一百零三回
崇禎皇帝鐵青著臉，身子深深地陷在御座之中。他心頭涌起了一股極其強烈的被欺騙的感覺。為什麼韃子會突然闖進來？為什麼袁崇煥來得這麼快？為什麼袁崇煥一路不與韃子決戰，卻不停的不顧朝廷禁令與韃子一前一後趕往京師？為什麼袁崇煥在廣渠門與韃子一戰之後再不交戰，反而將各地勤王軍馬調離北京？為什麼袁崇煥盡去關寧巡撫，把總兵都換上了自己的人，為什麼袁崇煥一請再請，只是一個勁向朝廷要錢？這一切的一切，都可以用一個答案來解釋——袁崇煥通虜！
其實,在他的心頭，最大、也最沉重的問題是︰為什麼有他這個中興之主在，國事反而變得更糟？在他看來，無外乎兩個答案︰要麼是自己懶惰無能，或是臣下不盡職守，甚至從中暗地搗鬼。登基繼位以來，自己誅除閹黨不可謂無能，廢寢忘食操勞國事不可謂怠惰，國家多事的責任自然不在自己身上。那麼韃虜進犯究竟應當歸咎于誰？薊遼督師是袁崇煥，整個大明最精銳的兵馬歸他指揮，兩年半前平台之上他也曾當面信誓旦旦地承諾過五年復遼，那麼理所當然應該是他的責任。可是現在非但沒有復遼，反倒給虜兵打到了自己的家門口。是袁崇煥無能嗎？自然不是。那麼就只剩一個答案了——袁崇煥通虜！
就是這個通虜的袁崇煥，現在正站在自己面前，大言不慚地說甚麼此心可昭日月！崇禎一掌重重擊在御案之上，只覺得手掌又麻又痛，心中卻隱隱有一種無可比擬的快感。他大聲叫道︰「來人，來人！將袁崇煥下在鎮撫司獄，听候發落！」幾名羽林衛士同聲答應，一齊上前來擒袁崇煥。
袁崇煥霍然站起，將幾名衛士嚇得齊退了幾步。桓震瞧著他整整袍袖，沖著崇禎跪了下來，連拜三拜，說道︰「國難當頭，袁崇煥殺一個不妨，卻不可殺兩個三個。臣去也，請陛下好自為之。」崇禎當他忽然起立之時，只道這蠻子真要動蠻，一驚之下順手抓起了案上鎮紙，待得見他只是叩頭拜別，漸漸放下心來，一疊連聲地只叫「拖下去」。好容易衛士將袁崇煥兩手反剪，連推帶拉地弄下殿去，這才慢慢放開鎮紙，手心之中已經滿是冷汗。
噓了一口氣，慢慢坐回椅中，這才想起下面還跪著一個袁逆同黨不曾處斷。輕咳一聲，盡力擺出一副皇帝的威嚴姿態來，喝道︰「首逆既伏，你還有何話說？」桓震卻沒听見，在他腦中，仍在滿是方才袁崇煥給推出門口之時那個若隱若現、叫人捉模不透的笑容，那是甚麼意思？他在笑甚麼？笑自己赤心報國，殫精竭慮，多年心血終于換來個職入獄的下場？笑皇帝昏庸不明，中了皇太極的反間之計而不自知？還是笑他桓震，空為四百年後來人，白白預知一切，卻只能眼睜睜地瞧著事情發生，束手無策？
傅山在旁著急起來，叩頭道︰「陛下容臣細稟，桓總兵確實不曾與袁逆有甚勾結，此番誤旨，便是給袁逆扣押在營，昨夜方得逃月兌。」崇禎微微驚訝，面上卻是不動聲色，冷冷的道︰「你教朕如何信得過你？」桓震一怔，還沒答話，傅山已經大聲道︰「臣願以頭頂烏紗，項上人頭作保！」
桓震心下感動，患難之時方顯兄弟義氣，果然不假。他卻不能讓傅山為自己送了烏紗性命，站起身來解開衣衫，只見手足淤跡青腫，血痕斑斑，都是關押幾日鐐銬留下的紀念。崇禎見狀，雖然信了三分，仍是疑心兩人串通起來欺瞞于他。桓震又道︰「陛下不信，可以與那袁崇煥對質。臣不曾查破袁逆的奸謀，自承罪無可逭，可這勾結之舉實不曾有，臣也無法認罪！」
他這話可說是冒了十二分風險的。自從給袁崇煥扣押以來，他便無時無刻不在琢磨這個問題︰袁崇煥究竟為甚麼對他關而不殺？想了數日，雖然終究猜不透袁崇煥的心思，卻也給他認定了一點︰袁崇煥既然不曾當場殺他，那也就不會希望他死。現下袁崇煥既已下獄，是否指證自己于他來說並沒二致，且不說瞧他方才見到那些密折之時的神色，似乎早知此事的一般，就算從前絲毫不知，現下听說桓震兩年來無一奏報于他不利，心中必也有兩分感激，照他平日為人，絕不會反來拖桓震下水，拉一個死鬼墊背。
想便是如此想，可是人心究竟隔肚皮，袁崇煥會不會替自己開月兌干系，誰也不能作準。他打定了主意賭上一賭，左右目下已經無路可退，倘若保得有用之身，還可以慢慢設法。若是賭輸，大不了一死便了，自己稀里糊涂來到這世界而不死，一條性命已經是拾得的了，還怕甚麼死？
崇禎听他說不怕對證，卻又信了三分。猶豫片刻，便教小太監追袁崇煥回來。傅山心中忐忑不安，只怕那袁崇煥到後血口噴人，正要再行奏阻，崇禎卻又改了主意，叫不必帶袁崇煥來了。
說著親自走下御座，示意兩人起身答話。桓傅兩人給他搞得莫名其妙，一先一後地站了起來。崇禎笑道︰「國有叛臣，朕不得不小心謹慎。」想了一想，說道︰「袁逆奸謀甚深，連朕也險些給他瞞哄過去，桓卿既為他的下屬，偶有疏漏也是情理之中，朕並不怪罪。」桓震更加模不著頭腦，心想這皇帝未免太過陰晴不定，可是當此情景之下，也只有順著他的話頭說將下去，一面將袁崇煥痛罵一番，一面深自懺悔自己有眼無珠，放過了奸人。
崇禎面無表情地听著他滔滔不絕，終于「嗯」了一聲，嘆了口氣，道︰「朕登基以來，惟懷勵精之志，但存圖治之心，至今二載，未敢少懈。自以為大明江山必在朕手中興，可為甚麼……」他不願在臣子面前直承自己治國失敗，頓住了不說下去。
傅山小心翼翼的道︰「唐史上記︰帝堯在位，任用賢臣，與圖治理。那時賢臣有羲氏兄弟、和氏兄弟二人。帝堯著他四個人敬授人時，又訪問四岳之官，著他薦舉天下賢人可用者，于是四岳舉帝舜為相。那時天下賢才，都聚于朝廷之上，百官各舉其職，帝堯垂拱無為，而天下自治。蓋天下可以一人主之，不可一人治之。」崇禎听得「天下可以一人主之，不可一人治之」兩句，不覺面上變色。傅山拜了下去，續道︰「雖以帝堯之聖，後世莫及，然亦必待賢臣而後能成功。《書》曰︰‘股肱惟人，良臣惟聖。’言股肱具而後成人，良臣眾而後成聖，意亦為此。其後帝舜為天子，也跟著帝堯行事，任用九官十二牧，天下太平。乃與群臣作歌以記其盛，曰︰‘元首明哉，股肱良哉，庶事康哉。’所以古今稱堯舜垂衣裳而天下治，斯任賢圖治之效也。」
這任賢圖治四個字，卻是說到了崇禎心里。他向來自詡不次用人，是個專以查查為明的皇帝。可是他本就不是一個寬厚之人，越是身處高位，許多事情看在眼里，查查為明就自然而然的轉而成為多疑好猜，這些卻是他一輩子也不會想到的了。
踱了幾步，仰首嘆道︰「堯舜去矣，朕的九官十二牧又在何處？」忽然想起那個參倒了袁崇煥的周延儒來，此人少年高才，看起來倒是堪用之臣。瞧了桓、傅二人一眼，心中倒有幾分拿不定主意︰這兩個未發跡時便跟隨自己的臣子，究竟又能信得過幾分？桓震的料事之能，傅山的經史造詣，他都是見識過了的，且不說自己搬倒魏忠賢全是倚仗于他，就是前者桓震屢上密折，警告說山海關以西城垣頹落、軍備廢弛，邊防形同虛設，須防虜兵入寇，當時自己也曾下旨叫兵部、工部、戶部會議，可是後來再沒了下文。現下皇太極果然越邊而入，桓震又料準了一次，這叫崇禎的心中既驚訝，又害怕，驚的是自己手下竟有如此的能臣，怕的是他既然能料得中敵人，難道就不能料中自己？君上的心思給臣子猜得一清二楚，那是多可怕的事情！
所以他從登基之後，便一直想殺掉桓震。然而他又不敢明目張膽地將他砍頭。天知道這個怪人又會弄出甚麼花樣來！皇帝密探的這種身份，往好里說是深得信任的人才能獲此殊榮；往壞里說，卻也是一只鑽風箱的老鼠，兩頭受氣。不得皇帝心意，可以給皇帝殺；不慎身份敗露，又可以給被刺探的將領殺。可是兩年下來，並沒絲毫風波，桓震的腦袋似乎也牢牢長在脖子上。恰好袁崇煥通敵，給了他一個天賜良機，原本是想借此將桓震一同下獄，過得幾日與那蠻子一齊殺頭，可是方才听得傅山述說桓震與袁蠻子沖突的經過，愈听愈象是真，心中卻又改了主意。當此時候，剛剛將一個關遼大將下獄，難道不要有人替他穩定軍心的麼？雖說大明天下，絕不是沒了袁蠻子同他的關遼軍隊便不成，可是方今韃子逼城，不是袁蠻子的鐵騎，又要靠誰去抵擋？
然而關遼一系將領，大都是袁崇煥的舊部，趙率教受過他的知遇之恩，祖大壽曾經犯事，虧他保住了性命，何可綱雖然與袁崇煥淵源不深，但他眼下只是領個小小副將餃，彈壓不得遼東軍心。同祖大壽趙率教比起來，崇禎倒是寧可將希望寄托在桓震身上，雖然他心中也十分清楚，這希望並不見得便靠得住。可惜孫承宗前幾日給自己遣了去守通州，否則憑他的舊威，何愁鎮不住區區幾個不安分的將領！
皇帝走回御座，對身旁的秉筆太監道︰「替朕傳旨。滿桂總理各路兵馬，節制諸將。桓震、祖大壽、趙率教分理遼東兵馬。」他心里打定了主意，暫且好言安撫桓震，因為安撫了他，就是安撫了他部下的士兵，讓他們知道皇帝只罪袁崇煥一人；就連祖大壽趙率教，他也要好好賞賜。《詩》里說「赳赳武夫，公侯干城」，崇禎皇帝雖然頗為自負，卻也明白離開了文臣武將便不能治國的道理。只是大明天下何其之大，卻尋不到一個半個真正赤心為國的臣子，他的干城在哪里？
卷二國之干城至此完，請看卷三環佩相將侍禁廬