新學期開學了，江之寒也算是喜憂參半。一方面，每天都要被固定在教室里听六節課，還有早讀和別的事情，對他時間支配委實是一個很大的困擾。但另一方面，終于可以和倪裳朝夕相處，不用像寒假那樣，一個月就能見五六次面。
肖邯均和伙食團的吳團長已經進駐食堂，開始干活了。江之寒不僅給肖邯均開出了一個月圓工資加百分之五分紅的條件，還把所有權力都下放給他。肖邯均也是個部隊出來的耿直漢子，就有士為知己者死的感覺。肖邯均把以前自己的手下，現在也是退伍兵的老鄉陳振中招來，負責采購這一塊兒。
的承包合同從新學期開始的時候開始生效。本來如果是假期談下合同，可以利用學生休假的時候進行裝修改造，準備就會充分許多。但這也是沒辦法的事，一開學，肖邯均就面臨著一邊不能中止食堂正常營運，一邊又要進行新的裝修改造的問題。
和江之寒商量了以後，肖邯均決定把食堂二樓暫時關閉，準備把它改造成以後賣小鍋菜和點菜的地方，而一樓則繼續原來的運營。
按照江之寒的想法，一開始就要向原來的食堂雇員頒布新的工資獎金條例。在和學校簽署的合同中，承包方有這方面的權力。江之寒的設想是，把原有的固定工資改成由三部分組成，一部分是基本工資，另外一部分是浮動工資，直接和當月食堂的收益掛鉤，而第三部分是獎金，則是和個人的表現掛鉤。比如說，缺勤或者顧客投訴都會被扣獎金。
肖邯均勸江之寒說，這個設計是很好的，但現在他自己剛剛空降過去，一沒有威信，二不了解人員的情況。再加上這批雇工已經習慣了吃大鍋飯的做法，一下子改變太大恐怕會引起反彈，反而效果不好。食堂經營需要一段時間的過渡，一邊穩定一樓的正常運作，一邊進行二樓的改造工程，同時他才能慢慢去了解情況，培養自己的人手。江之寒覺得很有道理，也就同意了他的看法。
肖邯均第一個抓的是采購這一塊兒。食堂經營雖然年年虧損，但采購這一塊向來是有油水的。食堂主任和分管副主任當然是分的大頭，幾個采購員也是荷包鼓鼓的。承包合同一開始，溫副校長就調離了主任和副主任，把實權都賦予新來的承包商，幾個采購員也是心里打鼓。肖邯均到任以後，是采用大棒胡蘿卜政策，一方面提高了他們的工資額度，比平常的職工高出一截；另一方面，把自己的人陳振中安插進來，負責這一塊兒。
開始一個多星期的時候，肖邯均每天都親自和他們一起跑市場，和以前的供貨的人一個個見面，同時對市場價格有個清晰的了解。不僅如此，肖邯均還開闢了新的戰場，在離學校更遠的一個市場，大概有25分鐘的車程，新建立了一些供貨商的渠道。因為食堂配有一輛小卡車，所以十分鐘的車程和二十五分鐘的車程，其實並沒有本質的差別。
樓的經營沒有辦法一日之間就能扭轉。經過江之寒和肖邯均商量，他們決定采取由點及面的辦法。一方面，每日的菜譜會更新花樣，品種比上學期多了百分之五十。而他們想出的殺手 就是，每天中午和晚上，食堂都提供一道本日主廚特色菜和一道本日教師特別推薦。前者是提供給學生的，後者是專供教師窗口的。這兩道菜都是由吳老師傅親自帶人打理，味道鮮美，花樣繁多，而且價格並不比別的菜貴很多。江之寒的理念是，有一道王牌的東西，就可以吸引顧客來買其他哪怕是一般的貨品。
來就餐的老師和學生很快就發現，每頓都有一道菜特別的可口又實惠，和以前的菜相比完全不在一個檔次上。為了討好教師，江之寒特別安排了一個教師窗口，專門是供給老師們的。這樣老師們排隊的時間會短很多。江之寒的算盤是，雖然長期來說學生是要拉攏的主要顧客群，但老師們的聲音在學校高層的影響更大。這也算是投桃報李，給溫副校長的一個回報。
每餐的特別廚師推薦菜，分量是有限的。老師們這一邊，由于人少，如果願意大多數都能吃的到。學生們這一邊則不同，每天都是一開始就一搶而空。以至于到後來，很多任課老師都不願意上最後一節課，因為快到下課的時候，很多學生都已經悄悄把飯盆拿到手上，只等一聲下課，就以百米沖刺的速度沖向食堂。很多戀奸情熱的男生，也多了一個表現的地方，在校園里沖刺，在排隊的隊伍里摔跤，都是為了心愛的女生份今天的特別推薦菜。
第一個星期的時候，因為排隊加塞，食堂里就爆發了好幾次推攘，更不用說爭吵了。這也是肖邯均幸福的煩惱，為此他還特地讓溫副校長打招呼，中飯晚飯的高峰時期破天荒的安排了一個學校保衛科的到食堂執勤。
江之寒沒有這種煩惱。這些天為了考察食堂的經營，他一日三餐都在學校吃。每天中午和下午，不管下課有多晚，吳老師傅都會預先給他留三到四份自己今天的勞動成果。慢慢的，食堂的人都知道，這個江之寒是吳老師傅的佷孫兒，好像和肖總經理也頗為熟悉。
樓的營運暫時穩定下來，更讓肖邯均頭疼的是二樓的改造。因為食堂歸根到底是學校的物業，每年的維護費用是應該由學校下撥的。今年的翻新和維護費用，已經在預算里面了。而且在江之寒他們和學校簽訂的合同中，也明確規定了這一條。但是，學校財務卻卡著這筆錢，遲遲不肯給，卻也不說不給。
還有一筆錢，是要花在新的廚房設備的購買上面。因為要走小鍋菜的路子，必須要新購買更多的灶台等廚房設備。最開始的時候，江之寒的提議是，學校和承包方共同負擔這一筆費用。承包到期以後，設備的所有權歸學校所有，而承包方付的錢就當是這幾年的租用費。雙方在開始基本達成了一個意向上的協議，但這些天學校里又有反對的聲音，認為增購設備本來就不是必要的，學校不應該為此掏腰包。
江之寒和肖邯均都深切嘗到了被束手束腳的感覺。雖然有溫副校長這個分管副校長的強力支持，但學校是一個大的官僚機構，不是溫副校長一己之力就可以暢通無阻的。
江之寒咬了咬牙，決定自己先墊付裝修翻新和購買設備的部分費用。上一次母親給他的錢，除了購置衣物花了圓左右，江之寒把剩下的錢全部拿了出來。厲蓉蓉答應借給小姨家的2圓，也只先期給了一萬，把剩下的錢也撥了過來。厲蓉蓉甚至開始後悔春節前花了不少錢，給家里添換電器家具，那時候一心想的是要讓大家感受到自己的成功。但現在，書店也在準備擴張，食堂這邊要投錢，手上的現金開始捉襟見肘起來。
陳團長幫忙找了一個學設計的人，來看了看二樓的裝修。因為資金有限，連桌椅都暫時決定部分保留原來的。但牆壁需要粉刷一下，天花板要稍微裝飾一下，燈具也推薦了幾款新的。這兩個星期，肖邯均帶著陳振中，不僅要跑菜市場，還要跑賣建材，廚具和燈具的地方，忙的是不可開交。
食堂這邊，雖然有這樣那樣小的阻礙，但總算是正式啟程了。