張九齡雖考慮過各種可能發生的情況，但他斷沒想到，第二天早朝，皇帝退回二位宰相的上疏，奸臣李林甫甚且當朝將了他們一軍。
李林甫當著滿朝文武，敘述嚴浚的罪狀，誣陷張九齡道︰「臣聞明主絕疑去讒，屏流言之隙，塞朋黨之門，方為上策。陛下，既然這嚴浚罪證確鑿，張丞相和裴丞相卻一體上書保他，言之鑿鑿，護短有加，可見三人俱系朋黨，比周為奸！」
裴耀卿氣不過，登時勃然大怒道︰「李哥奴，你含血噴人！人情所不能止者，聖人弗禁；人非堯舜，何得每事盡善！嚴浚秉公行事，何罪之有？」
李林甫冷笑道︰「這朝中恁誰都曉得您裴丞相與嚴浚交情菲淺，要想同流合污，難保不會出言替好友圓謊說項朋黨誤國，莫此為甚！」
張九齡反駁道︰「孔子與顏淵、子貢更相稱譽，不為朋黨；禹、稷與皋陶傳相汲引，不為比周。忠于為國，公以立身；賢人在上位，則引其類而聚于朝，易曰︰『飛龍在天，大人聚也』；在下位，易曰︰『拔茅茹以其匯，征吉』。李林甫為樞機大臣，王室之佐，既不能輔化成德，齊美古人，卻肆其私忿，枉論無辜。今佞邪與臣交戟，合黨共謀，違善依惡，歙歙訿訿；李丞相數設危險之言，欲傾移主上，望陛下鑒察。」
李林甫道︰「皇上切莫听信小人之言！臣欲盡忠誠，若要結舌不敢言，就為忌憚這些朋黨，豈不是飛塵濁清流之源？又何以為百官表率？」
裴耀卿趨前道︰「正直罹譖潤，奸臣奪其權，張相非為己身辯，乃以公正從之。『君子以朋友講習，而正人無有婬朋』，是以古之交者，其義敦以正，其誓信以固啊！」
李林甫笑道︰「好一對君子！詩經有言︰『憂心悄悄，慍于群小』，一群小人猖獗橫行，結黨營私，廟堂之上詆毀袍澤，怎不教人忿忿不平？」
張九齡不願與李林甫糾纏，轉身對皇帝一揖︰「陛下，王元琰一案，尚未查明真相，若是听信謠言定讞，不啻失卻法理人情，更可能斷送民心！」
李林甫怒道︰「皇上，古今賢士大夫所以失名喪身傾家害國者，其由非一也，然要其大歸，總其常患，四者而已。急論議一也，爭名勢二也，重朋黨三也，務欲速四也。急論議則傷人，爭名勢則敗友，重朋黨則蔽主，務欲速則失德，此四者不除，未有能全也。當世君子能不然者，亦比有之，豈獨古人乎！」
裴耀卿憤怒地指責道︰「李哥奴，我與子壽從不爭名勢，也無朋黨營私之舉，你何必含沙射影？」
李林甫冷笑道︰「你這還不算爭論議？古人雲︰『民有善則無婬過朋黨之惡，比周之德，惟天下皆大為中正也』，近朱者朱，近墨者墨，自然君子之道消矣。」
張九齡見他二人爭執不下，又看到皇帝一臉的不悅，連忙跪地叩首道︰「子壽以舊恩，超居佐命，盡誠翊亮，知無不為，陛下亦推心置月復，所奏多允，祈請聖上明鑒！」
李隆基聞言，猶自疑心，便道︰「愛卿，莫說有黨，你與裴愛卿百般回護嚴浚，雖是愛才惜賢，卻不免出于朋輩同儕之私心。王元琰一案，嚴浚或許忠直公正，然事出曖昧，爾等難辭其咎；你與裴丞相俱罷知政事，至于其它懲處，朕自有定奪。」
俟後，張裴二人罷相，即日李林甫代張九齡為中書令、集賢殿大學士、修國史，嚴浚降調為洺州刺史，王元琰被免官，流放嶺外。
李林甫面柔而有狡計，能伺候人主意，李隆基在想甚麼，他都能猜測得出來，所以官位高升得很快，一時受到皇帝深深的倚賴和委任。
而中官妃家，那些李隆基後宮里的女人們，無論是誰，都也對他言听計從，皆贈送厚重禮品結交請托，伺上面動靜，都可以預知，所以從內廷到朝上，只要出言進奏，李林甫動靜之間，都說他依照皇帝的旨意而行。
李林甫又是個疑心病很重的人，他和張九齡不合，或猜忌或陰中別人，表面都不見于詞色，由于他在朝廷受主上恩顧，如果官員不由其門拜帖送禮，他則會構陷罪名，在皇帝面前進讒言。
與李林甫友善的人，這些官員拜帖送禮，聚集為朋黨，雖然廝養賓客下士，卻全都受到唐明皇的榮寵。
尋歷戶、兵、二尚書，知政事如故。
而張九齡罷相，李林甫國事，數次稱美壽王李瑁以揠武惠妃意，武惠妃果然在皇帝面前稱贊他的德行。
李隆基听了武惠妃的話，又輕信身邊小人的說法，詔書一出，裴耀卿、張九齡這兩位左右丞相，沒多久就因嚴浚此事受到牽連，雖然嚴浚可能真的沒有假公濟私，卻因為他的護短，變成兩位丞相遭到攻擊的把柄，加上後宮斗爭得厲害，武惠妃吹枕邊風誣陷了他們，于是就在朝堂上雙雙被唐明皇罷免了。
見二人失勢受黜，當場俱廢，李林甫在一旁嘻笑譏刺道︰「還想當什麼左右丞相麼？」目恚深險，神色陰摯，令滿朝公卿為之戰栗駭懼。
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