西風乍起，戰旗獵獵，張頜負手立于點將台上，望著校場上一干將士揮汗操練。他的臉龐雖如磐石般冷峻，可他的內心卻似頭頂的驕陽一樣焦躁。話說，張頜自打被袁譚點為先鋒以來，起每每作戰都身先士卒，一路高歌猛進為袁譚打下了大半個平原郡。但是隨著包圍圈的逐漸縮小，意識到退無可退的田楷軍作戰愈來愈凶猛。特別是像安德城這般重要的據點，田楷軍更是像發了瘋似地死守城池根本不肯退卻半步。以至于張頜在安德城下一連強攻了十多天都毫無進展。
其實攻城戰打上個十天半個月根本算不了什麼。若是踫上城高牆厚、糧草充裕的大城池，那圍上一年半載毫無斬獲也是常有的事。然而身為主帥的袁譚卻偏偏不這麼想。在他看來安德只是個小城，而張頜是河北的名將。名將攻打小城本就該是輕而易舉之事。更何況最近東萊郡的蔡安貞還兵不血刃地拿下都昌城。你張義總不成比女娃兒都不如吧。抱著這樣的想法，袁譚非但沒有給張頜增兵的意思，反而連連催促其強攻安德。
平心而論，袁譚軍目前的進展一點兒都不比原有歷史來得差。並且歷史上袁譚也正是借著青州之戰博得了武勇善戰的美名。只可惜，蔡吉的亂入不僅微調了一下歷史，同時也改變了袁譚的心境。使得眼下這個位剛二十出頭的官宦子弟一心只糾結于如何能壓過蔡吉的風頭。
然而張頜不會去分析袁譚的心路歷程。面對那位年輕統帥的無禮要求，張頜一方面心中暗罵其乃無知小兒，另一方面則干脆命令全軍停止攻城後撤十里安營扎寨。美其名曰，休整兵馬打造攻城器械。且就在張頜暗自盤算下一步該如何行事之時。忽見一親信小卒跑來校場向其稟報道，「稟將軍，東萊太守蔡府君在轅門外求見。」
張頜乍一听蔡吉來訪，先是一怔，跟著便在心中苦笑。先是弱冠的刺史，再是豆蔻的太守，這還有完沒完。不過眼下張頜雖被袁譚點為了先鋒。但蔡吉在名義上仍舊是他的上司。更何況東萊還掌控著軍糧的補給。于是乎，張頜當即下令眾將士解散歇息，自己則帶著一幫親隨趕往轅門迎接蔡吉。
話說。張頜治軍頗有細柳之風。因此他對低下將士未放蔡吉等人進營的舉動還是挺滿意的。只是真當張頜趕到轅門之後。眼前的一番景象卻讓他臉色頓時就黑了下來。原來此時的營地大門口正擠著滿滿一堆兵卒。從他們一個個伸長脖子探頭張望的背影看來，似乎正在被營地外某些東西所吸引。
這是怎麼回事？難道那幫混小子在看東萊郡的女太守！？想到這里，張頜當即三步並作兩步趕上前將一干看熱鬧的兵卒驅趕了開來。可誰知還未等他開口呵斥那些兵卒，接下來的景象卻再一次令張頜楞在了原地。
只見此時的轅門前停著十輛大板車，每輛車上都裝著滿滿的谷子、菜蔬、酒乃至黃羊等食品。在眼下這等食物匱乏的年頭，突然冒出這麼一隊貨資豐盛的車隊。無怪乎，營內的兵卒會人頭攢動了。而這一切的始作俑者，東萊太守蔡安貞則眉開眼笑著向到場的張頜招呼道。「義將軍早。」
「張頜見過蔡府君。」回過神來的張頜恭敬地向蔡吉抱拳施禮後，跟著又以驚訝的目光盯著那十輛大車問道，「府君這是何意？」
張頜與其手下的反應可謂正中蔡吉的下懷。卻見她環視了一番面前躍躍欲試的兵卒之後。高聲回應說，「本府此番于北海征得了不少軍資。故今日特帶來犒勞諸位將士。」
哪知張頜一听車上裝載的是北海的戰利品，立馬眉頭一皺，躬身推辭道，「無功不受祿，頜並未參與北海作戰。又怎能接受北海之戰利品。」
「義將軍此言差矣。都是自家弟兄何須分彼此。」蔡吉見張頜推辭，連忙套起近乎來。
可張頜依舊固執地搖頭道，「賞罰分明乃治軍之本。還請府君收回賞賜。」
蔡吉听張頜這麼一說，心知自己剛才的說法可能是傷到張頜自尊了。不過她並沒有就此陷入尷尬，而是立馬豎起大拇指向張頜夸贊道，「義將軍真俊杰也。不過本府以為義將軍雖未直接參與北海之戰，但東萊此番能拿下北海卻也有義將軍與諸將士的一份功勞。」
其實張頜剛才那話一出口，就已經意識到自己話重了。再怎麼說人家大老遠的運來十車物資也是出于好心。自己門都不讓進就趕人走終究不講情理。本以為對方女兒家面子薄會發火的張頜，未曾想蔡吉竟來了這麼一出。正所謂伸手不打笑臉人。更何況又是張頜理虧在先。因此這會兒的張頜連忙客氣地向蔡吉拱手討教道，「頜愚鈍，還請府君指點一二。」
「義將軍真是貴人多忘事。此番若非將軍率眾將士攻城略地，打得田楷毫無招架之力。又怎會讓北海孔融意識到大勢已去棄官而逃？廣這一條還不夠眾弟兄收下本府身後的這十車賞賜？」蔡吉盯著張頜似笑非笑地反問道。
毫無疑問蔡吉這段話直說進了張頜與他身後一干將士的心坎里。須知這些日子以來張頜帶著一干弟兄橫掃大半個平原郡，就算沒有功勞那也該有苦勞。誰曾想卻因安德城下的那一不算失利的失利而被袁譚貶得一文不值。直至今日才從面前這位少女府君口中听到一句公道話。這怎能不讓在場的將士為之唏噓。至于張頜被蔡吉如此一頂高帽一戴，倒也不再排斥接受來自北海的戰利品。畢竟之前在安德城下連日的失利也讓軍中的士氣受到了不小的打擊。蔡吉送來的這批慰問品正好可以拿來鼓舞士氣。
既然解開了心結，張頜自然也就不再多做推辭。只見他一個抱拳致謝道，「頜在此帶眾將士謝過府君賞賜。」
「都是自家弟兄客氣啥。」蔡吉一邊繼續套著近乎，一邊則向身邊的劉義遜吩咐道。「義遜先生，煩勞汝將物資交予營內管事。」
「喏。」劉義遜一個箭步上前躬身領命道。
而蔡吉則回頭沖著張頜嫣然一笑說，「義將軍，本府可否入營討杯茶水喝？」
「府君請。」即拿了對方的賞賜，又得了對方的夸贊。此刻心情大好的張頜自然是二話不說就將蔡吉請入了自己的大營。
《三國志》中曾評價說，「郃識變數，善處營陳。料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。」此刻的蔡吉雖還沒有見識過張頜行軍布陣。但其一路眼見營中各軍帳布局合理。往來兵卒軍容嚴整，不禁一邊在心中暗嘆張義果是當世名將，一邊月兌口贊道，「義將軍恕本府直言。本府來時听聞義將軍在安德城下有所失利。本以為會見到一支哀師。卻不曾進了大營之後，所見的乃是一支虎賁之師。看來義將軍拿下安德城指日可待啊。」
「府君謬贊。張某之前確實是在安德城下有所失利。只不過這幾日稍加修整了一下，這才讓眾弟兄有了點精神氣。至于何時能攻下安德城，還不好說啊。」張頜略帶悵然地直言不諱道。
「攻城戰本就耗時耗力。此番若非有將軍等在平原造勢嚇跑了孔融。本府真要是一路硬攻，怕是兩三個月都拿不下北海。經過一個月的征戰。平原田楷現已成困獸之勢。袁使君逼得越緊，田楷就反噬得越厲害。至于安德城更是已成一把繃緊的弓弦，隨時隨地準備狙擊來犯之敵。」蔡吉說到這里。回過頭向著張頜意味深長地探問道，「若是本府沒猜錯的話。將軍此番後退十里扎營，怕是想為安德城松松弦吧。」
張頜听罷驚訝地抬頭看了看蔡吉，心想這女娃兒是怎麼看出自己心思的。
但蔡吉卻並不等張頜答話，而是直接自顧自地應允道，「義將軍接下來攻城需要什麼，大可向本府直言。只要本府辦得到就一定不會有所推辭。」
正所謂禍兮福所倚，福兮禍所伏。且就在張頜前一刻愁眉不展後一刻要啥來啥之時，遠在徐州的劉備卻迎來了他人生的一個低谷。興平二年二月，得知下邳被呂布佔領的劉備，慌忙自淮陰率軍回救下邳。然而劉備的大軍在抵達下邳之後，尚未同呂布軍開戰便全軍潰散了下來。無奈之下，劉備只得收拾殘部，向東攻取廣陵，意圖佔據一有利據點。卻不曾想，袁術再次領兵來襲。雙方在廣陵城外擺開陣勢，怎奈劉備新近丟失下邳，正處士氣低迷，缺乏糧草的窘境之中。因此只一個回合，劉備便再次敗下陣來，帶著一干殘兵向東退入濱海小縣海西。
海西縣始建于西漢，隸屬于廣陵郡，曾是西漢李廣利，東漢劉永立、董憲等人的封地。故面積雖不算太大，卻也有魚米之鄉之稱。然而隨著漢末亂世的將領，這一方濱海小縣也同中原諸多郡縣一樣飽受著戰火的煎熬，田地荒蕪，百姓四散。因此這會兒驟然降臨的劉備軍對于本就缺糧的海西縣城來說，與其說是仁義之師，不如說是一伙人形蝗蟲，一伙與老百姓搶糧食吃的人形蝗蟲。
作為這伙蝗蟲軍首領的劉備很清楚自己的兵馬進駐海西會給這里的百姓帶來什麼。但眼下除了偏遠的海西劉備已無處可去。他唯一能做的也只是約束自己手下不要強搶百姓手中的糧食而已。可事實上，經過去年的旱災與蝗災，海西百姓手中本就沒啥余糧。他們中的多數人還得靠挖草根、剝樹皮為生。但隨著劉備這伙殘兵的到來，海西城內城外的樹皮、草根很快都被啃食了個干淨。
于是乎，眼下的海西城內不管是軍是民都只得一起餓肚子。這其中當然也包括了劉備本人。連續數月的激戰與饑餓令劉備看上去面黃肌瘦，以至于你很難將面前這個蓬頭垢面的男子同去年下邳成里的劉使君聯系到一起。短短一個多月中劉備由一州之牧跌落為喪家之犬，如此落差不可謂不大。但這事要怪誰呢？怪張飛？可當初指示張飛殺曹豹的正是他劉備。怪呂布？可當初不顧曹操前車之鑒，執意要收留呂布的人也是他劉備。劉備靜下心想了半天之後，發現他誰都怪不了。真要怪只能怪他自己當初太過得意忘形。才會惹下此等禍端。
抱著這樣的想法劉備最終沒有治張飛的罪，也沒有去責怪任何人。而是每日帶著關羽和張飛穿梭于成堆的面色菜黃，神情麻木的軍民中間，希望能借由這種方式向眾人表達他劉玄德並沒有放棄。
這一日劉備照例又「巡視」起了城內的軍民，卻不想剛走到城西的一處荒地，便瞧見一片殘垣斷壁之後正有一群衣衫襤褸的兵卒正圍著一口大鍋生火。而更讓人覺得驚奇的是，這口大鍋中竟然還散發著一股子誘人的肉香。
肉！？連戰馬都已被斬殺充作軍糧，連鳥都不敢飛過來的海西城，這會兒哪兒來的肉？
一瞬間就想通緣由的劉關張三人臉色立即就陰沉了下來。卻見劉備抿著嘴信步走到了那伙人跟前。而那伙人抬頭一見堂堂的劉使君就在自己的面前，當即嚇得連滾帶爬著縮到了一邊。而關羽見這伙人如此表現，更是坐實了心中的猜測。于是他立馬就將手搭上了佩刀隨時等著劉備一聲令下，便將這伙吃人之徒斬殺了以儆效尤。然而關羽最終卻沒有等到劉備的命令。
只見此時的劉備看都沒看那伙兵卒一眼，而是順手拿起了木勺從鍋里撈起了一勺肉湯，在湊到鼻子前嗅了嗅之後，便當著眾人的面將勺里的肉湯喝了個干淨。
「大哥！」關羽與張飛乍一見劉備如此行事，不約而同地驚呼起來。
然而劉備卻像是什麼都沒發生似地將木勺往鍋里一丟道，「雲長、益德，明日隨吾一同去下邳見呂布。」
「可是要同呂布決戰乎？」關羽神情激動地問道。
「不。是認呂奉先為主。」劉備回過頭露出了比哭還難看的笑容。
《資治通鑒》漢紀五十四︰「備收余兵東取廣陵，與袁術戰，又敗，屯于海西。饑餓困踧，吏士相食，從事東海糜竺以財助軍。」——袁紹、袁術發表聯合聲明︰以四世三公之名義願接受各大媒體監督吾家廚房~~~另小霸王孫策表素︰從即日起吾與公瑾在袁氏食堂只吃素~~~那位MM有粉票乎~~~(未完待續，如欲知後事如何，請登陸lwxs.qidian.lwxs，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)