翰林院侍講從五品階的湯斌大人，在京城里的居所是一處賃住的獨門獨戶小宅院，內里五間平房，座落于正陽門外大街的柏樹胡同。此地位于外城之外，鄰里多是平民百姓，日常生活采買都很方便，周遭街市也很熱鬧。唯一美中不足的是，倘若當官的每天要趕去所屬衙門里當差，路實在是很遠。
柏樹胡同距離內城、還有紫禁城，恐怕有那十萬八千里遙。但凡是稍微有些家底的京官，都會想辦法在東、西長安大街或者是東、西皇城根大街附近置辦宅邸的。能住的如此之遠，唯一的原因就是沒錢。這一點，柳全兒親自驗證過了。
三月十三日，柳全兒辰時從午門出發，騎著馬跑了三刻多鐘，在街巷里拐了幾道彎兒，問了兩戶人家，才打听到湯斌的宅第。柳全兒叩門許久，終于有一個頗上了些年紀的老僕人過來應門。待柳全兒說明自己是前來頒聖旨的，偏偏這個老頭兒耳朵有點背，以為此人是來找湯斌的。
「啊？你說甚麼？我家大人不在家，下午落衙後才能回來！」
柳全兒又大聲說了一遍︰「我是來頒聖旨的，你家夫人可以出來接旨嗎？」
老頭兒也是大聲回答︰
「你說甚麼？我家大人，他不在家！」
柳全兒也被整暈乎了，幸好剛才他喊的聲音足夠大，把原本呆在屋子里做活計的兩名老婦人，也給喊了出來。
一個五十多歲、容貌威嚴的老婦人，她身上穿的褙子紋理、襦裙花色雖然陳舊，比起身後站著的老僕婦來說，依稀更形似主人家。這老婦人平聲問道︰「敢問這位相公，所為何來？」
柳全兒連忙拱手揖禮回答︰「請問您可是湯夫人？咱家是宮中內監柳全兒，乃是奉了吾皇諭令，前來頒旨的。請湯夫人快些擺下香案跪接聖旨吧。」
湯夫人萬分驚訝，扶住身邊同樣顫抖著的管家女乃女乃于氏，身子晃了兩晃、方才勉強定住心神。湯夫人拉著于氏匆忙返身進里屋抬出了一張小桌子，擺上一只小香爐供上三柱香，這簡陋地香案總算是設好了。照理是應該另行換上一套正式點的女式朝服的，可惜湯夫人默默想了一下，惟有此刻身上穿著的這件鵝青色的褙子，質料最好，因此也就沒有重新更衣了。
柳全兒耐心等候著，待湯夫人把接旨的一應規矩布置妥當，方才正色肅容地展開聖旨念道︰
「奉天承運，皇帝召曰……念及節儉……即將遠行……特賜鞍馬一匹，綢緞兩匹，銀五百兩……。欽此。」
柳全兒念完皇帝聖旨，卷好後高高捧著，湯夫人趕緊起身上前，恭恭敬敬雙手接過了黃卷。柳全兒辦完差事，一改剛才地嚴肅做派，笑著說道︰「湯夫人，恭喜了。」
柳全兒與湯夫人寒暄之間，已經從自己騎來的馬背上拿過紅皮包袱，遞給耳背的老僕人，在他耳邊大聲喊道︰「拿好了，這是五—百—兩—官平銀。」
老僕人這下子可終于听清楚了，把懷里的紅皮包袱抱得緊緊地。
柳全兒又返身把門外另一匹健馬牽了進來，直接幫忙把韁繩拴在院子里的大樹干上。
柳全兒一邊從馬背上抱下兩匹綢緞，一邊殷勤問道︰
「湯夫人，這些綢緞放進哪一間屋子里為好？」
湯夫人如何肯讓柳全兒幫忙搬東西，紅著臉十分不好意思地謙讓著︰
「柳公公，豈敢勞煩您的大駕，這可如何使得……。」
柳全兒笑嘻嘻地說︰「幾位年紀甚長，該當由咱家來搬。咱家在宮中也是做慣了的。」
湯夫人剛才早早就眼神暗示過于氏，進里屋去拿賞銀紅封。然而于氏沖著湯夫人連連搖頭，湯夫人這才想起家中目前的窘境︰僅止剩下幾十串銅錢，連一塊銀角子也沒有，如何能夠拿得出手、打賞皇宮中來的宣旨太監？倘若使用皇帝剛剛賞賜下來的銀子，恐怕至少也是十兩一錠的，何況帶著官平銀兩的標記，如何能夠用于打賞？當場拿出來豈非要被人家公公笑話不成？湯夫人躊躇作難，狠了狠心還是返身回到屋里去取銅錢，畢竟還是要賞地，否則讓人家公公空手而歸，場面上也實在說不過去。
柳全兒在于氏的指引下，把兩匹綢緞送到了一間狹窄的書房中。至于為何把東西擺到這間屋子里，大概也是因為這間房間其中一半，其實正是堆放雜物箱籠的置間。而另一半房間才環立著兩架書櫥，一張簡陋的台案，權充作書房。
柳全兒朝四下里大致張望了一番，心底暗暗嘆氣︰這個湯大人，委實是個窮官人。
柳全兒向湯夫人告辭，卻不過去情面，終于被湯夫人硬塞下幾串銅錢，這才上馬回宮復命。
康熙皇帝攏著袍袖坐在御座上，听柳全兒繪聲繪色地描述湯家的家境。
「……他家住得十分遠，奴才騎馬快趕也跑了三刻鐘……十分偏僻，輾轉打听了半天……。他家的房子不是自家買的，乃是賃屋租住的……。實在是夠窮的，只有五間平房，湯大人和夫人住一間，在京里有兩位小公子，這兄弟倆同住一間，還有一對老僕婦單住一間，其中有一間屋子奴才進去察看過，半間是擱置雜物的，另外半間才是湯大人的書房，估計還剩下的那一間是灶房、生火燒飯用的……。听鄰居說，兩位小公子都在京里上官塾，束修比私塾便宜許多……。另有兩個大公子，全都留在老家侍奉祖母，沒有帶到京里來……。奴才離開的時候，湯夫人打賞了奴才幾串銅錢，奴才私下里琢磨著，他家恐怕連一分銀子也是沒有的……。」
康熙神情憂郁地听著柳全兒生動詳細地匯報，唉，這就是號稱「清朝第一清官」的湯斌，真實生活境況的寫照。歷史上的湯斌于六十歲病逝，其中很關鍵的原因，雖然是由于後來他遭到了官場權貴的陷害，被偏信讒言的康熙皇帝予以降五級的處分，這些打擊嚴重傷害了湯斌的求生意志。然而，湯斌在平時日常生活中的窘迫清苦，長期的營養不良，也是造成他身體嬴弱，承受不住精神打擊的重要根源。
康熙心想︰別的國家大事很難辦，都可以慢慢地來搞。唯獨湯斌這事兒倒也不難，朕每年要記著，單獨給他包個大點的紅包，改善一下湯斌家的生活條件，把他養得肥一點還是能辦到的。
話說，湯斌的綽號干嘛要叫「清豆腐湯」呢？每日三餐都吃豆腐，營養失調那怎麼行啊。人家廟里的和尚茹素，也還能吃幾只雞蛋呢。他倒是稟性堅強地很，天天吃豆腐。難怪那個干癟小老頭兒，面孔上全是一臉豆皮色兒……，聯想到這里，康熙歪歪地笑了。
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