靠近年關的日子總是來去匆匆，轉眼間春暖花開，揚州市迎來了烹調界的最大賽事，報紙和電視台都在不停報道，引起一股探求美食文化的熱潮。
滿漢全席，匯集全國各大菜系的精品菜肴和技術，是中國烹飪的最高境界，為了弘揚飲食文化，全國每過幾年都要進行一次，令人矚目的許多電視台也派出記者專門關注，不僅選手們出盡風頭，就連舉辦的城市也跟著揚名，吃和穿永遠是生活的主題。
揚州作為淮揚菜大本營，淮揚菜又是八大菜系之首，這個舉辦機會相對而言已經姍姍來遲，身為烹調協會會長的方建業倍加珍惜這次機會，在退休之前力爭為自己短暫的會長生涯畫上一個圓滿的句號。除了力爭取得全國冠軍而外，服務也做到一流，所有選手都安排在賓館，不僅給予生活的方便，還專門有廚房間提供給他們隨時練習，不過，比賽期間只有七八天，，對于選手來說練習是毫無意義，多數選擇研究菜譜。
家常菜館只能算二流酒店，當然沒有選手入住，只是一些記者和觀看比賽的外地人。但是四海酒樓卻迎來了一位意料之外的客人，當他出現在大廳里的時候風小雨嚇了一跳，幾乎不相信自己的眼楮，失聲驚呼︰「西門豪，怎麼是你？」
「我就不能來？」西門豪笑著說道︰「一個多月過去了，你小子忙什麼呢，連一個電話都不打。「
「不好意思。」風小雨笑了笑︰「最近忙著訓練和研究菜譜，倒是忘記了，時間過得真快。」
「等會要罰酒三杯。」西門豪爽朗地笑著︰「這幾天我住你們這里，好好玩一玩。」
「你不會是來專程看我的吧。」風小雨疑惑地皺了皺眉︰「你是參加滿漢全席大賽？」
「猜對了。」西門豪笑著說道︰「我們又要站在一個台上比賽了。」
「我早該想到你會來，你是川菜廚王，參加這種規格的比賽，非你莫屬。」風小雨拍了一下腦袋︰「不提比賽的事，咱哥兩今天來個一醉方休。」
「我和你開玩笑的，今天不能喝酒。」西門豪連忙擺手︰「明天就比賽了，我們兩別喝得醉上三兩天，那可就便宜了其他選手。」
「此話有理。」風小雨眼珠轉了轉︰「你等一會，我找人陪你逛瘦西湖，放松一下。」
「你陪我不是最合適嗎。」西門豪拍了拍風小雨的肩膀。
「還有更合適的。」風小雨詭秘地笑了笑，抬腿向廚房間走去，剛到廚房間門口就大聲叫道︰「張艷紅，張艷紅。」
「什麼事？大呼小叫的。」張艷紅走了過來，手上還拿著廚刀。
「把刀放下，」風小雨笑著說道︰「西門豪來了。」
「他來了關我什麼事。」張艷紅一扭身回到小廚房。
「別不好意思。」風小雨笑著追過去︰「今天放假一天，你去玩吧。」
「我不去。」張艷紅低著頭切原料︰「今天生意很多，哪有閑功夫。」
「怎麼回事？」藍盈盈正在做一朵牡丹花造型，詫異地抬起頭︰「干嘛要放假？」
風小雨低聲在藍盈盈耳邊嘀咕幾句，藍盈盈咯咯笑起來，一把奪下張艷紅手中的廚刀︰「快點去吧，過了這個村可就沒了這個店了。」
「藍盈盈，你也笑話我。」張艷紅紅著臉，一副氣鼓鼓的樣子，月兌下工作服放到一邊︰「走就走，是不是我在這邊礙你們倆的事。」
說完，張艷紅滿臉不情願地慢慢走出廚房間，剛剛踏入走道，腳步忽然加快，輕盈地消失在視線中。
「她去哪？」凱琳娜瞪著大眼疑惑地看著風小雨。
「約會。」風小雨笑了笑。
「什麼叫約會？」凱琳娜緊接著問了一句，風小雨的腦袋忽然覺得大起來，指了指藍盈盈︰「你問她，我到前面大廳招呼客人。」
話音剛落，風小雨逃跑似的奔向大廳，大廳里沒有客人要招呼，西門豪和張艷紅早已不見了蹤影，風小雨苦笑著搖了搖頭︰「張艷紅還不情願，溜得比兔子還快。」
烹調大賽的場所布置在揚州市最大的演藝大廳，上千座位座無虛席，風小雨和藍盈盈來到大廳門口，剛好看見舒一鳴快步走過來，身邊緊跟著臉色冷漠的秦天柱。
「舒師兄，幸會，幸會。」風小雨大聲打著招呼，故意瞥著秦天柱，笑著說道︰「什麼時候請了個跟班。」
「風小雨，你、、、、、、」秦天柱本來沒有打算理會風小雨，可是風小雨一下子把矛頭指向自己，他心胸本來就不太寬廣，立即氣往上涌，這樣一來反而無話可說。
「你你你，你什麼。」風小雨微笑著︰「你不是跟班是什麼？堂堂一位名廚跟著人家打下手。」
「秦師兄，不要生氣。」舒一鳴伸手拉住滿臉怒火的秦天柱︰‘風小雨這一招激將法已經不新鮮了，如果你生氣，發揮失常可就正好合了他的意思，今天是第一場比賽，不要一下子就被淘汰。」
「詭計多端。」秦天柱咬了咬牙︰「有本事我們台上見真章。」
「台上我也不會怕你。」風小雨仰起臉哈哈大笑著走向前排選手的座位，留下秦天柱哭笑不得，滿臉懊惱。
「看來你還是比風小雨差了一大截。」舒一鳴看著秦天柱，搖了搖頭，語氣有點失望。
「大家好，我們懷著激動的心情在這里見證烹調界的最高賽事。」蘭東娜一身淡紫色衣裙，顯得飄逸而不失莊重，聲音格外甜美︰「今天的觀眾都是一流的烹調愛好者，評委也是全國一流的評委，他們都是資深特級烹調大師，經驗豐富，下面有請各位台上就坐。」
人群中站起五位四五十歲的中年人，魚貫上台，在舞台右邊的評委席落座，神態嚴肅，風小雨認識其中一位，好像是以嚴厲著稱的程記然，在四海酒樓開業那一天出現過。
「下面有請程記然大師宣布比賽規則。」蘭東娜微笑著轉過身，把話筒遞到評委席。
「滿漢全席是全國矚目的賽事，我們力求體現出中餐的所有功夫。」程記然聲音渾厚︰「但是，時間有限，我們分兩場比賽，為了避免同一菜系的人相遇，今天的第一場把八大菜系分為兩組，每一組都是八個菜系的高手，然後每組前三名參加五天後的決賽。」
「至于題目，一百零八道菜我們不可能一下子做完。也沒有那麼多時間。」程記然語氣停頓了一下︰「今天要做的是一桌十六道大菜的酒席，加上冷碟就是將近三十道，菜肴都是出自滿漢全席菜譜，包刮八大菜系精髓，另外還要口頭考驗三十二道菜肴的要點和注意事項。」
規則一宣布，藍盈盈松了一口氣，輕聲說道︰「這一關不會和舒一鳴相遇了。」
「你擔心什麼。」風小雨笑了笑︰「過了今天，下一場也會遇到。」
「要是他們今天輸了，不就用不著踫到他了。」藍盈盈有點異想天開。
「那樣更糟糕。」風小雨搖了搖頭︰「如果他們輸了，那一組勝出的對手豈不是太可怕了，他們絕對不會連前三名都佔不到。」
「現在，請各位選手上台抽簽。」蘭東娜拿著一把竹簽，兩兩分開，抽簽其實很簡單，每一菜系的兩位選手各抽一根，結果就是一二兩組。
分組完畢，程記然把要做的菜肴名稱公布出來，原料也是現成的，八份一模一樣，就像命題作文，只是基本功，看誰做得火候和味道完美。
冷菜︰喜鵲登梅蝴蝶暇卷姜汁魚片五香仔鴿糖醋荷藕泡綠菜花辣白菜卷，鹽水牛肉，五香大蝦，紅油百合。
熱菜︰串炸鮮貝蔥爆牛柳蠔油仔雞鮮蘑菜心，砂鍋煨鹿筋雞絲銀耳桂花魚條八寶兔丁玉筍蕨菜，白扒廣肚菊花里脊山珍刺五加清炸鵪鶉紅燒赤貝
甜點︰豆沙隻果，薏仁八寶粥
八位選手比賽的同時，另外八位選手接受評委的提問，每人兩道菜肴，從原料的選擇到加工的火候和調味，問得十分具體，選手的回答也準確到位，口頭敘述畢竟比做菜來得簡單。
台下眾人一邊看著做菜，一邊凝听另一組選手的精妙回答，簡直就是一場享受，尤其選手講解烹調的微妙，令台下許多廚師受益匪淺，許多年以後提起這場別開生面的比賽還是津津樂道。
第一組做完菜肴，評委們一個一個品嘗，菜肴很多，都是淺嘗輒止，有的只是看了看就過去了。嘗完一位選手的菜肴，評委就漱口一次，繼續品嘗下一位的作品。
然後，五位評委回歸座位，把分數加起來再平均，得到結果先放著，因為這一組選手還要參加口頭考核。剛才做完菜肴的選手又開始做菜。
時間很緊迫，每組選手限時兩個鐘頭，兩組考核完已經是接近中午十二點，因為不是決賽，每組前三名很容易挑選，幾位評委稍微商量一下，程記然就站起來宣布結果，一陣掌聲中，六位選手包刮他們的助手，十二個人留在台上，不出風小雨意料，舒一鳴排在另一組的第一，第二名是西門豪。
「今天的比賽完全是基礎。」程記然看著議論紛紛，有喜有憂的台下觀眾，大聲說道︰「五天以後才是最精彩的比賽，既要講究刀工，又要體現自由發揮的特色，各位選手自己準備一桌酒席，但是有一道必考的菜肴，也是關鍵菜肴，就是揚州名菜三套鴨，也是全世界名菜。菜肴原料普通，刀工精細，味道鮮美，我希望在下一場比賽中吃到最美味的三套鴨。」
人群慢慢散開，吳浩等人圍著風小雨說說笑笑，舒一鳴走過來，也伸手和風小雨握了握︰「看來我們要在三套鴨上相會了。」
「不錯。」風小雨撇了撇嘴︰「但願你不要讓我失望。」
「彼此彼此。」舒一鳴大笑著帶著秦天柱等人向門外走去。