話說郭嘉原本讓張清支開講武堂的學員是想提醒蔡吉不要引狼入室。但之後听罷蔡吉一席有關宗教的看法之後，他又覺得此女非凡人，不能以常人度之。相較之下，太平道等歪門邪道的威脅也就沒那麼重要了。畢竟整個黃縣之內對林飛之流心存提防的，可不止他郭嘉一人，太史慈、張清等人亦對那突然冒出的三百異人警惕得很。至于蔡吉最終是像曹操那般馴服黃巾余孽，還是像揚州刺史劉繇那般被妖僧笮融擺一道，那就得看她自己的本事了。正所謂，「福兮禍所依，禍兮福所伏」，漢末的每一個諸侯都是刀尖上的舞者，時常要面對來自各方面的誘惑。區別只在于有的人見禍就避，有的人明知有禍還會鋌而走險，有的人身在禍中卻還以為是福。
興平二年的劉備就認為自己很有福。在這一年里他結束了四處漂泊的生活一躍成為了一州之牧，麾下文有簡雍、糜竺、陳登，武有關羽、張飛，就連呂布那樣的當世猛將也投奔到了他的帳下。試問他劉玄德擁有這般陣容還需畏懼何人。所以當這一年冬天，淮陰一帶傳來袁術部入侵的消息後，劉備二話不說就點齊兵馬打算與那出身四世三公的袁公路一決雌雄。
「翼德，下邳就交給汝了。汝可得幫吾看緊曹豹等人。」下邳城下一身戎裝的劉備地向張飛意味深長地叮囑道。要說眼下還有什麼會讓劉備不放心的，那就是下邳城里的都尉曹豹了。不過眼瞅著自己麾下已猛將如雲，加之又有陳登等徐州豪強提供的新兵。躊躅滿志的劉備自然是早在心中起了殺意。在他看來自己這次離開下邳正是動手除毒草的好時機。
時任軍司馬的張飛如何听不出劉備的弦外之音，卻見他一個抱拳沉聲應道，「大哥放心。此事包在小弟身上。」
「小心行事，莫要聲張。」劉備見張飛一副眉飛色舞的模樣，不由小聲叮囑了一句。對于自家這個三弟的脾氣，劉備是再清楚不過的了。張飛雖勇冠三軍，但出身市井的他總喜歡耍些小聰明。早年劉備身旁缺少謀士，張飛的市井智慧確實幫了他不少忙。可隨著劉備的身份越來越高，張飛的所謂計策總有點狗肉上不了正席的感覺。不過狗肉雖上不了正席，卻也終歸是一道菜。因此在經過一番深思熟慮之後，劉備決定還是讓張飛來除曹豹。只不過張飛那「重君子輕小人」的性格還是讓劉備多少有些不放心。于是他又跟著補充了一句道，「還有，汝也別去招惹小沛的呂布。」
「呂布蛇鼠兩端，大哥當初就不該讓他進徐州。要吾說這廝可比曹豹危險百倍。」張飛胡子一翹不滿道。
「呂奉先乃一介粗陋武夫成不了大事。」劉備不以為然地揮了揮手，跟著不由想起了初次與呂布見面時的情景。話說，初抵徐州的呂布對劉備的態度還是很客氣很熱絡的。他不僅請劉備到自己帳中，讓妻妾向劉備行禮。又設酒宴款待劉備，稱自己與劉備都是連疆出身的人。當初自己殺死董卓來到關東，關東諸侯沒有一個肯接納自己。只有劉備為人義氣肯能收自己。並與劉備兄弟相稱。而劉備見呂布說話滿口市井之言，不登大雅之堂。所以他表面上雖與其應酬，內心里卻對呂布頗為輕視。這會兒眼見張飛依舊是一副不肯罷休的表情，劉備不由把臉一板道，「呂布那兒汝先不用管。專心處理好下邳的事」
「真不用管呂布？」張飛意味深長地追問道。
「不用管」劉備不假思索地拋下這一句話後，便一甩馬鞭揚長而去。
而張飛看著劉備遠去的身影，不由暗自呢喃道，「看來大哥是得意忘形了啊」
興平二年冬，劉備派司馬張飛守下邳，自己則率軍到盱眙、淮陰一帶抗擊袁術。剛剛沉寂許久的中原頓時狼煙再起。而時間的卷軸也在劉備與袁術間的互斗之中，由興平二年翻到了建安元年。
要說建安元年還真對不上「建安」二字的寓意。這一年的大漢一起頭就一點都沒有安定的跡象。且不說劉備與袁術廝殺于徐揚兩州死傷無數。那一邊以弱冠之齡出任刺史的袁譚也在摩拳擦掌著要在青州大干一場。說實在的，對于袁譚這個空降的青州刺史，除了東萊郡之外，青州其余諸郡皆抱以听宣不听調的態度。至于平原郡方面那更是聲嘶力竭地斥責袁譚是偽官，田楷才是堂堂正正由朝廷委派的刺史。其實也難怪青州的太守們會有如此反應。此刻袁譚在青州真正的控制區域僅黃河以西六個縣，都湊不成一個郡的規模。不過年輕氣盛的袁譚可不在意地盤的多寡，在他看來青州各郡都是一幫魚腩，而他袁譚就是專程來吃魚腩的。
于是乎，建安元年一月下旬，袁譚點齊兵馬氣勢洶洶地一路南下青州，並在濟南郡的歷城扎下了大營。與此同時，遠在東萊的蔡吉亦收到了袁譚以刺史名義命她點齊兵馬前往歷城待命的軍令。對于袁譚出兵青州，蔡吉自然是早有準備。只不過她沒想到那位公子哥兒竟會挑農忙的時節打仗，還真是不當家不知柴米貴。不過既然蔡吉之前已向袁紹保證過會全力支持袁譚平定青州，那這會兒就算天上下刀子她蔡安貞也得出征。
好在經過兩年的經營，東萊郡的屯墾已成規模。就算沒有軍隊幫助，百姓們也能完成春耕。因此蔡吉此番征調兵馬倒也十分順暢，不多時便點齊了一萬七千兵馬，再加上張頜的三千人，剛好湊齊兩萬人馬。趁著春意盎然之際，蔡吉便親自掛帥帶著這兩萬兵馬，以太史慈為主將，文銳為先鋒，郭嘉為軍師，劉義遜為主簿，張頜為客將，浩浩蕩蕩地趕往歷城與袁譚會師。
此番東萊軍的陣容若是在後世看過三國演義的人眼中那可是堪稱華麗。不過眼下還是建安元年，除了張頜算是名滿河北的名將之外，太史慈、郭嘉、劉義遜都只能說是小有名氣而已，至于文銳等年輕將領那更是典型的無名之輩。相比之下倒是蔡吉這個少女主帥更能引人注目。畢竟在這個時代女子以主帥的身份上戰場這還是頭一遭。
當蔡吉等人抵達歷城之時，歷城城外已經布滿了大大小小宛如蘑菇一般的營帳。飄展的戰旗與裊裊炊煙此起彼伏，昭示著此地正聚集著數萬兵馬。其實，從蔡吉收到袁譚的命令到東萊軍抵達歷城，前後共歷時十天，這樣的速度不可謂不快。可饒是如此，蔡吉等人依舊是最後一支到達歷城的軍隊。因為整個青州響應袁譚號召的只有東萊一個郡而已。也就說除了東萊軍之外，此刻匯集在歷城城外的數萬兵馬都是袁譚從冀州帶來的冀州兵。
「那個將軍是誰？虎背熊腰，好生了得」
「什麼，連他都不識？那位是便是平賊校尉張乂將軍啊。」
「俺當然識得那是張將軍。俺是問那個與張將軍並肩而行的美髯將軍。」
「吾听說東萊郡的都尉就是個美髯公。莫不是東萊的太史子義將軍？」
「應該是太史將軍。汝看他二人不正護送著一個小娘子嗎。那小娘子當是東萊郡的女太守。」
「啥，東萊郡的女太守也來了？她來做啥？打仗？」
無視周圍冀州將士好奇的指點，蔡吉在太史慈與張頜的護送下策馬進了歷城。由于袁譚自視甚高，且喜好結交武將，因此他此番只點了太史慈、張頜兩員虎將與蔡吉一同覲見，至于郭嘉等文士則被留在了營地內不得入城。蔡吉原本就不想讓郭嘉與袁紹的人踫面自然是樂得袁譚如此安排。不過真當蔡吉到了袁譚的大帳之內，她這才發現袁紹對袁譚還真是吝嗇。一干文武之中除了郭圖是蔡吉認識的之外，其余諸人看著都很面生。而且明顯是著文士服飾的人比武將要多。至于一直跟在袁紹身邊的文丑、顏良兩員大將，那是連影子都沒有。
難道袁紹要故意讓自己兒子難堪？不會呀，畢竟打青州是件大事。袁譚輸了對袁紹來說也不會是件好事。不過袁譚這會兒讓自己帶張頜與太史慈來，該不會是要直接挖人吧。懷揣著忐忑的心思蔡吉信步上前恭敬地向袁譚行禮道，「東萊蔡安貞見過袁使君。東萊郡兩萬兵馬已抵達城外听候使君調遣。」
「看座。」端坐堂上的年輕使君連客套話都沒說，就直接指了個位子讓蔡吉坐下。可緊接著袁譚卻又向張頜含笑招呼道，「乂將軍一路辛苦了。上次鄴城派去東萊的三千步騎可一同隨行？」
「回使君，三千曲部均已在城外扎營，隨時听憑調遣。」張頜一個抱拳回應道。
「好有了乂將軍這三千兵馬，區區田楷又何足掛齒。」袁譚一听張頜的兵馬都到了，立馬眉開眼笑著走下堂來扶起了張頜。然後他又以向一旁的太史慈頷首問道，「這位可是東萊都尉太史子義將軍？」
「太史子義見過袁使君。」太史慈以不卑不亢的態度施禮道。
「子義將軍乃真猛士也。」袁譚上下打量了一番太史慈之後不禁由衷地贊道，「吾這就撥上三千精兵于將軍，將軍可願充當先鋒？」
哪知太史慈面對袁譚拋來的誘餌，卻直言謝絕道，「子義尚有一萬七千東萊子弟要統領。先鋒一職愧不敢當。」
袁譚本就為人心高氣傲，此刻听太史慈寧願守著東萊那幫蝦兵蟹將，也不願統領自己的精兵做先鋒，當即臉色一冷，不再與其攀談。而是回頭向張頜直接下令道，「乂將軍，汝與汝帳下三千步騎自即日起調撥刺史帳下充當先鋒營」
張頜本就是袁紹的部將，加之又一心想要建功立業。此刻面對袁譚委以的先鋒一職，自然是二話不說俯身便應︰「喏」
袁譚顯然十分滿意于張頜的表現。卻見他故作老成地拍了拍張頜的肩膀之後，便示意他與太史慈二人就坐了。而在選定先鋒之後，袁譚又將目光投向了坐在一旁的蔡吉。卻見他輕咳一聲打起官腔道，「東萊太守蔡安貞。」
蔡吉起先還在暗自慶幸太史慈夠仗義沒被袁譚的小恩小惠所拉攏。此刻一听袁譚點到了自己名字，趕緊起身拱手道，「在。」
袁譚撇了蔡吉一眼繼續擺譜道，「命汝典曹都尉，自即日起掌供繼軍糧。」
蔡吉听罷袁譚的任命，心知所謂的「掌供繼軍糧」，就是要東萊郡向其免費供給糧草。可自己辛辛苦苦的帶一萬七千兵馬來此，袁譚就這麼打法去運糧草，這也太不厚道了吧。不過蔡吉也清楚踫上這種事爭辯是無意義的。所以她當即便恭敬地躬身領命道，「喏。」
自打上次被老父當眾羞辱後，袁譚本打算今日給蔡吉來個下馬威，但此刻眼見其一副低眉順眼的模樣，心想好男不與女斗。于是袁譚也就不再對蔡吉多做刁難，轉而回頭向郭圖示意道，「軍師，汝來向在場諸君講一講此番該如何作戰。」
郭圖听罷起身向在場眾文武微微拱手之後，便指著大帳正中掛著的地圖講解起來。其實郭圖所定的作戰計劃並不復雜。說白了就兩句話，一句話是「擒賊先擒王」，另一句話是「殺雞儆猴」。而歸結起來，就是鏟平盤踞平原的田楷一部。在蔡吉看來依照此作戰計劃，還真不需要太多的猛將參與。光靠張頜一人就足以擺平平原了。至于之後借勢平定青州全境，則完全是文士們的工作。怪不得袁紹沒派什麼武將過來，而是讓郭圖等文士主導此次的青州攻略。只不過看袁譚擺著的那副晚娘臉，估計這小子到現在都沒弄明白他老爹的想法。罷了，只要城門失火不殃及池魚就成。
抱著這樣的想法，蔡吉以及其低調的態度混過了整場作戰會議。直到袁譚用激昂的語調做完總結陳詞之後，蔡吉當即就以比兔子還快的速度離開了歷城，唯恐留得時間長太史慈會被袁譚強行拐走。然而蔡吉並不知曉，她的這一想法完全就是多余的。
這不，就蔡吉離開歷城的當口，郭圖已然匆匆找上袁譚追問起來，「大公子，汝剛才為何不將東萊的那一萬七千兵馬收為己用？就算太史子義不答應做前鋒，汝也可以讓其來帳下听命啊。」
哪知袁譚卻攥緊了拳頭冷哼道，「那太史子義不識抬舉，吾又何須向其多費口舌。再說吾就是要向世人證明，就算沒有蔡安貞出手相助，吾袁顯思也照樣能拿下青州全境」