秦家巷的花子頭是一個叫做花應才的老叫花子，這老叫花子雖然不像八斤那樣好勇斗狠，喜歡打斗。不過卻是叫花子群里少有的才智人氏，這人年輕的時候曾經是個童生，大概是天生就不是讀書的料，一直也沒考上秀才，但是雜七雜八的書看了不少。後來考到三十來歲，終于覺得自己實在是沒有什麼讀書的天分，為了養家糊口做了算命先生，不過這年頭算命的雖然多，但是富人少，一天下來也只能勉強糊口，還不如媒婆出去一圈賺得多，原本這樣混日子也算不錯了。可惜老天爺就像故意要和他過不去一樣，一場大病下來，讓他去了半條命，家里能賣的東西都賣光了，再加上算命的生意越來越差。無奈之下，只好沿街要了飯，花應才多少有點學問，再加上闖蕩江湖久了，對江湖典故，各種門道也清楚地很，一來二去，就在這酒家街做上了乞丐頭子。
每天下面的乞丐多少有點孝敬，再加上有吃有喝，還能湊副著過，花應才也就沒了其它的念頭，只準備就這麼混吃等死也就算完了。
不過，最近這風頭漸漸有些不妙，西市那面的花子搞得風生水起，日子越過越好，花應才手下的叫花子們也看得眼饞的不得了，人心浮動之下，已經有幾個手下的花子跑到了西市討生活，那邊也是來者不拒，有乞丐投奔，他們就接受，幾個跑過去的人過得都不錯。這下子局面更糟糕了，一時之間，花應才手下的乞丐們都打著別樣的心思，瞄著西市準備投奔過去。
眼看著太陽已經落山，今天的收成一般，一個大瓦罐里煮著亂七八糟的菜葉剩餅，咕嚕咕嚕的冒著熱氣，散發著一股淡淡的香味，今晚每個乞丐大概能分到不到半碗的菜粥，勉強能對付個半飽，再喝點水應該能面前應付過一天。按理說，這種情況在平時也算不錯了，下面的乞丐也不會有什麼意見，可是現在，有了西市的比較，下面乞丐的不滿情緒慢慢升起。
一大群人圍在屋子的大廳里，一邊喝著碗里半稀不干的菜粥，一邊罵罵咧咧的討論著西市那些人饅頭餅子，大魚大肉，同時聲稱，如果不是在這酒家街待得很有感情了，自己早就跑過去了。
「人心散了，隊伍不好帶了！」花應才手里也端著一碗粥，作為花子頭，他的待遇當然要遠遠好于其他的乞丐，這一碗粥里干的多，稀的少，絕對能讓花應才吃飽。可是他的心思已經不在這碗粥里了，眼看著手下的乞丐越來越少，人越少也意味著自己的日子越不好過，接下來的日子恐怕越加難熬了！
「要我說！我們就應該一起抄家伙打過去！打那些忘恩負義的孫子，平時吃喝的時候在這里待著，一看到別的地方有好處就跑了！」一個大嗓門的聲音在人群中嚷嚷道，一個大漢手里拿著一個破碗，在那里手舞足蹈的叫嚷著。這人的身材分外高大，比一般人足足高出一個頭去，雖然和一般的乞丐一樣的瘦，可是骨架很大，看起來有把子力氣。
這人叫劉甲，據說當年父母起名字的時候也不知道該叫什麼，他在家里行大，原本準備叫劉一的，可是叫一二三的娃實在太多，容易把名字搞混，他爹靈機一動，甲乙丙丁，甲不也是排在最前面？干脆叫劉甲算了！
這劉甲原來在家里也是出名的人物，力氣大，能干活，脾氣也憨厚，也是個不錯的小子。後來那場天災下來，家里的父母沒扛過去，故去了，全家剩了他一個，田地都賣了給父母發喪，他自己一路逃荒跟著別人來到這出雲府，由于戶籍不在這附近，找不到伙計干，無奈之下沿街要飯成了叫花子。一開始當乞丐總是有人欺負他，不過這小子也不是好惹的，雖然心腸不壞，可是卻是個暴躁脾氣，有人敢惹他，他就敢抄家伙和人干架，他本身力氣大，雖然在乞丐窩子里饑一頓飽一頓的養不足力氣，不過底子還在，三五個乞丐對上他也討不上好。就算是連一兩個壯漢他也能對付！
不過，這個劉甲其他還好，就是心眼太直，沒啥腦筋，不願意動腦子，一般有事情都是花應才拿主意，一來二去，他就成了花應才的得力打手，幫他在花子窩里鎮住了場面。也正是有了他，花應才在這酒家街才能立住腳，一般的花子佔不到他的便宜。
現在酒家街的日子越來越難過，這劉甲也不好過，他天生飯量大，以前大家依仗著他撐腰，每次要來的東西，他和花應才都能多得一些，可是現在人手越來越少，他分的也越來越少，心里也越來越煩躁。他倒是對袁家行沒啥想法，能把西市的叫花子搞得風生水起，這是人家的本事，自己沒本事，看著眼饞也沒辦法。可是對于從酒家街跑過去的那些人他卻是大為不滿，當初在這酒家街混吃喝的時候沒少照顧他們，這下子看著人家好，招呼也不打一個就跑過去了，這實在是有些不像樣。
看著這劉甲在那里罵罵咧咧大發牢騷，老花子花應才苦笑了一下，這些人也就在這里叫囂一下，發泄一下不滿罷了，真要去了西市還不知道會變成什麼樣！人家西市的乞丐窩子現在混的好著呢，里面的乞丐都為了一個共同的利益紅了眼楮，現在誰要是想去佔他們的便宜，恐怕沒有什麼好下場。
想到這里，花應才看了一眼大廳里的人，老的老，小的小，婦孺老弱佔了一多半，剩下七八個也大多營養不良，又干又瘦，只剩劉甲一個人還能應付一下場面，這樣的人拉去西市能有什麼用？人家現在聚集了不少慕名而去的乞丐，而且每天多少能吃一頓飽飯，這樣下來，自己這面想要佔便宜實在是太難了！
就在花應才還在為面前的局勢頭疼的時候，那扇破敗的大門被人‘吱呀’一聲推開，緊接著一群人魚貫而入，進到了那小小的院子。