石板橋上，往來行人成雙成對。流水潺潺，拍打著石縫，發出咚咚的聲響。
屠蘇和冬兒兩人月兌了鞋襪，高高卷起褲管，將兩只腳泡在清澈的河水里。兩人身子後仰，雙手斜撐著，仰望著漫天的星斗。
屠蘇看到秦淮的景色之後，心中感慨頗多。這里沒有糾紛，沒有戰爭，沒有仇恨，多麼安寧和諧的地方。他突然想到了豆蔻，且不知她現在如何了？是不是正為什麼任務苦惱著，有沒有受傷，是不是還在想著她的娘親？想到這些，她不由感嘆了一句︰要是豆蔻在多好啊。
說者無心，听者有意。冬兒突然听到這句話，頓時便像被一個晴空霹靂給震住了。她的心，咚地一聲，碎了滿地。在此時此刻，他竟然還一心只想著豆蔻。她不敢低頭，因為只要一低頭，淚水，就會奪眶而出，再不受她的控制。
可事實上，屠蘇只想讓豆蔻來這里看一看，放下仇恨生活，是一件多麼美好的事情。
兩人過了許久。屠蘇突然問道︰「冬兒，你知道我現在最想見誰麼？」
冬兒心里氣惱，你心里想著誰，念著誰，對我已經是一種深深的傷害了，難道非要說出來，好讓我死心麼？可恨的屠蘇，你為什麼一定要這麼對我？她一胳膊肘頂在屠蘇的胸口，然後大聲說道︰「不知道，我也不想知道。」
屠蘇愣愣地看著莫名其妙的冬兒，她眼角似乎還有淚水，屠蘇看不明白，模著後腦勺不明不白。他現在最想見到的，一個是秦淮的創始人，是一個什麼樣的人，懷著一個什麼樣的心境，竟能創造出秦淮這樣文明，這樣安謐的世外桃源？一個是將天下盡收眼底，奴役天下，人人敢怒不敢言的暴君，嬴政。屠蘇很難想象，這兩個人，竟然是同一個人，他很難將兩人放在一起。所以，屠蘇很想親自見一見，這個令天下人都敢怒不敢言的古今第一人，到底是何許人也？
兩人一路順江而下，向著姑蘇城池而來。
只見江面上霧氣彌漫，兩行白鷺斜飛，漸飛漸遠。遠處一片白茫茫，瞧不真切，卻隱隱約約可以看見一座寶塔。兩岸的垂楊柳，在岸邊隨風飄擺，好不柔和。
一只小船緩緩靠岸，屠蘇跳上岸，回過頭來伸手扶冬兒，可冬兒卻將手背在身後，不理不睬地跳了過去。屠蘇好奇，這冬兒從昨兒起不知道在生什麼氣。逐風也矯捷地跳了過來，跟在屠蘇身後。
隨著晨曦初露，江面已經殘紅一片。霧氣開始慢慢消散，幾只早燕嘰嘰喳喳地從窩里鑽出頭來。屠蘇看那垂楊柳滿滿的綠葉新芽，感嘆道︰「春天到了啊。」
冬兒本在欣賞著美景，一听他說話，扭過頭去，繼續前行。
兩人一馬，就這樣一前一後向前而去。
寒山寺人跡罕至，此處最開始，不過一片荒蕪之地，後來得範蠡與施夷光遷居至此，建了幾所小屋院子，就在這叢林里，伴著花蟲鳥獸住了下來。後來，有一名僧經過，不知為何，對此處的風景流連忘返，于是建造成了一處廟堂，之後本是一座香火旺盛的寺廟。可惜，秦始皇一統天下之時，百姓們都流離失所，連自己的溫飽也成了問題，哪里還有人有那閑錢來供奉佛主。他們甚至連佛主的貢品都搶著吃了。之後，這寒山寺，也就成了無人問津的地方了。
屠蘇和冬兒緩緩走來，但見眼前亭樓軒榭，錯落有致，廟堂居高，對著碧波蕩漾的江面，鳥語花香，頗有幾分人間仙境的感覺。
屠蘇正自陶醉著，那冬兒卻已經緩步走了去。
大門虛掩，銅環上已長滿了銅綠。冬兒一手捂著鼻子，一手推開大門。頓時蛛絲蔓被扯破，灰塵落了滿身。屠蘇和冬兒都揮著手，另一手捂著鼻子走了進去。
但見那寺廟內，雜草叢生，蛛絲蔓張滿了雕梁。還有幾只花蜘蛛蟄伏在網上。大佛靜靜坐在堂上，塵埃已經完全掩蓋了光芒。屠蘇和冬兒一起站在大佛面前，屠蘇問︰「冬兒，我們現在該怎麼辦？」
冬兒也不看他，沒好氣地說︰「找。」
于是，兩人開始手忙腳亂地從外至里，一個角落一個角落地找了起來。
兩人一左一右開始彎腰尋找，翻箱倒櫃，一個角落都不放過。冬兒正一邊尋著，一邊心里罵道︰「木頭屠蘇，呆子屠蘇，傻子屠蘇。你過來好聲好氣說句軟話，我也就不氣了嘛。」
而屠蘇卻是一心一意認認真真地在尋找。心里哪想得了事情。他試著翻看每一個角落。好容易，他看到一個放香灰鼎的桌子，那桌子下面，似乎有什麼東西，他一把掀開那桌布，剎那間，只覺得手指上一陣刺痛，屠蘇啊地大叫一聲，然後一跌倒在地。冬兒一驚，連忙扭頭來看，只見那桌布上一只極其妖艷的花蜘蛛爬了出來，那蜘蛛足足有一只手掌那麼大。冬兒一驚，常听長輩們說過，蜘蛛越是妖艷越是有毒，她心中大駭，連忙過來摟著屠蘇，問︰「你怎麼了？怎麼了？」她一看屠蘇的手指，兩個若隱若現的咬痕，頓時冬兒淚水嘩地就流了下來。她哇哇大哭，喪著臉說道︰「你別死啊……」
屠蘇眨了眨眼楮，看著冬兒莫名其妙地眼淚，問道︰「怎麼了？就是被咬了一口。」
那冬兒哭聲說道︰「那是毒蜘蛛。很毒的蜘蛛……」
這話嚇壞了屠蘇，屠蘇頓時臉色一變，啊啊大叫起來，听她那麼一說，頓時覺得傷口也疼了起來，他說︰「我不要死啊。我還這麼小，我不想死啊。我還要幫豆蔻去找她娘親啊。」
冬兒此時也顧不得吃醋了，她只是摟著屠蘇，哭得稀里嘩啦的，她說道︰「屠蘇，我再不生你氣了，都怪我，怪我。」
屠蘇也說道︰「你不生我氣了？」
冬兒淚水漣漣，點了點頭，說道︰「恩。再不生氣了。」
屠蘇的眼神突然愣住了，他看著冬兒那一雙淚水漣漪的眼楮，此時此刻，他明白，冬兒的眼淚都是為了他，不單單是這一次，這一路上，不知道看了多少她的眼淚了。他情不自禁地伸手去給冬兒拭了眼淚，冬兒也極是好奇地看著他。剎那間，屠蘇眼中流露出憐愛的情愫。兩人的臉龐湊得如此近，他看著冬兒的嘴唇，有一種湊上去親一口的沖動，可是他突然就想起了當年對豆蔻的那一吻。
冬兒突然間就看到地上那只毒蜘蛛死了。安安靜靜地趴在桌布上，一動不動。冬兒愣了，她思索了一會，當年在琴洞的時候，屠蘇被一只鬼降給撓傷了，若是常人，早毒發身亡了。可是屠蘇竟然沒有絲毫損傷。她看著屠蘇，屠蘇正眨著大眼楮，完全沒有一絲中毒的跡象，難道說，屠蘇這一次也完全沒事麼？
冬兒一把將他扔在地上，說道︰「別裝死了。起來吧。」
屠蘇頭重重地摔在地上，疼死了，不過他听冬兒這麼一說，才意識到，手指頭真的不疼唉，剛才听冬兒說那是毒蜘蛛，一時心里作用才覺得疼。剛才愣愣出神，才發現，不過是自己心里作祟。
冬兒捏著下巴，眉川緊鎖，她開始覺得奇怪。真真沒有屠蘇這樣的怪人。一是他那令人驚駭的狂性。一發起狂來，六親不認，功力大增。二就是他這百毒不侵的身子，不僅是百毒不侵，那些毒蜘蛛咬他一口，反倒死了。她捏著下巴，看著一臉茫然的屠蘇，她知道，屠蘇定然自己都蒙在鼓里。那麼，到底誰能幫她解釋這一切呢？她不能放任屠蘇這麼下去，否則，遲早有一天，將發生一些驚天的事情來。可是，到底誰能幫她？突然，她靈光一閃，老爺子？若是說有人了解屠蘇，那麼，也就只有老爺子了。
屠蘇起身拍了拍身上的灰塵，說道︰「冬兒，我們都找了這麼久了，還找麼？」
冬兒先前是在和屠蘇賭氣，沒有深思熟慮，這會，她深思熟慮起來了，她捏著下巴說道︰「佛門清淨之地，怎會容得了美人圖這等風月之物。想來必定在某個非佛門之地，且這麼多年來還保存著，那必定也是人跡罕至之處。」
兩人四處尋找起來，終于，在寺廟之後，發現了一處禪房。那里鳥鳴清幽，房屋更是古老，想來定是早于寺廟時建造的。兩人小心翼翼地走來。
冬兒自習瞧了瞧，那空曠的院子，古老的大樹，枝葉繁茂。正當下午時分，陽光灑落在園子里，繽紛多彩。冬兒似乎看見了一位緋衣女子，在園子里曼妙輕舞，阿羅多姿，那屋檐下範蠡先生手指拈琴，曲音附和。清風吹過，又似乎將這些畫面吹散了一樣。冬兒說︰「應該就是這兒了。」
兩人推門進去，冬兒心思凝重，她在心中好奇，傳聞中令人羨慕的一對，卻最後落得那樣悲慘的結局，到底所為何事？
冬兒推開門進來。只見，屋子里十分空蕩，左邊進去是一處簡陋的臥室。中間，是一張蒲團，右側是許許多多的書架，自然而然，上面擺了許許多多的書簡了。看那些書簡擺放亂七八糟，像是被人隨意翻動過。冬兒手指模了模，沒有什麼灰塵，看來不久前就有人來過。兩人在書架上翻著，看能不能找到他們要找的東西。
突然，一卷書簡落了下來，不知為何，這卷書簡沒有系著，落在地上，就順著慢慢展開來。屠蘇和冬兒好奇，兩人拾起這本書簡，慢慢看了起來。
夜。
月色明朗。
余杭城。
守城將士在城樓上來回徘徊。因為霧氣太盛，所見不遠。突然只見一只離弦之箭迅速飛來，未等那守城將士開口，人，已滾落下去。只見那霧氣之中，二十多道黑色的身影上躥下跳，火速而來。他們一身夜行衣，行走在月色照不到的地方。二十多人相互掩映，眨眼間，便已到了城樓下。兩人一組，飛身而起，在空中二人手腳借力，將一半的人，送上了城樓。那飛上城樓的黑衣人，袖中落出一把匕首，貼著地面，滾到守城門侍衛的腳下，那侍衛未發現任何蛛絲馬跡，匕首，已封喉。
城門被打開，那城外的十多位刺客，也悄悄進來。城門虛掩。二十多人又消失在城內。
遠方，霧氣彌漫。
只見霧氣中，听見整齊劃一的步伐聲。不久，那濃濃的霧氣中，竟然是一片大軍在行走。遠望飄揚的旗幟，寫著一個吳字。三十萬大軍，凜凜鎧甲，浩浩蕩蕩，氣勢恢宏。
大軍悄然而來。仿佛是從天而降。他們輕輕地進了城門。而此時，城中的將士們，還在睡夢當中。
余杭城一夜間被攻破。吳王闔閭親率大軍二十萬，浩浩蕩蕩，向著越國而來。
冬兒與屠蘇抬起頭來，原來這是一本記載著當年吳越兩國時期的書簡，瞧這語氣與字體，當是某個人的個人隨筆。且不知是誰？定是親身經歷了那場大災難。它究竟向告訴我們什麼？屠蘇和冬兒耐著性子往下看了去。
戰火很快燒到了越國都城會稽。
吳王闔閭有備而來，越王勾踐卻是在闔閭的大軍已兵臨城下，才相信。兩軍懸殊，越國慘敗。
越王勾踐與大夫種，還有僅剩下的五千士兵，居于會稽山之上。此時，越國大勢已去。
大夫種上諫，令勾踐示弱于闔閭。留得青山在不愁沒柴燒，君子報仇，十年不晚。于是，越王勾踐與大夫種相約，十年之約，定報仇雪恨。越王勾踐一心討好闔閭，麻痹闔閭，讓他疏于防範。而休養生息，暗中練兵的事情，就交給了大夫種。
公元前494年。
吾乃一介落魄書生。
傳聞，伍子胥為闔閭打造了一座姑蘇城池。雙棋盤水陸格局。據說，風景之美，天下一絕，至今沒有人不與其美名，曰︰天下城池，論景色，姑蘇城當居榜首。懷著這份憧憬，吾孤身來到了姑蘇城。
伍子胥所打造的這座城池，當真是無與倫比。其好水，故而引淮水，將整個城池用水割成諸多方塊。每一塊，均以四面石板橋相連。倒是頗具靈性。這座城池，徹底馴服了吾。當某一日，石板橋邊，遇到了一位美人兒，她冰清玉潔，氣質月兌俗，那一刻，吾甚至決定永遠留下來。
不多時日，吾二人向她家提親，沒想到，其父竟然嫌棄我家境貧寒，不肯將女兒下嫁與我。吾不堪羞辱，一怒之下，甩手離去。
為了尋回那份自尊，吾決意從商。雖然士農工商里面，人們最瞧不起的就是商人，但是，它是平地起家最快的路了。
……
看到這里，冬兒突然啊地叫了一聲。屠蘇好奇地看著冬兒，問︰「你怎麼了？」
冬兒說道︰「我知道這是誰的隨筆了。」
屠蘇問︰「誰？」
冬兒說道︰「這可是寶貝呢。它是範蠡範先生親手寫的。」
屠蘇︰「你怎麼知道？」
冬兒說道︰「那還用說。這姑蘇城第一商人，又是第一禮師，這世間還有第二人麼？你瞧著後面，一定是……」
听冬兒說了如此如此之好，屠蘇還是不信。他低頭繼續看，卻見……
公元前４６４年，兩個月之後的範蠡，帶著萬貫家財，又來到了那小姐的家門前。家中所有人，上至管家，下至奴僕，人人盡有打賞。一路風風光光地來到小姐家。
不料，那老父極是後悔，只可惜，女兒已經嫁給了姑蘇太守為妾。
得知真相之後，範蠡散盡了萬貫家財，一個人離開了姑蘇城。
他一路游山玩水，飲酒作樂。
浣沙溪。
範蠡一邊哼著小調，一邊沿著溪邊走。
突然，看見一位女子，佝僂在溪邊浣紗。範蠡見那女子，體態妖嬈，溫柔婉約。難得在這山野之間，竟然也能看見如此佳人。範蠡走近，假借
問路，與這女子搭訕。
當那女子抬頭一瞥的剎那間，範蠡，突然就愣了，他游山玩水數年，從未見過這等美麗的女子，美麗得沒有一絲瑕疵。他仿佛覺得這些年的風景和美人兒都算是白看了。
終于，他在此停留了下來。
數月後。
吳國兵馬四處踐踏，所見女子盡皆擄去，成為了那些將士們軍營里的玩物。所見財產也盡數劫去。
苧蘿村是一個十分安謐的小村子。山清水秀，花飛蝶舞。不料，那些將士發現此處之後，竟將苧蘿村變成了他們的風月場所。
苧蘿村的居民奮起反抗，血染苧蘿村，浣紗溪也一度成了血紅色。範蠡與施夷光已經定親，兩人拼死逃出了那個牢籠。可是，卻只能眼睜睜地看著上千的村民，飽受吳國的凌辱。施夷光哭著喊著要回去救她的家人，救那些無辜的村民們。
听聞越王勾踐，正四處招美人兒，要獻給闔閭為妃。
施夷光知後，毅然與範蠡前往會稽，她要救苧蘿村的數千村民。
不料，四方百姓，為了逃月兌這等戰爭的厄運，一听越王招美人兒獻吳王，紛紛找了畫匠作了畫，進獻給越王參閱。
「哼。盡是些庸脂俗粉，想我越國山清水秀，竟也挑不出一個傾國傾城的美人來？」
大夫種在一旁勸導︰「大王息怒。如今舉國災難，那些有錢有勢的人家，早就舉家遷徙了，剩下的，不過都是些山野村婦，不過是想借機攀龍附鳳，逃月兌這戰爭的厄運。庸脂俗粉，也是難免的。」
勾踐問道︰「就沒有一個姿色稍稍不錯的？那闔閭眼光極是高，若是這等庸脂俗粉，他定笑話我越國之俗。」
大夫種說道︰「大王，依老臣來看，這眾女之中，只有一人，尚有點姿色。」
勾踐道︰「你是說，鄭旦？」
大夫種點了點頭，「大王明鑒。」
勾踐說道︰「這些女子中，也就這個叫鄭旦的，尚且有些姿色，體態妖嬈。若無他選，就她鄭旦吧。」
大夫種點頭稱道︰「是。」
範蠡此時正焦急萬分。一邊是事態緊急，越王那邊已經開始竟選了。另一邊，是他自己這一關，他怎能忍心將自己心愛的女人，親手送到別人的被窩里？
他每日酗酒，焦灼，憂慮，苦悶，所有的不快，似乎都一起纏上了他。他只希望醉倒，不省人事，才能暫時逃開這些煩惱。
可是，這日，幾日奔波勞累的施夷光累壞了，竟還染上了風寒。她微微躺在榻上，一手捂胸，一手捂住小嘴不住地咳嗽。
範蠡說道︰「你，又是何苦？」
施夷光道︰「夫君，施夷光本該為人妻為人母，伺候在你左右。可是，如今，舉國遭受滅頂之災。單單是苧蘿村，便有上千人現在正飽受那些吳國人的踐踏，試問這麼大的越國，又有多少村子，多少人，正在水深火熱之中。妾身雖然只是一介女流，但是如今，既然有一絲希望能拯救萬民于水火，我又如何能冷眼旁觀置之不理，就算我二人尋得棲所，又如何能心安理得地苟且偷生一輩子？」
範蠡剎那間羞愧得無言以對，一個女子尚且明白這番大義，他堂堂一個七尺男兒，竟然連一介女子也不如。他擦干淚水，揮手磨墨。
大夫種當眾令道︰「競選已定，鄭旦將為我越國和親之女。三月後，跟隨吾王，一同參見闔閭。」說罷，眾人之中，鄭旦緩緩上前來，披上了紗巾，踏上了八抬大轎中。
轎子剛起，突然，只听一人大聲喝道︰「等一等。」
眾人回頭，卻見一位書生，高舉著一副畫卷從人群中擠來。勾踐似乎不耐煩，又是一個攀龍附鳳的庸脂俗粉。他令道︰「走。」
轎子起步，突然，範蠡沖到轎子前面，伸開雙手，攔住了去路。
大夫種大喝道︰「大膽。這是誰的轎子，你也敢攔。」
範蠡側身說道︰「在下冒死進獻一副美人圖，懇請大人一閱。」
大夫種也懶得與他嗦，喝道︰「來人，將他轟下去。」
四人上前來，架起範蠡，猛地一甩，將他甩了出去。可那範蠡當空一甩手，將手中畫卷甩了過去。說來也巧，那畫卷不偏不倚，正好在勾踐面前的空中展開。
勾踐只瞧那畫中女子，美艷動人，芳華絕代。那畫卷只展開了一瞬間，便落在了地上。勾踐大喝道︰「慢。」
眾人停了下來。
勾踐令人將畫卷撿了起來，輕輕展開一看，頓時大驚失色。那畫卷不似其它畫卷，其它女子所畫，都是微笑的表情，華麗服飾，金釵玉墜。而這幅畫卷，卻是畫的一個女子病怏怏地躺在榻上，臉色蒼白，一手捂胸，一手掩口，弱質縴縴，楚楚動人。單是這幅未經修飾的病態，就有這等惹人憐愛的氣質，若是再細細妝素，豈不是傾國傾城？這不正是他要的麼？
範蠡拍了拍身上的泥塵，只見勾踐已經走到他身邊來了。勾踐問道︰「這畫中女子與你，是何關系？」
範蠡一愣，遲疑了片刻，只說道︰「我不過是一位畫匠，拿人錢財替人作畫。」
勾踐笑道︰「如此甚好。明日，你將那畫中女子引進來。」
大夫種湊近了問道︰「那，鄭旦？」
勾踐突然嘴角一笑，說道︰「呵呵，君無戲言，兩人一同進獻。」
大夫種也笑了，他明白，前一刻，那鄭旦是花魁。這一刻，她，成了綠葉。
翌日，施夷光化了淡妝，前來殿前。範蠡隨行。
勾踐見後，甚是滿意。只是這施夷光乃山野村姑，不懂宮中規矩，便令範蠡與施夷光隨行，一路上，負責教授她宮中禮儀。
于是，範蠡便與施夷光一路向姑蘇城而來。他要親自，不惜冒死，也要把自己心愛的女人送到吳王闔閭的被窩里。有誰能知道，他那心中的感受？他一路上又是如何過來的？