「士元，歇歇吧。吾跑不動了。」江岸邊諸葛亮手扶垂柳，氣喘吁吁地朝著跑在前頭的龐統喊道。
龐統听罷停下腳步，回頭看了看確實沒有人追過來，便也跟著席地而坐。待到喘了兩口氣之後，他扭頭向諸葛亮抱怨道，「先前那幾個士人羞辱吾倆。孔明何須幫他們算答案。」
諸葛亮听龐統原來是在意這事，不由苦笑道，「就算如此。士元又何苦揭榜，引得一干士人對吾倆緊追不舍。」
「吾倆既已解題，如何不可揭榜。」龐統說著從懷中抽出了剛才搶下來的那張布告。由于張貼的時日頗長，此刻布告上的字跡多少有些模糊，但布告下方的東萊郡府官印卻依舊清晰如剛蓋上一般。眼瞅著方方正正的官印，再一想到發榜者的身份，龐統皺起了眉頭發話道，「孔明，听說這東萊太守不僅與汝同歲，還是個女子。」
「此事吾也听說了。未曾想這世上竟有如此宛若芒星之神童。相較之下吾等便成了螢火啊。」諸葛亮望著潺潺地流水點頭道。
然而面對諸葛亮的感嘆，龐統卻抖了抖手中的布告，不以為然地說道，「孔明何以妄自菲薄，吾等資質不見得遜于蔡氏。其能成太守不過是家世好，又有機緣巧合罷了。」
「士元此言差矣。東萊蔡氏女郎父母雙亡，其以一介孤女之身能坐上東萊太守之位，除了機緣巧合之外，怕也確有真才實學。遠的不說，從汝手中這道韓信點兵就足以一窺蔡氏之才學。」諸葛亮頗為中肯地評價道。
其實。諸葛亮之所以會給蔡吉較高的評價，一方面是真的欽佩其才學，另一方面也同諸葛亮本身的經歷有關。話說，諸葛家原本是徐州瑯琊的名門望族，其先祖曾出任過司隸校尉。而諸葛亮父親諸葛圭則官拜泰山郡丞。然而。董卓入洛陽那年諸葛亮不幸喪父，之後戰火燒到徐州，諸葛亮與弟弟諸葛均一起跟隨由袁術任命為豫章太守的叔父諸葛玄到豫章赴任。可誰知。諸葛玄還未上任，朝廷便派朱皓取代了其職務。于是諸葛玄只得帶著諸葛亮兄弟跑去荊州投奔劉表。只是諸葛家的根基不在南方，諸葛玄在劉表手下自然是難有作為。事實上不僅是叔父諸葛玄。諸葛亮的大哥諸葛瑾此刻也在會稽踫上了懷才不遇的尷尬。種種經歷讓諸葛亮小小年紀就意識到。在亂世哪怕你祖上再有名氣，倘若沒人幫忙舉薦，你也很難出頭。故而這會兒的蔡吉在諸葛亮眼中與其說是羨慕的對象，不如說一個自勉的榜樣。
然而這會兒的龐統卻還是半抬杠地說道，「若是沒有機緣巧合，任她蔡氏再有才，還不是孤女一個。」
「士元，似乎很在意出身。」諸葛亮揚頭問道。
被對方一語點中心事的龐統輕咳一聲。故作老成地回應道，「吾只是就事論事而已。當然蔡氏的才學還是不容置疑的。」
「士元言之有理。不過孔明以為機遇雖是難得，可治學更為重要。」諸葛亮說著站起了身。雙手攏袖挺直了腰板自信道，「唯有潛心修學。當伯樂來訪之時，吾等方能一展千里馬之才。」
龐統眼見好友在江邊長身挺立，白衣飄飄，心中不禁萌生一股羨慕之情。要知道龐統之所以會如此糾結于蔡吉的家世。是因為龐統自身的家世十分平凡，祖上既沒有為官為將，眼下族人之中亦無出仕之人。出身寒門的他想要有所作為就必須得在士林打響名氣才行。可偏偏龐統的容貌也如他的家世一樣平庸，在與士人結交當中常常會因此受人輕視，甚至干脆被吃閉門羹。在經過數次不愉快的經歷之後，龐統開始變得沉默寡言。也只有和諸葛亮在一起時才會敞開心扉討論學問。因為諸葛亮不會因他的容貌而輕視他的才學。
然而只有十七歲的龐統又怎會甘心屈服于士林「以貌取人」的陋習。這不，此刻的他就被手中布告上的一句話給吸引了，「不論出身，不論容貌，只論才學。」這世上真有這樣的地方嗎？或許吧。畢竟對方是個十多歲的女子，缺乏威信，會求才若渴沒什麼好意外的。想到這里，覺得有些怦然心動的龐統，便向諸葛亮征詢道，「等伯樂？孔明難道不想毛遂自薦？」
「要是真踫上了明主。那毛遂自薦也無妨。」諸葛亮爽快地回應道。
「孔明可有明主之選？」龐統追問道。
「尚未發覺明主。」諸葛亮說到這里停了一下，驟然回頭向龐統，「士元，汝該不會是想去東萊？」
「蔡府君既然出了此題，吾也能答此題，前去東萊應聘，又有何不可。」龐統帶著一副理所當然的表情將布告折好塞入了衣襟。
「可是東萊現下正依附于冀州的袁紹。袁紹此人志大智小，絕非明主。」諸葛亮皺眉道。
「此事吾也知曉。不過吾此番去東萊解題應聘，而非是要去投靠袁本初。正所謂合則留，不合則走。留不留在東萊並不重要，只要讓天下人知曉吾龐士元能解蔡安貞之題即可！」龐統狡黠地一笑道。按照龐統的初步打算，他就是想通過解答蔡吉所出之題來在士林打開名氣。如此一來，荊州揚州等地的士人便不會再因為他相貌平庸，家世不顯，而輕視于他。
然而諸葛亮見龐統說得輕描淡寫，卻不由急得直跺腳道，「士元，此事非兒戲！且不說自海路北上東萊路途凶險。汝一人前往東萊，萬一有所差池，那可怎麼辦？還有先生那邊怎麼交代？」
「叔父那邊就拜托孔明替吾解釋了。反正是要游學，去哪兒都一樣。」龐統說著也站起了身。在拍了拍身上的塵土之後，他又轉身向著諸葛亮伸出雙手肅然道，「孔明。吾與汝不同，吾是等不到伯樂的。要想名揚天下，唯有靠自己這雙手！」
且說年少的龐統正盤算搭船北上一鳴驚人之時。身為始作俑者的蔡吉卻在三千三百名步騎的護衛下，于興平二年十一月回到了東萊郡。沒看錯，就是三千三百人！原來那日蔡吉在將包括李達在內的五百騎兵分給了吳碩救駕之後。袁紹翌日就又撥了三千步騎給她。美其名曰，為平定青州鞏固東萊軍力，並順道保護蔡吉回東萊。而更為熱鬧的是統領這三千步騎的將領赫然就是平賊校尉——張頜。
張頜。字乂，河間人。原屬冀州牧韓馥部軍司馬。初平二年（公元191年），袁紹取冀州。張郃率兵投歸。遂任平賊校尉，成為了袁紹麾下的一大猛將。不過現年剛三十出頭的張頜，並不知曉自己未來會有「河北四庭柱」，「魏之五子良將」等等一系列膾炙人口的勇名。此時的他一心只想著到了東萊之後該如何自處。
確實，用三千步騎護送一個十五歲的少女太守去濱海邊郡。明眼人都瞧得出袁紹此舉是有意讓張頜控制東萊，甚至進而佔據東萊。當然袁紹本人什麼都沒吩咐，也沒有留下任何可以追究的證據或暗示。不過在袁紹麾下供職了三年的張頜，卻心知這種通過布置來達成意圖的手法。是主公一貫的作風。其目的旨在事情敗露之後撇清干系而已。而張頜亦自信憑自己的武勇與手下將士的彪悍拿下東萊這等偏遠小郡乃易如反掌之事。只不過張頜終究有著身為武人的自傲，在他看來自己身為堂堂七尺男兒去欺負一個孤女總是有違道義的。
罷了。還是等到了黃縣接手防務之後再做打算吧。再怎麼說那位蔡府君也是親袁氏的，相信主公應該會給其一個不錯的歸宿。倒是東萊郡似乎藏有不少將才。且不說解救北海的猛將太史子義。就是此刻蔡府君身旁的軍司馬唐山威，亦是少見的青年俊杰。看來自己到了黃縣之後可得費一番功夫才能收服這些將才。
張頜在心中如此暗下定決心之後。下意識地抬起頭瞥了一眼身旁的馬車。卻不想正巧與車內的蔡吉打了個照面。心虛之下他連忙想要低下頭裝作沒看見。哪知蔡吉卻沖他投來了嫣然一笑。
「張將軍早。此去三里便是東萊郡治黃縣，看來吾等今日可在郡府用膳了。」
「見過蔡府君。早聞東萊乃青州糧倉，想來米面一定很香。」無法躲避的張頜只得禮貌地應答道。
「那是當然。諸位將士到了黃縣之後，不僅可以吃飽，還可以吃好。本府不懂治軍之道，所能做的也只有這些而已。」蔡吉微微頷首道。對于袁紹此番所做的一系列布置，她自然是一早就已看出了對方心思。可饒是如此蔡吉還是欣然接受了袁紹塞來的三千步騎。因為在她看來既然袁紹如此大方地送兵送將，那她蔡吉也有自信將張頜與他那三千步騎收入囊中。
此張頜自然並不知曉面前這位看似柔弱的少女府君這會兒正在心中盤算著，如何將他張乂收入麾下。他只忽覺蔡吉這番話說得頗為天真。卻听此時的張頜半打趣地問道，「蔡府君，不懂治軍之道，如何統領一郡兵馬。難道府君以為光給將士吃好喝好，就能統領兵馬？」
「關于治軍之事，本府不敢妄加斷言。」蔡吉沖著張頜笑了笑，跟著抬手指著遠處棲息于樹杈之上的鷹隼，「不過，獵鷹再強壯，也須擇木而棲息。讓人吃飽飯總沒錯吧。」
蔡吉的這番比喻令馬背上的張頜心頭不由微微一顫。心想這少女府君倒也有些名堂。于是張頜當即收起了之前的小窺之心，沖著蔡吉抱拳道，「蔡府君言之有理。是頜膚淺了。」
「那里，張將軍客氣了。本府不通兵法，治軍之事日後還需張將軍多加指點。」蔡吉說罷，又回頭朝著黃縣的方向遠目感嘆道，「真想快點到黃縣啊。」
正如蔡吉判斷的那樣，使團大約在這日的下午抵達了黃縣城下。話說黃縣無論是從規模，還是從氣勢上來說，都遠不能與鄴城相提並論。然而此刻的張頜卻被面前的景象給深深地震撼住了。只見冬日的暖日下，黃縣城頭旌旗獵獵，長戈林立。一隊隊衣甲鮮明的兵卒以整齊劃一的方陣分列官道兩側。而在步兵方陣的最前端是兩組鎧甲閃亮的騎兵方陣。
這……真是人們口中孱弱的濱海邊郡？！張頜愕然地看著面前裝備精良的東萊騎兵，忽然發覺自己被耍了。可還未等他平復下心中的驚愕之情，對面的東萊軍陣之中，卻已然躍出了四員全副武裝的戰將。
「太史子義，攜東萊眾將士見過主公。」太史慈、張清、管承、文銳四人齊刷刷地向蔡吉行禮道。
「子義兄，張大哥，子奉、固山汝等辛苦了。」蔡吉一面信步走下馬車，一一扶起了自己心月復愛將，一面則將身邊的張頜介紹給眾人道︰「這位是平賊校尉張乂將軍。」
太史慈等人耳听張頜官拜平賊校尉，再一見一同隨行而來的三千步騎，無不流露出了古怪之色。但想到對方是袁紹派來的人，且主公興致還不錯。于是眾人也就賣了蔡吉的面子，紛紛向張頜抱拳行禮。
張頜是何等人物怎會感覺不到東萊眾將對他的敵意。可正眼下自己人都帶來了，難道還調頭回冀州不成。正所謂既來之則安之。東萊的地頭蛇雖強，可他張頜也不是屬蟲的。所以這會兒的張頜亦不動聲色地向眾人拱了拱手算是還了禮。
蔡吉眼見張頜一來東萊就同自己的人杠上了，心想看來自己還得再給這位河北庭柱來個下馬威才行。想到這里，蔡吉當即便向身後的唐 吩咐道，「山威，將本府的坐騎牽來。本府要策馬入城。」
「喏。」
唐 得令後立馬就讓人將蔡吉的坐騎牽了過來。卻見蔡吉在接過韁繩之後，也不用上馬石，直接腳踮鐵鐙，飛身上了馬背。如此帥氣的上馬姿勢，不僅讓一旁的張頜為之側目，同時也引來了在場東萊將士們的一致歡呼。
「主公威武！」
「主公威武！」
隨著震天的喊聲響徹天際。無數的槍、戟被舉向天際，在陽光的照射下，形成了一道道閃耀波浪。而蔡吉就在太史慈等人的簇擁下策馬從這光之波濤中穿行而過進入了黃縣。雖然此刻的她不能回頭看張頜復雜的表情，卻還是在心中對其暗道了一句。
「抱歉，東萊不是梁山泊！」
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