蔡吉一听是煉丹爐爆炸立馬就來了興趣。畢竟漢朝的煉丹家們乃是化學的先驅者啊。于是她當即一擺手道︰「無妨無妨。煉丹嘛，炸鍋總是難免的。其實小子對此道也有點興趣。可否一起過去看看？」
段融听蔡吉這麼一說有些尷尬地回頭看看了自己的老父。畢竟自己的弟弟沉迷煉丹乃至釀禍不是什麼光彩的事。不過段奎在意味深長地瞄了一眼蔡吉過後便欣然點頭道︰「小郎君請隨老朽這邊來。」
于是乎，一干人等便浩浩蕩蕩地跟隨段奎來到了後院段家老二的住所。話說蔡吉才一踏入那個小院便已聞到了一股濃濃的硝煙味。再聯系到小院中央擺放著的那個被煙燻得烏黑的銅爐。蔡吉可以肯定此地正從事著某種與火藥有關的危險實驗。
而正當蔡吉勘探事故現場之時，那一邊段奎已一把拎起一個和銅爐一樣黑不溜秋的家伙痛斥道︰「你這畜生是要找死嗎！」
可那黑不溜秋的家伙卻全然不理會怒火中燒的段奎，依舊一個勁地獨自嘟囔著︰「不對呀，不對呀，仙師留下的方子說這能伏火。可怎麼就爆了呢？是哪兒錯了嗎？」。
此人的這幅表現顯然是在火上澆油。正當段奎恨不得對其猛踹一腳之時，卻見蔡吉及時上前阻止道︰「段老，這位是？」
「咳！此乃老朽孽子段芝，字仲苗。才弱冠之齡就整日痴迷煉丹，不修學問，也不務農經商。如此下去怎生是好啊！」段奎言罷一咬牙將自己的小兒子丟在了地上。而後者還在那里自顧自地絮絮叨叨個不停。
見此情形，蔡吉不由興致盎然地俯對著那段芝問道︰「這位郎君，可否借此仙方一觀？」
段芝一听對方問他要仙方立刻就來了。只見他蹭地一下從地上爬了起來，繼而從袖子里取出一片殘破的絲帛遞給蔡吉道︰「道友也懂煉丹？如此甚好，快來幫我瞧瞧這仙方到底哪兒出問題了？怎麼明明說是伏火，還會爆呢？」
「我瞧瞧。」蔡吉說著接過了那張方子。細細一瞧卻見上面寫著一排字道︰‘硫二兩、硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻……’話說蔡吉上一世有位同事喜好研究煉丹文化，閑來無事時也曾在辦公室里炫耀過幾個有關黑火藥的方子。其實中國的煉丹家們本意並不是要造出可以爆炸的火藥。而是希望用煆燒的方法來使原本活躍的硫磺與其他物質反應形成較為穩定的硫化物。而這種煆燒方式便是段芝剛才所說的「伏火」。只是段芝手上的這張方子乃是由硫黃、硝石、馬兜鈴組成的。其中馬兜鈴燒燋即炭。因此這方子仔細一算硫︰硝︰炭的比例大約為︰7︰7︰1。這已比較接近黑火藥的配方了。加之段芝又把它們放在爐子里高溫煆燒。在蔡吉看來沒把他炸傷已經是不幸中的大幸了。
想到這里蔡吉便將手中的方子還給了眼前這位化學先驅，並極為懇切地向他建議道︰「硫、硝、木炭三樣混合煆燒極易爆炸。因此要將鍋子埋入地坑，四面以土填實。煆燒時盡量遠離鍋子。段家二郎君可得注意自身安全啊。」
那段芝听蔡吉這麼一說連連點頭附和道︰「原來如此！原來如此。多謝道友提醒。敢問道友尊諱？」
「小子蔡吉。不是什麼道友。只是曾在京師听人談起過此道。」蔡吉連忙撇清道。雖然她還記得一些高中、初中的化學知識。可真要談起煉丹這麼深奧的學問來她真是連皮毛都不懂。
哪知段芝一把拉住蔡吉的袖子不罷休道︰「那蔡賢弟可知那京師的仙翁身在何處？」
蔡吉心想大哥你還真會套近乎。不過眼瞅著身旁段家父子一臉黑線的模樣，蔡吉連忙擼開段芝的手勸說道︰「咳，京師連年兵災。吉也不知那道長的去向。不過那道長既然仙術高明想來也不會有什麼危險。倒是段兄你今日受此驚嚇恐怕人也累了。人一累就容易犯錯。這煉丹可是門危險的大學問。依小弟看來段兄你還是先去歇息一下吧。」
一旁的段融听蔡吉這麼一說立即心領神會地向身邊的僕役下令道︰「听見沒有。還不快扶二郎君下去歇息。」
這一次段芝再也沒有掙扎，只是回頭對蔡吉說了句︰「蔡賢弟以後有空來此坐坐。」便被兩個健僕一左一右給架了下去。
經過這麼一場鬧劇之後，蔡家父子多少都顯得有些尷尬。這使得接下來的宴席大家都有些食之無味。不過段奎今天似乎有極為重要的事要同蔡吉商談。因此在宴席結束之後他便主動向蔡吉邀請道︰「蔡小郎君似乎對丹藥有所研究。老朽書房里也藏有不少仙方，有些不明之處還請小郎君指點。」
蔡吉對此當然心領神會。于是她使了個眼色示意隨行的張清與李達不要跟上來，而她自己則與段奎一起來到了書房。話說段奎的書房乍一看上去還真像那麼回事。只見四壁都擺滿了裝有竹簡的書架。而在房間的中央鋪有蒲席擺有香案。只是段奎卻並沒像他說的那樣拿出所謂的仙方同蔡吉探討。
卻見合上房門之後的段奎突然對著蔡吉深深地作了個揖道︰「老朽段奎在此代黃縣眾百姓奉蔡小郎君為東萊太守一職。」
來到東漢之後蔡吉想過結婚，想過做謀士，想過做才女。在城頭上也曾被太史慈建議過去做將軍。可她唯獨沒想過要去做太守。而此刻這一請求竟然還是出自掌一郡教化的三老之口。蔡吉當然不會因為段奎之前一口一個「小郎君」地稱呼自己，就真以為眼前這老兒不知自己的身份。再怎麼說段奎也是衙門里有頭有臉的人物這幾天想要查自己的身份那還不是易如反掌之事。更何況他與黃珍都曾在靈堂里看到過蔡吉穿女裝時的模樣。
于是在驚愕之余，蔡吉當即便將自己的身份點明道︰「段老，我是女子。」
段奎抬起頭看了看蔡吉突然微笑道︰「這老朽知道。」
「您剛才說要奉我為太守？」蔡吉緊盯著段奎問道。
「沒錯。」段奎干脆地回答道。
「您這是要奉一個女子做太守？」蔡吉不動聲色地進一步追問道。
「有何不可？」段奎狡黠地一笑道︰「《漢律》可沒說女子不能做太守。」
《漢律》沒說女子不能做太守，也沒說女子能做太守。蔡吉才不會因這樣一條默認兩可的理由就相信段奎這老兒的忽悠。須知太守一職乃是由皇帝任命的。哪怕是在這個漢室皇權旁落的年代該走的過場一步都不能少。正如曹操通過袁紹向漢帝推薦才得以名正言順地做東郡太守。陶謙也是在向漢帝上書表示支持漢室之後才被正式任命為徐州牧的。哪怕是撇去蔡吉的女子身份，就當段奎能集結東萊有權勢的世家保舉她當太守，而漢帝也首肯了這項任命。可她蔡吉又憑什麼來當這一郡之守？她一無世家背景可依靠，二無兵馬可仰仗。說出去簡直是滑天下之大稽。
然而就是這麼一個荒謬的想法，段奎卻如此煞有其事地提了出來。蔡吉相信這段老兒還沒得老年痴呆，所以他這麼做一定有他的理由。想到這里蔡吉便苦笑著向段奎套話道︰「段老您這玩笑可開大了。吉年幼無知怎能擔此重任？」
「哎，蔡小娘子可別妄自菲薄。光憑小娘子那日在衙門口說的那番話以及之後親赴城頭與曹將對峙的膽識，怕是天下間不少男子都難以做到吧。」段奎一擺手循循善誘道，「其實做一郡太守最重要的是要有德行。小娘子繼承父志乃是孝，守護一方乃是仁，上城督戰乃是勇，識破曹軍詐退乃是智。依老夫看來而今在黃縣沒有比小娘子更適合做太守的人物了。至于日常公務什麼的，那都是底下胥吏做的事。所謂君子不器，小娘子只要坐鎮府衙就可以了。」
眼瞅著段奎像哄小孩一樣一頂接著一頂地送高帽子，蔡吉越發肯定這老兒忽悠自己做太守準沒好事。于是她當即假裝害羞道︰「其實吉那時不過是一心想要幫父親完成遺願罷了，根本沒考慮那麼多事。段老這麼說真是羞煞小女子了。」
段奎見蔡吉一副小女兒作態以為她真是被說動，便趁熱打鐵道︰「小娘子莫要害羞。老朽可不是在奉承小娘子。如今這黃縣有誰不知蔡家出了個了不起的小郎君。相信百姓們一定也同老朽一樣真心希望能有一個像小娘子這般既有德行又有才智的神童做太守。」
哪知蔡吉突然話鋒一轉搖頭道︰「可是要論城里武勇威望最高非太史將軍莫屬。而管郡承也是年輕俊杰，論名聲論資歷那都是當太守的首選啊。」
段奎被蔡吉突然這麼一繞，不禁噎了一下道︰「這……太史慈一介武夫如何能做太守。至于那管統剛愎自用東萊郡要是交給這種人非遭滅頂之災不可。」
眼見段奎連他對管統的不滿都說露了嘴，蔡吉知道這會兒是真有戲了。于是她不等段奎多加思考，又連珠炮似地追問道︰「就算如此，太守一職須由朝廷認可後方可就職。而皇上與朝廷的大臣們又怎麼會接受一個女子做太守呢？」
段奎見蔡吉還在女子的問題上糾纏不休，不禁急道︰「啊呀，你可以繼續女扮男裝做太守嘛。」
女扮男裝當太守？你這老兒果然沒按好心吶。蔡吉一邊在心中暗自冷笑，一邊立即擺出一副驚恐的模樣擺手道︰「這可是欺君之罪啊。萬萬使不得，使不得！」
直至此時段奎才明白眼前這個少女遠沒有他想想中的好騙。原本段奎見蔡吉既敢在衙門口煽動百姓又能在城頭戲弄曹將，便以為蔡吉定像許多少年得志的女圭女圭一樣自視甚高。只要稍稍吹捧幾下便可哄得這少女為他所用。哪想一番口舌下來段奎非但沒有說動對方，反而是被對方套出了不少話。好在段奎怎麼都比蔡吉多吃了幾十年的飯。因此在意識到對方是只不簡單的小狐狸之後，他立即改變了誘惑方式，「小娘子不要緊張。其實老朽只是希望你能暫代太守一職。」
「暫代？」蔡吉滿月復狐疑地看了看段奎。不可否認這兩個字至少比他剛才那一段段奉承更有實質意義。
「沒錯。只是暫代而已，不需要上奏朝廷。一旦有更為合適的仁人君子出現後小娘子大可讓位給能者。如此傳出去也是一段佳話喲。」段奎進一步鼓動道。
「可是女扮男裝這種事畢竟不是長久之計。更何況我是女子這件事也有不少人知道。」蔡吉故意退了一步誘導道。
「沒問題的。小娘子進城時本就是男裝打扮。除了老朽、黃功曹以及太守府邸一些下人和蔡家家將之外在這城里就再沒有人知曉小娘子的真實身份了。哦，老朽忘了，管統應該也知道汝的身份。不過這一點不用太過在意。只要老朽等人都一口咬定小娘子是男兒身，他管統的話在這城里又有誰會信。」段奎說到這里像是變戲法似地取出了一卷絲帛在蔡吉面前攤開道︰「這是城里富戶們的聯名舉薦信。只要小娘子點個頭，之後的事老朽等人自會替小娘子辦得妥妥當當不留一點話柄。」
什麼是指鹿為馬？這就是赤果果地指鹿為馬！蔡吉看著絲帛上那些用隸書字體工工整整寫下的名字，不由在心中暗暗揣測了一下這些人的目的。首先讓她這個太守之女暫代太守一職應該只是段奎這一兩天里才想出來的主意。但從段奎能找來這麼多推薦者，由此可以看出他和他的同黨們其實早已有了新太守的合適人選。那人或許暫時無法趕來赴任，也或許還在猶豫之中。可管統畢竟是現任的郡承，只要袁紹一個推薦他隨時隨地都能被扶正為太守。于是段奎等人便想到臨時推舉一個太守來拖延時間。而她蔡吉不過是拉來救急的一枚棋子。無論段奎最後成功與否，她都免不了被遺棄的命運。
另一邊段奎眼見蔡吉一直低頭不語便又拋出了個香餌說道︰「蔡小娘子，老朽知道這事讓你很為難。不過你放心，蔡公對老朽有恩。老朽是不會虧待恩人之女的。此事辦成之後老朽定會為你擇一賢夫婿保你日後衣食無憂。」
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