曹彰走出驛館後在大街上閑逛，發現街上不時會走過幾個虎衛軍，顯然，宛城已經完全在曹軍的控制之下，曹彰路過酒館，發現酒館里面有不少虎衛軍在里面喝酒，顯然是那些沒有到時間當值的軍士，曹彰想了想帶著自己的侍衛到一個巷子里，掏出一串五銖錢遞給其中一個侍衛說道︰「你去酒館，探听探听消息，昨晚我父親在張繡府邸留宿是為什麼。」
那侍衛為難道︰「三公子，護衛大將軍的袍澤可未必在酒館里啊。」
雖然曹操把大將軍頭餃讓給了袁紹，自己當了司空，但是手下親衛還是把曹操稱之為大將軍，特別是虎豹騎和虎衛軍。
曹彰笑道︰「總會踫到的，你們營里來來去去就是那三千人，別和我說你不知道是誰守衛父親，去吧，我回驛館等你！」說完便往回走去，他首先要搞清楚，曹操在張繡府邸干什麼，因為他實在想不起來了。
晚間，曹操又離開驛館，曹彰猜測，他又去張繡府邸了，曹操離開沒多久那個探听消息的侍衛就回來了，據他得到的消息，曹操是迷上了張繡從父張濟的遺孀，也就是張繡的從母。
曹彰听到這個消息後一點也沒感到奇怪，曹操出了名的，他在思考的問題是難道張繡是為了這個而反他？不是有預謀的造反？曹彰實在有點難以置信，漢末根本就是一個沒有節操之見的時代，曹彰的老娘卞氏就是個歌女，曹丕後來的老婆甄姬還是袁熙的遺孀，要說張繡因為曹操睡了他從父的遺孀就大動肝火，這根本說不通。
排除了這個原因，那就說明張繡從頭到尾都沒有想過真投降，現在不過是虛以委蛇，等待時機給曹操致命一擊？但是在曹操這樣滴水不漏的防備下，他張繡能有什麼作為呢？
本來曹彰也曾懷疑是史書記載錯了，張繡也許真的降了，不過轉念一想，寫史書的人再糊涂也不會把曹昂這樣重要人物的死期和死因寫錯，因為曹丕當了皇帝曾經提起過，如果曹昂沒死，做皇帝的就是曹昂了，這樣重要的人，死因和死期是肯定不會錯的。
所以曹彰現在最重要的事情就是弄清楚在宛城被控制，士兵全部解甲棄戈的前提下，張繡如何發動反戈一擊，把曹昂和典韋弄死在宛城，雖然賈詡的計劃會很周詳，很隱晦，但是曹彰相信自己有心觀察下，還是會發現破綻的。
從第二天開始，曹彰沒事就在宛城內亂竄，想找出一點蛛絲馬跡，可是曹彰失望了，因為宛城現在完全在曹軍控制之下，武庫的兵器也有虎衛軍把守，宛城之外的盔甲和兵器也被曹操沒收了，張繡現在是要兵沒兵，要兵器沒兵器，就算孫武重生，只怕也無計可施。
在佔領宛城的第五天後，曹操開始讓自己統屬的民夫穿上了武庫的甲冑，帶上了武庫的兵器，組成了一支兩千人的新軍，然後又把張繡屬下的兩萬甲冑和兵器拿走了一半，又裝備出了一萬新軍，接著讓這一萬兩千人開進了宛城。
等到一萬兩千人進入宛城之後，曹操讓曹洪領南陽都尉，節制一萬兩千人守城，卻沒置太守，更讓張繡帶著包括賈詡胡車兒在內的一眾部將帶著他們兩萬軍士回許都接受天子封賞。
因為張繡有一半軍士已經沒了士兵裝備，所以那一萬沒裝備的士兵則充為運糧的民夫，至于另外一半則在開拔那天才能穿戴甲冑，持戟行在大軍之前。
這樣的安排可以說徹底粉碎了張繡任何造反的機會，沒裝備背著糧食，完全沒有戰斗力，還在曹軍的數萬民夫之中，相反也是個笑話，有裝備的走在最前面，要反戈一擊的話走在他們身後的虎豹騎一拉馬韁就能把他們沖得七零八落，所以曹彰幾乎都認為張繡沒有機會了。
一切安排停當後，曹操帶著虎衛軍和將領回到了城外的軍營，預定三日後開拔回許都，直到這一刻，曹彰都沒看出張繡有任何機會。
回到軍營的第二天，曹彰正在軍營中練習刀法，因為曹軍的中軍大營要防備張繡，所以扎營的時候特意把中軍大營扎在和張繡軍營背靠的同一條山脈下，背靠一座險峻的山峰，和張繡軍營跟宛城搖搖對望的角度，而曹彰站的地方正好可以看見宛城和張繡的軍營。
舞完一套刀法之後曹彰突然發現一撥一撥的民夫從宛城推出了很多木板車往張繡營中而去，曹彰心中奇怪對身邊的侍衛道︰「去打听打听，這些人是要干什麼？」
那侍衛領命而去，過了不久跑了回來，說道︰「回三公子，這些木板車是用來裝載軍糧的。」
曹彰奇道︰「裝載軍糧？我們有八萬民夫，還要木板車來裝？那民夫要來做什麼？」
侍衛答道︰「回三公子，據一些軍士說，是因為張將軍投靠朝廷之前接到了荊州劉表送來的一些糧草，因為宛城駐兵不多，無需存儲過多軍糧，所以打算運送回許都，但是因為民夫有限，只能用木板車來裝載。」
曹彰說道︰「那些推車的是張繡的軍士？」
侍衛答道︰「回三公子，正是。」
接著曹彰所在的中軍大營的各個帳篷突然走出了很多士兵，接著在營中校場列隊，一下聚集了八百人，領頭的正是樂進，只見這八百人列隊完畢後就由樂進帶出了中軍大營，這八百人不是別人，正是曹軍步兵精銳虎衛軍，曹彰暗自奇怪開拔之前還弄這麼大動作，根本不合常理，于是默默跟了出去。
曹軍的軍營恰好是在一個口袋地帶，民夫所住的外營擋住了宛城南面沒有被群山圍住的出口的一端，而中軍大營則面向張繡軍營和宛城背靠險峻山峰，擋住了另一端，一副甕中捉鱉的架勢，進可攻退可守，曹彰跟著樂進帶領的那群軍士穿過外營時，發現樂進在讓自己的軍士聚攏民夫。
曹彰上前笑道︰「樂將軍！」
因為曹操帶著曹彰行軍，就是要他多學行軍打仗的知識，而曹彰也很勤學好問，之前也向樂進請教過問題，所以兩人並不陌生。
樂進笑道︰「啊，三公子！」
曹彰笑道︰「將軍在干什麼呢？」
樂進答道︰「回三公子，末將正要讓民夫在外營的鹿砦拆掉一部分，讓開缺口，給張繡的軍士到前面去扎營，等他們悉數過去後再封閉起來。」
曹彰奇道︰「我軍今日就開拔嗎？」
樂進答道︰「並非今日開拔，不過主公有將令，讓張繡把軍糧裝車之後運送到前方，開拔時讓張繡帶著糧車在前面行軍。」
曹彰莫名其妙地問道︰「糧草不是應該走在後面嗎？」
樂進笑答︰「主公並不信任張繡，所以讓他著民夫拉著糧車走前面，他的軍士走在後面，就算他想跑，前面有糧車擋著，跑也跑不遠。」
看曹彰一臉疑惑，樂進接著又說道︰「昨日張繡以守護糧草輜重為名，請求主公讓其一萬軍士被甲持戈守護，主公答應之後為防張繡想偷襲宛城，所以命他把糧草和民夫屯于外營，軍士屯于內營，這樣一來，他外有糧草輜重和民夫阻擋，後有我大軍堵塞，他的一萬戟士就無用武之地了！」
曹彰听了以後心里‘咯 ’一下，張繡的軍隊還是裝備起來了！可是在兩面夾擊下，他能有作為嗎？曹操雖然讓他把軍士裝備起來，但是卻夾在了一萬民夫和數百木板車和十萬軍隊中間，這一萬軍士能做什麼呢？