此時,官道上正打得熱火朝天,一共有十幾名黑衣人企圖刺殺幾輛馬車中的秀女。而且他們似乎早就打听清楚,知道哪輛車里坐著誰,他們的目標都是官宦和富商之女。白離煙的馬車也被刺客劈成了兩半,她和丫鬟嚇得滾落在地,魂飛魄散。若不是衛兵及時趕到引走刺客,只怕她小命休矣!
「小姐,容姑娘呢?還有小如,她們怎麼不見了?」九兒定了定神四處一看,沒見到容婉玉,不由驚慌地問道。
白離煙已是嚇得臉色煞白,听九兒問起,也急忙到處查看,果然不見容婉玉的車子,以為她已被刺客擄去,急得幾乎哭了起來。
那刺客頭目見衛兵眾多,難以得手,再拖下去只怕不能全身而退,就一聲口哨召集大家收手撤離。一瞬間,十幾個黑衣人盡數逃遁,朝山上去了。
衛兵還要再追,一名軍官制止了他們︰「算了,讓他們去吧!保護秀女要緊。」
幾名隨行官員早已嚇得屁滾尿流,躲在馬車底下,听得外面沒動靜了,這才戰戰兢兢地爬出來。他們與衛兵一起清點人數,發現衛兵有幾名受傷,無人死亡,秀女中有幾人受了點輕傷,但並無大礙。清點完畢,唯獨容將軍的千金容婉玉,還有她的隨身丫鬟小如不見了蹤影。眾人大驚失色,急忙四處尋找,又安排一些衛兵將被刺客劈壞的馬車丟棄,人則與別的秀女同乘。
他們沿著官道找了半天,也不見容婉玉和小如,不禁嚇出一身冷汗。尤其是那幾個官員,有一種大禍臨頭的預感,連連追問衛兵在打斗後可曾看到刺客將她們二人擄去?衛兵都說沒有注意到,但是好像覺得黑衣人上山的時候沒有帶著女人。官員一听就放心了,這麼說來,容婉玉和小如還在附近。只要人沒被擄走,不管死活都要找到,否則他們無法交差。
白離煙見官員們遍尋容婉玉不見,便說︰「婉玉乃大將軍之女,若被擄走,後果不堪設想!還請各位大人無論如何將她找回。」說著就要下跪。
那官員也知道白離煙的身份,忙扶起她說︰「白小姐毋須客氣,此乃吾等職責,豈敢怠慢?」
于是,官員命令就地休息,留出一部分衛兵守護秀女,其余人就在附近三里地範圍內尋找。他尋思,或許容婉玉不願入宮,趁亂逃跑了。但她們不過是兩個女孩子,就算乘馬車逃跑,這麼會兒的工夫也跑不遠。若是棄車步行,就更走不遠了,只要細心,必能找回。
找了一刻鐘,還是沒有找到容婉玉,可是時間又耽擱不起,怎麼辦?眼看就要到正午,大家在這里曬著大太陽,又熱又悶又渴,再加上有人受傷,確實難熬。最後,官員決定大隊人馬先到附近的柳關鎮尋醫問藥,為傷者醫治,留下小隊兵丁繼續尋找容婉玉和小如,找到後直接到柳關鎮會合。
白離煙心里焦急,深恐容婉玉有事,不想先走。官員們勸說一番,說他們只是先到柳關鎮等著,不會丟下容婉玉的,她才肯動身。
「唉,願老天保佑!」白離煙在馬車出發的一霎那,雙手合十為容婉玉祈禱道。
而另一輛馬車上的一名秀女听說失蹤的是容婉玉,不禁笑出了聲。丫鬟問她笑什麼,她掀開車簾朝外面看了一眼,見沒有衛兵貼近車側,這才肯說。
「容婉玉是大將軍之女,將軍的千金竟敢在選秀途中逃跑,這可是欺君大罪。等著受死吧,哼!」
丫鬟一驚,但又不敢反駁,便沉默了。
這秀女名喚楊惜秋,是道台大人的佷女,父親在外省做官,這回選秀,她自恃天姿國色,算命先生又說她有富貴命,心想皇後之位必是她的,故而對其他秀女都不放在眼里。現在得知容婉玉失蹤,她猜測是為私情逃跑,心里暗暗得意,不免幸災樂禍起來。