慈寧宮終于在望，康熙皇帝暗吁一口氣，蠻長一段路，走得既不悠閑也不輕松，連康熙都有些微汗。未及近前，慈寧宮門口立著幾個嬤嬤內侍陪著三個小孩，恰是大格格妞妞並二格格林朵兒，領著三阿哥胤祉在宮外玩耍，其實正候著皇帝聖駕呢。
林朵兒眼楮最尖，才瞥見皇父御駕的身形，心中歡喜連忙朝皇帝跑過來。然而林朵兒偏頭一瞧，見著了康熙皇帝身後隨行的留瑕格格，那根五彩孔雀翎、天藍色鮮亮的蒙古裙袍，又跟隨在明黃色龍袍的皇帝身後，別人想不注意她都難。
林朵兒靠近皇帝的腳步便是一滯，口中那聲「皇阿瑪吉祥」，都喊得嬌怯怯、軟趴趴地無力。然而康熙皇帝龍心大喜，朕的「女兒」都這麼大啦！康熙主動上前拉起二格格的小女敕手問︰「林朵兒，阿瑪讓人送去的牙刷，好不好用？」
林朵兒眼楮驀然一亮，欣喜雀躍地回答︰「皇阿瑪，林朵兒好喜歡呢。」
康熙親昵地拉拉女兒的小辮子︰「皇阿瑪已經派人去做新的啦。這次畫上漂亮的花花草草，回頭再送給咱們漂亮的林朵兒，正是天下無雙的般配。」
林朵兒驚喜得眼楮笑成了月牙，乖巧地倚在父親跟前撒嬌。
康熙心里嘀咕著，還是女兒好哄，原本是讓人去定做了女孩子們使用的物什。哪成想這麼早就得先拿出來夸口顯擺，只為了表演一出尤為親熱的父女天倫。
康熙眼角瞟也沒瞟留瑕的方向，心底暗自揣摩著，你看，我親生女兒都長這麼大、這麼高，過幾年也快趕上你了，你才十四歲，怎麼還……。
可是人家留瑕心里不這麼想啊，姑娘一雙漂亮的大眼楮，神采熠熠望著康熙背影，光注意到皇帝哥哥是多麼溫柔、多麼體貼了……。
三阿哥胤祉也邁著小短腿，朝皇帝跑過來。康熙今日格外熱情，兩手一舉把小胤祉抱在懷里。三阿哥心中歡喜不已，總算搶在太子哥哥前頭啦，一雙肉乎乎小手濡慕地環住皇阿瑪的脖頸。康熙也覺得三阿哥看上去尤為清新養眼，玉澈銀妝。
在皇宮里有額娘和親姐護持的小寶貝自然不一樣，就連衣服都是一日兩換。今日過來請安，三阿哥也是被精心打扮。穿得一身翡翠色狐腋箭袖，外罩淨白色瓖兔毛小巴圖魯坎肩，頭戴一頂瓖嵌金鈿的兔耳帽，仿佛春天里新生的小兔子，說不出的可愛伶俐。就連小辮子上扎的繩結，都是二格格仔細挑選了湖綠、水青的顏色搭配著綁緊了。
如此純淨明麗的色彩氣息，要穿在淘氣的小太子身上，不到一個時辰就得被他蹭黑了。康熙就這麼想了一下，因沒瞧見胤礽在外頭玩耍，倒也覺得稀奇。
…
慈寧宮里圍繞著老佛爺環坐的一眾嬪妃，見康熙皇帝懷里親自抱著三阿哥走進來，紛紛起身行禮。康熙遂把三阿哥放在地上站穩。今日恰巧皇太後並皇考淑惠妃儀駕俱在，康熙便逐一向太皇太後、皇太後、皇考淑惠妃三位長輩問過安好，仍舊坐在了太皇太後身邊給皇帝預留的老位置上。
其時眾人早已看見隨在康熙皇帝身後一同走進來的留瑕格格，各個心中驚詫莫名。太皇太後面上雲淡風輕、笑容和藹地端著。皇太後已是眼皮子輕跳，手里不由自主攥緊了帕子。旁邊的皇考淑惠妃不動聲色、悄悄把手搭在太後姐姐手上按住。
佟貴妃暗惱今日請安十分不巧，平時自己都是坐在另一邊，偏偏那位置被皇考淑惠妃給佔了。此刻坐在皇帝下首，一抬眼正正對上留瑕格格望過來的痴情目光。佟貴妃連忙垂下眼簾，眼觀鼻，鼻觀心，默默念，看不見，看不見，看不見……。
三阿哥懂事地跑到自己額娘榮嬪身邊立好，榮嬪摟著心肝寶貝兒子，揣度著眼前到底是甚麼陣仗。隨後進來的二格格林朵兒也不惦記撒嬌了，輕手輕腳躲回到母親身側。大格格妞妞雖然嬌憨可也不笨，人家壓根就沒從正門進來，直接穿徑繞廊跑到蘇嬤嬤身後去，偷偷地瞧熱鬧。
若干千嬌百媚的後妃，有嬪位的裊裊坐下，無嬪位的依舊風情萬種俏立，或是裝模作樣撫摩袖口花邊兒，或是緊緊攥著手絹兒，真真百樣心思，各自糾結。
留瑕格格便是特異的存在，她不知何處歸去，獨自站在慈寧宮地當間頗有些突兀。留瑕剛才既然敢攔在康熙皇帝御駕前，今兒早已是橫心要訴白一番。
康熙可不想「怠慢」于她，趕緊搶著出聲吩咐︰「留瑕你也坐下，就坐到太妃身邊吧。」皇帝一聲令下，自然有宮女立刻端著繡墩、擺在皇考淑惠妃身邊空位處。
康熙說完也不理旁人反應，湊在太皇太後耳朵邊，悄悄嘀咕一句︰「祖母，剛才留瑕站在路邊哭，大概是想家了。女孩兒家的心思，朕也不便多管，還請老太太多操一份心。如果她真是想念額娘，朕就派人送她回科爾沁去。」
太皇太後听罷，眉梢忍不住一動，意味深長望了皇帝一眼。
康熙沖著皇祖母眨眨眼楮，轉頭問蘇嬤嬤︰
「額涅，怎麼沒看見胤礽呢？又跑哪兒玩去了？」
蘇嬤嬤笑著福了福︰「昨兒放養幾條錦鯉，皇太子和大阿哥都去看魚了。」
康熙也笑了，這兩個孩子倒是要好起來。
康熙故意尋一點事情打岔，竟當眾與佟貴妃搭話，溫柔喚了一聲︰「貴妃。」
佟貴妃心里一跳，忙抬眼回答︰「皇上，您有何吩咐。」
康熙皇帝一本正經地問︰「四阿哥的牙齒，還疼麼？」
佟貴妃听到康熙詢問胤禛，心底頓時泛出無限溫柔︰
「回皇上，胤禛已經好多啦。新近這兩顆乳牙長好，便能多吃些果子泥。」
康熙認真地囑咐︰「別忘了用軟布幫他擦擦乳牙，可別酸著他。
佟貴妃忍不住笑答︰「記住了。」悄悄拿手絹擋在溢笑的唇邊。
康熙依舊刨根問底︰「那這幾天有沒有學說話？會叫「瑪」了麼？」
佟貴妃連忙搖頭，被康熙逗著想起了馬和鵝的典故，實在忍不住笑意。
這夫和妻二人有問有答，怪有情趣。然而這場景怎麼看怎麼扎眼，尤其四周還有情潮暗涌、紛紜嫉妒的妾們。連太皇太後都覺著皇帝這是存心顯擺了。
康熙可是想通了，這大老婆的招牌不抓在手里亮著，忒對不起貴妃的身份。康熙再接再厲施展柔情︰「那等會兒朕和你一起走，去瞧瞧小四。幾天不見，有點想他。」
佟貴妃也沒料到康熙表白得如此直接，微愣了下急忙說好。
坐在那廂里的留瑕格格，望著康熙旁若無人般和佟貴妃親昵敘話，眼圈兒都紅了。皇帝哥哥他都沒有朝自己這邊看過一眼……，當真好狠地心。
流年輕轉，亦是陽春時節，她初至京城，曾悄悄溜到北安校場里縱馬疾奔，只因遠離家鄉、思念一望無際、茫茫草原。那一抹明黃色的身影緩緩向她馳來，笑容宛如高天淨水，他信手挽住了她的韁。聲音一如縹緲雲煙醉了人心，——留瑕，朕的京城里物華天寶、人杰地靈，比科爾沁還要繁華，你應該四處多逛逛。
然而這四周無言的寂靜里，眼圈未紅、心底里卻泛酸的人兒，又何止留瑕她一個？好歹人家全都是有名有分，可以正經醋地妾呢！
康熙竊以為，他和佟貴妃一起練太極雲手，左一圈、右一圈，總可以雲出天長地久的樣兒，生生也能把那丫頭單戀皇帝的心思，了在慈寧宮這地兒。忽然就冒出兩岔兒。
留瑕坐在那邊痴痴地望著，漫無頭緒，又想到今日倘若不能當著皇帝和太皇太後面前傾訴心聲，恐怕自己嫁給顯親王的事情便不能更改，登時心亂如麻。留瑕咻地一下站起身，直直奔到太皇太後跟前跪下，才剛開口喚了聲姑祖母。
康熙眉頭一皺也站起身，對太皇太後說道︰「皇祖母，朕同貴妃先行一步。」
留瑕聞言心里酸楚，忽然伸手拉住了康熙袍裾下擺，淒聲輕喚︰「皇帝哥哥。」
太皇太後慣常和藹慈祥的笑容再掛不住，心里有些怒了，這都是甚麼事兒？還有沒有皇室體統？氣氛頗尷尬時，一個小太監上氣不接下氣奔進慈寧宮，撲倒在地，顫著聲音奏報︰
「啟稟皇上，太子落水了。」
康熙眼神一厲，蹭蹭蹭大步沖到小太監跟前，一把揪住他，「太子在哪里？」
…
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