講故事那人也哭喪著道︰「在場的或者還記得，燈火一照，我婆娘就背過去了。後來她跟我說，她當時看到牆根有個一尺多高的小老頭兒，正剜著指頭點晃她……然後一挪一挪地走了……」
張瑞祺的心里「咯 」一下，他看到所有人的臉都陰沉下來，失魂落魄地呆在原地。老者望向天空道︰「要出大事了。」
「我也說個事，」那瘦猴也嚴肅起來，「王老三死的都一天，就起大霧那天，我家門前多了雙繡花鞋，成新的綢子面！我就用小棍挑著撅到了西溝……可沒想到，當天屋西的王老三就不行了……後來我一打听，」瘦猴壓著聲音道，「是王三嬸子把那鞋撿回家了。」
「天現異相，必有妖孽。」
「可不敢這樣說！皇恩浩蕩，天下太平。」
「太平？哪個太平？」
「也說不定是要出什麼大人物了！」
「對了！二爺，听說鏡儀少爺下生時，天上就現了三個太陽，有這事吧。」
「是不對，是不對……」一個髒兮兮的苦瓜臉自言自語著。又咋了？眾人問。「過年陪我媳婦回娘家，丈母娘跟我說，家里進了一只大蝙蝠，凍得在地上飛不起來了，翅膀一展有二尺多長。我丈母娘不敢動它，就趕緊燒香磕頭，香火一起，那蝙蝠撲扇撲扇就飛起來了……我丈母娘一看，媽呀！那蝙蝠長了個豬頭！」
先前講故事那人道︰「難道真有那事？傳說捻軍的軍師龔瞎子就是蝙蝠精下凡，這個人人會五行遁地……」
听到這，也想到了這些謠言的出處了。張瑞祺鼻子里「哼」了一聲，大拇指按著煙鍋，憋死了最後一星煙火。眾人停了議論，不知道是哪句得罪了二爺。有自作聰明的就岔開話題道︰「二爺，今年太昊陵人祖大祭，您是不是還代表項城敬頭炷香？」
張瑞祺抬眼瞄了瞄，見那老頭迅速地扯了問話人的衣袖一下，張瑞祺假裝沒看見，將煙袋朝鞋底子磕了兩下，「年紀大了，不爭了。」
「二爺！得爭啊！眼見妖孽橫行，得有正神鎮著才好啊！」
這一句倒提醒了張瑞祺，眼看就是太昊陵大祭了。太昊伏羲是中華民族的人文始祖，位居三皇之首，陳州人杰地靈，是伏羲的埋骨之地，自春秋時起，三月三、九月九都有太牢祭祀，到時，迎神、獻祭、徹饌、送神等有一系列繁雜的禮樂儀式，那場面熱鬧壯觀，鼓舞人心。弄好了就能把局勢扳過來。
張瑞祺挑著銀簽摳了摳煙鍋，眼前浮現出了祭典的場面，清早先有知州率僚屬出榜迎神，然後宣讀禮部侍郎特頒祭文，陳獻衣食祭品，之後是民眾敬香火，哄搶「開山紙」。領香的自然也是有大威望的人，過去無論從隨從陪祭還是獻祭進香，都有張家的爺們，而且大祭之後，張家還主持地方社火，大操大辦，鄉鄰同樂。現在已經沒了這番景象，這不是張瑞祺想要的，也不是水寨百姓想要的。
听了方才這通鬼話，張瑞祺感覺到了勢態的嚴重，這些迷信的言論就跟食人的蟲蟻一般，不知不覺就鑽了各處要害，悄悄就將人的精氣神蠶食了。到時未戰先潰，再高再厚的寨堡也沒了作用。
民間有許多組織，他們就是利用迷信情緒將民眾搓成捻子，宣揚著歪曲的末世言論，奉著不著邊際的外神，然後鼓動民眾做出暴行。祭典祭拜的是伏羲、神農、軒轅、方神四尊真神，要扭轉這個局面，或者真得借助這場大典。張瑞祺尋思了一陣，對著煙嘴狠一吹氣，「人祖佑護！今年咱就爭一爭！」
頭馬奮起，群馬才好跟隨，眾人振奮起來，已經有人歡騰著去報喜了。
「老二爺，你家大爺跟大少爺來了。」有人眼尖，先看清了一高一挨兩個身影。
張瑞祺回身看了看，道︰「大家接著嘮，不過這些鬼啊怪的，沒弄清楚之前，不要亂猜。盡是自己嚇自己，記著了沒有？」
眾人道記著了，張瑞祺點點頭，掐著煙桿上的鹿膝環往腰帶上一別，弓著腰身離開了。他剛一走，那白胡子老頭卻道︰「你們看二爺有沒有什麼不一樣？」眾人問怎麼不一樣？老頭壓著嗓子道，听人說，那個一尺高的小人，鼓擁鼓擁的，朝著張家大院去了……