第二天，嚴浚一早便往赴大理寺探王元琰的監（大理寺即全國最高審判機構，全國各地死刑犯人，不在當地處決，必須移交大理寺覆審，審畢再送文尚書省，奏請皇帝裁定）。
大理寺的牢房陰森昏闇，泥磚裂罅濕隰，霉氣燻天，嚴浚掩鼻走過，由獄卒帶路，到了一間囚室。
「這里關的是蔚州刺史王元琰？」他問。
那獄卒道︰「是，大人。」
嚴浚支開獄吏，走近牢門朝里一望，只見一名蓬頭垢面、衣衫襤褸的落魄男子，雙手抱膝瑟縮在牆角。
他見那人沒啥反應，信手敲了敲牢門；那人緩緩站起身，一瘸一拐地走過來，腳步蹣跚，似是受了不少苦刑。
「你是蔚州刺史王元琰？」他問，這纔看清楚囚犯的長相。
「下官正是。」王元琰瞧著他，問道︰「閣下是」
「你別問。」
嚴浚打量這人，見他其貌不揚，略顯中年福態，又胖又矮，一雙細長的小眼，大餅臉，看似再平凡不過；想到崔華菖的才情姿色，配這俗物委實是鮮花插在牛糞上，他不禁憤憤不平起來。
「大人，是華菖求您來的麼？」王元琰問。
「沒錯。」嚴浚冷漠回道，自袖中取出筆墨紙硯，扔進牢房里。「你有什麼冤屈，就稟筆直陳，要有只字詞組造假，我也保不了你。」
王元琰接過筆墨，叩頭道︰「謝大人恩典！」
「快寫吧。」他不耐地一揮手。
一刻鐘過去，王元琰便已寫具申狀，交予嚴浚。
嚴浚本欲馬上離開，沒想到，王元琰突然叫住他，開口道︰「嚴大人，勞駕您替我問候華菖」
嚴浚立時怔住了，他沒料到這人早知他是崔華菖的前夫；霎時間，兩個男人打著照面，有些尷尬，彼此卻也心照不宣。
他兀自別開眼，點了點頭，默不作聲地離開了。
離開大理寺後，嚴浚愁緒滿懷，不覺吟道︰「菖花當春，人競折英。我自顧悠悠若浮雲，又豈能保君皓皓之如雪？破鏡難重圓，逝者不可追。幸他人之既不我先，又安能使他人之終不我奪？」
悵然若失之際，他想起崔華菖和英霙，心境更失落了。
過幾天，他纔將王元琰的自白書送交刑部，便接到來自府邸的惡耗。
原來，裴寒竹又懷了五、六個月身孕，對他而言該是喜事，但經大夫診察後，她身子過于虛弱，突如其來便小產了，不僅生出來的孩子是死胎，母體也頗為危險；嚴浚接獲消息時，忽感心亂如麻，忙從興慶宮騎了快馬，疾馳回家。
家里僕役婢女見了他，忙領他到東廂房，去見他的妻子；待他趕到裴寒竹身邊時，幾名大夫也都束手無策了。
這當兒，她癱軟地躺在床上，只一息尚存，面容蒼白，雙頰凹陷，看似熬不過片刻。
嚴浚以前對她總避不見面，但這當兒見到病篤、氣若游絲的妻子，良心發現，倍覺自責之余，心里也感到歉疚不已。
他俯身握住妻子枯瘦的小手，柔聲喚道︰「寒竹──」
裴寒竹睜開眼，見丈夫來到床褟探視，她哽咽道︰「你終究是回來看我了。」
那聲音虛弱得令他鼻酸，嚴浚苦澀地說︰「吾妻疾，旦暮盡，大丈夫豈以家事後國事？…我嚴挺之再怎麼無情，也不會棄發妻不顧啊！」
裴寒竹孱弱地望著他夫婦交握的雙手，幽幽道︰「望雲雲去遠，望鳥鳥飛滅，似妾今朝與君別。為君一日恩，誤妾百年身夜半夢悠悠，君愁我亦愁。兩相思，總不知」她說到後來，已是氣力不繼，聲音漸趨微弱，幾不可聞；那語句纔連綴未竟，她便斷了氣。
「寒竹」
嚴浚見她與自己相握的手緩緩垂下，心中一痛，幾乎無法言語。
「媽媽是你害死的！」嚴武含著眼淚，恨恨地說︰「爹爹寵愛二娘，那賤婢恃寵而驕，我媽媽老受她欺壓，害得她只有偷偷哭泣她會抑郁而終，全都是你害的！」
「你！」
嚴浚的臭脾氣和心里有國無家、卻又自私自利、念舊喜新、有時敏感而又很鈍感、內心常矛盾不已的性格，使他很火兒子的指控；然而，這些年他從未關心過裴氏，讓她常年獨守空閨，她的死，他也難月兌干系和責任。
「爹，我要離開這兒，到裴家去住。」嚴武守在母親身邊，瞪視他父親，又恨又怨地說︰「這府里無情無義，恁誰也待不住。」
嚴浚望著他滿臉淚痕的兒子，無奈地頷首，道︰「你想怎麼做，就隨你吧。」
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