徐州刺史
不僅蔡吉被曹操的進言驚得心頭咯 了一下，御座上的劉協同樣也是一臉地茫然，不知該如何答復才好。不過曹操本人卻絲毫不顧及堂上君臣們的反應，而是自顧自地說出了他的第二條進言，「臣再上表劉備為豫州刺史。」
這一次就連之前一直縮在隊列中默不做聲的劉備也不得不出列同蔡吉並肩站到了一塊兒。當然劉備好歹數日前曾得過蔡吉的提點，因此對于曹操在大殿上突然來這麼一出，心里多少還有點準備。可在場的其他文武大臣可就不似他這般鎮定了。
一個徐州刺史，一個豫州刺史，明眼人都看得出曹操的這番安排，完全是針對袁術與呂布的聯盟所設。也就說此刻殿上的這對男女即將成為對付呂布馬前卒。且不論劉備與呂布先有奪州之恨，後有轅門射戟之恩。僅就蔡吉而言，曹操的這一任命就已頗為耐人尋味。須知，蔡吉乃是青州東萊郡太守，她在徐州沒有一城一地，驟然任命其為徐州刺史，擺明了就是要挑撥東萊與呂布惡斗。此外蔡吉還是袁紹那邊的人。以袁紹脾氣得知這一消息後又會作何反應？因此曹操的話音剛落，大殿之上又再一次響起了竊竊私語之聲。
與此同時，劉協在經過最初驚訝之後，這會兒反倒是靜下了心來。其實他一開始是打算在保留蔡吉東萊太守之職，另入其為尚書，以便日後借此名目調蔡吉入京。由于曹操之前已經用相同的方法，分別將汝南太守荀彧，廣陽太守曹仁調入京師，鞏固其權勢，所以劉協覺得自己照葫蘆畫瓢應該也能成功。可誰曾想，曹操竟會搶先一步上表蔡吉為「徐州刺史」。然而自小顛沛流離的劉協也知胳膊擰不過大腿。
所以這位少年天子最終還是揚起了笑容沖著曹操頷首道，「曹卿言之有理。朕之前也在想，如何封賞兩位愛卿。既然曹卿提議兩位愛卿出任刺史，那朕就準奏了。」
蔡吉耳听劉協同意了曹操的進言，心知自己「徐州刺史」的頭餃算是鐵板釘釘了。再一想到這一任命之後會給自己帶來的諸多麻煩，蔡吉不禁在心中暗自感嘆，曹操這手「挾天子以令諸侯」使得真夠爐火純青的。利用漢室的威信，提升敵對方下屬官餃來分化對方陣營，或是通過有爭議地區官職的任命來挑撥各個勢力間的關系，從而實現借刀殺人、驅狼吞虎、二桃殺三士之類的目的。誠然這些招數都很老套，甚至可以說是有些明目張膽。但不可否認在諸侯爭霸的漢末亂世，面對朝廷居心叵測的封賞與任命，十個諸侯里有八個諸侯會上鉤，而另外兩個諸侯就算明知這是陷阱亦會被周圍入套的諸侯拖下水。而這也就是曹操在迎來漢帝之後，每每都能一招鮮吃遍天的重要原因。
因此，此時此刻的蔡吉與劉備明知曹操給他們挖了個大坑，卻也只得閉著眼楮先跳下去，回頭再去考慮如何出坑的問題。這不，殿上天子的玉音剛落，作為當事人的蔡吉和劉備便雙雙跪地叩首，齊聲高呼，「謝陛下。」
隨著蔡吉與劉備叩首謝恩退回隊列，朝賀儀式很快就恢復了原來的流程。隨著執掌賓客禮的大行一聲高喝，殿上諸侯王以下至六百石的官吏，開始依次向天子賀歲，並入席就坐。而劉協則一面接受這眾臣的祝賀，一面為百官增祿、賜酒。雖然所謂的增祿只是象征性地一點點而已，卻代表著皇恩浩蕩。更何況劉協還是不分官餃高低逐一接見在場官僚，足見其用心之深。
待到眾臣坐定之後，殿前管弦齊奏，一隊隊宮娥魚貫而入為群臣端上美酒佳肴。由于御宴座次是按照品級來排序的，因此作為刺史的蔡吉和劉備都被安排在大殿與天子同席而座。話說，以目前的年景來說，眼前這場御宴的菜色不算差，而在場的群臣從一大早折騰到現在也確實餓了。可是由于之前被曹操擺了一道，蔡吉這頓御宴卻吃得多少有些食不知味。
當然蔡吉心事重重，不代表大殿之上的其他文武百官就同她一樣心不在焉。事實上，作為漢帝遷都許都後的第一場，眼前這場御宴辦得頗為熱鬧。光是孔融等人就沒少在天子面前即興賦詩賀歲。不過這一切暫且不表，只說御宴結束之後，蔡吉剛要帶著龐統隨百官離開皇宮，就見一黃門內侍跑來向其通報道，「蔡使君且慢，陛下召您雲台殿相見。」
蔡吉耳听劉協要見自己，只得一邊回頭囑咐龐統在宮外等候，一邊向那黃門內侍拱手道，「勞煩大人帶路。」
而那黃門內侍也沒同蔡吉多說什麼，直接便引著她朝雲台殿走去。蔡吉記得，曹昂曾告訴她，許都的皇宮是效仿洛陽皇宮而造，像先前劉協接見百官大擺筵席的大殿人稱「崇德殿」，歷來都是群臣朝賀議政的地方。而此刻劉協接見她的「雲台殿」也與其在洛陽的位置一樣坐落于南宮。
蔡吉進入雲台殿的時候，已然換上一身常服的劉協正負手立于殿堂中央，抬頭仰望著一幅幅掛在牆壁之上的畫卷。不過除了劉協之外四周沒有其他人在場，故而整個殿堂多少顯得有些空蕩蕩的。以至于蔡吉都忍不住暗自揣測，倘若面前的少年天子真要做些什麼事，那自己可真是叫天天不應叫地地不靈了。雖然以劉協在歷史上的所作所為來看，他似乎並不那種不知輕重的帝王。可歷史既已改變，有些事情誰又能說得清呢。
不過相比那個啥啥，蔡吉更擔心的是眼下這場「單獨面聖」會否是曹操設下的另一個陷阱。須知依照史書記載，曹操引漢帝入許之後，在宮內安插了大量的眼線監視天子。以至于到後來，劉協只能通過衣帶詔的方式來對外求救。雖說就目前來看，曹操與劉協應該尚處于「蜜月期」，劉協在這宮里多少也還能說了算。可誰又敢打包票此時此刻，在雲台殿不會「隔牆有耳」。
總之懷揣著忐忑的心情，蔡吉帶著謹言慎行的表情向劉協叩首施禮道，「臣蔡吉叩見陛下。」
「此地並非大殿，蔡卿不必多禮。」劉協面帶笑容地抬手示意蔡吉起身之後，跟著又仰視著面前的畫像隨口問道，「蔡卿可知這雲台殿的典故？」
「回陛下，雲台殿乃是明帝為追憶隨光武帝中興大漢的二十八功臣宿將所造。」蔡吉拱手作答道。而此時的她也已發覺殿中所掛畫像，雖均已古舊泛黃，但仔細端詳還是能看出畫得是武將與文臣的人物畫。再一聯想道雲台之名，蔡吉若是聯想不出此地的典故，那她前世的書可就白念了。
「蔡卿說得沒錯，此地掛著的正是雲台二十八將的畫像。當初朕從洛陽一路顛沛流離，丟了不少東西，唯有這二十八張畫像，朕一直舍不得丟。」劉協說罷，回過頭沖著正低著頭的蔡吉問道，「蔡卿可知朕為何要帶著這二十八張畫像？」
「陛下是想像光武帝那般中興大漢。」蔡吉頭也不抬地回答道。眼瞅著劉協話都說到這份上了，她又如何猜不出對方的心思。不過聯想到歷史上劉協下衣帶詔時的窘境，蔡吉大致也可判斷出，正是因為劉協打一開始沒注意掩飾自己的王八之氣，這才會讓多疑的曹操萌生了戒心。
然而一心想著要重現光武中興的劉協哪管得了那麼多。耳听蔡吉說中了自己的心事，劉協當即便激動地上前一把扶住蔡吉問道，「那蔡卿可願做朕的雲台將？」
「臣願為大漢盡忠」蔡吉毫不猶豫地發誓道。
「好有了蔡卿這番話，朕又何懼曹操專權」劉協興奮地大笑道。
然而就在劉協得意忘形之時，蔡吉卻將語調一轉，向其謙恭地提醒道，「請陛下注意言辭。」
原本正躊躇滿志的劉協經蔡吉如此一打斷，不由皺起了眉頭問道，「蔡卿這是……」
蔡吉可不管劉協高不高興。她只知道，這里是皇宮，不是吳府、楊府。在吳府、楊府說的話可以賴掉，但在皇宮同皇帝說的話那可是一定要作數的。因此在心中斟酌了一番之後，蔡吉進一步向劉協進言道，「曹司空救駕有功，陛下不該如此非議有功之臣。」
「蔡卿是怕了曹司空乎？」劉協將臉一板反問道。
眼見小皇帝一點都不開竅，再繞下去怕是其牢騷會更多，蔡吉只得一咬牙點穿道，「臣怕的不是曹司空，臣怕的是陛下的安危。」
果然，耳听蔡吉擔心自己的安危，劉協那張原本已經陰下來的臉，立即又覆蓋上了一絲愁雲。卻听他長嘆了一聲道，「蔡卿說得沒錯。朕這是才出狼穴又入虎口啊。」
「那陛下覺得臣是狼？還是虎？」蔡吉不動聲色地反問道。
「蔡卿何出此言？」劉協差異道。
「陛下，周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。是忠，是奸，光憑他人的言語不足為據。還需陛下用心去體量。」蔡吉語重心長地向劉協勸解著。不可否認，劉協是個有野心、有抱負的帝王。但他的年紀實在太輕，缺乏帝王所需的韌勁與耐力。因此歷史上，曹操在滅了呂布之後，眼見曹氏稍顯跋扈之勢的劉協，忙不迭就發了衣帶詔，絲毫不考慮當時情勢，結果自然是以慘敗告終。而試想同樣的衣帶詔若是放在官渡、赤壁、襄陽之戰，那效果絕對會比在下邳之戰後要好得多。然而正所謂一子錯滿盤皆落索，衣帶詔的失敗令劉協喪失了董承等助力，喪失了一後一妃以及兩位皇子，更讓劉協失去了帝王的尊嚴。以至于之後劉協再也沒得到像樣的勢力相助于他。畢竟一個連老婆孩子都保不住的皇帝是很難讓天下豪杰前來投靠的。所以蔡吉打心底里並不希望劉協像歷史上那般急著與曹操翻臉。
劉協雖不知自己未來的走向，但蔡吉一番推心置月復之言，卻令他頗有感觸。只見劉協誠懇地向蔡吉點頭道，「蔡卿言之有理，朕受教了。」
「陛處深宮，為了大漢江山，還請謹言慎行。」蔡吉再一次鄭重地提醒了劉協之後，便從腰上取下了一塊玉牌，獻上道，「然則若是陛下真要有難，只要看到這塊玉佩，無論臣身處何處，定會趕來救駕。」
劉協接過玉佩，仔細端詳了一下面前與自己同歲的少女，忽然有了一種想將其留下的沖動。然而還未等劉協將這想法付諸實施。蔡吉卻已一撩長袍，跪在他的面前恭恭敬敬地俯身叩了三叩。如此肅穆的情景令劉協將剛到嘴邊的沖動之言又吞了回去。而此時的蔡吉則已然起身退出了雲台殿。
且就在蔡吉匆匆走出宮門與龐統回合之時，在離雲台殿不遠處的一處樓閣之中，曹操儼然正回味著剛才蔡吉向劉協引用的那段詩文，「周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。有意思文若，這蔡安貞真是個有意思的女子。卻不知劉協那小兒听罷此言會作何感想。」
「吾倒是覺得蔡安貞此言更像是在說給主公听。」荀彧開口提醒道。話說，荀彧並不介意曹操稱劉協為「小兒」，因為他所忠于的是大漢，而非劉協本人。只要大漢能繼續存在，劉協做不做皇帝都無關緊要。畢竟劉協本人原本是由逆賊董卓一手扶持上去的，嚴格來說他得位並不算正。
曹操自然也同荀彧一樣，看重的是漢室，而非劉協本人，因此他跟著便回頭反問道，「哦？文若的意思是，蔡安貞知曉孤在監視天子？」
「應該是。」荀彧點頭道。
曹操見荀彧回答得如此肯定，不由沉吟了一下，感慨道，「果是個不簡單的女子」
「主公既知其不簡單，還打算放虎歸山？」荀彧沉聲追問道。不知為何，
「放。當然得放。孤連劉玄德都放了，又何懼再加個蔡安貞。文若，中原眼下是越熱鬧越好。」曹操說道這兒，臉上露出了一絲傲然的笑容，「不過在此之前，孤還要再試試蔡安貞的能耐。看看這位蔡使君，是否真有管仲之才，敢向孤討鮑子遺風」
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