賈詡坐在車內靜靜地觀察著車外的風景。正如蔡吉所言兩天前使團在沂水告別于禁部，轉而渡河與東萊來的張頜部會合。據賈詡的觀察張頜此番所率兵馬大約有一千余人，各個衣甲齊整，士氣飽滿，一瞧就是難得的精銳。依照隨行的那個丑小鬼的說法，在他們即將抵達的高密城里，還有兩千多這樣程度的士兵歸張頜統領。此外，東萊全境大約有常駐軍隊三萬余人，如有需要還能從屯所抽更多的壯丁。對于龐統得意洋洋的介紹，賈詡顯得不置可否，因為對這種事他向來只用自己的眼楮做判斷。畢竟這世道多得是有個四、五萬兵馬，就敢對外宣稱十萬大軍諸侯。像是此番稱帝的袁術，更是獅子大開口地宣稱自己有八十萬大軍。笑話，他袁公路有幾斤幾兩周圍的諸侯會不知？
在賈詡看來必要的虛報人數很正常，這一來能提高士氣，二來也能起到威嚇敵手的作用。但虛報得太厲害，有時卻會適得其反。倘若戰事稍有不利，敵方爆出個數千人馬破爾十萬大軍，那豈不是更加打擊士氣。當然就龐統的介紹東萊兵力而言，雖有些出乎賈詡的意料，但也算不得夸張。很可能那個丑小鬼並沒有說謊話，蔡安貞手上的兵力確實與呂布、馬騰之流不相上下。但要說到那三萬人馬的戰力，賈詡可就。畢竟烏合之眾又豈能同百戰之師相提並論。
其實相比東萊軍隊的戰力，賈詡更感興趣的是東萊的將領。經過宛城一戰，賈詡已然證實前面車駕內的那個蔡使君根本不會打仗。這也就意味著之前東萊郡取得的諸多戰績都是她麾下將領幕僚的功勞。太史慈、郭嘉、王修等人的名號賈詡在豫州時便有耳聞。不過這些人都及不上此番領兵前來接應的張頜來得有意思。
據賈詡所知張頜原本是韓馥的部下，韓馥敗後轉投袁紹，並在民間被盛傳為河北四庭柱。而此時此刻這位義將軍卻護送著蔡安貞，一路穿越由袁譚控制的半個北海。擺明了是不將身為青州刺史的袁譚放在眼里。蔡安貞這會兒與張義又是什麼關系呢？上司與下屬？還是盟友？她又是否信任那個已侍兩主的男子？
賈詡這半生見過了太多的背叛與陰謀，深知御將遠比御兵來得困難。須知一個人的才華與他的品行優劣沒有必然的聯系。因此不少諸侯都習慣于將自己的親戚、同鄉委以重任以求安心。然而一個眼中只有親戚、同鄉的人，是成不了大事的，像董卓，像袁紹。但太過信任下屬，又難免會重蹈丁原的覆轍。信與不信，關鍵還是在「識人」二字上。
想到這里，賈詡味深長地抬頭望了一眼，前方正在與張頜交談著的蔡吉，不禁捫心自問——卻不知那丫頭可懂識人之術？
蔡吉並不知曉，賈詡正在後頭的馬車里月復誹著她與張頜的關系。此時的她正悉心地向張頜詢問，過去四個月來北海的情況，以及瑯琊郡境內呂布軍的動向。至于張頜則簡明扼要地將北海的情形，大致向蔡吉做了一番介紹。
「稟使君，呂布軍自上次戰敗之後，便再也沒有襲擾青州。此外據探子來報，呂布將瑯琊交由臧霸之後，臧霸因征兵征糧一事與瑯琊本地豪族多有沖突。瑯琊郡眼下對呂布軍可謂是怨聲載道。不少百姓攜家帶口自瑯琊涌入北海、東萊避難。北海七縣，在此四個月內，共收納五萬百姓屯墾。王令尹則乘勢從流民之中招募了兩千兵卒補充軍備。」張頜說到這兒突然停頓了一下，轉而語重心長地向蔡吉抱拳進言道，「蔡使君，北海公沙家等豪強曾攜八百私兵前來投靠，但都被王令尹拒絕了。恕頜直言，豪強的私兵人數雖少，然此等私兵皆繕五兵，習戰射，非臨時招募的流民可比擬。」
蔡吉听罷張頜所言，若有所思地點了點頭。確實漢末豪強的私兵戰斗力極強。莫說是流民了，就算是朝廷精銳有時也不見得是這類私兵的對手。而隨著黃巾之亂的爆發，不少豪強也借著天下大亂，皇權衰弱的機會，大肆擴充實力。進而形成「大者連郡國，中者嬰城邑，小者聚阡陌」的私兵林立局面。並且仰仗著手中的私兵，豪強地主進可攻，退可守，他們或自成營壘，或領兵投靠各路諸侯。歷史上，曹操麾下的李典、許褚、任虔、田疇等人皆是這等豪強出身。而東吳的孫氏更是直接靠吳名宗大族的私兵起家。
然而私兵的戰斗力雖強，但他們同時也是一柄雙刃劍。一個諸侯要是過于依賴豪族的私兵部曲，勢必會被底下的豪族所挾制。這同漢天子被給割據的諸侯挾制的道理是一樣的。正如東吳的孫氏，歷經數任，哪怕是最後稱帝為王，也得看吳地世家大族的眼色行事。而曹操則是情願冒著屢次被青州兵反叛的風險，也要打造出一支只忠于他曹操的世襲軍隊。
就這一點來說，曹操、王修以及蔡吉的想法是一致的。所以他們分別在兗州、北海、東萊，用閑置的土地招募流民進行「軍屯」，用以打造出一支不受地方豪族影響的軍隊。但正如張頜所言，這樣得來的士兵在一開始戰斗力勢必會弱于豪強的私兵。事實上，曹操的青州兵真正發威，也是在青州兵整編三、四年之後的事。而蔡吉的東萊兵最近也只經歷過不其之戰這一次硬仗。至于王修這邊整編的北海兵，那更是一群剛放下鋤頭的農民。
所以張頜的建議有道理，但蔡吉卻不能全盤接受。王修的做法目光雖長遠，可她也不能就此依著他來。于是蔡吉在整理了一番思緒之後，便向張頜頷首道，「此事本府上京之前，王令尹也曾同本府談過。北海豪強素來桀驁不馴，像是義將軍之前所提到公沙家就曾多有過不軌之舉。王令尹之所以為拒絕這些豪族，估計是怕他們入伍之後，會借官府的名號為禍鄉里。不過，正如義將軍所言，豪族私兵的戰力不容忽視。所以本府認為，豪族私兵該招，但還需認真考量其在本地的風評才是。」
張頜雖覺得風評好的豪強，其曲部不一定戰斗力就高。不過在北地征戰多年的他，也知越是桀驁的豪強戰斗力越強，同時也越容易復叛。加之蔡吉終究是個女子，想要壓制那等不遜之徒恐怕不易，其會如此謹慎行事，也有一定的道理。于是張頜便也後退一步，向蔡吉抱拳道，「那就照使君所言去辦。頜也會對新兵嚴加操練。」
「如此這般，北海練兵之事就拜托義將軍了。」蔡吉向著張頜拱手作揖道。誠然眼下外界不少人都傳言張頜投靠了東萊，可蔡吉對張頜卻一直都禮遇有加。在蔡吉看來，只要張頜一天不正式認自己做主公，那他們兩個的關系就只能是盟友。更何況對方還解救過自己兩次，于情于理必要的禮數還是需要的。
且就在蔡吉向張頜拱手施禮之時，龐統正與禰衡並肩騎馬，跟在蔡吉的車駕後頭。依照蔡吉的任命，禰衡眼下是她的專屬書記，負責為她撰寫公文以及一些公開的信件。許是松了綁恢復了自由的緣故，亦或是得了一份相對比較滿意的差事，這幾日禰衡漸漸恢復了往日的神采飛揚。當然他的這種「神采飛揚」，在龐統看來就是「小人得志」。與此同時，禰衡對龐統尊容也是一副不敢恭維的模樣，認為蔡使君帶這樣一個丑小鬼去面聖實在有礙觀瞻。當然經過幾次暗中交鋒之後，禰衡也不得不承認，拋開外貌而言，這丑小鬼還是挺有才華的。當然就詩詞歌賦而言，丑小鬼還差他一大截呢。
總之龐統與禰衡，兩人誰看誰都不順眼，又偏偏得常在一起辦公。于是乎，兩人在私底下總免不了唇槍舌劍一番。事實上，蔡吉那日同禰衡的約法三章，第一條並不準確，禰衡其實不怎麼罵人，他的那條毒舌一般只挖苦人。這不，望著四周荒蕪的原野，禰衡再一次鼓動起了他那條閑不下來的舌頭，「都說，如今看來也不過爾爾。」
「此地雖是也北海地界，卻是由青州刺史袁譚所治。等過了濰水，才是主公管轄的地界。汝放心，等到了東萊，自會讓汝瞠目結舌。」龐統沒好氣地回敬道。
「話可不能說得太滿。汝整日跟隨主公，又怎知東萊全境是何等情形？難道汝環游過東萊？」禰衡略帶挑釁地反問道。
龐統被禰衡如此一問不禁語塞了一下，但他跟著卻神色傲然地坦言道，「統確實沒環游過東萊全境。但統卻曾走遍黃縣等東萊北部諸縣的良田莊園」待見禰衡露出了驚訝之色，龐統又跟著補充道，「統當初搭船自荊州來東萊之時，主公正在北海作戰。統在黃縣一等就是半年，這半年內統見識了主公的諸多政績。所以統最後才決定投效主公。」
禰衡沒想到眼前這個少年小小年紀竟有如此經歷。不由在心中收斂起了小窺之意，但嘴上還是不依不饒道，「那就走著瞧吧。」
事實證明，龐統並沒有說大話。使團過了濰水之後，周邊的風景很快就發生了明顯的變化。碩大的東萊車辛勤地將濰水提入水渠澆灌沿河的一畝畝良田。官道兩側，綠油油的粟田一直蔓延至山腳下，並時不時地有農夫、耕牛穿梭其中。相比多山地的東萊郡，擁有沖擊平原的北海土地肥沃，水源豐富。因此只要治理得當北海很快就能在農業上超過東萊郡。其實不僅是北海，周邊的兗州、徐州、冀州，每一塊地區都擁有著數倍于東萊的資源和人口。但這世道能安得下心來治理一方水土的人卻並不多見。諸侯們大多忙于征戰擴充地盤。或是像曹操那般雖有心治理民生，卻怎奈身處四戰之地發展緩慢。而就蔡吉來說，她最幸運的地方到不在于，青州的地理位置，而在于她手下有一批務實的官僚。王修就是其中的佼佼者。
「見過蔡使君。」
昂揚的春日下，王修領著一干高密軍民恭迎蔡吉駕臨。而在他們的身後是加厚加高了的高密城。顯然王修確實如張頜所言，這四個月來沒有浪費一刻鐘的時間，整個北海東部被他治理得有聲有色。見此情形，蔡吉自然是趕緊下車，三步並作兩步地走上前扶起王修由衷地致謝道，「叔治先生辛苦了。這北海被先生治理得本府都快認不出了。先生真乃當世能吏」
「主公過獎。若非東萊郡在錢糧上鼎力支持，修也無法在數月內令北海七縣改頭換面。」王修謙遜地回應道。王修這話倒並不是在恭維蔡吉。要知道，當初在孔融麾下時，王修也擁有相同的想法，相似的權限。可他卻無法施展自己的抱負。究其原因無外乎，兩樣東西在作祟，一是錢糧，二是兵權。孔融當政時，北海無錢無糧，自然是招募不了流民前來屯墾。而孔融本身不善治軍，麾下又沒有良將坐鎮。這也使得北海的世家豪族異常的囂張。反觀蔡吉來了之後，要糧有糧，要兵有兵，王修自然是可以放開手腳大干一場。
「叔治先生客氣了。北海七縣既然交由本府統轄，本府自然得為北海百姓著想。」蔡吉環視了一番在場的北海軍民之後，驟然將嗓門一提大聲宣布道，「正如天子任命本府為徐州牧，本府就不能坐視徐州百姓遭受不忠不義之徒欺凌」
不能坐視徐州百姓遭受不忠不義之徒欺凌？
使君這是要南征？
在場的眾人沒有想到蔡吉會如此直白地當眾表示其對徐州的野心。但聯想到眼前的蔡吉剛剛面聖歸來，加之袁術不久之前才在南方稱帝，眾人意識到蔡吉多半是受了天子之名將要南下征討徐州。誠然戰爭會死人，會有所損傷。但那是天子的命令，是正義的呼聲，更何況統領眾人的還是屢創奇跡的小蔡府君不，現在應該是小蔡使君一時間包括張頜、王修在內的眾軍民當即便爆發出了一陣，高過一陣的吶喊之聲。
「天子萬歲使君威武」
面對如此狂熱的氣氛不管是站在蔡吉身後的龐統，還是初來乍到的禰衡都忍不住漲紅了臉跟著眾人一起高喊起來。唯有賈詡面色平靜地注視著眼前的情景默不作聲。
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