于老先生不鳴則已，一鳴驚人！鏗鏘有力地言道︰
「啟奏皇上，康熙十九年，三月十六日未時正，恭親王愛新覺羅.常寧御下不嚴，縱馬行凶，踏死十歲以下孩童，已觸犯大清律法第二百九十六條，車馬殺傷人罪。恭親王無故於鄉村無人曠野地內，馳驟車馬，因而致死者，依律杖責一百，並追埋葬銀一十兩。恭親王應將所騎之馬給與被踫者家屬。慮及恭親王未曾自首投案，反而當即走月兌，依律不得減刑，臣以為，當加杖五十，以示懲戒。」
康熙皇帝听完，非常震驚，愣怔當場。
旁听的費揚古登時在心中大惱︰你個死常寧，又整出甚麼妖蛾子來，活膩味了麼？
康熙按捺住驚疑，定了定心神方才問道︰「于大人，事實可有調查清楚？證據確鑿嗎？」
于成龍擲地有聲地回答︰「啟稟皇上，因馳馬致死者，乃是京畿南郊賀家村賀小柱，原告為死者祖父賀老西，人證為附近耕田的農人兩名，物證有一錠恭親王王府侍衛，當時當場留下來的官平銀錠二十兩。原告、人證、物證、事實俱在，躬請皇上聖裁明斷。」
康熙心道︰老于啊老于，你很好！你還要朕如何聖裁？常寧竟然縱馬致死人命？倘若此事是真地，滋事體大，朕自然也希望公平公正、依律法懲處。可你初一上場，提前就把處置結果交代地清楚明白，……杖責一百，涉案逃逸、依律不得減刑，再加杖五十，那就是統共一百五……，你還反過來詢問朕的聖意，怎麼听著十分別扭，似乎朕被擠兌了呢？
康熙皇帝心里也很躊躇。雖然他和常寧的兄弟感情才新建立沒多久，可畢竟手足名分親緣大義俱在，當眾不能表現地太過冷酷無情。何況更主要一個原因是，康熙並不了解古代的刑罰道道，如果判決是以命償命，那麼康熙鐵定會嚇得跳起來，如今于成龍只說是要杖責一百五十，康熙以為用板子打，不過是皮肉外傷的情形罷了。所以這個量刑的分寸，皇帝心里還沒底。
康熙皇帝思慮一會兒，忽然想起一個重要問題，于成龍既然陳述說原告、人證、物證、事實俱在，然被告不在，即便讓皇帝做大法官親自裁決，這個被告缺席的審判流程似乎不很公允。康熙又不是想徇私枉法，可也不能草菅命案，便令傳旨太監去到內宮中把恭親王常寧召過來。
…
其時，常寧還未去慈寧宮向太皇太後請安，有宮中小太監幫著恭親王爺把背上那根滑稽的荊條解下來。常寧當時原話是︰「快些扔了，有多遠，扔多遠。」然後，常寧涎著笑臉向顧大總管說，再坐一會兒向顧公公討幾杯茶吃，順便探探風聲。
顧問行的私人茶會，也有些門道，輕易不與尋常吃。且不說品茶要辨茶葉的產地、品級；要分沖茶的水種；要論茶具的年代、瓷色；有時選配幾樣時令相宜的茶點，亦得花些心思。更何況入得禁宮大內的人物斷沒有好相與，皆是八面玲瓏的心肝，但凡打听點皇宮逸聞，這說與不說？說幾分深度？就頗費腦力。顧大總管為了統籌乾清宮諸般內務，已是殫精竭慮，哪有空閑去應酬爾等！
偏偏常寧的情面卻不過去，他也是顧問行打小看到大的孩子。彼時常寧在宮中到處撒野、袍裾底下穿得還是開檔褲，顧問行也只是個尚不入流、在藏書閣里當差的十來歲小雜役，那會兒兩人就相識了，算起來有十幾年交情。顧總管親自吩咐取了宮里新進的貢茶，指名點一個御茶房專管沏茶的好手司監過來沖泡，再挑一間不打眼的耳房，水繚茶香起來。
待左右無人時，常寧同顧問行一邊品茗、一邊貼心地私聊︰「……昨兒晚上，二哥連夜派人遞了張條子給我，說是他家那個詹升，這幾日身上又不利索，劉御醫診過之後，道是春天發癬、內火燥熱……。唉，二哥也是心苦，奔三十的人了，就得這麼一個小阿哥，還老是病殃殃地。」常寧滿臉同情、神色惆悵道。顧問行也不接口，仍默默飲茶。
過不一會兒，常寧又喜不自勝顯擺起來︰「要說啊，真就是各人造化，咱家那三個小子，甭提多歡實了，永綬都學會騎馬射箭、能跟爺出去狩獵了……。等再過幾年選了秀，爺就抱上孫子了……。」
常寧喝過兩盞茶，終于問顧總管︰「公公，您看今日這事兒，不打緊吧？」
顧問行搖了搖頭，失笑道︰「講不準，不過您這根荊條、背得挺有說道……。」
常寧哈哈一笑，朝他擠眉弄眼︰「是二哥信上寫的，什麼廉頗藺相如，我瞧著怪有趣兒，姑且試試唄，真能把皇上逗樂了也成，不白戲耍一回。」
兩人正嘮得歡暢，傳旨太監前來召了。顧問行與常寧齊齊站起來听諭，兩人對視一眼，顧問行見常寧渾不知情的茫然神色，便直接詢問廷上究竟發生何事？傳旨太監可不敢跟顧總管拿喬，一五一十詳細匯報了前因後果、以及于成龍說得判案結果。
常寧一听說要杖責一百五十，登時臉就煞白，這已不光是親王體面的問題，那廷杖兒臂粗細，尋常漢子被打二十下，上都開花了，這要是連挨一百五十下，能要人命去。
顧總管思緒轉得飛快，也未向常寧求證此事的真假，徑自走到門口去喚人。自有小太監上前來听命，顧總管鎮定地下令︰「快去把剛才丟掉的那根荊條找回來。」
顧總管想想仍然不放心，又趕緊囑咐一句︰「再去御榮膳房多弄幾根荊條來，快去快回。」小太監一頭霧水，忙不迭地跑去找荊條了。
顧總管又把另兩名心月復太監都叫過來，壓低聲音吩咐他們倆道︰「你速取那件夾棉的麻衣過來……，嗯，那件蠶絲結棉的也拿來。」「你持對牌去御藥房，領一付上等老參片來。速去速回。」兩名心月復太監立刻會意，小跑著去了。
顧總管回身再看常寧，見他有些惶惶，便溫聲勸他︰
「王爺，先坐下來喝口茶，定定心神。」
顧總管親自幫恭親王常寧續上一杯熱茶，循循善誘說︰
「王爺，不著急，仔細想一想，廷上奏對的說辭……。」
常寧狠狠灌下兩口茶才穩住心緒，把那天意外的事故、前因後果，在腦海中濾了一遍。
…
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