康熙十九年，三月十二日。
清晨，京城，官道，十里坡。
路邊一個小茶攤，一對祖孫正在忙著做生意。六十多歲的老爺爺穿著舊棉褂在燒火煮茶，六歲大的小孫子，身上也穿著一件過膝長的舊布襖，手里正拿著一塊破抹布，爬在一條長凳上，費勁地擦著方桌。
一騎紅衣黑馬的官騎，從京城餃差出來，風馳電掣直往南方而去。片刻之後，又有一騎玄衣黃驃馬的漢子，同一方向迅即馳來，一打眼功夫也往南方而去。
這兩匹馬來去匆匆，揚起了一溜兒塵煙，小孫子見桌子上又落了灰塵，急忙拿著抹布重新去擦桌子。老爺爺從旁邊溫茶的爐子邊上，挾起了一塊烤得半焦的胡餅，佝僂著身子走過去，遞給了小孫子︰
「柱兒，吃吧。」
小柱子接過熱氣騰騰的胡餅，齜著一對小虎牙，燙著手掰下一半來，又舉著半塊胡餅遞還給老人家︰「爺爺，你也吃啊。」
祖孫倆個喝著稀稀的米湯就著野菜，正在一起吃早飯。忽然，打從西邊又響起了馬蹄聲。小柱子十分機靈，忙把胡餅咬在嘴里，伸出一雙衣袖，一邊舉一只遮蓋在自己和爺爺的米湯碗上，生怕被過路的車馬揚起的灰塵吹進飯碗里。然而這一次，駿馬並沒有從茶棚旁邊一掠而過，卻緩緩地停在了路旁。
老頭子趕忙走出去，笑著招呼道︰「客官，要不要喝碗熱茶？」
來者明顯是主僕二人，後面跟著的青衣僕從牽著一褐一黑兩匹高頭大馬，走到路旁拴在樹干上。那匹黃褐色健馬尤其神俊，通體顏色深沉濃密，惟有四只馬蹄整個雪白，在馬的前額之處，且有一道天然雪白色的印記，尤為出眾。
那青衣僕從仔細栓好馬韁，又立刻折回來對老者說道︰
「老人家，燒一壺開水，燙兩個茶杯過來。」
說話間，青衣僕人從袖袋里模出一塊干淨的方帕，在桌凳上又彈了彈灰塵才恭敬地說道︰
「孫少爺，請坐下吧。」
身穿藍色錦袍的主人，皮膚微褐，濃眉高鼻，一雙豹眼炯炯有神，只有十四五歲年紀，分明還是個少年郎。他笑著坐了下來，對自己的僕從說道︰
「王豐，出門在外又不比在家里，哪里還需要這般講究？」
王豐撅著嘴回答︰「這可不行，大女乃女乃說過讓我照顧好孫少爺的，萬萬不能大意……。」
王豐一邊回話，一邊提著老頭兒拎過來的熱茶壺，又用開水把茶杯燙了一遍，沖洗干淨，這才從包袱里拿出一只造型精美的小鐵盒，打開盒蓋來里面還有一層木襯，木蓋內封。
小柱子遠遠地站在茶爐旁邊，望著王豐從那只木盒子里舀出一小勺茶葉來，用旁邊茶杯里稍微晾涼的熱水燙了第一遍，濾淨後又沖入第二瀑水，這才泡好了一杯香茗，端給了少主人。
小柱子覺得很是奇怪，心里暗暗想著︰這些人真是古怪，好端端的沖一杯茶，怎麼還要把茶水倒掉呢？實在可惜了……哼，有錢人都很浪費……。小柱子繼續啃著手中剩下的小半個胡餅。
王豐喝下兩杯白開水，終于忍不住問道︰
「孫少爺，為什麼咱們不直接進城去啊？只不過還有十里地，一會兒功夫就能到京城分堂里休息，可比在這路邊茶攤歇腳、干淨許多啊。」
小少爺微微一笑說道︰
「你懂甚麼，既然我是替父親大人過來巡查，自然要不動聲色為好。倘若大搖大擺地走進去，怎麼還能見著那些隱秘之事呢？咱們此刻休整一下，等會兒進城後先去找一家離分堂近些的客棧，住下來暫且遠遠地觀望分堂經營地情形，瞧上兩天再說。」
王豐大是佩服地恭維說︰
「孫少爺雖然年紀輕，懂得可是真多。」
小少爺面色微窘著回答︰
「這又沒甚麼了不起，我讀得書有許許多多本，自然要比你多明白一些道理。等以後咱們倆再行幾趟遠門，經驗累積多了，你也會知道的。……父親常說，行得遠，經得多，看得深，……出門能長見識，總比在家里閑坐好……。」
主僕倆一邊吃著熱茶、一邊閑聊。忽然，馬蹄得得之聲以及車軸轆轆地聲音遠遠響起，從西邊勻速行來一隊車馬。
這一隊馬匹上的騎者俱是身著暗灰衣、深青衣，甚至連跨下的馬匹亦是齊齊地一抹黑色。馬隊當中行駛著一輛高大的馬車，同樣是黑漆漆的車廂，毫不打眼。
這一隊素服的車馬顯然是著急趕路，只因馬車在道路顛簸中的車速駕駛不快，這才拖延了整個隊伍行進的速度。他們匆匆地掠過了簡陋的小茶攤，停也未停，直接便往京城方向馳去。
小少爺凝望著遠去的馬車，沉思良久，忽然站起身來急急說道︰
「王豐，快點，咱們立刻趕去京城分堂。」
王豐訝然，也趕緊站了起來，一邊驚疑地問道︰
「孫少爺，您剛才不是還說，咱們要先去客棧里住兩天的嗎？」
小少爺匆匆解開馬韁、一邊隨口解釋︰
「咱家的那些都是小事，說不定馬上便有大事發生了。」
說話間，這位小少爺已經翻身上馬，夾著馬鐙朝前方趕去︰
「快一點，我在前面等你。」
他的聲音猶自在風里飄，人影都行得老遠了。王豐著急會賬，一時之間竟沒有模到散碎銅錢，直接把兩分銀角子甩給了老頭兒，跳上馬背追趕自家小少爺去了。
老頭兒十分高興，今日收的茶錢頂得上半月的收益，很是可觀。老爺爺拉過自己的小孫孫親了他一口，笑著說道︰
「柱兒，晚上爺爺給你做白面饃饃吃。」
小柱子本來正想問問爺爺，為什麼那兩個人要把好端端的茶水到掉，只喝第二瀑呢。可是一听到爺爺說，今天晚飯有白面饃饃，頓時樂開了花兒，撲在爺爺的懷里問︰
「爺爺，饃饃里再加一點點糖，行不行啊？」
老爺爺輕輕扭了小孫子的臉頰一記，笑著啐道︰
「你這個小饞貓啊。」
然而看著孫子瘦削的小臉蛋兒、相似的眉眼，老頭兒便想起了去南方打仗，久久未歸的兒子，頓時鼻管酸澀，差一點老淚縱橫，心底里忍不住怨道︰你這個冤家，快點回來吧。柱兒他娘去年就走了，我這把老骨頭也不中用了，不知道還能幫你把娃子帶到幾時……。
老頭兒噙著眼淚說︰「好，好，今天給咱家乖柱兒加點糖吃……，你要快點長大……。」
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