三大技校只是揚州的地方學校，從規模來看在全省甚至在揚州地區的技校里都排不上名次。但因為它代表一種出色的菜系——淮揚菜。在人們心目中的地位也就水漲船高，倍受關注。
和所有的賽事一樣，預先都有被觀眾看好的熱門選手，在僅有的三組選手中也有一支被大多數人看好，那就是天藝烹調技校，確切地說是看好藍盈盈，廚王的女兒，得天獨厚的條件加上過人的天賦，年紀輕輕在許多高檔宴席中就顯露頭角，據說十二歲就單獨為一隊外國游客辦過一桌宴席，得到一致稱贊，聲名遠播。後來自己又投入技校進修，理論和實踐相結合，手藝再次飛躍，四大廚王的弟子中除了歲數稍大經驗老道的秦天柱，她就是領軍人物。
意外總是在各種大賽中產生，也正是意外才使得大賽撲朔迷離，更加精彩，更加耐人尋味。藍盈盈從打三場開始就手忙腳亂，臨時竟然換上風小雨做掌勺，在司馬元一帆風順，春風得意的映照下，天藝烹調技校顯得岌岌可危，在加試賽的緊要關頭，藍盈盈又出人意料地離場。雖然司馬元大度地讓風小雨選擇助手，但誰能比藍盈盈更加適合？
風小雨的舉動是大賽的又一傳奇，他居然選擇新元技校的平南燕，剛才還是對手，轉眼變成助手，誰能保證平南燕不會玩點小花招。
平南燕嬌小怡人，水靈溫柔，在新元算不上是校花卻也是光彩照人，不過她不是住校生，獨來獨往，三年下來竟然沒有人知道她的確切住處，她對同學一向溫和，處于不即不離的狀態。誰也沒有見過她和風小雨有交往，風小雨選擇她做助手確實太讓人意外。
「為什麼不選擇我們天藝的人？」花幽香最近跟著風小雨學刀工，對風小雨佩服得五體投地，但還是忍不住好奇，不顧平南燕的反應，低聲詢問風小雨，言下之意新元已經失敗了，敗軍之將不可言勇，平南燕的水平既然不超過天藝，干嘛不用高寒和林燕燕。
「不用多問，你馬上听平南燕吩咐。」風小雨快速說道︰「要是選擇天藝的人會輸得很慘。」
「不是她給我們兩打下手？我還听她吩咐？」花幽香皺了皺眉，她也是賓館出生，一向不服人，居然讓她听平南燕這個嬌小的丫頭吩咐，十分不舒服。
「要不想輸你就得听她的話。」風小雨語氣不容置疑︰「比賽結束你就知道為什麼了。」
「你有把握？」花幽香把原料集中一下，語氣還是有點疑惑。
「有。」風小雨說得干淨利落，給人一種信心滿滿的感覺。他知道現在花幽香要的就是信心，自己心中即使毫無把握也要顯得胸有成竹，一個群組的帶頭人除了技術過得硬，還要有領導者的決斷和鼓舞士氣的手段。論整體技術平南燕可能不如天藝的高寒和林燕燕，但風小雨確信她放在這里最適合，合理運用人才也是取勝的關鍵，當然他無暇和花幽香解釋，只有半分鐘時間，唯一能做的就是讓花幽香絕對服從。
平南燕對與花幽香和風小雨的議論似乎充耳不聞，伸手拿出一個大白瓷盤放在面前，用手指在上面比劃著，描繪著圖案的雛形，不像是烹調倒像是在繡花，如果白瓷盤是一塊布，花幽香可以確信平南燕可以繡出一幅精美的圖案。
大廳門口上方，一個裝潢精美的鐘發著輕微的滴答聲，指針到達十一點的時候，蘭東娜宣布︰「計時開始。」
司馬元麻利地把助手切好的白玉參下鍋焯水，再把蝦仁上漿過油，原鍋仍置中火上燒熱，舀入熟豬油，投放入蔥白段、姜片、花椒。
炸出香味後撈出花椒和蔥姜，放入白玉參塊、香菇片、玉蘭片、蝦米、雞脯片略炒；然後舀入清雞湯，加蝦籽、黃酒、醬油、精鹽、白糖，同燒。燒沸後用小火慢炖。
司馬元拿過一個平底白瓷盤，用小刀把花心蘿卜旋成一個個花瓣形，圍著四周擺成牡丹花，用剛才剩下的西瓜皮圍成綠葉。
司馬元加工菜肴的同時，平南燕手中的雕刻刀快速轉動，一朵小花轉眼形成，她指著白瓷盤吩咐花幽香按照她的創意用香菜和切過的黃瓜擺成綠草，在恰當的地方擺上小花。
花都很小，雕刻的原料不同，黃瓜，胡蘿卜，白蘿卜，菜頭，心里美蘿卜，都是剛才前面兩道剩下的廢料，甚至于大蒜頭都被平南燕雕刻成一朵精致的白玉蘭。
花幽香剛把一朵小花放好，平南燕另一朵花已經遞過來，似乎隨手從花枝上拈來，雕刻的速度驚人，而每朵花花瓣雖少卻栩栩如生，粉紅，大紅，白色，玉色，綠色，紫色，色彩紛呈，最後還雕刻了許多小蝴蝶。
比賽還沒有結束，花幽香就明白了風小雨為什麼選擇平南燕，一個平底白瓷盤在平南燕手下就是一塊白布，隨著綠草上點綴的小花和蝴蝶越來越多，一幅美麗的圖畫逐漸展開，幾乎就是一幅出色的蘇繡。
花幽香沒想到除了風小雨，還有人雕刻花朵如此麻利，真是讓人瞠目結舌，單論雕刻細微的小花，不要說天藝，就是三大技校加起來恐怕也沒有人能與平南燕匹敵。
對于平南燕的舉動，風小雨看都沒有看，他把香菇，臘腸，瘦肉和一點雞肉全部切成丁，再加入少許蝦仁，只能是少許，因為他們剩下的原料本身就不多。
糯米飯放在盤子里和剛才的原料一起拌勻，倒入一個大碗中，然後上籠蒸一會，揭開蓋，風小雨小心地從案板底下拿出一小把青蒜一樣的蔬菜，切成末，拌入糯米飯中，再蒸幾分鐘。，
藍盈盈一直盯著風小雨，眼楮一眨不眨。藍運陪在她身邊，小聲說道︰「風小雨做的好像是蒸飯，淮揚菜的野鴨菜飯雖然出名，但畢竟半菜半飯，也不再登上大雅之堂，他如此做法還不如一盤什錦蛋炒飯來得干脆，那畢竟是揚州有名的炒飯。」
「台上沒有雞蛋。」藍盈盈知道底細︰「那糯米飯原來是用來做餡的，粘性大，也不適宜用來炒飯，不知蒸出來會怎樣。」
「也確實難為他了。」藍運輕聲嘆息︰「司馬元做的好像是蝦籽明玉參，淮揚名菜，一道普通的蒸飯如何與之相比。」
果然連廚王都想不出辦法與準備充足的司馬元抗衡。現在只能靠風小雨臨場發揮，怪不得司馬元不計較風小雨請任何人做助手。
藍盈盈十指緊張地抓住椅背，嘴唇緊閉，雖然空調在吹著涼風，她的鬢角還是沁出點點汗珠。藍運心疼地拍了拍女兒的手臂︰「別介意，即使輸了，你照樣可以代表藍天賓館參加市里的烹調大賽。」
藍盈盈沒有回答父親的話，只是搖了搖頭，眼楮繼續盯著舞台上的兩組選手。她不願在父親的大樹下乘涼，憑實力打出一片天下才是自己的理想。她更不想讓別人笑話藍運後繼無人，她要證明女孩也可以和男人一樣做一個廚王，而且從底層一步步攀登上去。
司馬元已經把盤子的圍邊做好，海參湯汁微濃，改中火，加味精，勾芡。最後加入綠豆芽，淋上熟豬油，起鍋裝入白瓷盤中間，撒上蝦仁。
司馬元手法嫻熟，僅僅用了十二分鐘就完成了菜肴的制作，放下手中的工具，整理一下衣衫，比賽到此為止了。司馬元瞄了還在忙碌的風小雨一眼，臉上浮出一絲微笑，這次絕對不會再平局了，他有自信。
風小雨把蒸好的糯米飯連蒸碗放在盤子中間，再和平南燕細心整理一下點綴的花花草草，時間已經到了，兩人只好戀戀不舍地停下手，又看了幾眼作品，轉身向台下點頭示意，表示作品已經完成。
兩道菜肴按照慣例擺在三位評委的面前等待品嘗，台上再一次出現戲劇性的場面，三位評委看著菜肴久久沒有動筷，錢海嘆息一聲︰「這兩道菜造型都很精美，好久沒有這種不忍下箸的感覺了。」
听到此言，許多人站起來伸長脖子觀望，司馬元心中也是一動，比賽結束前他瞄了一眼，風小雨的作品還顯得雜亂無章，怎麼評委說得卻神乎其神，和自己的盤飾相提並論，他立即轉臉觀看，不由得倒吸一口涼氣，心中生出一絲不安。
一道菜主料很重要，但造型也不可輕視，賞心悅目對于客人來說也是一種享受。司馬元的菜肴整體造型就是一朵嬌艷的花。風小雨的盤飾乍看起來略顯雜亂，但仔細一瞧整體就像一片原野，小草和花朵按照自己的生活方式隨意點綴在其間，相態各異，還有幾只蝴蝶落在花瓣上，蝴蝶的翅膀很薄，空調的微風吹過，竟然有點微微顫抖，有一種展翅欲飛的感覺。
惋惜歸惋惜，菜肴最終是用來食用的。三位評委撥開點綴用的材料，開始慢慢品嘗菜肴。幾分鐘過後，三人交換一下意見，胡元龍站起身︰「諸位，兩組選手的優秀我就不再多說，直接談一下對菜肴的看法，司馬元的菜肴主體是淮揚名菜蝦籽明玉參，口味地道，造型也無可挑剔。」
「風小雨的菜肴造型別致，主體是一道蒸飯，看起來簡單。」胡元龍聲音提高一些︰「但他的蒸飯味道很特別，我想先問一下風小雨同學，你用來蒸飯的綠色野菜是不是野生的小蒜。」
「是。」風小雨暗暗敬佩胡元龍見多識廣，他經常出入的都是大賓館，沒想到對于山野間不起眼的小蒜竟然也認識。