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話分兩頭。卻說孫承宗接到了滿桂戰歿、麻登雲等被俘的戰報，也是大大吃了一驚，只道京師破城無日，危在旦夕。斟酌形勢，從山海關發兵救援無論如何也趕不及，現下桓震大部屯駐薊州按兵不動，倘若能由該處出一勁旅飛馬往救，就如袁崇煥那時一般，或者尚有可為。可是眼下遼東將領一個個傷透了心，對皇帝的死活已經跡近不聞不問，听說聖旨連下三次，都給桓震丟了回去，連昔日督師袁崇煥的手書他也置之不理，自己又憑甚麼說得他出兵？雖然明知十分艱難，孫承宗仍是不能坐視不理。當即安排好了山海防務，只帶石柱國一個隨從，兩人晝夜趕路，不過一日夜便到了薊州。
說起來孫承宗也曾做過祖大壽的上司，桓震卻還從沒謀面。祖大壽的為人他是清楚的，決不會做出反叛的勾當。此次所以鬧到了這步田地，除卻袁崇煥下獄令他悲憤恐懼而外，恐怕就是這個桓震在旁推波助瀾了。是以孫承宗向來沒對桓震抱著甚麼好印象，此次來到薊州，也並不先去軍營，而是尋到了薊州知州戚延齡。
是時劉策坐守備不力已經革職拿問，薊州事務便由知州戚延齡代署。這戚延齡是個昏聵老兒，萬歷間宮中發生梃擊大案，那犯人張差恰是薊州人氏，朝中主審的官員移文戚延齡詳查此人是否究是瘋癲，這位戚同知不知為何竟然回文說道張差確屬瘋顛之人，于是此案終于以瘋癲定了案。
這一番由來孫承宗是知道的，他向來對此人頗為不齒，與他也沒甚過往。此次為了桓震之事不得不打起交道，不過半個時辰便覺得心煩意亂起來。戚延齡這些時日以來給桓震欺負得夠戧，見得孫承宗來，竟拿他當作了救命稻草，絮絮聒聒不住向他告狀，說遼兵威壓地方，民憤鼎沸，桓震驕橫放肆，飛揚跋扈，絲毫不將他這個地方官放在眼里。
他會告起這等狀來卻不是沒來由的，桓震初到薊州便給了他一個下馬威，仗著兵多勢大，迫令他出了告示向薊州城官員富商「募捐」，更親自領了火槍隊一戶戶地去「勸捐」。捐得的銀子糧食，自然都是充做軍餉的了。戚延齡自己也給盤剝一番，多年來搜刮民脂民膏所得一下子去了十之七八，他肉痛之余，怎能不將桓震恨之入骨？是以見孫承宗來到，只以為天賜良機，痛痛地說了桓震一番壞話。
孫承宗愈听眉頭擰的愈緊，雖說他心中明白這個戚延齡也不是甚麼好東西，可是瞧桓震這等行徑，與土匪頭目又有甚麼兩樣？遼兵在他的手里，豈不是要變做打家劫舍的匪賊了？
他便是抱著這樣的成見，去到遼兵屯駐的軍營之中，見祖大壽的。可是眼前營中的景象卻叫他有些兒疑惑起來︰只見面前營伍整齊，一隊隊兵士穿梭巡行，井井有條，校場上殺聲震天，卻是正在操練。面前這些兵，分明便是絲毫不遜于當年自己部下的一群虎狼之士。那個目無官長的桓震，竟能帶得出這種兵來？
祖大壽聞報，連忙趕出營來相見。他自知此刻行徑無異叛逆，雖然先前對孫承宗的信函一概不理，可是當面見了老上司，仍是禁不住赧顏難對。孫承宗知道他的難處，更不多加責備，單刀直入的道︰「復宇，京城危急，你救也不救？」祖大壽給他問得一窒，訥訥道︰「那……那個自然。」孫承宗冷笑道︰「然則爾等便龜縮在薊州城里謀救京師麼？」祖大壽面色忽青忽紅，低下了頭去無言以對。
忽听得一人大聲道︰「孫督可是要我等步袁督師的後塵？」孫承宗一驚，抬起頭來瞧去，只見一人戎裝立在面前，蓄著一部又濃又密的胡子，想必就是那個桓震了。
桓震見他瞧向自己，當即躬身為禮，道「下官右僉都御史、錦州總兵官桓震參見。軍中不依常禮，孫大人無怪。」孫承宗淡淡應了一聲，微微一點頭，便算是還過了禮。
仍是對著祖大壽道︰「本督此來只想听你一句話，你要做忠臣，還是要做叛匪？」祖大壽嘴唇微微發抖，正不知該當如何回答，只听桓震撫掌大笑，一面笑，一面向著祖大壽合身長揖，道︰「恭喜，恭喜！」孫承宗模不著頭腦，但見此人瘋瘋癲癲，更加反感，皺眉問道︰「喜從何來？」
桓震冷笑道︰「祖總兵要做忠臣，自然是即刻率兵回京師救援。京城被難以來，督帥罷于妄疑，滿大人死于促戰，不知道祖總兵將來要有個甚麼死法！」拔劍高舉，喝道︰「丈夫從軍，不懼死地。然死當死于沙場，卻不能死在自己人手里！」
孫承宗默然無語，他心中何嘗不知桓震說的乃是大大的實話，袁崇煥下獄，滿桂戰死，他心中都是十分不以為然的。皇帝畢竟是皇帝，要他自己說出這等目無君長之言來，那是決不可能；然而此刻听桓震說將出來，不知怎地竟有三分戚戚。
悶哼一聲，道︰「本督今者匹馬趕來，並非听爾等大言推托。為將者食君之祿，當分君之憂。我只問爾等一句話，究竟發兵不發？」
祖大壽左右為難，若要遵孫承宗之命回兵京師，難免自己也會落得一個袁崇煥的下場；死他卻不怕，這些年來日日戰場博殺，哪日不能死？可是要他這麼屈辱這麼窩囊地死，祖大壽是一百個不願意。在祖大壽的心目之中，遼東才是他的天下，袁崇煥才是他敬重愛戴之人。對他而言，崇禎的意義只不過是「皇上」而已。格于臣綱，他不可能反叛朝廷；可是要他為那個不過見過幾次面的青年皇帝拋頭灑血，他卻也十分不甘。從前血戰不懼是因為有袁崇煥在，如今卻又為了甚麼？況且桓震早說得明白，皇上對袁崇煥關而不殺，分明是以他要挾整個遼東。韃子兵退，督帥就要砍頭；可是韃子不退呢？整個大明會不會就此完蛋了？倘若真有那日，皮已不存，毛將焉附？
數日來糾纏在祖大壽腦海中的死結，此刻給孫承宗一加逼迫，愈纏愈緊，直要將他的頭顱絞裂。
桓震心知他正在猶豫關頭，此刻不推上一把，說不定他便要從了孫承宗。當下冷冷道︰「陛下毫不知兵，遼東經營多年，都是袁軍門心血凝聚。桓震便死也不肯拱手給人糟蹋了。」
祖大壽面上變色，心中怦怦直跳，驀然抬起頭來，一字一頓的對孫承宗道︰「正是！」
孫承宗心如死灰，長嘆道︰「國家將亡，將士離心！也罷，本督這便單身歸京，捐軀赴難罷。」說著拉過馬韁，扳鞍正要上鐙，卻听桓震道︰「倘若大人能應允遼東官兵幾樁事，下官等當即刻親率大軍，奔赴京師，不敢有絲毫遲誤。」
孫承宗疑惑道︰「你說甚麼？」桓震不慌不忙的道︰「其一，遼兵歸京，要得陛下允準入城屯扎。」孫承宗聞言，不假思索的道︰「那是理所應當。其二呢？」桓震微微一笑，道︰「其二，京師防務，要由遼將主理，或祖總兵，或趙總兵，或下官皆可。六部京營，都要听從調度。」
孫承宗一怔，暗道他這是何意，不但入屯京城，還要把持防務？若是袁崇煥向他提出這等要求，孫承宗自然毫不疑心，可是眼下說這話的卻是桓震，誰知道他手握大權之後會不會索性揮軍攻入皇宮，來一個里應外合，反投了韃子？更何況要六部官員听從武將調度，那是大明朝開國以來從未有過的荒唐事，就是自己點了頭，陛下也必然大怒駁回。
桓震似乎瞧穿了他心思，笑道︰「既不能應允，下官也不便強求。大人請。」孫承宗猶豫片刻，咬牙道︰「本督答應，替你上奏陛下。至于聖裁如何，本督不能擔保。」桓震長揖道︰「多謝大人！」孫承宗更不願與他多說廢話，上馬加鞭而去。
他離開軍營，便寫了奏折，叫石柱國飛馬送至京師，自己卻回山海關去了。山海關尚有趙率教部下數千人，到得無法可想之時，只好由自己帶著這幾千人去硬踫韃子的十萬大軍。
是時京城之圍方解，皇太極的和書剛剛遞上。奏折送到京師，傳入了皇宮之中，崇禎皇帝瞧了大怒，當即御批斥責孫承宗，並將桓震、祖大壽等人一概革職。臣子膽敢要挾皇帝，這是他絕對不能容忍的。
可是不久之後，皇太極連下京城周邊地區，北京變做了一座孤城，隨時都有可能再給圍困。陝西、山西的援軍打了幾個敗仗之後紛紛潰散，京營只懂得吃喝玩樂，放炮也會打到自己人，簡直不堪一擊。眼看著一旦皇太極發起狠來大兵迫城，不要一日就會攻破了。
這時候崇禎才又想起桓震所提的那兩個條件來。是不是索性答應了他，叫他快些回來防守京師？有了遼兵在，想必京城同自己的龍椅都要安穩許多。可是如此一來，一國之君的尊嚴面子又要朝哪里擺？堂堂皇帝當眾向自己的臣子低頭求援，這種事情他朱由檢以往從不曾做，此後也不會再做！他寧可棄城逃走，拋棄他的子民，也不願意拋棄身為皇帝的尊嚴。