春來秋去，寒暑交替，日子就這樣單純、安靜地過著；就這樣活著，雖是媵嬖，眾人皆知我十分受寵，儘管體面風光，但無比抑鬱，原來，富貴權勢也能讓人窒息。
我對繼父從不假辭色，興許是他身邊女子習於百般奉承討好，我這樣冷清的性子，或是大姐那樣淡泊的心境，反而讓我們姐妹成為他的專寵。
怪的是，旁人無法理解，為何我們姐妹始終沒有為繼父生下一兒半女；殊不知我們根本不願生養，大姐自從小產後，身體衰弱得無法再次懷胎，而我則早就對這樣的家感到寒心，每回他留宿之後，我就私下飲了紅花湯，亟力避免有孕。
當然，繼父不會知道我的心思，他愛我的美貌，愛我年輕的身子，更愛將我帶到各種官家場合，打扮得嬌豔華麗如孔雀，將我這寵妾展示在眾人的眼前炫燿。
母親病得愈來愈發沉重，原來她已咳血許久，卻始終瞞著我和姐姐，無論是為我們姐妹感到憂慮所致，還是生活上太多的辛酸，那年她染上風寒，怎麼也無法治癒，纏綿病褟數月之後，大夫告訴我們，說她胸口氣血鬱積，多年前受過內傷，至今已經油枯燈盡。
而我自然明白，那是娘為了保護我，挨了繼父一腿所受的傷，熊熊怒火在我心中燃燒，此仇此恨我必當報！
我握著母親的手暗自賭咒，只听她流淚嘆息︰「民間女子滿十五無嫁娶的，由宗族或官府代為禮聘。阿妍，我當初想為妳們捱到滿十五，為妳們找個好婆家，沒想到他早就對妳們姐妹圖謀不軌，這都是娘的錯呀……」
我頓時明白，何以繼父選在我和姐姐十四歲時分別下手，年過十五及笄的平常女子，官府會將我們指給正當人家嫁娶，但現在悔恨又怎麼來得及呢？
大姐抽咽著說︰「是咱倆命苦，不關娘的事啊！」
我知道，此生斷無可能重新來過，在高家的重重圍牆之下，又和姐姐一同做了小，五年來受了許多委屈，但我不甘心就這麼被埋沒一生！
那晚，母親的愁苦凝在她皺起的眉眼之間，我們姐妹伴了她一晚，第二天早上，晨光之中娘臉上的淚痕未乾，人卻從此沒了氣息。
姐姐哭了好一陣，我卻似乎早已將淚流盡，心中只一片冰冷。
這到底，我們還得忍受多久？
繼父對母親絲毫沒有半分情義，人都死了，卻沒有發喪，草草將母親埋在城外一處空地，牌位連家廟也進不去，大娘的專橫是一大主因；我冷眼瞧著這個男人，思索著種種報復的手段，好比下毒、買兇、種種謀殺的法子，都在心中一一轉過。
每日每夜看著這個躺在我身邊入睡的男人，我都惡狠狠地想著︰到底該如何下手，纔能讓他也嚐到相同的痛苦呢？
我滿十六那年，發生了一件難忘的事，在我心底有個身影始終不去，而那是我第二回見到了他。
文人雅士獨愛春江花月夜，只見枝頭舞動的蜂蝶，暮春的京城四處花團錦簇，但高家人沒這種閒情逸致，也沒有這等高雅風度，高府紅燈高掛，邸內笑語歡欣，只是為了辦一場喜宴。
我的髮髻上簪著朵新摘的白芙蓉，搭配淺粉挑絲雙窠鴛鴦的時新衣衫和珊瑚串珠步搖，大姐則在鬢邊裝飾著兩朵開得正艷的秋海棠，一身淺黃緞服楚楚動人，搖曳著碧玉七寶玲瓏簪，由繼父領著在家中辦起晚宴，慶賀大少爺的婚事，我們姐妹分坐他左右，席中不乏大小官員蒞臨，人人為著喜慶而來，眼底卻瞧著大享齊人之福的繼父身邊一雙麗人，瞧得眼楮發直。
這是多麼無趣的筵席，暗香盈鼻、錦緞飄飛，絲般音樂陣陣，男女輕聲調笑，只有新郎倌的大少爺臉上，仍舊保持面無表情的模樣。
新娘子是朝中大臣的女兒，金枝玉葉之身，雖然不見得如何美貌，卻有傲人家世可以保她一生福壽安泰，我冷眼旁觀這場喜宴，新娘子衣裳簇新，一身玫瑰紫千瓣瓖金上裳，滿頭珠翠縈繞，兩手紫羅蘭翡翠鐲上密密嵌著金絲，耳上紅寶石耳墜閃閃發光，頸上串著珍珠寶石，髻邊插著蕾絲金鳳和十幾朵金花玉花，真箇是把全部家當都穿戴上身了，但人人皆知，她不如大姐清麗動人，亦不及我冷艷明媚，這樣的女子過門，只是為著繼父的官場通路所訂下的親事。
我已學會了不在他人面前表現自己有多受寵，大夫人對我們姐妹的怨恨，在發現他人對我倆感興趣、羨慕繼父有如此一雙填房的同時，似乎更為強烈。
一個女人的悲哀，在於太過突出的美貌，我和姐姐就是如此，和母親天人永隔已經是我們的劫難，再多見幾個這樣愚蠢的男人把眼珠子黏在我們身上，真會讓人嘔吐！
那些個官家子弟有什麼好？大官們瞧我們姐妹，只當是出身低賤的小妾，卻又色迷迷地捨不得移開視線，還一副迂尊降貴的模樣，骨子里不過是蒙祖蔭的敗家子，再不然就是像繼父這樣的貪墨，官位卻扶搖直上，從懷遠將軍（從參品武官）一路升上兵部侍郎（從二品武官），原來這就是大明的官場。
正當我冷著臉避開那些窺探的目光同時，門房喊著︰「刑部侍郎呂大人到！」
我懶懶地轉過頭，只見一名年輕男子緩步走了過來，那人穿了一襲海藍色團蝠便服，不似其他人一身錦緞繡衣，長身玉立，面目極是清俊，目光炯炯，態度卻是不卑不亢，臉上沒有一點鬍鬚，和繼父犄角大八字鬍的粗獷相較，自然多了文人氣質。
他和繼父位階相當，席上官員自是禮敬有加，我心中卻微微一動，沒想到過了五年，再見到他卻是這般場合。
我想著五年前的情景，一切景象都歷歷可數，總是難以忘記他在江上舟中的各種姿容，我怕被他認，只能別開臉，不願與他四目相對，但他們後來的對談卻讓我悚然一驚。
「呂大人，听說你上月也剛新婚，怎麼不帶夫人過來呢？」
「內子身體不適，故而只有下官前來，盼高大人見諒。」
繼父跟他打著官腔，一面卻把我和大姐提到嘴邊︰「原來如此。據說尊夫人是少有的才女，長相如花似玉，今日未能到場一睹風采，現下只有我這一對妙人兒專美於前，可惜啊！」
呂大人勉強回以一笑，不置一辭，當他清冷的目光淡淡掃了過來，我渾身顫抖，心兒怦怦亂跳，努力保持臉上的雲淡風清，想要壓抑對他的種種懷念和眷戀之情。
他會認出這盛裝貌美的女子，就是那年船娘瘦小害羞的女兒嗎？
女大十八變，過了這麼些年，他會不會覺得驚艷？
我做了媵妾，他會不會看不起我？
我今晚穿得如此俏麗動人，經過妝點的外表雍容絕美，不輸任何貴冑名媛，只要眼楮輕瞄，許多年輕男子就會瞠目臉紅，更多的是垂涎的神情，可他沒有一瞬停留在我身上，似乎也沒有認我，這讓我感到有些洩氣。
然而，當他的眼楮轉向大姐時，卻有一絲愕然，顯然發覺有過一面之緣。
我呢？什麼他認不出我？
心中一痛，我忽然明白這五年來的種種，都該歸因於我自個兒造成的苦果，無論是娘親的死，還是我們姐妹的悲慘境遇，全是我的一念之差。
大姐似乎對那錯愕的目光沒有絲毫感覺，她還是那樣淡漠的表情，彷彿繁花過眼，都不待見。
我不明白，何以那人記得姐姐，卻無法認得那個在平江（蘇州別稱）渡口之上懷著憧憬眼神望著他的小女孩，或許，只是或許，我誤了他們和自己的一生，這是上天的責罰，懲罰我的私心與卑鄙，責難我改變了諸多人的命運。
我靜靜地盯著他跟姐姐，捏緊了藏在胸口的那塊玉，或許在他和我的記憶里，那個美貌、天真、馨香的人兒，早已變了質——當然，我自己也變了——大家都變了。
那頓晚宴我食不知味，呂大人也猛灌著酒，從他望著姐姐的沉痛中，我想起那天黃昏時刻，他站在船頭，問我姐姐是否已經許了人，又對我說他初次見了姐姐就驚為天人。
十參歲的大姐當時姿容出眾，他在舟中二日暗暗瞧了她兩天，離去那時從腰帶上將那塊玉取了下來，囑咐我說︰「阿妍，這個拿回去告訴妳娘，就說是我留給妳大姐的聘禮，等我考了功名，就會回來迎娶妳姐姐。」
我並沒有將那塊玉轉交給母親，也沒有把他的情意告訴大姐，只記得他那癡癡瞧著她的目光，讓一個十歲的女孩也跟著癡了。
倘若我告訴娘，假設大姐當時收了這塊玉，等他回來提親，等他……我苦澀地笑了，搖了搖頭，雕花鎏金耳墜在我的兩側不安地晃盪。
我按捺著胸口的痛苦，神色平和地開口道︰「大人遠道而來，可得多飲杯水酒。」
他回以禮貌的一笑，眼中卻不興半分波瀾︰「謝謝夫人。」然後接過酒盅，痛飲了參杯，眸子盡瞧著另一邊毫無所覺的大姐，卻沒有向同桌的一對新人敬酒。
那晚，我看見他蕭索離去的背影，覺得自己的心也跟著涼了，痛了。
這五年之中的思念，已經沒有任何可資留戀的了。
冷落的沈寂的埋藏的心，要了回憶而粉碎！
遊廊走到底，便是大少爺東廂房所住的青風軒，現下已經改建為新房，鬧了一晚上的洞房，時近戌亥之間，我轉身往園中走去，看著一草一木在風中孤立，不由得觸景傷情，信步踱了一圈，只能慶幸繼父醉得睡去，今晚沒有要我侍寢。
正走著欣賞月色，忽听見角門邊微有窸窣之聲，站著一個嬌小的人影。
我以是服侍高揚的丫鬟，正要出聲詢問，心頭陡地一亮，那人不是大姐又是誰？
我急忙隱到一株梧桐後，只見姐姐癡癡地看著臥房窗前一對新人頎長的身影，燒紅的高燭將兩人曖昧的影子晃動著映在紙窗格上，如水銀般的月光從梧桐的葉子間漏下來，枝葉的影子似稀稀疏疏的暗繡落在她身上，越發顯得弱質縴縴，身姿楚楚。
姐姐的衣角被夜風吹得翩然翻起，她仍絲毫不覺風中絲絲寒意，幾株梧桐開始落葉，夜深人靜、黃葉落索之中，我彷彿听見姐姐極力壓抑的啜泣聲，頓時心生悲意。
縱使姐姐對高揚有情，恐怕今生已經注定是有緣無份了，正如我對那呂大人，或者呂大人對姐姐。
從此蕭郎是路人。
她在執著，我呢？
我是不是也太執著了？
不知默默看了多久，大姐終於悄無聲息地走了，想是紅燭已滅，**一刻值千金，但我沒有再看一眼屋子里的情形，只是心底暗暗吃驚，一向自詡聰明過人，竟沒有發現大姐已對高揚暗生情愫，以至於她今晚還對著大少爺的身影落淚。
我心里不由得擔心，轉念一想︰依照現在的情形看來，大少爺應該不知姐姐對他的心思，至多是落花有意罷了。
這裏的人不能將心緒外露，也不能講太多話。
事實上這些尊貴富有的男人們、女人們，妻妾們的腦袋里大多裝的都是家族、權力、地位和利益……
回到房中，一夜無眠，我睡覺本就輕淺，裝了這多少心事，更是難以入眠，輾轉反側間，天色已經大亮。
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