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「小主公，此處就是賽魯班的茅舍。」
城西郊外，張清與蔡吉各自牽著坐騎徒步走到了一間茅屋前。由此地乃是衙門安置以工代賑難民的暫居地，故放眼望去四周皆是簡陋的棚屋與帳篷。與之一對比，眼前這間有牆有頂的茅屋自然是顯得尤為引人注目。
看來這賽魯班在此地倒是挺有威望的啊。在心中如此評價著的蔡吉，順手將韁繩遞給了張清，跟著抖了抖長袖，沖著半掩著的木門作揖道︰「賽魯班，馬伯在家否？」
然而屋內卻並沒有人答話。于是蔡吉又清了清嗓子自報家門道︰「小子東萊太守蔡吉，有事相詢。」
這一次茅屋內終于傳出了些許動靜。不多時那扇半掩著的木門就被拉開，從茅屋內走出了一個身長五尺，頭發花白蓬亂的老叟。卻見這老叟上下打量了一番蔡吉之後，張口露出滿嘴黃牙詢問道︰「汝就是咱東萊的小蔡府君？」
「正是小子。」蔡吉恭敬地向老者施禮道。雖然蔡吉的身份是太守，而眼前這個老木匠的身份只是一介平民。但老木匠只要不是蔡家的家奴，那他便是蔡吉的長輩。在以孝治天下的兩漢，哪怕蔡吉此刻的身份再高也得對老木匠禮遇有加。否則會被視作目無尊長，傳出去會有損蔡吉的名聲。
故而此時的賽魯班在蔡吉的面前，非但絲毫沒有討好獻媚的意思，反倒是大大咧咧地反問道，「老夫就是馬鉅，人稱賽魯班。汝這娃兒找老夫有何事？」
「小子今日來此是想請馬伯打造幾樣器物？」蔡吉禮貌地問道。
賽魯班一听蔡吉要他打造機關，不由輕蔑地撇了她一眼問道︰「汝這娃兒是想讓老夫為汝造房舍呢？還是玩偶？」
「非也。小子自備了樣圖。卻不知馬伯能造否？」蔡吉故意挑釁道。
果然，賽魯班被蔡吉如此一激，立馬眉頭一豎傲然道︰「哼，就算無樣圖，只需汝交代得清，老夫亦能打造出汝所需的器物。」
蔡吉見賽魯班口氣如此之大，不禁暗付是騾子是馬那得拉出來瞧瞧再說。于是她當即直起了身子，向賽魯班微笑道︰「可否進屋詳談？」
賽魯班見蔡吉不像是鬧著玩的樣子，便點頭將二人引進了屋。可蔡吉一只腳才跨進屋，立馬就被一股酸臭味嘔得差點吐出來。不過兩世為人的她還有那麼點定力，因此表面上她也只是皺了下眉頭而已。可就算是如此，蔡吉的這一小小表情變化還是被賽魯班看在眼里。以至于這老頭兒立馬就冷笑了一聲道︰「托以工代賑之福，為換兩餐老夫的徒弟們每日得從雞叫做到鬼叫，身上難免臭氣燻天還請府君見諒。」
被賽魯班這麼一提醒，蔡吉這才發現原來茅屋里還躺著三個打著赤腳的漢子。從他們那疲倦的睡顏可以看出賽魯班所言非虛。管統等人確實是將這些難民壓榨得夠嗆。而一旁的張清眼見賽魯班仗著年長屢屢出言譏諷自家小主公便要上去同他理論。卻不想還未開口就被蔡吉使眼色給制止了。對于這樣的結果早在長廣縣時蔡吉就已經有過心理準備了。好在這個時代的百姓大多是給口飯吃就感恩不盡。像賽魯班這般不識好歹的「刁民」可不多見。故這會兒的蔡吉亦只是對其拱手苦笑道，「非常時期，非常手段，還請馬伯見諒。」
賽魯班見蔡吉年紀雖小氣度倒不小。不禁收起了先前的輕視，朝著蔡吉伸手說道︰「圖呢？」
蔡吉見賽魯班不再糾纏于以工代賑之事，連忙從袖子里掏出了一張樣圖遞給賽魯班道︰「馬伯，請過目。」
賽魯班接過蔡吉手中的白布抖開一看，神情立馬就由最初的不以為然變得鄭重其事起來。只見他仔細地揣摩了一番圖樣後，抬頭問道︰「汝這畫的可是翻車？」
「沒錯。吉在京師時曾見農人以此種翻車引水灌渠。吉還記得，這翻車的車身是利用木板作一長槽，而此槽長二丈，寬則沒有一定的長度，有的四寸，有的七寸，高則約一尺。此長槽中架有行道板一條，而這個行道板的寬度大約與長槽的寬相等，但是長度卻比長槽的二端各短一尺，而比長槽短的地方，則用來放置大、小兩輪軸。此外，行道板的上下通周都系有龍骨板。大軸置于岸上，而大軸的兩邊各自連接著有著四根柄狀小木棍的拐木，只要人依靠架子，踏動小木棍，就會踏動拐木，而踏動拐木的同時則會帶動龍骨板，這時龍骨板就會繞著行道板而轉動，藉此刮水上岸。」蔡吉點頭介紹道。而她之所以會說得那麼清楚，是因為翻車的發明者正是漢靈帝時期的宦官發明家畢嵐。
據太守府公文記載，中平三年(公元186年)，畢嵐曾制造翻車，用于取河水灑路，並附有相關的記述。由此可見靈帝等人當時確實也為抗旱想過一些法子。但翻車卻直到魏明帝時期才由大發明家馬均改進後向全國推廣開來。這其中固然有連年戰亂導致新技術難以推廣的原因。不過畢嵐十常侍的身份亦有可能是翻車在很長一段時間里不被待見的因素之一。不過蔡吉可不會做這種政治決定技術的蠢事。照歷史上的記述中原的旱災以及蝗災將會持續數年。改進灌溉技術是保證甚至提高糧食產量的一種有效措施。因此蔡吉一上來就將翻車當做了開場白。
賽魯班是個木匠自然也不會去管翻車的發明人是否是禍國殃民的十常侍。所以這回兒的他拿著樣圖一改先前倨傲的態度，轉而以語氣恭敬地向蔡吉詢問道︰「府君是要老夫等人為官府造翻車？」
「嗯。吉正有此打算。不過東萊多山地且人丁稀少，故光靠翻車還不夠。還需造出既能往更高處提水，又能不費人力畜力的水車才行。」蔡吉邊說邊找了塊空地坐了下來。要知道這麼干站著同人討論技術問題實在是件累人的事。
此時賽魯班對蔡吉的印象已大為改觀，不再視她為普通的官宦子弟，而是真心實意地將其當做了父母官。故眼見小府君一身光鮮地就要往泥地上坐，連忙上前遞了塊草席，不好意思地說道︰「府君莫弄髒了衣裳。」
「無妨，」蔡吉隨和地笑道，「吉還擔心會否影響這三位大哥休息呢。」
「莊戶人家娃皮實著呢。就算外頭打雷，里頭也照樣睡。」賽魯班說著也盤膝而坐，將那圖樣往地上一鋪道，「府君前頭說不費人力畜力，莫不是要造木牛？」
蔡吉一听賽魯班提到了木牛，立馬就來了精神，趕緊追問道︰「哦？這世上真有不費糧食自己會動的木牛？馬伯可會造？」
哪知賽魯班卻老臉一紅，訕訕搖頭道︰「這……老夫也只是听人說起過，並為見過實物，更不會造。」
蔡吉听賽魯班這麼一說，心里多少有些失望。不過她轉念又一想自己會動的木牛流馬終究是嚴重違反能量守恆定律的傳說之物。其真實面目還是等以後踫上諸葛亮黃碩夫婦再一窺究竟吧。眼下蔡吉所要做的是先剽竊一件諸葛亮已流傳後世的著名發明——孔明車。想到這里蔡吉立即就像是變戲法似地又從袖子里掏出了一塊圖樣道︰「不會造木牛沒關系。吉這有一樣圖可造出不費人力畜力的水車。」
「哦？這水車不費人力？」賽魯班伸長了脖子問道。
「是。馬伯請看，此車上下各有一個輪子，下輪一半淹在水中，兩輪之間有輪帶，輪帶上裝有很多尺把長的竹筒管。流水沖擊下面的水輪轉動，竹筒就浸滿了水，並自下而上地把河水帶到高處倒出。」蔡吉指著圖樣解釋道。
其實蔡吉畫的這張水車圖比諸葛亮未來發明的孔明車要更為復雜一些，其構造和原理更接近于隋唐時的筒車。當然比之後世赫赫有名的黃河大水車還是簡單了不少，個頭也小了不少。畢竟蔡吉當初看到的是農家樂里招攬游客的小水車。
這不，蔡吉的話音剛落，賽魯班就已瞧出筒車的去缺陷。只見他模了模凌亂的胡茬，指著圖樣說道︰「照這做法，此車確實無需人力畜力。但須設于水流湍急之處方可轉動提水。」
「那馬伯可有解決之法？」蔡吉听罷探問道。說實話她也就會大概畫個樣子。至于如何制作，如何設置，蔡吉可真是一竅不通了。也正因為如此她才需要求助于賽魯班這樣的專業人士來完善水車。
「無妨。」賽魯班仔細對照了兩張圖樣後，自信地說道，「可將兩車合二為一，使其即可用水力，又可用人力。」
「那就有勞馬伯改進水車了。」蔡吉說罷站起身沖著賽魯班深深作了一揖。
受寵若驚的賽魯班立馬跟著起身還禮道︰「府君放心，此事抱在老夫身上。」
蔡吉見賽魯班拍著胸脯做下了保證，甚是愉悅地笑道︰「如此甚好。不過馬伯可否先照著圖樣為吉做兩架小水車至于盆景之中，只要用水一沖便可讓其自動轉起來。」
「府君是想看這兩架水車是否真能提水？」賽魯班搖了搖頭道，「不瞞府君，盆景與實物不同。盆景中能動起來的機關，做大了之後不一定就好使。」
「馬伯言之有理。不過吉做此盆景並非用來自個兒把玩，而是另有它用。」說罷蔡吉回頭示意身後的張清掏錢給賽魯班，然後，「馬伯，這是盆景的定金，請務必收下。」
賽魯班見張清要給他錢，一張老臉立馬就板了下來。卻見他把手一推拒絕道︰「這錢老夫可不能要。府君為東萊百姓造水車，老夫怎能收這錢。府君若再堅持老夫可要翻臉嘍。」
經過剛才一番接觸，蔡吉也知以賽魯班的倔強脾氣，他還真可能認為給錢是在侮辱他。于是這會兒的蔡吉當即讓張清收起了錢。而她自己則再次向賽魯班俯身謝道︰「吉在此替東萊百姓謝過馬伯高義。」
賽魯班見蔡吉不再堅持，便擼著胡須哈哈大笑道︰「府君明日未時可來取盆景。」
有了賽魯班這番保證，蔡吉自然是放心地與張清起身告辭。而在回府的途中，張清回想起先前蔡吉在茅屋中與賽魯班之間的交鋒，不禁感慨道︰「小主公真厲害。連賽魯班這等刁鑽之人也能說服。」
「張大哥此言差矣。馬伯是個刀子嘴豆腐心之人。更何況他所譏諷之事皆是事實。吾身為太守因救災不力而被人責難幾句又有何不可。」蔡吉搖了搖頭道。
張清見蔡吉將過錯都攬在了自個兒身上，連忙替其辯解道︰「小主公當初只是訂了救災之策，至于如何執行那可都是管統、段奎、黃珍等人的事。小主公又何須攬下他人所犯的過錯。」
「那是因為吉是東萊郡的太守，而管統、段奎、黃珍等人都是吉名義下的下屬。身為上位者必須得有所擔當才行。一味地撇清干系只會給世人留下難堪大任的印象。至于孰是孰非，吉相信天下自有公論。」蔡吉傲然地說道。
「小主公言之有理。是清目光短淺。」張清深以為然地點頭附和道。
「正所謂在其位，謀其職。張大哥身為吉的家將自然是處處維護吉這個主公，沒有目光短淺之說。」蔡吉在贊賞了張清的忠誠之後，又將話題一轉道︰「不過馬伯如此古道熱腸。吉也不能讓其白出力。」
「小主公是想用重金禮聘賽魯班？」張清問道。
「不止是賽魯班，還有這里的工匠。更為確切點說吉要送他們一筆橫財。」蔡吉自信地說道。
「橫財？」張清不解地問道。在他看來蔡吉若是真要在東萊全境推廣剛才所說的水車只會費錢，哪兒會有什麼橫財。
可蔡吉卻一甩馬鞭縱馬大笑道︰「是啊。不過此刻天機不可泄露！」