兩日後曹軍開拔，而許褚的族人則被送往洛陽所在的司隸地區，因為那里在夏侯惇的經營下已經控制了大片土地，司隸其他郡縣的本地勢力也表示向朝廷臣服，所以有大片沃土給許褚族人容身。
從平輿到壽春要經過許褚的老家譙郡，所以曹操留下許褚了兩個族人作為向導在前軍帶路，這天大軍來到了譙郡境內的山桑縣，當地的縣令和鄉紳听到是司空曹操的軍隊，立即開門迎接，生怕惹得曹操不快而屠城。
曹操當年在徐州屠城一事在豫州和揚州兩個緊挨著徐州的郡縣流傳甚廣，可謂凶名昭著，所以很多地方勢力是頗為懼怕曹軍的，不可力敵，只能順從，當然了，這種順從只是暫時的。
進了山桑縣，曹操收到探報，剛剛在徐州吃了憋的張勛、橋蕤又被袁術派到了離山桑一百里的蘄陽縣阻擋曹軍，曹操听到這消息大笑道︰「袁公路手下無將矣！」
在山桑休整一日後曹軍直取蘄陽，兩日後曹軍到了蘄陽城下，曹操沒有見張勛、橋蕤龜縮不出，又看蘄陽城牆低矮，馬上下令打造飛梯以樂進為先鋒攻城。
這一戰，典韋和許褚都參與其中，因為袁術在徐州一戰幾乎全軍覆沒，所以手上根本沒有精兵，蘄陽不過一個時辰就已經失陷，主將橋蕤在城頭被樂進活捉，張勛帶著十數騎想趁亂逃月兌，卻也被許褚活捉，此戰過後曹操點算才發現守在蘄陽袁術軍隊不過區區三千人，不由得大喜，因為這說明袁術已經窮途末路，手上更無可用之兵。
可是當曹操從活捉的袁術部將張勛、橋蕤得到壽春最近的消息時，滿腔喜悅頓時化成了郁悶。
原來呂布在徐州境內擊潰袁術後，袁術本來就十分懼怕，後來听說曹操從汝南發兵，更是坐不住了，派出張勛、橋蕤阻擋曹軍之余，自己已經離開了壽春度過淮水往廬江而去，準備召集揚州各郡部署擁兵退守淮南邊境的曲陽縣，伺機奪回壽春。
袁術退走，壽春已經變成空城，呂布，曹操，和劉備三方誰的速度快，誰就可以佔領壽春，根本不需要再圍城，那麼此時去是否還有必要去壽春，就是一個問題了，所以曹操再次把郭嘉招來商議，曹彰依然在一旁聆听。
郭嘉開口道︰「呂布此人，自兵敗出長安之後，先後投靠過河內張揚，河北袁紹，後又到兗州竊取主公基業，多次縱容下屬劫掠百姓，現在他在徐州，我等在譙郡，必然是他先到壽春，等我軍到時壽春必然已經是一片廢墟，是以嘉以為我軍無須再去壽春。」
曹操問道︰「奉孝以為劉備接到消息是否還會前往壽春？」
郭嘉笑言︰「只怕劉備現在還逗留在梁國征兆壯丁補充兵員呢，听到袁術退走的消息肯定會回他的小沛。」
曹操嘆道︰「揚州富庶，呂布這一番劫掠，只怕勢力更大了，此人乃虎狼之輩，勢力一大就會圖謀不軌。」
郭嘉說道︰「主公無需憂慮，小沛正在豫州和徐州之間，呂布要圖主公必須先取小沛，正好讓他們兩虎相爭！我等可以放心地經略汝南一地，汝南乃袁氏發源之地，又在許都肘腋之間，至關重要，若我軍在此根基不穩，許都空虛之下必是危險萬分！」
曹操點頭道︰「經略汝南確是當務之急，如此我軍先回許都吧！」
郭嘉接著說道︰「主公英明，袁術亦然稱帝造反，其部將助紂為虐，必當處以極刑。」
曹操說道︰「奉孝之言，正合吾意。」
之後曹操斬了張勛、橋蕤和一眾袁術部將，收了降兵便回軍許都，至于汝南一地則由李通慢慢經營。
回到許都後已經是同年十月，曹彰首先去見了漢獻帝，獻帝看見久違的曹彰自然是高興得很，並告訴曹彰自己對‘打董卓’的游戲已經玩得頗有心得，說自己打得累了，便叫宦官侍衛接著打，這‘董卓’可以從日出轉到日落，又提起自己深夜常去偷香竊玉的風流韻事，此時的獻帝已經完全朝一個昏君發展了。
但是獻帝還是踫到了煩惱，煩惱就來自于董貴人，因為獻帝耽于玩樂，晚上又不招貴人侍寢，弄得董貴人到現在還沒有懷上龍胎，是以郁郁不樂，其父董承因為在長安護駕有功，所以直言相諫讓獻帝不要再耽于逸樂，讓獻帝好生煩惱。
在臨香殿的花園中，獻帝訴說完這些煩惱問道︰「曹卿，你說朕應該如何？」
曹彰笑了笑說道︰「臣年紀尚幼。可不好妄論朝政，何況是陛下家事。」
獻帝說道︰「曹卿，汝乃朕最信任之人，但說無妨。」
曹彰漠然半晌說道︰「董大人乃是國丈，自然可以向陛下直諫，陛下如果不想照辦的話，找一個任由陛下玩樂的國丈便是。」
獻帝听了一愣問道︰「曹卿是要朕再納妻室？」
曹彰故意裝得一臉天真地說道︰「其實臣也是胡亂說的，陛下提起這事我就想起一旦臣的父親不讓我玩樂，我便去找母親說情，父親因為寵愛臣的母親，就會任由我的性子來了，所以陛下只要找一個董大人忌憚的國丈，董大人就不會再管聖上了。」
獻帝听了點了點頭︰「忌憚的……？國丈護駕有功，勞苦功高，在朝堂中也有威望，何人忌憚他又能讓朕玩樂呢……」
曹彰默然不語，顯然這個答案獻帝自己會想到。
獻帝果然一拍手道︰「朕想到了！曹卿的父親曹司空不正可以嗎？曹卿，你家應該有姐妹吧！」
「老子就是等你這句話，昏君！」曹彰心里暗道，接著說道︰「回陛下，臣只有一個家姐，名叫曹憲，今年13歲。」曹彰答道。
「如此甚好！13歲也到了婚配年齡，朕明日就和曹司空說說！」獻帝笑道。
曹彰本來想說曹昂剛死，曹家還在掛白，這就辦婚禮恐怕不太適合，但是想到皇帝討老婆，天都攔不住，何況一個小小的喪葬之禮，于是說道︰「陛下今夜如果還去曹騎督宅邸的話可以命安民族兄帶來一見。」
「妙啊！如此朕就無甚煩惱了，哈哈，哈哈哈！」獻帝大笑起來。