窗外旁听的蘭總管，面上完美的笑容已抽搐得有變形的趨勢，春嬤嬤則是又開始在擰帕子，那表情似是想把帕子當成某人塞進嘴里再啃兩下。
「罷罷罷……」紀非告饒地撫著額，搖搖螓首後去翻出幾張地圖，「總歸一句，你這神仙就是不能閑著，我看你還是多做點正事，幫我再多跑幾座山探探脈吧。」
「這是？」皇甫遲注意到她在其中一張地圖上寫了密密麻麻的字跡。
「這是墨國的礦脈分布圖，也是日後的財源。」她攤開那張圖往上頭拍了拍，「國家窮，百姓就窮，無論要做任何大事都得先有錢，光憑空口白話卻不做事，是填不了嘴管不飽的。」
皇甫遲沒想到她探脈的原因是為了日後挖礦，他原以為她這是女孩子家只是喜歡那些閃亮亮的石頭而已。
她神色一斂，「覺不覺得我在利用你？」
「不，你替我省了不少事。」生性比她更實際的皇甫遲對她搖了搖頭。
「省事？」
「至少日後我知道該怎麼安頓怎麼打發那些災民了。」她要辦事也總得要有人手吧？他手邊什麼不多，年年天災人禍下來，出產的災民特別多。
听了他的話，紀非心上那一道繃緊的弦，霎時松了，原本深懷著罪惡感的她，還打算著該怎麼對他解釋，可他就只輕松的一句省事，就讓她深深埋壓在心上的罪惡感消失得無影無影蹤，許久沒笑的她，為此不禁再次綻出笑靨。
皇甫遲抬起一手撫著她的臉，「很好看。」
「什麼？」
「你的笑，笑起來好看。」打從那個紀良死後，她就沒再這麼笑過了。
她面上的笑意更盛，「成，你陪我吧。」
「陪你？」
「陪我一塊兒笑，一個人笑太寂寞了。」她興高采烈地看著他沒有別樣表情的俊容，「你這張老是結冰不化的冰山臉，偶爾換副模樣也挺不錯的，你說是不？」
見她難得這麼開心，皇甫遲沒多想，馬上就按她的話照辦，只不過……
幾千年來也沒笑過一兩回的他，才不熟練地微揚起嘴角讓她開了眼界一會兒，就听見站在窗外偷窺的春嬤嬤直嚷嚷。
「小姐，我出門去收收驚！」
「……」呃，有必要這樣踩場子不賞面嗎？
皇甫遲扭過頭，「不笑了。」
「別這樣……」紀非討好地拘著他的手把他拉回來，「春姨就是一時沒習慣嘛，日後讓她多練練膽子就成。」說實話，方才他那笑……是怪磣人的。
神仙大人不吃這套，「少哄我。」
「沒哄沒哄，說真格的呢……」她陪著笑臉不斷保證，還不忘對一旁看戲的蘭總管投以求救的眼神。
蘭總管在皇甫遲的眼也跟掃過來時，連忙抖落周身寒氣，誠誠懇懇地道。「小姐說的是，這看啊看的，看久了也就習慣了，因此神仙大人切莫介懷。」改明兒個他要問問春嬤嬤是上哪家寺廟收驚的才行。
可春嬤嬤雖是如蘭總管所言，看是看慣了，但她去鄰山收驚，這收呀收的，也漸漸收習慣了……
這讓好不容易才露出笑臉來的皇甫遲，臉上又再次陰了天，任憑紀非與蘭總管再怎麼哄騙討好，她難再讓貌美的神仙大人一展笑顏，照舊日日臉上布了暴風雪來招呼他們，只有偶爾在他心情極佳時，這才肯施舍他們這些凡人一會兒陽光，照耀這片被他冰封許久的大地。
受不了皇甫遲面上老是這樣時陰時楮，紀非也叨念了春嬤嬤幾回，可春嬤嬤她不知是吃錯了哪門子藥，對鄰山的那座小廟反而愈走愈勤。因此在這日，一早就處理完書案上累積的政務後，紀非就頂著外頭猛烈的艷陽，拉著皇甫遲一塊兒去鄰山探探深受春嬤嬤青睞的鄰居。
「都端午了，你還捂得這麼實？」走綠蔭濃郁的山間小道上，紀非邊拭著額際溜下的汗水，邊看皇甫遲那一身四季不變的打扮。
「不熱。」
她模模他的手，「也是，瞧你這手涼的。」
握著她軟女敕的小手踩在一地雜草蔓生的山道上，皇甫遲的心情似是好了些，一路跟在後頭的蘭總管見狀才想出聲說個兩句，後腦勺像長了眼的皇甫遲已轉過頭來橫他一眼，當下讓他未出口的規勸，全都按原路咕嚕嚕滾回肚子里去。
鄰山山腳下，一間古老破舊的小廟宇儼然在望，本還漫不經心走著皇甫遲，倏然握緊了紀非的手，一把將她拖至身後。
「皇甫？」
飛快屈指算出對方來歷後，皇甫遲緩了緩面上森冷的神色，松開她的手往後退了一步。
「沒事，我在這等，你進去吧。」
「可是……」紀非還是覺得他有些古怪，可沒等她把話說完，一句脆生生的問話已自她身後傳來。
「姊姊，你是來找春姨的嗎？」
她回過頭，在小廟殘破的木門邊，站著名腦袋光溜溜的小孩，看上去約莫六七歲。
「你是……小百草？」據春嬤嬤所說，這座小廟里就住了一大一小的兩名和尚而已，老的叫去雁大師，小的則是老和尚今年新收的弟子，叫百草。
「嗯。」因缺了兩顆門牙的關系，小百草笑起來有點害羞。
「百草，外邊日頭太曬，帶紀姑娘進來歇歇吧。」
紀非扭頭看去，這老邁聲音的主人，是個有著一對白眉的老和尚，眯著眼笑時，瞧上去就像尊和藹的彌勒佛。
皇甫遲在紀非進了廟里後，這才緩緩抬首與那名老和尚四目對，而老和尚只看了一眼，並示多言，轉身就進了廟里。
見到老和尚的當下，皇甫遲即不再隱藏自白日起，體內就開始不斷狂亂奔竄的戾氣。
修羅道中的修，天生就崇尚殺戮與血腥，身子里時常聚積了各種戾氣，所以修羅們表面上看似殺戮為樂，實際上卻是以殺戮為生，他們必須不斷釋放出身體里的戾氣，才能保持一種穩定的狀態，自他來到人間後，每當他體內累積的殺意升到頂點時，他便會避開人間改往他界，在其他五界縱出體內瓷意殺虐的渴望，並在放空了戾氣之後再次回到人間。
可今日在瞧了這和尚一眼後，他好不容易壓抑下來的殺意，卻像只不受控的野獸，撕開了他心底的柵欄逃了出來，害他那時差點就沒忍住一身的殺意，在紀非的眼前大開殺戒。
「收下吧。」沒等皇甫遲動手，去雁老和尚指著擺在矮牆上的兩本破舊的冊子。
皇甫遲橫眉冷對，「那是什麼？」
「念在你救了無數百姓的一點心意。」
心意？皇甫遲往前走了幾步，就著明亮的月光清楚的看見兩本書冊上的書名。
金剛印與七星大法？
伸出去的掌心在還未踫到兩本書冊前，一陣刺骨的痛感即自他的指尖傳了過來，他揚首瞥老和尚。
明知他踫不得佛物還故意拿給他？
「喝了它，你會舒服些的。」老和尚似早料到會是這樣，指著另一邊矮牆上的一只水碗道。
也不知老和尚在這碗水里頭施了什麼手法，皇甫遲在飲下後，一陣清涼舒適的感覺充實了他的胸臆，就連體內多年下來積攢著的暴戾之氣也在瞬間消淡幾近無蹤，他再伸手去踫書冊，這回不費半點力氣，輕而易舉就拿至了手中。
他想不通，「為何要給我這些？」這尊佛界之佛，管的這是哪門子的閑事？
去雁老和尚綻出慈祥的笑容，「因保衛人間是需要手段的。」
「你就不怕我習會了之後用來對付他界？」
不意外听見他這麼說的老和尚，背過身子跚跚踱向廟門，將話留在夏夜清涼的夜風里。
「我也想知道，日後，我會不會後悔……」
那年秋日裊裊來到深秋，秋風瑟瑟吹掠過山頂之時，紀非多年未見的大伯父紀尚恩來到了這山頂上的宅邸報訊。
身為她替身的大堂妹紀芙，被沁王派來的內間毒死了。
暗地里親手葬了女兒的紀尚恩，連身上的素衣都沒來得及換下，便風塵僕僕的路趕為為她報訊，同時還為她帶來了太子密函。
站在抖落了一地枯葉的院里，紀非萬般不舍地看著眼前的男人。
她的這個伯爺，才年方四十而已，兩鬢就已生出了白發，眼神滄桑荒涼得宛若死過一回，在將將自個兒的親生女兒獻出去作為替身後，自始至終，他都沒有對她有過半句怨懟，眼下的他只是緊抿著顫動的嘴唇，在她眼前極力隱藏住胸口的心碎，和那欲淚不能淚的難過。
「你不需急著回去，紀蓉已取代了紀芙的位子，在京中成為了你新的替身。」
紀非猛然抬起頭來，眼眸劇烈地震動。
紀尚恩一手拍著她的肩頭，「你放心，銳王與沁王皆不知我有一對雙生女兒，他們什麼都不會察覺的。」
「伯父……」她一手緊捉住他的衣袖。
「我紀家不能有負皇上聖恩，既然皇上的聖意是太子，那麼咱們就必須站在皇上的這邊，不計任何代價。」他喃聲說著，像在溫習她的使命，又像是在說服他自個兒似的。
紀非顫聲地打斷他，「可您就只有兩個女兒，您不能再讓蓉兒－－」
「只要你能活著就好！」
嘶啞的低吼聲徘徊在風中久久不散，刺痛了紀非的耳膜，也狠狠地扎進了她的心里，放任鮮血淋灕。
紀尚恩兩手緊緊握住她的肩頭，渾然不知握疼了她，「為了紀家，為了皇上……你要活下去，知道嗎？」
自紀非寄來的國策與她幫太子處理的政務中看來，這世上，再也無人比她更有資格站在太子的身邊、助太子一臂之胃，唯有她的扶持，軟弱的太子在未來才有可能戰勝銳王與沁王，而身為開國元老的紀氏一族，則可逃過政爭失敗後滿門抄斬的命運。
年紀尚小的她已是如此聰慧，待到她進宮了後將會是如何？深具城府的紀非，是值得他們紀家每個人好好保護著的，他很清楚，有資格活下去的，從來就不是資質平庸的女兒。
即使，他再心愛……
「伯父……」眼中不知不覺漫著淚的紀非，沒能來得及再開口說些什麼好讓他改變心意，下一刻，紀尚恩已轉身大步離開了她，任由她一人被秋葉吞噬掩沒。
一直陪她站在院里頭的蘭總管，在天色漸漸昏暗，咆咆呼嘯的風勢在山頂刮起時，低聲在她身後道。
「小姐，起風了，回房吧。」
那晚，紀非一人在書房的孤燈下坐了很久很久，皇甫遲凝望著她那雙死灰般的眸子，感覺似有什麼正自她的身上逝去。
或許是天真的笑靨，又或許是她那雙在無垠晴空下，總是顯得燦亮無比的眼眸。
屋外黃葉片片迎風飛舞，前陣子才覺得天氣轉涼了些，今夜忽冷，大地草木就一夕變了顏色。
就像她的人生，一夜之間，也都改變了。
皇甫遲仿佛看見，她依照著命運的安排，日漸踏上了她該步上的路程，可她並沒有掙扎，她只是安靜順從的路走下去。
「我的記性很好。」紀非凝視著搖曳的燭光，忽地在一室冷清中開了口。
合上滲進冷風的窗扇後，皇甫遲依照老習慣走至她的身邊坐下。
「他人或許小時的事都不記得了，但我卻能記住兩歲左右的事。」她的眼中抹上了久遠前的回憶，「其實我對大哥的印象不深，在五歲前，我一直和我那兩個堂妹住在一塊兒，她們一個叫紀芙一個叫紀蓉，與我生得很相似，可她們的性子卻與我截然不同，一個文靜，一個膽小……」