵隊長們也不必有所顧忌。
在如此殘酷的世界里，她不需要再虛偽地包容一個如跳蚤一樣的部落。
「我明白了，酋長。」阿鞭眼中凶光閃閃，這是酋長第一次明確地下誅殺令。
常慧慧點點頭，看看篝火晚會差不多該結束了，便說了幾句鼓勵獵手們的話，率先回到木屋里休息，其他要出行的獵手不敢耽擱太晚，陸續回到木屋里。
第二日，常慧慧點齊人數，據點里的人全數出動，到達炎族接南果族過河的河段。
對岸淤泥里的石頭仍在，少部分淤泥已經僵硬。而這邊的石頭在南果族過河之後就搬走了。
阿鞭探查一番，確定對岸沒有人，對常慧慧點點頭，便招呼眾人朝淤泥里投遞大量的石頭，因為以前投過石頭，這次墊石頭可以省去不少事。
環顧四周，常慧慧忍不住嘆氣，只有大河邊上稀稀落落長了幾根草，別的地方一片荒涼，山上光禿禿的，尤其是北岸，別說草，連枯死的樹木都看不到。南岸的森林像反季了一般，樹葉稀疏，枝干發黃，不復往年的勃勃生機。岸邊被一些部落掃蕩過，固土的小草被吃得干干淨淨。
這樣的環境，于人類的生存來說就是滅頂之災。
「酋長，你們過去的時候小心點，我們在這邊掩護。」阿鞭做好過河的準備，對常慧慧說道。
他讓獵手們站成一排靠近水邊，弓箭架上，箭頭使用的都是石簇箭頭，比木箭頭對水獸的殺傷力更勝一籌。他朝常慧慧點點頭，讓號角手吹號。
當號聲響起時，常慧慧看到河水里的幾條黑影嚇得四散逃開，在水面上留下幾道不小的波紋。
她揮手，第一輪過河的獵手跟隨在她身後，抬一架特大號的竹筏，這是在部落的時候常慧慧專門吩咐人做的，竹筏由三層組成，下一層插上削尖的竹子，可一定程度上預防水獸從水底攻擊。
竹筏行至水中央時，劃水的獵手眼尖地發現水中有幾道黑影在靠近竹筏︰「酋長有水獸從竹筏左側游過來」
常慧慧瞧過去幾眼，揮動左手的令旗，同時竹筏的第二名號角手吹響與岸上節奏、音調不同的號角聲。霎時，游近的水獸擺尾散開，尾巴尖露出水面，留下驚慌失措的水面反射逐漸炙熱的陽光。
水獸從未與岸上的人有過戰斗，對水面上的生物既有畏懼，又有挑戰的向往。
獵手們過河練過千百遍，可是馬兒卻從未乘舟過河，怎麼也不肯上竹筏，抽鞭子的疼痛不能克服它們的恐懼心理。
常慧慧在設計竹筏的時候就檢驗過馬兒站上去後的吃水問題，所以，她才會設計三層的大竹筏，就是為馬兒們預備的。
獵手拽著馬韁繩，急得頭上冒汗，可是馬兒紋絲不動，像看笑話一樣地看著它的主人，它還以為主人在跟它開玩笑呢
常慧慧想了想，讓人牽馬兒站在一邊，先把其他物品運過去，到了中午，大家吃過午飯，大部分人都過了河，只有馬兒還在這邊。聞著陶鍋里的飯食香氣，馬兒口水流，虛耗一上午體力，它們需要補充食物和水。
常慧慧幾次阻止族人喂馬，慢悠悠地吃完午飯，走到自己的坐騎面前，端了一陶盆馬料，馬兒俯下頭想吃，她卻把盆子抱離馬兒，一直yin*馬兒不知不覺走到河水邊。餓極渴極的馬兒想要伸頭到河里喝水，可身體兩邊都是人類，它無法突破人類去喝水，而常慧慧已經把兩陶盆放到它正前方的竹筏上。
她接過族人遞過來的韁繩，阻止馬兒往別的方向，安撫地拍拍它，最後，這批乖順的馬兒終于猶豫著走上竹筏。竹筏擺放在淤泥與石頭混合的地方，馬兒踩上去有明顯的下陷。
常慧慧再次拉住想要逃跑的馬兒，親昵地蹭它脖子，不斷溫言細語地安撫，等馬兒站到竹筏正中央，她沖對岸的人打手勢，對岸的人拉動繩子，這邊的配合，全力把竹筏推動到水中。過程中，馬兒幾次要逃走，常慧慧極力安撫，紋絲不動地任由它長嘶哀鳴。
竹筏下水，獵手不敢站在有淤泥的水里，也一並跳上竹筏，直到水能浮起竹筏才開始撐竿劃水，兩方使力，竹筏很快到達對岸。
剛有落腳點，馬兒也不管能不能喝上水吃上草料了，人慌馬亂地上岸，好幾次亂走的馬兒差點陷進淤泥里。
比照常慧慧的坐騎，其他獵手的坐騎也依樣畫葫蘆過河，直到天黑才把二百多匹馬運過河，累得是人仰馬翻。
常慧慧可不敢在河水邊休息，和阿鞭打過招呼，讓他們回據點後，她帶領隊伍到遠離岸邊的大石頭下休整。
天光大亮之時，馬兒到河邊喝水到飽，隊伍正式出發南行。
行李較多，口渴的馬兒困乏，行程沒有想象中的快，每行進一片森林時，她便派人輕馬探路，以防引起各族的警覺。她手中有一份地圖，可南岸局勢混亂，各部落的分布格局是不是仍是原本的樣子她難以確定。比如南果族的坐標就從南岸移動到了北岸。
「酋長，我們要不要先到南陶部落去看看？」雲通常不多話，可別的隊長沒來，他有義務跟常慧慧多商量，也好明白她的打算。
他們身處的地方依地圖上來看，確實是狼氏族的地盤，在印象中在，這片地區沒有人居住，所以他們才敢直接從這里經過。
常慧慧沉吟了下，她雖預測南陶部落可能帶領熊氏族去了南虎族，可她不是神仙，即使神仙掐指也有不準的。
「好，我們先去南陶部落看看。」她揮揮手，身後的人與她同時減速緩緩停馬，她點了幾十個人，只帶少量的食物和水輕裝上陣，這是為了以防萬一，如果遇到麻煩與大隊失散，也不至于餓死。
可雲不干了︰「酋長，這種探查的事由我來做就行了，你還要帶領我們去南虎族，酋長，讓我去吧。」
雲不是個善于言辭的人，說了半天想不出個合適的理由，窘得雙臉發紅。
常慧慧瞧他的窘樣，忍俊不禁，笑道︰「好吧，你快去快回，不管發現什麼都直接回來稟報我，不能逗留。」
雲響亮地答應一聲，和精神大振的獵手們一起去探查。
常慧慧望著他們的背影消失在大樹之後，吩咐一個小隊小心四周，便招呼大家吃飯。為了減少做飯和喝水，大家的食物都是干得不能再干的肉干，肉干的含鹽量很低，只有淡到幾乎嘗不出來的味道。
偶爾發現小動物和天上的飛鳥，獵手們直接取出弓箭射殺，動物血是最好的水源和礦物鹽的來源。
常慧慧把地圖翻來覆去地看，拿炭筆小心標注，炎熱到幾乎灼燒的天氣令人煩躁到不安，通過靜思她慢慢安定下來，也不覺得那麼難以忍受了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)