龍嘯天不想和他計較︰「這好辦，耗子要自己想辦法咱也別為難他，我那兒還兩銀圓，你們跟我省著點，吃到春天不成問題。」
小花子們紛紛表示同意，並表示一定會節省。
耗子用鼻子哼了一聲。「有什麼了不起的，肯定來路不正。」
龍嘯天嘻皮笑臉地說︰「耗子，來路不正的三黃雞誰吃來的，如果你願意，我馬上和他們決裂，咱們在一起怎麼樣。」
耗子臉都氣白了。「無賴、癟三……」
眾人哄堂大笑，映山紅笑得前仰後合。
不可否認，龍嘯天的到來給大家帶來了歡樂，映山紅臉上的憂郁逐漸在減少，開心時，嘴里哼著東北特有的小調。
龍嘯天指揮孩子們把七伯的房子翻修了一下，買來窗紙，米面，最重要的點起了油燈，火炕也燒的熱乎乎的，十幾個孩子包括龍嘯天在內，眾人有了「家」的溫暖。
春節馬上到了，這些天嘯天一直打听二哥嘯林的消息，拓拔嘯林說好先回來的，卻不見蹤影，路上出了什麼事？
沒有嘯林的消息，他還有一事放心不下，那就是七年前和自己頗有淵源的雪狼，幾次前往狼牙谷尋找，卻不見雪狼蹤影。在軍校時，龍嘯天曾研究過雪狼的生活習性和生長周期，野生的狼可活十二到十六年，雪狼那麼凶悍，不會被其他動物所傷，它那去了？
自己的計劃沒有絲毫進展，回來這些天只弄清了蓮花山的位置，三叔拓拔昆做了漢奸，成為臥龍寨商會會長，拓拔家的炮手劉鐵漢則成了警察局局長。
這些消息對自己報仇毫無用處，百般無聊時，他想起該給上海的真真和阿輝寫封信了，向他們報個平安，龍嘯天看眼炕上的孩子，孩子們都睡著了，從手提箱里拿出筆和紙，鋪在油燈下，他忽然又想起個名字「龍曉雲」，怔了半天，無奈地搖搖頭，還是算了吧。
初夜。沒有月亮的臥龍寨顯得異常幽暗。
臥龍寨首富拓拔家，正被鋪天蓋地的紅燈籠所籠罩。
「快新年了，馬幫什麼時候到啊？」臥龍寨商會會長拓拔昆仰面看了看窗外的天色。此刻，天灰蒙蒙的、雲冷淡淡的，沒有生氣。
「快回來了，馬幫這幾天晝夜趕路，劉四來信說今天夜里到。」管家柳飛絮溫和地笑著回答。
拓拔昆深吸口煙，點點頭。「劉四這小子講義氣，做事也守信用，比他爹強，他爹當上警察局長後目中無人了。」
柳飛絮依舊和氣春風地陪著笑臉。「他當省長也是老爺的栽培，沒老爺在佐佐木太君面前推薦，他能當局長？」
「人心隔肚皮，听說最近劉鐵漢和佐佐木少佐打的火熱？」
柳飛絮剛要回答，門外有炮手喊。「馬幫回來了，劉四幫頭回來了！」
炮手話音未落，「砰」的一聲，房門被兩大漢撞開，劉四頭戴狗皮帽子，身披羊皮大氅，身材魁梧，旁邊的漢子和劉四同樣的打扮，只是身材略比劉四消瘦些，兩條漢子夾雜著寒風撞了進來。
劉四人未站穩便喊︰「東家，看我把誰帶回來了？」
拓拔昆佯裝溫怒。「你這孩子，能不能改下驢脾氣，風風火火的。」
劉四把拓拔嘯林推到面前。「東家，你看看，他是誰？」
拓拔昆上下打量嘯林。「這位先生是？」
劉四搶著答。「依恩爺爺的孫子，拓拔嘯林啊！」
「拓拔嘯林？」拓拔昆在次打量面前的漢子，那輪廓、那眉眼，不是嘯林是誰。「真的是你？」拓拔昆把嘯林拉住，由于興奮，臉上泛出紅色的光彩。
「三叔，我回來了。」拓拔嘯林俯身跪了下去。
拓拔昆忙把他扶起。「好孩子，回就好，回來就好，這些年你去哪兒了？」
拓拔嘯林神情黯然地回答。「我在北平听到家里的噩耗後，棄筆從戎，這些年一直在部隊當兵。」
拓拔昆臉上閃過一絲狡黠。「有出息，山河破碎，國家正用人之際，你怎麼又回來了？」
拓拔嘯林拉下臉嘆氣︰「心灰意冷了，國軍節節敗退，只好故鄉終老。」
拓拔家慘案發生後，拓拔昆理所當然的成為繼承人，他很會賺錢，生意打理得井井有序，不僅擴大了金礦場，伐木場，還經營了皮草、西藥店、馬幫、雜貨店等臥龍寨一半的商鋪，生意上做得轟轟烈烈的，卻只哀嘆後嗣單薄，他娶了三房姨太太，卻至今無兒無女。自己這一輩子辛辛苦苦掙來得這份天大家業，總得後繼有人。所以拓拔昆娶小妾的心思，幾年來從沒有斷過。他一直期盼著有個兒子，哪怕是有個女兒。
如今拓拔嘯林回來了，而且軍官出身，如果拓拔嘯林肯幫自己，和自己心無二異，以拓拔家的實力，劉鐵漢和佐佐木還敢和自己叫板。
「東家？你想啥呢？」拓拔昆的思緒被劉四拉了回來。
拓拔昆不說話，目不轉楮的看著嘯林，眼楮里閃著一種灼熱的火花，嘯林還沒來得及去研究那眼神里的含義，就被拓拔昆拉到內房里，吩咐管家大擺宴席，為拓拔嘯林接風。
宴席上，拓拔昆才知道嘯林和劉四如何到一起的。原來，拓拔家馬幫一直是蓮花山的打劫對象，這次多虧拓拔嘯林出手相助，打退了土匪，劉四和嘯林聊天後才知道，出手相助的是小時玩伴，自己東家的佷子。
臥龍寨外七伯家的茅草屋里，吃了十幾天玉米面爛白菜的龍嘯天可沒嘯林大魚大肉的享受，他甚至覺得自己也和耗子他們一樣滿臉菜色了。
明天就是除夕，孩子們對目前的生活很滿意，龍嘯天卻在琢磨除夕之夜吃什麼，自己身上唯一兩銀圓也花光了，他現在有些後悔，後悔離開上海時只留下路費，一頓飯把錢都花了。
映山紅看出龍嘯天的心思。「別想了，沒有你，孩子們要餓死凍死，他們已經很知足了。」
龍嘯天笑了笑。「過年了，怎麼也要吃頓餃子！」
龍嘯天只是隨口一說，孩子們卻怔著，愣著。龍嘯天的話無異于炸雷在房間里炸響，那種從大腦直擊胃腔，再從胃腔倒卷回口腔，整得滿嘴生津喉頭抽搐的生理反應讓很多人流下口水。
沒有人吃過餃子，總和龍嘯天作對的耗子第一次被這個讓他討厭的家伙沖擊到了。「我支持！」
龍嘯天來了興致，他開始擴大著他難得的戰果。「十幾天吃窩頭爛白菜，除夕夜我們改善伙食，主食吃豬肉餃子、配菜酸菜豬肉炖粉條。」
龍嘯天只是想痛快下嘴，他錯了，錯在說空話，在吃這方面沒文化的人一向比文化人要反應快。
山虎用了壓倒他的音量的音量喊︰「我找鹽！」
龍嘯天在激昂中被嗆了一下，「……啊？」
「我弄酸菜！」燒餅踴躍地賣弄著他的童音。
耗子大方地舉起了整只手臂，「我去找面！」
龍嘯天竭力在咳嗽中恢復著，「……等等……」
沒人听他說話，狗娃永遠是那麼仗義。「我來弄粉條。」然後他熱烈地捅著映山紅，以至于映山紅都開始發聲，「我去拾柴。」
龍嘯天茫然四顧地看著孩子們，周圍都在爆炸回旋著這樣的呼聲。「我找碗筷！」「我……我管蔥！蒜！大料！」「我弄醬油！」
龍嘯天現在很茫然和失落了，他已經沉默，可憐巴巴地看著映山紅。「我去哪兒弄豬肉啊？」
映山紅躲避著他的目光，每個人激昂或者不激昂著包下那個微不足道的份額，頓做鳥獸散。
龍嘯天茫然地走在空曠的大街上，守著一個在瞬間便變了質的夢幻。
耗子從他身邊走過時拍了拍他，拍出他滿月復委屈和痛苦的根源，他悲苦甚至悲憤地抱怨︰「豬肉，真的不好弄啊。」
人別豎立太高的理想，那叫給自己挖坑。今天自己提出了不切實際的餃子、酸菜豬肉炖粉條，立刻摔進坑里，還大頭朝下。
茫然中他第一次想到了偷，憑自己的身手，沒有任何高牆擋得住自己。躊躇良久，最終理智戰勝惡念，人要堂堂正正地活著。他繞到拓拔大院後大樹上，取出心愛的狙擊槍，踏著沒膝的積雪，向深山走去。
除夕夜，十幾個孩子守在灶台邊焦急地等待，他們等待的不是餃子，酸菜豬肉炖粉條，而是龍嘯天——他們的精神支柱和生活的支柱龍大哥已經一天一夜沒回來了。
夜深了，北風呼嘯著向等候在雪地里的映山紅席卷而來，她的衣服很單薄，侵膚入骨的寒風讓她單薄的身體在瑟瑟發抖，她很後悔，後悔為什麼不阻止大家，為什麼要吃所謂的餃子。
耗子推開房門把身上光板破皮襖披在她身上。「回屋吧，他會回來的。」
「不，我在等等。」
映山紅固執的不動，這讓耗子心里泛起絲絲醋意，他猛地轉身「啪！」的一聲把房門狠狠摔上。
西北風仍在呼嘯著，映山紅看看還在吱呀搖擺的房門，無奈地搖搖頭。
遠處傳來腳步的踏雪聲，孩子們擁了出來，漆黑的夜里遠處走來魁梧的身影。映山紅有些激動的喊。「龍大哥，是你嗎？」
「是我！」龍嘯天聲音有些嘶啞的回答。
「龍大哥回來了。」孩子們興奮著，叫嚷著一起奔了過去，包括耗子。
此時的龍嘯天已滿身冰雪，身體的熱度和體外的溫度交叉，積雪融化在身上，結成厚厚的冰層，他肩上，扛著一頭碩大的野豬。
孩子們愣住了，耗子愣住了，映山紅也愣住了。
在山里，最出色的獵人也不輕易去踫野豬，一是沒有順手的武器，山里獵人用的都是土銃。二是成年野豬身上有層厚厚的松脂保護層，那是長年在松樹摩擦的結果，土銃一槍不能致命，野豬會反傷其人，所以，沒有十足把握，沒人獵殺野豬，山里的孩子都懂這不成習俗的規矩。
龍嘯天在眾人目瞪口呆中走進屋里，把野豬甩在地上。「回來有些晚，對不住大家了。」
龍嘯天嬉笑著故作瀟灑，月兌下破棉襖烤著衣服上的冰層，孩子們圍著野豬唧唧喳喳的議論。只有耗子站在野豬旁一動不動，他陰沉著目光不停地向野豬打量，目光中充滿了疑惑和敬佩。
「那來的？」耗子問。
龍嘯天不經意地說︰「揀的。」
耗子湊近龍嘯天。「小子，你騙不了我，我爹曾是獵戶，明明是對眼穿，你那揀的。」
龍嘯天對他猛翻白眼。「揀的就是揀的，你問那麼多干嘛？」他有些不耐煩，一頭躺在火炕上睡去，他太累了。
龍嘯天被新年的鞭炮聲驚醒時，熱騰騰的餃子和酸菜豬肉炖粉條已經擺在桌上。屋里屋外蹦跳的孩子們每個人臉上都洋溢著新年的喜悅。
見龍嘯天醒來，年齡最小的燒餅捧著一大塊熟豬肝送到龍嘯天面前。燒餅帶著幼稚的童音說。「紅姐給你留的。」
龍嘯天對他感激的笑笑，又看眼映山紅，映山紅還在灶台忙碌著。
龍嘯天把熟豬肝分成兩半給最小的燒餅和蝴蝶分了，兩人狼吞虎咽，這絕對是龍嘯天見過吃東西最快的速度，不到三十秒，豬肝被兩個孩子吞下肚。
隨著映山紅「吃年夜飯了」的聲音響起，接下來孩子們吃餃子的瘋狂程度使龍嘯天感到震驚，瘋狂的超出他的想象，在他的印象里，餃子雖然好吃，也不過慶祝節日的一種食品，餃子竟然可以讓孩子們這樣的狀態——瘋狂，他找不出更好的詞匯。
沒人說話，每個人嘴里都塞的滿滿，其實爭搶是沒有必要的，全部人吃撐著後還能剩下很多。
此時的龍大哥成了他們的看客，耗子噎的連連咳嗽，龍嘯天把水遞給耗子，滿以為他會一口灌下，結果那位搖搖頭，他嗓子都變了調，但是堅挺著說出他的真理︰「喝水佔地方。」
龍嘯天昏頭轉向、步履蹣跚地走到桌邊，給自己碗里也盛滿酸菜豬肉炖粉條，然後大口的吃著野豬肉酸菜餡的餃子，他被傳染了，他也猛然省悟，現在喝一口水便意味著少吃一口食，他也和孩子們瘋搶著，他不是覺得餃子好吃，反而覺得這是自己吃過最難吃的餃子和豬肉，他享受現在的氣氛。
龍嘯天打了個嗝，發現自己真的已經吃不下了，他看了看這個瘋狂的圈子之外，保持淑女矜持的映山紅用一種失魂的表情看著房頂，嘴里嘀咕著什麼，龍嘯天不在意是什麼讓她成了這樣，他只知道那種表情也經常在自己臉上俘現。
躺的、坐的、站的、蜷的、攤的，孩子們直到無法下咽才停下嘴巴的蠕動，桌子邊只剩下龍嘯天、映山紅、耗子三人，耗子仍不停的打嗝，龍嘯天發現，耗子和映山紅眼里閃著淚光。