大唐盛世突現致命危機,黃昏胡騎塵滿神州,金戈鐵馬譜寫英雄傳說。父子離心,骨肉相殘,盛世的轉折,更是人心的轉折。群雄逐鹿,誰是承天命者?請看公子易;造糞機器聯造,集歷史的厚重與情節的詭譎于一身,新作《承天傳說》
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周延儒似乎已經瞧出甚麼端倪,走上前去將達海拉過一旁,低聲道︰「本官有一句話,不妨直言相告。」見達海點了點頭,這才續道︰「今日之盟若定,你尚有一線生機;若不能定,寧完我自會給送回沈陽,你卻必死無疑。」達海瞪大了眼,搖頭道︰「你們漢人講究兩國交戰,不斬來使,我不信。」周延儒冷哼一聲,道︰「汝之取死之道有二︰汝與桓大人有殺妻之恨,听聞這女子幼年便聘與桓大人,伉儷之情甚篤,你卻一旦殺之,此必死之一也;彼女方為朝中溫尚書收為螟蛉,佳期已定,尚未合巹,你此刻斷其性命,無疑便是斷了桓大人的晉身之路,你且自估量,他能放過你麼?」
達海說不出話,許久方道︰「那怎麼辦?」周延儒笑道︰「我早瞧出寧完我受你節制,你不如拋開了他與大明定盟,那時必然會送你去北京面見新君,朝覲之後,他便想尋隙殺你,也沒機會了。」達海甚覺有理,不由自主地點了點頭。
于是著名的古北口之盟就此一錘定音,周延儒命人擺上香案祭享天地,又遙拜北京方向,之後周延儒、梁廷棟、達海以及其他隨行明官依次在盟約上簽字畫押,就算禮成了。自始至終,並無一個人提及仍然身陷虜中的崇禎皇帝,以及舍身從龍的一干文武官員。
大事已畢,周延儒便令即日開拔,晝夜兼程趕回北京。長城一帶防務桓震早已安排妥當,遼軍大部由金國奇帶領,順永平一線出山海關撤回原防地,自己直轄的一個營五千人仍隨他回北京去。照道理講,虜難既平,桓震作為邊將該當徑歸汛地,可是他藉口護送使臣,又要跟著回京。周延儒不知出于甚麼考量,竟然一口應諾,倒大出桓震意料之外。
趕回北京,已經是二月初一日。桓震親自護送雪心的靈柩回溫府,當著溫體仁之面撫棺大哭,發誓終身不娶。溫體仁也陪著掉了幾滴眼淚,不住責備自己保護不周,致使雪心落入匪人手里,更說無論雪心在與不在,此生當以子婿視他,永無變更。
他離了溫府,第一樁事情卻是搬家,新宅是他自己出去租來的,兩進一廂,地方甚是寬敞。桓家本無多少家具,兩個僕人一齊動手,加上雇來的兩個工人,不過大半日便搬完了。桓震看看天色已黑,當下打發了雇工,叫僕人自去安歇,這才打開後門,發了一個暗號,不多時後巷中抬過一頂轎子來,頓在後門外。
桓震舒一口氣,撩起轎簾,低聲道︰「好了雪心,此刻沒人,可以出來了!」轎中應聲鑽出一人,竟是雪心無疑。桓震拍拍她肩,笑道︰「要你裝死,可真委屈了!」
原來當日桓震將她獨個兒留在房中,雪心臥著寒衾冷枕,听著北地厲風,半夜不曾睡著。忽然听得窗外人聲悉嗦,跟著有人伸進刀子來撬門別閂,不由得嚇得靈魂出竅,一顆心怦怦跳個不住。一眼瞧見木架上懸著桓震的一副盔甲,靈機一動,連忙跳下床將護心鏡摘了下來貼在胸前,她料想來人意在桓震,倘若尋人不得,不免別生事端,是以藏好了護心鏡之後仍鑽回被窩去仰面躺著,絲毫不敢做聲。
達海模黑進來,隱約只見床上有人,決想不到竟然不是桓震,當下估準了胸膛處猛力刺了幾刀,跟著倉皇而逃。總算雪心福大命大,上蒼護佑,這幾刀竟然都刺在護心鏡上,達海做賊心虛,全沒覺察落刀有異。
饒是如此,雪心仍是痛得險些暈去,勉強支撐著爬了起來,她自不知行刺之人便是金使,只道是甚麼仇家對頭派來的刺客,當下靈機一動,割開自己手腕放出血來,用水調了潑得滿地都是,那模樣便像剛殺死了一個人一般;跟著自己臥在門口,靜等有人來救。軍醫給她看傷,發現是個女子,當即屏退了閑人,兩人獨處房中。雪心趁機將事情始末一一相告,要那軍醫助她演戲。
桓震初進房間幾乎給她嚇死,但將她抱到床上之後,雪心突地囅然一笑,一塊大石頭這才落地。他那時已知是達海所為,正要帶雪心出去,忽然心念一動,想到要她裝死加以利用,這才安排下這麼一個局。雪心早已由得力之人先行護送回京,那所謂棺材自然也就是空的了。棺中桓震詳詳細細地寫了一封書信,明言要雪心裝死的緣故,以及往後的打算。
他料以溫體仁這等性格,必然開棺驗看,果然不錯,天色將明時候,溫府便來了人,自稱先去桓家舊宅,又一路追尋到這里來的。桓震暗暗咋舌,黑夜之中能夠查得如此清楚,溫體仁養活的爪牙可真不同一般。一面答應梳洗之後即去拜見,這才將來使打發走了。
臨出門前,他又去雪心窗下,隔著窗子看了她一眼。她大約也是累了,躺在暖被中睡得甚熟。桓震不由得想起昨晚她對自己說的一番話來︰「但求桓哥哥安然無事,雪心就是做甚麼傻事,也無所謂。」一時間只覺得天地間唯有這個女子是自己決不能辜負的,無關甚麼男女情愛,只是為人的道理叫他不得不這樣。
他本以為溫體仁叫他去定是有關雪心之事,沒想到見了面竟然一字不提。溫體仁一見他來,親自下階相迎,拉著他手道︰「太子平安回歸,多賴賢婿之力,老夫代社稷生民多謝了!」說著就是深深一躬。桓震這才想起自己前些時候上奏朝廷,說與虜兵接戰,彼倉皇逃走,將太子遺下,被自己接回的。急忙跪下還禮,連稱不敢當。溫體仁笑道︰「功在社稷,何必謙抑?」揮手一指,道︰「這些位大人們都是听說賢婿還朝,特地來瞻仰賢婿風采的。」
桓震順他手指方向望去,但見周圍人等盡是朝中所謂溫黨者,大多還是自己的上級,更有本衙門的御史史褷、高捷等人,不由得心里便是一沉。只是卻不見周延儒,不知因何未至。當下恭恭敬敬地上去參見了一遍,溫體仁這才道︰「咱們今日都是自己人,各位不妨說說,如今朝廷大事,可怎麼好?」說罷深深嘆了口氣。桓震斜瞥他一眼,見他雖然嘆氣,卻無絲毫憂戚之色,顯然自己心里早有了打算,不由得暗暗一笑,也不開口,靜听旁人七嘴八舌的議論,卻大都是主張扶立新君。
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