馬書杰，當日給張雲霞寫完最後一封訣別信，便在一個親戚的介紹下，去了外地一個化工企業做保安。
保安的工作並不像原先所想象的那樣，只是站在門口面無表情的站崗，反而有很多瑣碎需要完成。比如，每天早上７點就得早早起來，在工人上班前打開工廠的各個大門，還要打掃衛生，做好每個員工的出勤記錄，記錄每一個進出大門的人，尤其對來訪的車輛要做好盤查，然後便是巡邏，一旦發現有安全隱患，便趕緊匯報給廠領導，晚間等所有的員工下班，還要鎖好大門，半夜還要巡邏兩次……
剛從校門走出來的馬書杰，當第一次穿上工廠配發的保安服，拿起警棍和對講機在工廠內外巡邏勘察的時候，還是蠻自豪的，覺得自己就像一個小小的將軍在對自己的軍隊進行檢閱……
可是，很快，馬書杰便意識到自己非但跟什麼將軍沒有半毛錢關系，簡直就是一個僕人的角色。見到領導要恭恭敬敬，見到員工要和藹可親，見到有些不太光明的現象要酌情懂得睜一只眼閉一只眼，這對從未在社會上磨礪單純善良的馬書杰來說，是最大的難題。
好在，自己還有一個老師。
這老師便是自己的工友，跟自己一起值班的紀師傅。當馬書杰第一次叫出「紀師傅」這個稱謂的時候，不禁聯想到那享譽盛名的紀曉嵐「紀師傅」，但此紀師傅非彼紀師傅，一個博學多識的大儒，一個是，一個是，馬書杰不知該用什麼詞匯來形容紀師傅。
一個是很平凡的人，嗯，平凡。在當地，像紀師傅這樣的市里草根也不少，沒有文化和技術，年輕時靠出賣體力，上到五十來歲，便只剩下挑揀最低賤的工作，做那些只有外地民工肯干而令本地人所不齒的工作，從而獲得微薄的工資來維持一家人慘淡的生活。
原先，沒進過市里，沒接觸過城市人的馬書杰，在他的想象中，城里人都是衣著光鮮，有著優越的工作，拿著優厚的待遇，只需坐在辦公室里，吹著電扇，喝著茶水，看著報紙悠閑的混時光……
他沒想到城市里還有像紀師傅這樣的人家，一家四口人擠在一個只有二十平米左右的平房中，閨女兒子都不小了，卻依然沒有自己的小空間，在一個屋子里搭著上下鋪。
去過他家一次的馬書杰，曾經被眼前的景象驚呆了︰狹小的空間，破舊寒酸的陳設……
這樣的生活水平連村里中等人家都不如，哪里有一點市里人的氣派和講究。
紀師傅的老伴得腦血栓多年，雖然生活可以自理，卻不能為窘迫的家庭經濟狀況分憂解難。常年的買藥吃藥，更是讓本來就貧窮的家庭捉襟見肘。
好在，兩個孩子一個已經工作，可以為家庭分擔一點經濟負擔，可正在上大學的兒子卻讓家里又開始負債累累……
總是愁眉苦臉的紀師傅，在發愁時便總是偷偷喝兩口，在家里老伴不讓喝，只能在上班時偷偷拿出藏在門衛辦公室抽屜里的散裝白酒拿出來喝兩口解解饞。這對平時省吃儉用慣了的紀師傅來說，已然是最奢侈的愛好。
一向沉默寡言的紀師傅只有在酒喝到紅光滿面後，才變得喋喋不休，會利用閑暇時間跟馬書杰嘮叨自己生活的艱辛，然後感嘆一下命運的不公，甚至有時候還會用粗話咒罵一下蒼天、社會、和那些每天衣著光鮮總是不可一世的有錢人……
也會好言奉勸一下對保安工作越來越駕輕就熟的馬書杰︰「小馬呀，你一定要趁著年輕多學習多掌握一門技術，在這社會，沒有知識沒有技術，永遠沒有你的立足之地，永遠要做最累最髒的活兒，而且，還要拿最低的工資……」
馬書杰唯唯諾諾的听著，知道這是紀師傅通過自己慘淡的一生總結出來的過來人的經驗，是血淚教訓。想想自己這樣下去還真的不行，總不能一輩子干保安吧，工資微薄不說，還要忍受別人的鄙視。可沒有資金和後援，就只能自找門路了。
有一天，馬書杰去街上理發，看那里生意甚是火爆，便萌發了要學美容美發的心思。試想︰任不管農村還是城市，人總要理發的吧？市里人要求太高，去家鄉，自己開一個小店，又自由又干淨，總不至于餓著肚子吧。
後來，因為和領導發生了點齟齬，馬書杰便辭了工作，拿著工錢找了個美容美發學校像模像樣的學起來。
雖然學員中多半是女孩，男孩總是鳳毛麟角，但馬書杰才顧不得管那些，學的相當認真。
但理論和實踐總是有差距的，當馬書杰學成回來給母親剪完一個頭後，母親說︰「這什麼玩意兒啊，驢貓狗啃的……」
說的馬書杰一時沒了信心，後來，想想，自己上學時不是學過︰理論要通過實踐來檢驗嗎？而且，還要因時制宜，因地制宜，因人制宜，不同地方的人審美觀也不同，我還是要好好研究實踐一下。
于是，馬書杰主動找到街上的一個客人最多的理發店，開始只虛心做學徒，從打掃衛生，為客人洗頭做起。
通過觀摩學習及充分的結合實踐，馬書杰現在終于成為一名熟練的理發師了。因他剪的發型新穎耐看，更是吸引了眾多小姑娘到店里點名要「小馬師傅」剪頭發。能得到客人的認可和贊許，馬書杰由衷的感到自豪，變得更加躊躇滿志起來。他更堅定了自己的下一步目標︰早日攢夠了錢，或者借點錢，開一家屬于自己的理發店……