最撩人春色是今天，少甚麼低就高來粉畫垣。
原來春心無處不下懸，是睡荼蘼抓住裙釵線。
恰便是，花似人心向好處牽……
長生淨素扮相，勾著一臉旦妝，沉香色羅紗襉衫、珠灰絹褲子、暗邊緞鞋，正唱到牽情處，然而那邊廂輕輕傳來陶醉的擊節聲，終于打斷了長生的情緒。
原來那富家少年又過來了。他今日格外莊重，一身銀灰色累絲長袍，下邊是玄青撒花綢褲，墨色皂靴。腰間只系了藕色蘇繡雙面荷包，再無旁的物事。
長生恰繞著蘭花指，冷著一張杜麗娘的俏臉問他︰「你又來作甚？」
富家少年向長生作揖，一本正經是先禮後道︰「小生特地前來賠罪。」
這些紈褲子弟長生見得多了，明面上慣會裝模作樣，背地里少不得拈酸偷腥，沒甚麼好貨。當然顯親王與他那是格外不同。
長生不耐煩同富家少年聒噪，便淡淡說︰「少爺這是哪里話？我不過是伶人身份，當不起您大禮？戲班里廟小局促，恐怕也耽誤您落腳。」言下之意，便是不歡迎他。
富家少年也不著惱，坦言向長生解釋︰「戚小哥，我本姓王，雙名永齡，就在對面那家商會里擔著職司。昨晚趕巧有一樁要緊差事，也不便分心。當時未曾與你招呼寒暄，確是我的失禮。還請你多多包涵。」說完話他又深施一禮。
長生表情略有些僵，抬手不駁笑臉，何況伶人戲里戲外慣是陪笑討巧，更不願為難別人。長生頗不自在地說︰「我心里並未曾怪你。昨日原本是我不對，不應該冒充了富家公子，去你那處擾場。」
長生想了想，又訕訕加一句︰「其實，我只是路過。好奇。而已。」
王永齡展顏，挑眉笑答︰「我時時都歡迎你去，我們那里二樓，地方敞亮，其實布置一個戲台也很不錯。那個……，」王永齡忽爾正色道︰
「昨晚上我沒有叫住你，其實只不想讓你的名諱被那人听去。那個人的名聲，向來不大好，況且家里又極有錢的。倘若他曉得你的名字、尋你來痴纏，恐怕會給你添麻煩。總之，能不招惹，還是離遠些好。」
長生聞言心里登時惱了，怎地我就成招蜂引蝶的麻煩了呢。原我家不過是唱戲地出身，那起子浮鬧的人都離得遠了，還唱給誰听去？浪蕩子弟又有何懼來哉，此乃京城，這里是天子腳下，頭頂共總一個皇帝，誰怕誰呀！
長生蹙著一雙長眉、杏眼狠狠瞪著王永齡。然瞪他一會兒，長生不免懈氣，笑顰嗔怒都是因著戲里情，眼前這人既說地實話，雖不中听，好歹也是關心。長生嘆息，不和小孩一般見識罷。
王永齡諢不介懷，沒事人一般求懇︰
「戚小哥，你唱一段《浣紗記》與我听，好不？」
長生白他一眼，左右不過是練開嗓，隨便擇了兩句唱起來，那音抖抖顫顫快入了天，忽忽一個回轉，把王永齡吊得是呼扇呼扇……。
長生唱停圜走間，翰林侍講張玉書竟至攜著聖旨上門來尋人，見著了如痴如醉的王永齡，當頭一個爆栗敲醒他︰「王秘書長啊，有正事待辦。」
王永齡忙說此地接旨甚好，有高台，有香案，幕布背景一輪皓月當空，近旁一名傾城美奐。張玉書也無暇同王小子貧扯，便擇好地方莊重宣了聖旨。王永齡接旨後猶自興奮，問張玉書道︰「張大哥，這許多標銀咱們如何收法？」
張玉書一瞪他︰「自然是繳到內務府銀庫去。倘若堆在小樓里，豈不平白招賊？」
王永齡大聲怨嘆，竟是流水的銀子、過路的錢。
戚長生已是听得痴了，有錢人原來是這樣撒錢的啊！一夜間便定下上千萬兩銀子的單，听听就很玄。想長生他辛辛苦苦唱一下午堂會，也不過得一二兩銀賞錢，最後師兄弟們大家分紅，落在自個手里的零花有幾十文便是戲班子里頭一份兒。真真是各人有命。
戚長生又練了幾出拿手的折子戲，便開始準備明日赴恭親王府堂會一應物事。
…
然此時恭親王府里，屋角分置兩個蟹爪紋雙耳爐里、仍然烘著銀絲炭，骨柏楠瓖八角香盤中徐徐燃著香，一溜排開黃花梨茶幾上擺著各色精致細點，常寧穿著散襟開背的細綢褂，臉上紅潤潤，上身墊著金翅五蝠紋軟枕，趴在錦榻上調養。
忽忽心月復內侍進來稟報，說有宮中派人稍信過來，道是明日不得閑，恐怕來不了，向王爺告個罪。常寧騰一下撐起身，也沒覺得背上怎麼疼，忙問︰「可知有何事？」
心月復內侍連連搖頭。常寧想了想吩咐道︰
「讓福晉派人過裕親王府里問問，大福晉今日可曾進宮請過安。」
不一會工夫，繼福晉馬氏親自過來回話︰「王爺，我剛才使人送了些藥材過去，今日太妃和嫂子都在家，並不曾入宮請過安。」
常寧便同她說︰「那你帶著小妞妞進宮請安吧，也順便看看大格格。」
馬氏心知有異連忙應下，自去安排馬車，再至庶福晉那里接了格格小妞妞同往。
傍晚繼福晉馬氏回轉，與恭親王常寧說起太子落水之事，夫妻倆也有些不安，只怕內中別有隱情。馬氏遲疑著請示常寧︰「王爺，那明日堂會可還照唱？」
常寧眼楮一瞪，「唱啊！怎麼不唱。咱們自個兒听戲還不行？如今傷也傷了不便走動，拘在王府里還不讓人自在麼？爺又不是坐牢呢。」馬氏聞言唬了一跳。
…
次日午後，常寧果然一語成讖，即便是拘在王府里，他也不得自在。
因為不止顧總管出言反復又前來听戲，他還伺候著康熙皇帝一大家子微服出行，到恭親王府搞親子活動來了。
後來，常寧听顧總管私底下說起，康熙皇帝微服出行的起因原委，恨不能扇自己一個耳光。昨日常寧他攛掇女人和孩子串門走動、互相打听消息、便成敗筆。小妞妞知她姐姐是戲粉，難免咬耳朵嚼那做堂會的好事，把大妞妞惹得羨涎不已，閑玩時就拿來和二格格林朵兒說嘴。
因康熙皇帝正發愁被臣子們苦諫算計的折磨，去慈寧宮里問安也難免心情抑郁。林朵兒是極會討巧的女孩兒，無事也要在康熙跟前嬌語逗趣一番。恰好有因由，小姑娘便廝磨著皇阿瑪答應，允準她和大格格下午去皇叔家里听戲。康熙忽爾展顏笑了，還是常寧這小子懂生活，養傷、娛樂兩不耽誤。
自詡清流的言官臣子們假模假樣一心為公，說來說去還是為著他人謀私利，康熙最忿國家干部喜騁虛辨、浮夸不實這一點兒。前明那些士大夫就是「議論高而事功疏，好名沽直。」地大搞政見黨爭，最後間接禍國殃了民。然而康熙又不能責之過重，他是推崇老孔刑不上大夫，禮不下庶人的，這事情很討厭又有些難辦。
康熙皇帝尤為羨慕常寧清貴王爺的愜意生活，趕緊把煩悶國事撂開手，臨時起意帶領著大阿哥、皇太子、三阿哥，並大格格、二格格、三格格一起去恭親王府里「春游」。為了營造驚喜的氣氛，康熙特地叮囑不準通知王府主人方才登門拜訪。
此舉果然把恭親王常寧給「驚」著了，唯獨少了喜感。常寧原本最適意，歪在軟榻上听戲，周遭妻妾相伴，瓜果盈盆，子女們隨他們自去嬉玩。驟然听說了皇帝御駕親臨，常寧匆忙間爬起身，尚且來不及換上親王袍服，康熙皇帝便大步流星進來了。
…
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