轉眼就到了七夕。
這天一大早，裴清蓮就請求裴思謙讓她去碧雲寺上香還願，理由是上一次她去碧雲寺求的姻緣簽特別準。
「白雲初晴，幽鳥相逐。」對于感情上歷經了磨難，終于又迎來了大好晴空的裴清蓮來說，這個簽還真的挺準的。
說起幽鳥相逐來，她原本以為會應驗在袁鳳鳴的「鳳」字上，現在來看，其實應該是仇正鸞這只「鸞鳥」吧?.
因為裴清蓮和仇正鸞已經訂完了親，所以裴思謙現在對自己這位庶女也寬容厚待了許多，畢竟以後裴清蓮就是國公府的世子夫人了，身分地位提升好大一截，就算他這做父親的，也要提前買一買她的帳才好。
因此，裴思謙同意了裴清蓮的請求，並安排了更多的丫鬟婆子和護院師父跟隨，一定要確保這位身分貴重了許多的女兒安全。
這次裴清蓮單獨出行，一個人就用了四輛馬車，前次她和裴清荷兩人去上香也不過用了四輛車，裴清蓮的身分變得貴重，由此可見。
當馬車緩緩離開了侍郎府所在的街道，到了寬敞的主干道時，卻在十字路口一分為二，其中一輛馬車月兌離了車隊，單獨向東城急速駛去。
裴清蓮坐在自己舒適華美的車子里，稍稍掀開窗簾看著那輛馬車遠去，她的表情奇異，說不清是悲是喜。
陪伴她坐在車廂里的翡翠有些不解地問:「小姐，您又何必這樣做呢?幫助大小姐得不到好處不說，一旦事發，被老爺知道了，說不定還會牽累您。」
裴清蓮放下窗簾，淡淡地說:「牽累?就算受了牽累又如何?現在我已是仇正鸞的未婚妻，我爹就算看在國公府的面子上，也不會再舍得打我一下的。」
「話是這麼說，可這事非同小可啊!老爺已許諾將大小姐嫁給二殿下，那可是皇家啊，到時候老爺沒人可嫁，可怎麼收場?萬一二殿下怪罪咱們府上，那小姐不也會跟著受罪嗎?」
「那又怎麼樣?」裴清蓮自從因為無知狂妄而被父親責罰以後，痛下決心研究內宅之外的官場情勢，所以這次她自認已經不是再傻傻地出手了。「妳要知道，仇正鸞是三殿下的人，而二殿下和三殿下之間的事斗日漸激烈，最後一定有于人失敗，一人勝出，而以目前情勢來看，你認為誰會贏呢?」
翡翠有些猶豫地說:「大概會是三殿下吧?」
「那不就結了?我既然已經決定要嫁給仇正鸞，就注定了也是三殿下這邊的人，既然站在他這邊，就要利用一切機會向三殿下這邊的人員示好。官場上最忌諱的，就是兩邊討好的牆頭草，像我爹那樣兩個女兒兩邊嫁，妄想著不管哪個最後登基他都能討巧，其實最笨了，他這樣做，到最後只會兩邊都得罪，不管誰登基都會冷落他，而且還會害得我在婆家難做人，人們最討厭的就是兩面派，不是嗎?」裴清蓮如今說起這些官場道理，已經很有幾分心得，而這也得益于仇正鸞暗中派人有意對她特別教。
翡翠似懂非懂地點頭，她現在覺得自己都跟不上小姐的思維了，小姐的變化真是太大，越來越厲害了呢，心機似乎也深沉了許多。
「牛之牧是仇正鸞的好友，也是三殿下重用的人，既然如此，我為什麼不幫姊姊一把呢?」裴清蓮微微一笑，說︰「我幫了姊姊，三殿下和仇正鸞都會因此而看重我吧?他們一定會覺得我姊妹情深，敢于為姊姊冒風險，那我以後到國公府的日子就會好過許多吧?」
翡翠「嗯嗯」點頭，真心佩服自家小姐。
「而且你不知道一句話嗎?所謂『奔者為妾』，我那傻姊姊不顧身分主動對一個男人投懷送抱，而且那個男人還曾經是我們府里的僕人，哼哼，你就瞧著吧，看她後半生還有沒有臉在貴人圈子里混?」裴清蓮的微笑里帶了點狡詐肘。
「小姐，這是不是不太好啊?如果大小姐名聲不佳，是不是也會影響你呢?」翡翠擔憂地問。
裴清蓮「哼」了一聲，說︰「無所謂，我沒說親前，還怕會影響到我，現在我有了婆家，她是她，我是我，怕什麼呢?」
東城，小院。
牛之牧回家的時候，天色已黑。
他考上武狀元之後，被授與了錦衣衛副千戶之職，乃從五品，算是中級武官了，而又因為錦衣衛直接隸屬于皇帝管轄，實際職權要比同級官員高半級，牛之牧事實上擁有的權力己經頗讓人稱羨。
千戶所里所有的成員輪值，五天一休沐，今天雖然是七夕，但並沒有輪到牛之牧休沐，再加上剛上任的他正努力熟悉自己的職位和工作，習慣了每天當班後留下多看一些資料，所以才回來晚了。
他的腳剛邁進後院，原來就在院子里為三皇子工作，現在已經屬于他的小廝莫言神神秘秘地走過來，小聲向他稟報了一件至關重要的大事。
牛之牧的木頭臉雖然毫無表情，眼神卻變得越發幽深，揮手趕跑了莫言，他又一個人佇立著沉思了一會兒，才沉著臉走進堂屋的屋內。
屋里只點了一根紅蠟燭，窗子都關得嚴嚴實實的，密不透風，所以屋里有點悶熱，但是空氣中飄散著隱隱約約的幽香，正是牛之牧魂牽夢縈的香味。
青菱紗的床絹被放下了，朦朧之中隱約可以看到床上有個橫躺的人影。
牛之牧閉了閉眼楮，讓自己心頭那陣欲火快速消散，然後才慢慢地走到床帳前，沉聲道︰「從床上起來，到外面說話。」
「我不要。」裴清荷蟋縮在床內側，手里緊緊抱著夏日的蠶絲涼被，說︰「我不要下床。」
牛之牧深吸口氣，說:「乖，听話，你看我剛從外面回來，連口水都沒喝，下來陪我吃點東西，咱們好好說說話。」
「你去吃飯，別管我，我在這里等你就好。」裴清荷繼續堅持。
「裴清荷。」牛之牧忍不住皺眉，說:「你又任性胡鬧了。」
「牛之牧!」裴清荷同樣提高了聲音，「別以為嗓門大我就會怕你，吵架誰不會啊?還有我告訴你，我一點都沒有任性，更沒有胡鬧，我是認真思考了一個月才做出這個決定，我爹要把我嫁給別人，你卻只送來個口信，要我稍安勿躁，之後卻再也沒有任何動靜，你要我怎麼能安心，怎麼能不急躁?你知不知道十月我爹就要把我送進二皇子府了?」
牛之牧嘆了口氣，說︰「我自然知道，所以最近才忙得昏天黑地，就是為了阻止這件事的發生。」
「你都在忙什麼?我怎麼都不知道?」裴清荷本來心里還對牛之牧有諸多埋怨，現在听說他忙得很，今天也確實親眼見到他這麼晚才回府，就又有些心疼了。
「你沒听說過最近京城里的流言嗎?關于二殿下的。」牛之牧反問。
「是說他什麼的，還有殘害幼女那個流言?難道都是真的嗎?」裴清荷好奇地悶。
「當然，如果不是真的，我們也會讓它變成真的，否則又怎麼能扳倒他?」牛之牧的聲音有點森冷。
在皇帝駕崩之前，二皇子原本還可能多風光得意兩年，可是誰叫二皇子要搶他的女人?
奪妻之恨，不共戴天。
牛之牧要能放過二皇子才真的奇怪了。
或許在別人的眼中，他一個總管出身，現在也只是從五品的小武官怎麼可能動搖得了堂堂皇子，可是他就是要把這種不可能變成可能。
就像他雖然不會飛，但是可以借力使力，從平地躍上高牆一樣，他現在借用的就是一切想打壓二皇子的人員力量，比如二皇子的死敵三皇子，比如對二皇子恨之入骨的德妃，比如擔心二皇子登基後會殘害了自己娘家人的皇後娘娘，比如那些被搶去女兒的官員和平民。
他動用所有的這些人，在這場以天下為籌碼的賽局中，所有的人都是為了自己的利益而有所作為，卻不知他才是躲在最後面的操盤手。
運籌帷幄之中，決勝于里之外。
裴清荷終于忍不住從帷帳里探出了小腦袋，看到牛之牧森寒的表情，不由打了個冷顫，說:「你那是什麼表情啊，好可怕。」
牛之牧見她終于肯出來了，順勢將帳子撩起來，用掛鉤掛上，兩人之間終于沒有了任何阻隔，彼此視線相對，牛之牧的眼神卻越發幽深暗沉了。
原來裴清荷此時正趴跪在床上，縴細的腰不盈一握，光潔如玉的背部赤果著，胸前只穿了件小小的大紅繡花抹胸，抹胸開口又極低……
牛之牧趕緊轉頭，目光閃躲，喉頭吞咽了幾次，卻還是覺得發干。
「牛大哥?」裴清荷的眼楮眨了好幾下，不由也是面紅耳赤，結結巴巴。
在她說出來更多讓自己尷尬的話語之前，牛之牧猛然伸手抱住了她，低頭狠狠吻住了她。
唔……她的滋味是如此好，讓他剛剛好不容易建立的理智又在瞬間潰散，他昏頭昏腦地吻著她，大手更是毫不客氣地在她的玉肌上來回摩掌，以前總是隔著衣衫，這次總算親手模到了那細膩柔滑的肌膚，卻讓他欲火更旺盛。
他咬著她的嘴唇，聲音粗啞地說︰「小壞蛋，你在想什麼?」
裴清荷又羞又窘，緊緊地抱住了他，將自己藏在他的頸項之中，說︰「壞蛋，除了想你，還會想什麼?」
牛之牧暗中咬了咬牙，他雖然想直接上陣，可是……該說是他的古板根深抵固，還是實在太過憐惜這個小姑娘?明明羊都主動地送入虎口了，他卻還要克制著自己不要去吃。
真是的。
唉。
遇到她就是自己最大的劫難啊。
牛之牧腦海中波瀾起伏不己，手上卻更是加快了速度。
「嗯……不要了……啊……」伴隨著一聲嬌喊，裴清荷的嬌軀突然一頓，緊緊抱住了牛之牧，身子在一陣悸動微顫之後，才緩緩癱軟在牛之牧的懷中。
裴清荷還未從激情的眩暈中清醒過來時，牛之牧已經快速翻身下床，當他背過身時，已經又變成了那個木頭臉的總管大人樣，雖然他的聲音沙啞低沉到異常，他說︰「下來吧，別任性了。」
他雖然已經快忍到內傷，但真的只能到此為止，否則……後果不堪設想啊!
真是說變臉就變臉，哼!裴清荷掙扎了一下，最終還是慢慢穿好衣裳，渾身酥軟地下了床，她身上的衣裳因為之前在床上翻來滾去已經滿是皺折，她有些尷尬地撫了撫，低下頭盯著自己的腳尖，害羞得抬不起頭來了。
牛之牧無奈又縱容地看著她，剛才上了男人的床都不害羞，現在倒害羞起來了，女人的想法有時候真的很難理解。
牛之牧牽著她的手，將她帶到外間的堂屋，他喊了一聲，一會兒小廝就用托盤端來了兩菜一湯的晚飯。
裴清荷看著涼拌黃瓜、苦瓜炒雞蛋和紫菜湯，不由大皺眉頭，問︰「你辛苦一天，回來就吃得這歷寒酸?」
牛之牧不以為意，說:「民間好多人家就只能吃點咸菜，那才叫寒酸呢。而且我比較喜歡吃素，不喜歡吃肉。」
裴清荷又問︰「你說要扳倒二殿下，究竟怎麼回事?」
牛之牧的筷子停了停，隨即淡淡地說︰「主要是為了替三殿下謀取皇位，不過我們也正好從中得盤問已，二殿下倒了，他自然也無暇再各處搶美人。」
陪著牛之牧吃過晚飯後，裴清荷又有點羞窘焦躁起來，她今天是下定了決心「私奔」的。
在家里被困了一個多月，無計可施到幾近絕望的她，是打算著先將生米煮成熟飯的算盤，到時候父親自然就無法再將她送給二殿下，至于以後二殿下如果生氣發怒了，後果會如何，她還沒有想好，這也是她最為焦慮不安的地方。
二皇子是堂堂龍子，身分高貴，絕不是她這種小官之女可以抗衡的，萬一為家里帶來災禍怎麼辦?那她不就是和裴清蓮一樣愚蠢和不孝了嗎?她真的好生為難，好生絕望。
她是在萬般無奈之下，才抱著必死的決心來投奔牛之牧的，她其實也多少猜測到，以牛之牧的古板和正經，不可能做出「私奔」這種有傷體面的事，更不可能與她「生米煮成熟飯」，傷了她的閨譽。
她只是太絕望了，想親自見一見牛之牧而已。
牛之牧牽起她的手，溫柔地對她說:「今夜是七夕，後院有個葡萄架，要不要一起去听听牛郎織女都說了些什麼情話?」
裴清荷點了點頭，跟著他一路走到後院。
七月流火，最炎熱的三伏天已經過去，夜晚已經有些微涼，夜風輕拂，一掃房間里的悶熱，令人倍覺舒爽。
院子里的夜晚並不寂靜，膝蟀、紡織娘，還有其他不知名的小蟲在鳴叫著，為院落里帶來活潑的生機。
葡萄架不算小，約莫佔了小半個後院，紫瑩瑩的葡萄成串地懸掛在葡萄藤上，令人垂誕欲滴。
在葡萄架的邊緣，有個小涼亭，亭下放著一個圓形石桌和四個圓形石凳，是讓人夏日乘涼所用的。
牛之牧和裴清荷分別坐下，莫言送來了茶水之後又退走了。
兩人默默地相對而坐，牛之牧的表情平和淡然，裴清荷的眉目中卻始終難掩焦慮。
牛之牧忽然說:「不知道為什麼，每年七夕我都覺得不開心，很煩悶，可是今年你來看我，我就覺得心情好了許多。」
裴清荷驚訝地看向他，問︰「為什麼?七夕發生過什麼不愉快的事嗎?」
牛之牧搖了搖頭，說︰「我記憶中是沒發生過什麼事，我父母也不是在這天去世，所以每年這一天心情會變惡劣，我自己也是莫名其妙。」
裴清荷歪著頭看他，不知道想到什麼，忽然「撲哧」一聲笑起來，她小聲說︰「我們女子每月都有那麼幾天會心情不好，你卻是每年這一天心情不好，你的周期好奇怪。」
牛之牧瞪了她一眼，她偷偷地吐了吐小舌頭，又討好地對他笑，說:「胡言亂語，不要見怪嘛。」
牛之牧看著她明媚無雙的笑顏，心底卻一陣陣抽痛，身分的差別終究為他們帶來了層層阻隔，以後就算順利成了親，她也很難不被流言非語所傷吧?
他說︰「我其實很不喜歡牛郎織女的故事，所以也不喜歡什麼七夕之夜。」
裴清荷不解地看著他，問︰「這個故事不是很浪漫淒美嗎?」
牛之牧搖搖頭，說:「你怎麼就不想想，牛郎追織女追到了天上，雖然王母劃下了銀河阻隔，可是玉皇又允許了他們每年七夕相會，喜鵲也去幫忙搭橋，而人們都說『人間一年，仙界一天』，對于我們來說是相隔了一年才有一個七夕，可是對于身處天上的牛郎織女來說，豈不是天天可以相見?他們不是根本過得很快樂嗎?」
裴清荷忽然站起來道︰「真的耶!大家都在說『人間一年，仙界一天』我怎麼就忽視了這一點呢?」
「說起來，真正受苦的是那些被他們牽連的人和動物吧?比如需要天天在仙界搭橋充當苦力的喜鵲，比如無怨無悔付出的老牛，或者還有那些無辜的天兵天將。」牛之牧板著木頭臉說。
裴清荷這時又慢慢地坐回原位，她想了想，最後還是搖了搖頭，說︰「不過是個傳說而已，誰知道事實真相呢?這個故事之所以被口耳相傳，主要還是凡間的男子艷羨牛郎娶了仙女吧?」
牛之牧嘆口氣，說:「你覺得我們和牛郎織女像不像?我就是那凡間窮苦的放牛郎，而你卻如九天仙女高不可攀。」
裴清荷說:「才不是呢!你胡思亂想什麼呢?我們和他們才不一樣，牛郎是不勞而獲，而你卻是這麼努力，一步一腳印地為咱們的未來奮斗，而我也不會月兌了件衣服就回不了娘家。」
「真的嗎?」牛之牧挑了挑眉毛，問︰「如果你今天真的在這月兌了衣服，看你爹還讓不讓你回家?」
裴清荷的小臉一皺，頹然道︰「你是不是也看不起我，覺得我主動投懷送抱，自輕身分?你以為我不知道『奔者為妾』嗎?你以為我沒考慮過一旦事發後，我可能會被家法處置，甚至牽連整個家族都受難嗎?可是我還是來了，你說，我又是為的什麼?」
「傻瓜。」牛之牧伸手將她攬進懷里，當他的大手緊緊抱住她，當他溫暖的氣息包圍住她，緊張了許多天的裴清荷終于崩潰，淚水滾滾而下，埋首在他的懷里痛哭失聲。
「你都不知道這一個多月里我有多難過，那可是二皇子啊，如果他真的強行要我，我們家又怎麼能抗拒得了?我甚至想過如果真被擄去，就帶著剪刀，到時候先刺殺他，然後再自盡。」
牛之牧的眼神一寒，將她抱得越發緊了。
「我就是個傻瓜，你是不是不喜歡我了?」裴清荷哽咽地說。
「我就喜歡這個小傻瓜。」
「那你剛才還那麼說?」
「我說的是實情啊，我雖然喜歡你這個小傻瓜，卻不能真的眼睜睜看你犯傻，不能讓你以後被人說三道四。」牛之牧嘆息著，大手撫弄著她越發消瘦的身子。
這些日子，她真的過得太辛苦了。
不過，還好，一切很快就會有個了結。
「我不在乎，只要能和你在一起，我不在乎那些名聲，嘴巴長在他們身上，愛說就說去，我自己過得幸福不就好了?」裴清荷任性地說。
「所以才說你是個小傻瓜，你不要出門了嗎?不需要和別人交際往來嗎?」牛之牧認真地說:「對于女人來說，名聲很重要，名分更重要。」
裴清荷嘟了嘟嘴，其實這些道理她又何嘗不知道?
「別急，我一定會正大光明地迎娶你。」牛之牧在她耳邊輕輕地允諾。
裴清荷「唔」了一聲，只是親身感受到他的氣息，親耳听到了他的聲音，她一直緊繃的神經就莫名地放松下來，有種渾身浸泡在溫水里的舒適感覺，似乎二皇子的逼迫與父親的無情，都已經不再能困擾她，她相信不管什麼問題，牛之牧總是能夠解決的。
他是她的大英雄，從來都不會讓她失望的。
牛之牧從懷里取出一條手帕交到她的手里，她先是不解地看了看，然後睜大了雙眼——這是她最初送給他的那條手帕!
原來他都一直好好保存著，而且還是日夜放在心口處珍藏著?!
他也是從一開始就對她情有獨鍾的吧?
牛之牧寵溺地握住她的手，低聲道︰「再仔細看看。」
就著星光，裴清荷又將手帕翻來覆去看了幾遍，卻發現在自己繡的荷花圖案旁邊，多了一只手繪的黃牛，而這只牛正伸長脖子嗅著初綻的荷花。
牛之牧道︰「人家說牛嚼牡丹，我這只牛呢，就偏偏愛吃荷花。」
裴清荷嬌嗔地睨他一眼，眼神中卻是情意滿滿，愛意纏綿。
兩人依偎在一起，手指相握，她依靠在他的懷里，仰望著夏日的夜空，尋找著那傳說中的牛郎織女星，不管怎麼說，在這個情人之夜，希望這對著名的仙凡配夫妻也能夠保佑他們。