對于蔡吉來說無論是試點「鹽屯」也好，實施糧本位也罷，乃至招納賽魯班等工匠常駐黃縣，其最終目的都是為了將東萊打造成為東漢第一自由港。所謂的自由港就是指全部或絕大多數商品可以免稅進出的港口，因此它又被稱為自由口岸、自由貿易區或對外貿易區。但不論稱呼如何，後世各國設立自由港的目的都只有一個，那就是擴大對外貿易。且歷史上不少有名的自由港起初皆地貧人稀，正是靠著其在海上的優越地理位置稱為自由港之後，這才一步步興旺發達起來，如香港、新加坡、檳榔嶼、吉布提等。
而東萊所處的青州出了名的四戰之地，光是在東晉十六國和南北朝時期，青州就曾15次易主，先後歸于前趙、後趙、前燕、前秦、後燕、南燕、北魏。其間，也數次歸屬于東晉和南朝劉宋。每一次易主，都是血流成河，幸存者寥寥無幾。而且東萊本身多山地少耕地，又是典型的窮山惡水。倘若按中國傳統的農業文明思維來經營東萊的話，怕是到了三國歸晉，東萊也不見得能變成魚米之鄉。要知道哪怕是在太平盛世，青州照樣是天災多發地，一個不慎就會鬧出民變來。赫赫有名的水泊梁山就發生在這一地區。但若是以後世海洋—商業文明的思維方式來看待東萊的話，那情況就大不一樣了。東萊在地理上處于渤海與黃海交界口，是連接渤海商圈與黃海、東海航線的必經之路。光靠這一點就足以使其成為後世海上冒險家眼中的優質良港。
因此在蔡吉看來自由港的定位十分適合眼下東萊的實際情況。當然以東漢末年的環境來說，完全自由港是難以實現的，故蔡吉瞄準的是有限自由港。即指定少數商品，如食鹽、鐵器征收關稅，其他商品可享受免稅待遇。當然實現這一切的前提還得看這一次段融招商引資能否成功。好在段融也沒讓蔡吉等上太久。
興平元年冬月初七，段融帶著一干富商回到了黃縣。蔡吉得知消息後即是好奇又忐忑。須知一旦拉上個像糜竺、劉巴那般富可敵國的巨富豪商，那東萊一下子可以少奮斗好幾年呢。卻不知段融這一次又會為自己帶來怎樣的人物。蔡吉雖在心中揣測著對方的身份，但她也知不管來者來頭怎樣，最後把人留下那才是王道。因此蔡吉不僅事先做足了功課，末了還特地拉上太史慈一起接見前來探路的商賈。
此刻龍口水寨的大帳之中，太史慈看著一早就來此坐鎮的蔡吉，不禁苦笑著說道，「不過是幾個商賈而已，府君何須如此鄭重。」
「子義兄有所不知。今日來的這幾個商賈，乃是東萊的財神爺。吾可不能怠慢啊。」蔡吉整了整衣袖感慨道。
「也不知那段融招來了何等富商。倘若只是尋常販貨之輩，豈不是貽笑大方。」太史慈不以為然地說道。在他看來蔡吉這段日子似乎是受段融的影響，有些太過注重商賈之道了。而段融的人品又讓他覺得此人交往不到啥有名望的巨富。
哪知蔡吉卻笑著擺了擺手道︰「就算來者不是巨商，本府還是打算千金買馬骨。更何況另闢商港也需有人出資才行。」
太史慈听蔡吉這麼一說也覺得有些道理。畢竟在水寨旁另設商港對于水軍來說是件好事。要是段融帶來的人真能出資修建商港，那他今日抽點時間來見見這些商賈也沒什麼。想到這里太史慈也就不再多說什麼。
此時卻听帳外有小卒來報道，「府君，段曹掾求見。」
蔡吉听罷當即神色一凌，抬手示意道，「有請。」
蔡吉之所以選擇在大帳之中接見段融帶來的商賈，而非親自出迎，同樣也是出于商業上的考慮。畢竟她年紀尚幼，正所謂嘴上無毛辦事不牢。不難想象倘若蔡吉以一副童子打扮湊上去同商賈們討價還價，多少會給人以一種兒童嬉戲的感覺，連帶著龍口港的價值也會隨之跌價。因此今日蔡吉才會拉上太史慈一同來主持此事，為的就是要借太史慈的威信來壓住場子。話說，蔡吉可不想像後世那些急于招商引資的官僚那般，為了招商而招商，進而本末倒置將好好的資源賤賣。
這一邊蔡吉的話音才剛落，早已在外等候的段融便領著三個男子走進了大帳。乍一看上去這三個男子的年紀都不算太大，也就三十來歲的模樣。但三人的打扮卻是各有千秋。卻見左手邊的第一人胡服馬靴，一看就是塞外豪客。而中間那位男子則是青袍巾幘，宛若游學儒生。唯有右手邊的男子錦衣華服，一副當世豪門子弟做派。卻見此三人與段融一同向蔡吉躬身行禮自報家門道。
「並州馬商王翰，見過蔡府君。」
「潁川學子林飛，見過蔡府君。」
「中山孝廉甄堯，見過蔡府君。」
並州馬商、潁川學子、中山孝廉……看來段融為自己招來了一群有意思的人吶。等一下，中山孝廉甄堯？難道眼前這男子乃是人稱洛神的那位文昭甄皇後的兄長！想到這里蔡吉心頭不由猛地一驚。
須知依照《三國志》魏書後妃傳中記載，「文昭甄皇後，中山無極人，明帝母，漢太保甄邯後也，世吏二千石。父逸，上蔡令。」「逸娶常山張氏，生三男五女︰長男豫，早終；次儼，舉孝廉，大將軍掾、曲梁長；次堯，舉孝廉；長女姜，次月兌，次道，次榮，次即後。」倘若蔡吉沒猜錯的話，眼前這個自稱甄堯的男子應該就是未來魏國甄後的三哥。
不過對于蔡吉來說甄堯是「洛神」三哥一事並不重要，重要的是甄堯背後的中山甄家不僅是官宦之家，同樣也是北地有名的糧商。《三國志》中就曾明確記載，「天下兵亂，加以饑饉，百姓皆賣金銀珠玉寶物，時後家大有儲谷，頗以買之。」由此可見甄家這幾年沒少借戰亂大發國難財。現下這樣一戶名門望族找上自己，蔡吉又怎能不在心中一陣狂喜。
當然激動歸激動，這會兒的蔡吉表面上還是一副神定氣閑的模樣。卻見她微笑著向一干人等還禮道︰「吾乃東萊太守蔡安貞，此乃都尉太史子義將軍。諸位遠道而來辛苦了。請上座。」
眾人見蔡吉年紀雖小，可舉手投足間卻氣度不凡。加之她身旁的太史慈亦是曾馳援北海的青州名將。于是一干人等當即便安下心各自就坐了下來。而在一干人等坐定之後，段融則作為中間人，熱絡地向蔡吉拱手道︰「府君，此三人皆是北地巨商，听聞府君有意在龍口開商港，便隨下官一同來了黃縣。」
然段融這邊話音剛落，一副儒生打扮的林飛便戲謔地擺了擺手道︰「段兄此言差異。王兄、甄兄皆是巨賈不假。至于小弟嘛，今日只是來湊熱鬧的。」
林飛的這番話讓段融頗為尷尬。而蔡吉雖也對林飛此人的身份感情興趣，卻還是大度地擺了擺手道︰「無妨，無妨。今日能得北地兩大糧商、馬商賞光蒞臨已是蓬蓽生輝。」
蔡吉這話一出口，當即讓在場的甄堯的心頭微微一震。剛才蔡吉雲淡風輕地招呼眾人就坐之時，甄堯還以為蔡吉並不知曉自己的身份，故而才會一視同仁。但此刻听蔡吉提及「糧商」二字，甄堯便知眼前這位少年太守非但知道自己的身份，而且對甄家所經營的生意也一清二楚。難道說段融之前已同這小蔡府君通過氣了。倘若真是如此，那這位小蔡府君還真不容小窺。
須知甄堯與段融、王翰、林飛三人乃是合作多年的老相識。甄家以倒賣糧食著稱，段家則是北地有名鹽商。王翰雖是白手起家，但他手下有一幫匈奴響馬，其實力不在甄、段兩家之下。而四人之中最為歪門邪道的莫過于一開始就聲稱來湊熱鬧的林飛。因為道上的人都知道林家以模金為生。林飛的大哥林郎就曾為董卓挖過洛陽附近的諸多王侯墓穴。由于此事影響十分惡劣，故董卓被誅殺之後，林郎也隨之不知所蹤。而林飛則以游學為名游走于各大名門之間。甚至還有傳言說林家已轉投曹操做了曹軍的模金校尉。話說甄堯還真想不通一個模金的隨他們來東萊做什麼。難道真的只是為了湊熱鬧。
這一邊甄堯還在暗自揣測林飛此行的目的，那一頭性格爽朗的王翰已經頭一個抱拳向蔡吉詢問道，「蔡府君，吾听段兄弟說汝打算在龍口建座商港，將北地資貨販往南方。王某只會賣馬，不知這馬匹可否用船運去南方？」
蔡吉心想，後世西班牙人隔著大西洋都能用帆船將馬匹運到美洲去，從山東往浙江運馬又有何難。于是她便照著在後世外國影視作品中見過的情形向王翰講解道，「馬雖是活物，然若是在船艙中隔出馬廄飼養馬匹，應該能隨船漂洋過海抵達吳越之地。當然一次所運之馬不能太多，多了容易生病，故運輸之時還需注意通風。話說，吳越之地素來缺馬，王郎君若是能將馬匹自海路直接運往南方販賣，定能賺個滿缽翻。」
王翰听罷蔡吉所言，立馬心悅誠服地豎起大拇指道︰「蔡府君言之有理。王某願出資千金，助東萊建船隊。」
好家伙！這才幾句話的功夫就出資千金！看來段融還真為自己找來了一幫金主。不過蔡吉也知第一次做生意賺多少是其次，打下好的基礎日後做回頭客才是重中之中。因此她跟著便抬手阻止道，「王郎君且慢。汝等都未看貨，本府怎好意思收錢。在商言商，信譽最是要緊。不若吾等現下就去驗貨如何？」
蔡吉此話一出，王翰先是一怔，繼而一拍大腿大笑道︰「好！蔡府君真乃爽快之人。汝這朋友王某交定了。」
「蔡府君果是守信君子。」甄堯也跟著點頭贊道。姑且不論蔡吉所提供的碼頭是否優良，光是她的這份氣度與做生意的理念，在甄堯看來就是值得交往之人。
于是乎，眾人當即起身隨蔡吉等人出了大帳，來到了水寨的船塢之中。但見龍口船塢共有三個平行排列的造船台，外加單獨的木料加工場地。其中船台與滑道相結合，其外形與後世的鐵軌相近似，由枕木、滑板和木墩組成。枕木分大小兩種，滑板的寬距亦可調節。一號和二號船台兩滑板中心間距七尺八寸，可造一丈五尺至二丈四尺寬海船；三號船台滑板中心間距一丈兩尺，能造二丈四尺至三丈六尺寬海船。此外滑板上海平置兩行承架船體的木墩，共十三對，兩兩相對排列，高約四尺，便在船底進行鑽孔、打釘、縫等作業。話說能在如此短的時間里造出如此如此專業的船塢，還真要歸功于賽魯班等人的努力。要知道之前黃縣的老船塢可是早已腐朽不堪了。
這會兒眾人在蔡吉的指引下一路參觀下來，無不看得連連點頭。號稱只是看熱鬧的林飛更是由衷地嘆道，「未曾想北地竟有如此大的船塢。看來蔡府君對這樁買賣可是志在必得啊。」
「哦？林郎君懂造船？」蔡吉好奇地問道。
「非也。吾只是在吳地時游歷時曾見過當地的船塢。」林飛說到這兒又回頭向蔡吉提議道，「蔡府君若是有意與吳地通商，飛倒是可送汝兩只信鴿便與通信。」
蔡吉雖然對信鴿很感興趣，卻還是客氣地婉拒道，「無功不受祿，這怎麼好意思。」
哪知一旁的王翰卻笑著勸說道，「蔡府君，莫要客氣。這廝最愛送人鴿子。」
「是啊。林兄弟愛養鴿子，故見人就送鴿子。」段融強忍笑意點頭應道。顯然他也曾被強送過鴿子。
而蔡吉見兩人都這麼說，于是也就不再客氣，當即拱手謝道，「既是如此，那本府就恭敬不如從命了。」