江之寒趕到師父的四合院，老爺子開門見山的就說︰「我要離開中州一段時間，短則三五個月，長則一年半載。這段時間，你要好好練功，不要有所松懈。」
江之寒急著問︰「什麼事情這麼急？前天都沒听您提起。」
楊老爺子說︰「你別急，讓我先和你說說練功的事情。」自從正式拜師以來，江之寒已經開始練習楊家拳，說起來只有簡單的36式，但蘊含其中的變化何止千萬，就算參悟一生也是綽綽有余的。
楊老爺子說︰「你才開始練習本門的拳法，按理說這個時候我最好是在身邊指導的。但這也是沒有辦法的事，以你的悟性，我相信你還是可以解決這個問題，雖然進境可能會稍慢一點。我給你二師兄寫了一封信，讓他每兩周或者一個月到這里來一趟，算是答疑解惑，糾正一些你的錯誤理解。對了，你二師兄家境不算好，雖然我每個月都寄些錢去補貼，但往來的路費也不是小數。以他的性格，你補貼他錢他一定是不會要的，所以他來了你記得買些東西給他帶回去。不要買你那些稀奇古怪不實用的禮物，最好是使用的吃的或者穿的。你記住了沒有？」
江之寒點頭答應。
楊老爺子說︰「如果說本門的功夫是一座冰山，你現在觸及的不過是水面上那一點點尖角。拿這些東西去和完全沒有練過的人比試，或許綽綽有余，讓你很是得意。你認真練下去，或者什麼時候踫到真正的高手，才會知道這樣的想法是如何的可笑。你現在依靠的主要還是外在的東西，眼力，反應，力量都有一些提高，再配上一些招式手法，看起來也像模像樣。但楊家拳三十六式，真正的精髓是內外結合，把你平時內練的一口氣和外練的一路拳融合在一起，氣在式先，式隨氣走。在這上面，你連門都還沒入。」
楊老爺子接著說︰「我上周給你的內功修煉的手冊，比以前你練的吐納要高深很多。你切忌要循序漸進，慢慢領會。這內練的一口氣，即使我在這里，能指導的也不多，更多的是靠自己的修行和體會。內功練的越深，越容易出差錯，雖然不像你看的小說寫的那樣凶險，突然走火入魔或者全身癱瘓，但是可能會影響你的性格心情，讓人煩躁抑郁，血氣翻涌。如果遇到本身心情惡劣或者生活中有挫折，這樣的反應可能會加劇。一旦有這樣的征兆，你不妨稍微停下來一段時間，待到你可以控制自己的情緒，再恢復練習。你記住了嗎？」
江之寒恭敬的說是。
楊老爺子說︰「該吩咐你的我都講了，關鍵是你要記在心里。現在和你說說我的事情吧。這一次去的地方是春城，這去的目的嘛……是有人要約我切磋技藝。」
江之寒急道︰「切磋技藝？您雖然技藝高超，但已是六十幾的人了！」
楊老爺子說︰「切磋技藝又不是打擂台拼生死。說起這件事，其實也是有個緣由的。還記得我同你講過的門派傳承的事麼？當年師父把位置傳給我，是擔了不小的壓力。除了讓我改姓，入了楊家的家族，還作了一個妥協。他答應楊家的旁支說，我繼承他的衣缽之後五年，其他的弟子可以找我切磋技藝，如果我練功不精，不能發揚祖傳的絕學，就可以要求我辭去掌門一職。當年我師父和我講，旁支的弟子他全都認識，無論天賦還是努力均遠不及我，五年以後的比試大可無虞，這不過是給他們一個台階。」
楊老爺子回憶道︰「五年以後，果然連來挑戰的人都沒有，慢慢地我都將此事完全的忘記了。昨日，有人專門從春城過來，與我重提舊事。他們說的很是客氣，並沒有提掌門之事，只是說現在楊家旁支在春城聚居，這些年人丁很是興旺，弟子中有人開辦了一家武術學校，也有人入了仕途。他們言道，希望我去指點一下武藝，同時交流一下所學。如果可以的話，能夠把師父單傳給我的兩本冊子和他們分享。雖然說的含糊，但我如何听不出他們的來意，不過是重提幾十年前的往事。切磋的承諾其實並沒有時間的限制，如果我輸了，就算他們不要掌門這個位置，門里的武學書籍他們是絕不會放過的。」
江之寒急道︰「您這個年紀，就算本事再高，則能上場？他們難道也派個六七十歲的老人家出來麼？抑或是，他們叫一個二三十歲的小伙子來和你切磋？」
楊老爺子曾經和江之寒說過，武俠書上那些年齡越大，內力越深，功夫越高的寫法是無稽之談。每個人都無法抗拒生理周期的由盛轉衰。年齡大了以後，對武學的領悟可能更深，但身體條件的下降是無法避免的（也許可以盡量遲緩它）。由于這個原因，綜合各方面的因素，一般三四十歲的時候會是武者的頂峰，再往後就不得不接受走下坡路的現實。過了六十，在身體反應，抗擊打能力，身體恢復，以至力量等各方面都不可和鼎盛的時期同日而語了。
江之寒心想，大家都說師父有事，弟子代其勞，可是自己還只是三腳貓的功夫，二師兄又戰場負傷留下了殘疾，不知道大師兄和三師兄身在何處？
楊老爺子仿佛讀出了江之寒的心思，說︰「你三師兄正好在春城，已經住了二十余年了。論資質，他在我的幾個弟子中當屬第一。所以你也不必擔心，我是一定會帶上他的。」
江之寒稍微放了一下心，他說︰「可那也不用這麼急呀？昨日才說了，馬上就要出發麼？」
楊老爺子說︰「下周會是我們門派的一個周年紀念，他們言道，要搞一個正式的儀式，我倒是不好拒絕，需要親自去出席一下。」又交待了江之寒一些具體的事宜，最後把四合院的鑰匙給了他，說你每周來打掃一下清潔，沒事的話也可住在這里，就當是自己家一樣。
完了話，江之寒說到時候要去車站送行，楊老爺子擺手說，我幾個月就會回來，不需要送，今日也晚了，你快快回家去吧，把他趕出了四合院。
江之寒站在四合院門外，心中難掩不舍之情。雖然不是生離死別，到了暑假，自己跑去春城也不是那麼件難事兒，但才拜師不久，師父就要遠行，心里總覺得很不舒坦。這幾個月來，師父在他心中愈發親切重要，既是師父又是爺爺一樣的存在。突然之間，人去院空，一時有些難以接受。
江之寒抬頭看看天，天上的月亮卻是出奇的圓而亮，滿月的日子又到了。不知怎的，江之寒就想起了那著名的句子，月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，心里悵悵的，走在回家的路上。
走到公車站，江之寒站在那里等公車，突然想到，羅心佩這個小魔女前兩天央他幫忙買個小東西，那個店離羅心佩的家很遠，但距離老爺子的家卻很近。因為這個緣故，江之寒一口答應下來，反正老爺子這里他是常來的。想了想，江之寒看看表，應該還有一會兒才到關門的時間，便打起精神，穿過幾條街，總算找到了那個小店鋪，付錢買了東西。
江之寒是個典型的路盲，他一邊想著心事，一邊往回走，卻找不到來時的路，轉了幾圈，自己都沒有了方向。江之寒暗自苦笑了一聲，正準備找個人問問，看見街角的一個小餐館里拐出來一個女子，背影很是熟悉。江之寒一時想不起是誰，但跟在後面走出來的那個男子，他卻是一眼就認了出來，是林志賢林師兄。
林志賢轉頭四處看了看，晚上的街道上幾乎沒有什麼人，江之寒站在遠處的陰影里，很難被發現。林志賢摟了一下那女子的腰，她輕笑了一聲，說的什麼太遠了听不分明。兩人依偎著往前走，江之寒心里想道，林師兄的老婆我並沒見過，為什麼這麼眼熟的樣子。正準備走出去打個招呼，林志賢二人側過身來，準備過馬路。江之寒仔細看去，心里撲通一跳，那女子齊耳的短發，顧盼有神的眼楮，雖然衣著打扮和上次相見差別很大，可不正是報社的小芹姐？
江之寒僵在那里，一時有些發懵，腦子里就像短路了一下，不知道在想些什麼。如果說林師兄在外面會有個情人，江之寒並不會太驚訝。伍思宜曾經和他說，男人有錢或是有權以後一定花心，古今中外概莫能外。但小芹姐會是那個情人的角色，委實太讓江之寒驚訝。遠遠的，江之寒看見小芹把頭靠在林師兄的肩上，一副小鳥依人的模樣，平日里的精明強干早已拋到了九霄雲外。
回到家，躺在床上，江之寒還有些不能消化今天接受的信息。忽然之間，師父要遠行了，小芹姐和林師兄在悄悄的婚外約會，這個世界還真是奇妙。想著想著，他不知不覺的睡了過去。
在夢中，火車隆隆的駛進隧道。這個夢境是如此的熟悉，以至于剛開始江之寒就知道下面會發生什麼，就像自己在醒著一樣。江之寒等待著那個女孩的喊聲，這一次他下決心要听明白她說的是什麼。他等呀等呀，但那個女孩的聲音卻總是不出現。江之寒焦急的掙扎著，快說話呀，但終于，只有火車的聲音無窮無盡的回響在隧道之間。
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