興平二年，夏，呂布敗退徐州的消息震撼了整個中原。誰都沒想到曹操竟能在一年的時間內以三縣之地反攻佔據一州之地的呂布。誰都想不到素有無雙飛將之稱的呂布會如此輕易地一敗再敗。就連早已看出呂布外強中干的郭嘉也不例外。而之前在郭嘉面前秀了一把「預言」的蔡吉，卻對兗州大戰的結果並不關心，反倒是一心一意的與段融等人安排起了東萊商隊的首次東吳之行。畢竟後世的歷史告訴蔡吉，呂布失兗州並非是曹呂大戰的尾聲，而是中原大混戰的序幕。然而正當蔡吉好不容易等來久違的西風，正打算讓船隊揚帆起航之時，東萊郡卻意外地迎來了一批來自徐州的訪客。
「什麼風把張三爺吹來了。」黃縣城下蔡吉沖著縱馬前來的張飛拱手相迎道。在她的身後則站著太史慈、黃珍等東萊軍民。這樣的陣勢就張飛當下的身份而言，不可謂不隆重。好在此番與張飛一起來黃縣的還有徐州別駕糜竺，因此眾人也沒覺得有何不妥。
不過張飛本人對此卻渾然不覺。卻見他翻身下馬向著朗聲抱拳道，「哈哈，小蔡府君別來無恙。吾等可是被東萊郡千里麥香招來的啊。」
蔡吉見張飛說得直白，倒也沒太在意。畢竟今年周邊州郡皆絕收、歉收，唯有東萊諸郡夏收頗豐，本就已夠扎眼。加之龍口商港一開，四方商賈雲集黃縣。一來二去之下，東萊有糧的消息已然如疾風一般迅速傳遍了整個中原。倘若不是蔡吉事先傍上了袁紹這棵大樹，之後又花了三個月的時間剿匪立威，怕是此刻東萊郡早已被各方搶糧的勢力洗劫一空了。甚至蔡吉還不憚以最壞的惡意揣測，如果東萊還是像從前那般孤立無援，那這會兒張飛從徐州帶來的極可能是數千游騎，而非他身後的徐州第一巨富糜竺。
話說這些日子蔡吉也已踫到過不少東漢的巨商。他們因出身不同，給人的感覺也迥然各異。如甄堯、夏侯桓出身世家，故舉手投足總帶著一股子浮華奢靡的貴族氣息。王翰出身草莽，故行事作風都宛如豪強游俠。而乍一見張飛身後的糜竺，蔡吉的腦子里卻立即閃過了「君子」二字。是的，算你明知道糜竺是一個商賈，卻依舊會被他身上所散發出的那種雍容大方的文雅氣質所感染。無怪乎，劉備和曹操會對糜竺如此推崇。要知道這個時代有錢的巨商可不止糜竺一個。但能被劉備與曹操同時器重的商賈卻只有糜竺一人。更為難得的是，歷史上面對曹操嬴郡太守的誘惑，糜竺毅然選擇跟著當時毫無根基的劉備顛沛流離。由此可見此人亦是重情重義之人。
于是在心中暗嘆了一聲「雍容風議，見禮于世」之後，蔡吉便向糜竺客氣地躬身行禮道，「這位想必就是糜別駕吧。」
「糜竺見過蔡府君。」糜竺以同樣謙恭的態度向蔡吉還禮道。期間糜竺目不斜視，絲毫沒有因面前的太守是個少女，而流露出任何驚訝、好奇、不屑等等不合適的表情或動作。
相比糜竺的進退有度，張飛的表現則要張狂得多。卻見他沖著蔡吉上下打量了一番之後，嘖嘖稱奇道，「未曾想小蔡府君有朝一日真能以女裝示人。」
張飛這一聲輕浮的感嘆，令蔡吉身後的太史慈等人紛紛流露出了厭惡之色。而蔡吉身後的文銳更是下意識地將手搭在了佩刀之上。須知未來許攸不過是沖著曹操叫了幾聲「阿瞞」，就被許褚當街斬殺。由此可見這個時代的人一旦認準了主公就會竭力維護主公的尊嚴。而倘若主公是像蔡吉這樣的女子，那家臣對這種事就會更為敏感。而張飛的表現無疑已經觸踫到了東萊眾將士的忌諱。
好在這會兒的蔡吉並不打算與張飛等人在自家地盤起沖突。因此眼瞅著現場氣氛不對頭，她當即就將話題一轉道，「難得諸君來東萊，又恰逢今日東萊商船起航。不若諸君這就隨本府前往龍口商港一觀如何？」
糜竺同樣無視張飛的口無遮攔，沖著蔡吉客氣地拱手道，「久聞龍口商港大名。難得蔡府君盛情邀請，吾等這就恭敬不如從命。」
而張飛則似乎全然沒有意識到，自己剛才得罪了人，亦跟在糜竺身後大大咧咧地抱拳道，「既然如此，就請小蔡府君帶路了。」
由于這個時代海上航行風險極大，故人們在出海之前必須先祭祀海龍王才行。東萊商船的起航儀式自然也不能免俗。當蔡吉帶著張飛、糜竺等人抵達龍口商港之時，段融早已差人置辦好了祭壇與祭祀用的三牲。
待到一干要人來齊之後，早已等候多時的巫師立馬奏起鑼鼓，點起長香，在一番絮絮叨叨的念咒之後，卻見為首的巫師將一張畫有龍的紙漂放在了水面，緊跟著現場文武官吏以及商賈水手一起隨之叩拜。然後由數名力士抬起三牲投入海中，以求海龍王保佑，東萊商船此番出行風平浪靜。
正所謂外行看熱鬧，內行看門道。張飛固然是看著東萊官民們，又是念咒又是貢獻祭品，在旁笑得沒心沒肺。可他身邊的糜竺卻從一抵達龍口商港起便暗暗地觀察起了這一新近崛起的北方重港。
由于糜竺之前一直忙于與陳登二人輔佐劉備接任徐州州牧，故東萊開龍口商港一事，他也是在大約兩個多月之前才從徐州一些商賈口中得知相關的消息。起先糜竺對此也沒有太過在意。畢竟東萊郡與三韓隔海相望，兩地通商古已有之。然而隨著前往東萊的商賈越來越多，傳回來的消息越來越豐富。糜竺逐漸意識到這一次東萊郡的動靜搞大了。也正因為如此，當張飛提議要來東萊購糧之時，糜竺才會想同他一起來實地一探究竟。
正如當日甄堯、夏侯桓等人初抵龍口商港一樣，糜竺也被面前這座平地而起的港口給深深震撼了。而相較甄堯、夏侯桓等商賈，已經有過治理一州之地經驗的糜竺身有體會，在如今這等亂世要造出這樣一座集碼頭、船塢、市場、倉庫、旅店于一身的商港有多麼不容易。須知若非自己此番捐助了一筆錢糧，直到此刻下邳的城牆都還未修繕完畢呢。而要在五個月內造出這麼座商港，東萊郡究竟花費了多少錢糧與人力！
正當糜竺納悶于東萊郡的財力之時，他的目光突然瞥見了不遠處堆放的幾袋糧草。上面特殊的標志令其的瞳孔猛地一收——中山甄家！
意識到東萊已然招來巨商資助的糜竺，當即向身旁的蔡吉客套地探問道，「蔡府君，汝這商港真是商賈雲集。令人好不佩服。」
「糜別駕過獎了。本府不過是靠山吃山，靠水吃水而已。」蔡吉謙遜地拱了拱手。待見糜竺正捻著胡須打量自己之後，她又直起身指著面前的一片汪洋，「其實以徐州的資質，也可開出像龍口這般的商港。」
「徐州也造商港？蔡府君就不怕咱徐州搶了汝東萊的生意？」一直在旁嬉笑的張飛突然回頭向蔡吉反問道。
「無妨，無妨。沿海諸縣開港越多，海路就越安全，補給就越方便。」蔡吉不以為然地擺了擺手之後，又掃了張飛與糜竺一眼，欣然笑道，「不瞞二位，本府可是誠信期盼，徐州能開陶縣、西海、鹽瀆三港通商。」
眼瞅著蔡吉隨口就報出了徐州沿海三大主要港口，並大氣地表示要與徐州合作。糜竺在心中不禁暗自感嘆，此子果如外界所言，真乃女中管仲！想到這兒，糜竺當即捻須笑頷首道，「蔡府君言之有理。竺回徐州後定會著手開此三港。屆時東海商隊可得常來光顧啊。」
「光顧那是一定的。小蔡府君不是說了嘛，她家的船隊要來咱徐州補給。」張飛說著，又回頭沖蔡吉咧嘴一笑道，「不過小蔡府君有所不知，去年徐州多地糧食歉收，絕收，而今徐州百姓食不果月復。不若東萊這邊先接濟一點糧食，咱也好學東萊以工代賑將那三縣港口修起來。」
張飛一番話直說的蔡吉哭笑不得，心想這位張三爺不愧是市井出身，裝傻充愣間竟變著法兒地向自己討要起了投資。不過蔡吉也不是啥善男信女。這不，面對張飛厚顏的敲詐，蔡吉當即據理力爭道，「張三爺若真有心修港，大可學本府這般將碼頭先買于商賈籌錢修港。或是由本府這邊派人去那三縣修港也行。至于東萊的糧食嘛，那還是要用真金白銀賣的。畢竟東萊的糧食都是東萊百姓辛苦種得，本府無權將其血汗做人情，不是嗎？」。
「哈哈，小蔡府君真是愛民如子。」張飛干脆地大笑道，「糜別駕，汝看呢？」
「徐州的商港，自是得由徐州人來修。」糜竺硬氣地答道。畢竟有關蔡吉靠投靠袁紹起家的傳言早已沸沸揚揚。糜竺與陳登等徐州本地豪紳世家並不希望袁紹的勢力直接染指徐州。
然而面對張飛與糜竺兩人的一唱一和，蔡吉卻對他們的前途並不樂觀。因為她十分清楚，用不了多久徐州就會變天。不過這對蔡吉來說並沒多大關系。因為不管由誰坐鎮徐州，只要有利可圖陶縣、西海、鹽瀆三縣總會有人同自己合作。
灼熱的烈日下，鮮衣亮甲的關羽策馬立于這座徐州最大的城池下邳城之前。在他的身旁劉備亦是頭戴進賢冠，腰佩銅印墨綬一副使君打扮。如此炎熱的天氣以一身正裝站在日頭底下本就是一樁辛苦事。可包括劉備、關羽在內的一干徐州官民依舊孜孜不倦地守在城門口。只因他們此番要迎接的乃是天下第一猛將溫侯——呂布。
其實，對于自家大哥以如此隆重的架勢迎接，關羽心中還是頗有非議的。在他看來呂布不過是一介喪家之犬，且聲名狼藉，根本不值得劉備如此慎重地以禮相待。因此，這會兒眼見呂布的人馬遲遲沒有顯身，關羽便不失時機地向劉備低聲問道，「大哥，此番真要接納呂布？」
「溫侯為曹賊所敗投靠徐州，吾身徐州牧自當以禮相待才是。」劉備不假思索地朗聲答道。
不過關羽顯然不認為呂布的品行會比曹操來得高尚。加之又有丁原、董卓的前車之鑒，故而他依舊緊鎖著臥蠶眉向劉備警告道，「呂布為人輕狡反復，羽恐大哥接納此人會惹禍上身。」
劉備听罷先是意味深長地看了關羽一眼，繼而緩緩地回過頭平視著前方空無一物的官道，輕聲說道，「雲長。吾等來下邳已近半年。然此半年來，曹豹、臧霸、孫觀等人皆不服吾這使君。恰逢此番呂布來投，倘若吾能將其收服，便是向世人證明，吾劉玄德確有駕馭豪杰之德！」
關羽眼見劉備說得如此氣勢洶洶，心知自己家義兄這一次是要動真格的了。確實，眼下義兄雖頂著徐州州牧的頭餃，可徐州境內依舊有部分人馬對其听宣不听調。其中又以曹豹、臧霸、孫觀這三個隨前任州牧陶謙起家的舊部最為桀驁不馴。特別是那曹豹，其不僅與陶謙是同鄉，掌握著陶謙死後留下的一干丹陽兵，同時又是下邳相。說其在下邳城內與義兄分庭抗禮一點都不為過。而在另一邊當初陳登等徐州世家許諾下的十萬步騎卻遲遲沒有兌現。面對如此尷尬的情勢，也無關乎義兄會急著想要接收呂布提高實力與名氣。
只是收納了呂布就真能壓制住曹豹等人？心中始終覺得有些不踏實的關羽，忍不住低頭自語道，「話雖如此。益德怕是不會同意此事。」
劉備听關羽提起了張飛，不由略微沉吟了一下。確實以張飛謹慎的脾性多半不會同意招呂布這等麻煩人物來徐州。然而劉備卻打心底里想要搏一把。再怎麼說他現下都已是一州之主，就算有曹豹等跳梁小丑與其作對，也不過是螳臂當車而已。劉備堅信以自己的能力必定能收服呂布，正如他之前收服徐州諸世家一樣。一想到自己日後統領徐州駕馭呂布，劉備只覺心中一陣熱血澎湃。至于張飛的態度，關羽的提醒，亦被他統統拋到了腦後。
「益德回來時，呂布已進駐小沛。他不會在意。」在丟下這樣一句武斷的話之後，劉備也不等關羽回應，直接揮鞭策馬而出。因為此時下邳城外的官道上已經隱約冒出了點點旌旗——呂布到了。