雖說長廣縣府對蔡吉等人招待有加。可眼下一心想著要在海上賺它一票的蔡吉哪兒會在長廣縣多做停留空耗時間。這不，在處理完蝗災及匪災的善後事宜之後，蔡吉與太史慈等人便忙不迭地趕回了黃縣。而一同的隨行的當然也包括了新近招安的管承一伙海賊。
依照蔡吉先前的許諾，管承一到黃縣就被任命為了水軍司馬。而在這個時代招安盜賊本就是各家諸侯擴軍的一種手段。因此蔡吉的這一舉動非但沒有引來非議。相反管統還十分大方地向新建的水軍調撥了一批錢糧用以安撫管承等人。因為在他看來蔡吉招募的這伙海賊早晚都是主公袁紹的人。這時候收買人心還是很有必要的。只是管統萬萬沒有想到，蔡吉與海賊們早已有了分贓之約。他的這點小伎倆並沒取得預期的效果。
而管承在得了官職分了糧草之後，當即便由唐 帶一隊人馬護送著趕回水寨通報被招安一事。至于與他一同被俘的其他海賊則被太史慈單獨編位一軍留在黃縣操練。美其名曰熟悉軍紀。對于太史慈的這番安排，蔡吉十分贊同。正所謂小心駛得萬年船。蔡吉可不想像明朝的崇禎帝那般一次次地花錢招安流寇，又一次次地為流寇所叛。
眼瞅著管承回水寨收攏海賊，太史慈日夜操練新兵。劫掠三韓貢船一事似乎只能暫且先擱置一旁。可蔡吉又哪兒是能輕易閑得下來的人。錢、糧、權、名每一樣都是她急需卻又缺乏的資源。但是歷史的車輪卻依舊我行我素地向前滾動著，絲毫沒有為她蔡吉減慢速度的意思。
不過就算蔡吉忙地恨不得將一天掰做兩天來用。但她在管承離開黃縣之後，還是抽時間前往段府拜會段家二郎段芝。至于原因嘛，很簡單。就是為了火藥。須知就算加上新近招安的長廣海賊，眼下東萊的兵馬也不過剛增長到八千余人而已。且不說北邊的袁紹與公孫瓚那動輒數十萬人的會戰。就是周邊的曹操、呂布勢力，哪兒一個不是對外宣稱有十來萬人馬。東萊的這點兵力，踫上實力稍強一點的諸侯或是流寇，怕是給人塞牙縫都不夠。
而在兵力有限的情況下，提高戰斗力的方式無外乎兩種。一來是增強士兵單體的素質以及協同能力。所以太史慈自接任東萊郡都尉之後就一直在致力于練兵。雖然眼下還看不出很明顯的效果，但蔡吉相信在太史慈的操練下，假以時日東萊一定會涌現出一支令人世人刮目的精兵。二來就是改進兵器。蔡吉不會練兵，但說到改進兵器，以她那積累千年的知識多少還是能幫上點忙。因此蔡吉這會兒才會找上段芝打探火藥之事。
「蔡賢弟來得正好。芝正想去太守府找汝。」
一進段府大門蔡吉便遇上了熱情相迎的段芝。蔡吉雖覺得有些意外，卻還是客氣地作揖道，「不知段兄找吉有何事？」
「吾听鄉人盛傳，說賢弟在不其點蝗成蝦。真沒想到賢弟不僅懂得煉丹，還精通法術。來，來，來，賢弟快同吾說說，汝是用了何種仙法，讓那些蝗蟲變成可以吃的蝦子？」說罷，一臉好奇的段芝一把拉起蔡吉的袖子，就往他那煉丹的後院趕。
咋又是問這事的？話說這幾天蔡吉沒少在黃縣被人問起「點蝗成蝦」的事。雖然她一次又一次地向人解釋蝗蟲本身就可以吃。可東漢人似乎更喜歡相信神怪故事而非枯燥的生物知識。因此這會兒的蔡吉也只得一邊快步跟上段芝，一邊苦笑著解釋道︰「段兄誤會了。所謂點蝗成蝦都是愚夫愚婦以訛傳訛之言。吉哪兒會啥仙法。那蝗蟲原本就是可以吃的。」
「啥？就這樣？」段芝停下腳步，回過頭一臉失落地問道︰「難道不是仙人在夢中指點了汝？」
「吉從未夢見過神仙。」蔡吉認真地舉手發誓道。
「怎會有人從未夢到過神仙。」段芝用難以置信的語氣小聲嘟囔了一下。跟著他又恢復到了那種除了煉丹之外，對人對事漠不關心地常態，向蔡吉隨口問道，「那汝找吾有何事？」
蔡吉見段芝對自己的態度急轉直下，卻也並不在意，反倒是拱手笑道，「不瞞段兄，吉此番在民間在得了一張煉丹方子想請段兄參看參看。」
「煉丹方子？快拿來，吾看看。」段芝一听有煉丹方子立馬又來了精神。
不過此時的蔡吉卻賣起了關子說道︰「段兄，此地人多嘴雜，不若先進屋再說。」
段芝听蔡吉這麼一說也覺得有道理，于是便引著蔡吉快步走進了自己的書房。在各分主賓就坐之後，段芝等不及地就向蔡吉催促道︰「蔡賢弟，現下可否借方子一觀？」
「段兄，請看。」蔡吉說著從袖子里取出了一片竹簡遞給了段芝。
「一硫、二硝、三木炭……」段芝將竹簡上的字念了一遍之後，不由蹙起了眉頭呢喃道︰「這似乎不是煉丹的方子。更像是有意要引火爆炸。」
「沒錯。吾這方子是從一黃巾余孽手中得來的。據其交代妖道能用這方子造出似鹽粒的漆黑之物，用火一點便能崩山裂土。故稱其為火藥。」蔡吉半真半假地說道。
「吾也听說妖道張角能引雷劈山。難道同這方子有關？」段芝模了模光禿禿的下巴，沉思了半晌之後，突然抬頭問道，「蔡賢弟可曾听說過含雷吐火？」
「什麼是含雷吐火？」蔡吉搖著頭問道。
段芝則解釋說︰「淮南王劉安曾聘八公為其編撰《淮南萬畢術》，此書收編了諸多法術。其中有一術名為‘含雷吐火’。」
蔡吉听段芝提起《淮南萬畢術》，這才想起淮南王劉安確實請過八位煉丹師為他編過這麼一本書。只不過此書在隋代便已失傳。而根據後世殘存的文獻研究發現，《淮南萬畢術》中記述了包括潛望鏡、冰透鏡以及火藥等諸多科技發明。只不過這些發明並沒有被應用于日常生活，而是被早期的煉丹家們當做了眩弄本領、蠱惑人心的秘術。當然這也怪不了中國的煉丹家們用科學大搞迷信活動。須知在文藝復興之前，世界各地的文明都在將科學應用于對制造各種神跡以嚇唬。人們或是用熱脹冷縮原理制造會流血淚的神像，或是用磁石營造神漂浮空中的效果，亦或是用機械原理讓神像突然動起來。可以說這世界上許多所謂的神跡，其實都是經典的發明創造。
難道說段芝手上就有這樣一本奇書？想到這里蔡吉連忙探問道︰「段兄可有此書？」
「如此神書，芝若能有幸看上一眼便此生無憾了。」段芝嘖了嘖嘴異常向往地嘆息道。
這樣就此生無憾了？那等本姑娘空閑下來默寫一本初中化學或是初中物理，你豈不是要當天書看。蔡吉心里想歸想，可表面上還是同段芝一起嘆息道︰「那可太可惜了啊。」
段芝見蔡吉與自己一起長吁短嘆，頓時便將其視為了自己的知己。只見他一擺手反倒是沖著蔡吉勸說道︰「蔡賢弟莫要喪氣。芝雖無緣一睹《萬畢術》，但這含雷吐火還是被芝做了出來。」
「段兄做出了含雷吐火？可否讓吉一觀？」蔡吉好奇的問道。她雖然不知「含雷吐火」具體是什麼東西，但從字面上的意思可以看出這應該是一種類似煙花爆竹的東西。反正來也來了見識一下一千八百多年前的煙花也不錯。更何況還能同這段二郎拉近點關系。
果然，段芝一听蔡吉對他的小發明感興趣。立馬高興得手舞足蹈道︰「行。當然行。蔡賢弟請隨吾來。」
在段芝的指引下蔡吉很快就來到一間類似于工房的大屋子。只見里面堆放著各式各樣木質模型以及青銅制品，而穿梭其中的段芝則儼然一副東漢科學狂人的架勢。其實，東漢末年涌現出了不少發明家。例如家喻戶曉的諸葛亮以及其夫人黃碩，例如發明龍骨水車被譽為天下名巧的馬鈞。只不過諸葛亮與黃碩與自己年紀相仿，眼下應正處于好好學習、天天向上的階段。而馬均則生年不詳，但從他仕從魏明帝便可看出，此人現下至多也就是個童子。既然遠水救不了近火，蔡吉就只能就近開發可以培養的人才。原本她只當段芝醉心煉丹，或許可以指點其成為一個化學家。但此刻看了這滿屋子的機關模型，蔡吉不禁在心中考慮是否要將段芝往達芬奇方向培養。
于是蔡吉把玩著一只半掛在空中的木鳥嘖嘖稱奇地問道，「這些都是段兄做的？真了不起。」
「比起煉丹，這些都是雕蟲小計。」段芝一邊埋頭尋找他的發明，一邊不以為然地說道。
「哦？段兄就如此渴求長生不老？」蔡吉試探著問道。在她看來一個如此高智商的年輕人整日沉迷于虛無的永生是一件極其悲哀的事。
「芝不求長生，只求練出一顆吃了能長生不老的金丹。」段芝側頭想了一想後隨口答道。
蔡吉听段芝如此作答在苦笑之余，不禁暗嘆這還真是典型的科學狂人邏輯。不過此時的段芝卻已然從架子上找到了一個漆黑的壇子沖著蔡吉︰「就是它了。蔡賢弟，不若吾倆去院子里試試這含雷吐火？」
「好。」此蔡吉點了下頭便隨著段芝走出工房來到了院子里的一片空地上。只見段芝駕輕就熟地將壇子往地上一擱，然後掀開蓋子插入一根類似導火索的引線。在取出火折點燃那條引線之後，段芝猶如兔子一般噌地一下跳起立馬拉著蔡吉躲到了一旁。
只听轟地一聲悶響，壇子里冒出了一團火球，緊跟著一叢叢綠色火花噴涌而出宛若火樹銀花煞是有趣。
而身為制作者的段芝更是得意地揚起了腦袋向蔡吉問道︰「蔡賢弟，這含雷吐火厲害吧？」
對于上一世看過諸多煙花表演的蔡吉來說所謂的‘含雷吐火’算不了什麼。但在連煙花都極其稀有的東漢末年，如此簡易的煙花卻可以算得上是巧奪天工。甚至只要稍加修飾，在大多數未開化的東漢百姓，不，應該說是這個時代絕大多數人類的眼里這樣的奇景堪稱神跡。因此這會兒的蔡吉望著面前已然逐漸熄滅的綠色煙火，腦中突然就萌生出了一個新的念頭。卻見她指著地上的壇子問道︰「段兄，這含雷吐火做起來難嗎？一天能做幾個？」
「不難。讓下人照著方子做，像這樣的一壇，一天能做個四、五壇吧。」段芝直爽地答道。
「那若是將器皿由壇子該為竹筒，並將引線穿過油布封住筒口，會否影響效果？」蔡吉故意引導著問道。
「用竹筒裝藥，用油布封口？這法子有意思。吾得回頭試試。」段芝回頭沖著蔡吉笑道︰「原來蔡賢弟喜好的是機關術。日後吾倆可要好好切磋切磋。」
「吉只是略通皮毛而已。」蔡吉說著又話鋒一轉道︰「不瞞段兄，吉今日來訪原本是想請汝照著之前那張方子做出火藥並將其用于戰場。不過今日見了段兄的含雷吐火，吉亦覺得此物稍加修改也能成一利器。段兄或許會笑吉暴殄天物。只是眼下的東萊實在孱弱，吉身為太守為保一方平安，不得不求助于機關術。」
段芝雖醉心煉丹卻並不代表他真是一個不食煙火之人。因此在听完蔡吉一番肺腑之言後，他當即肅然起敬地沖著蔡吉俯身施禮道︰「小府君時刻心系百姓，請受芝一拜。汝放心，芝會盡快制出火藥與含雷吐火。」
蔡吉見段芝認真了起來，不由心中大喜。連忙躬身還禮道︰「有段兄相助，吉便可放心了。不過，火藥一事事關軍機，還請段兄代為保密。」
「喏，芝定守口如瓶，絕不外傳此事。」段芝抱拳應道。