…第二天的傍晚，江之寒約好了去石琳家吃到了石家，寒暄了兩句。江之寒就被石廠長拉進了書房，留下石琳和她媽陪歷蓉蓉夫委說話。
半年不見，石廠長雙鬢都已花白了。在書房里坐下，石琳端進來兩杯熱茶，便退出去，替他們掩上了門。
石廠長嘆了口氣，指指自己的頭，「周末忘了去染了。唉，頭都快白完了。」
這兩三年來，石廠長雖然事業通暢，從車間主任一躍成為廠里的一把手。但工作艱苦，尤其是上次合並以後，內部外部都環境堪憂。
江之寒喝了口茶，說︰「石叔叔。你這是太辛苦了。年紀大了，工作雖然重要，身體畢竟才是重中之重啊。」
石廠長搖搖頭，「如果六十歲退休的話，我也就剩下最後兩年了。工作辛苦倒是其次，心太累才是關鍵。」石廠長恰逢機遇，靠大刀闊斧的改革一路直升，江之寒雖然說不上出了多大的力，但牽線搭橋，出謀哉策的事，還是略做過一二。所以，難得他回中州，石廠長專門把他叫來，好好的嘮叨一下。
江之寒說︰「我大概听耕姐說過，這次要裁員是吧？是件費神的事
石廠長說︰「不止是裁員。這次市里面和輕工局拿我們試點，搞的是買斷。一年工齡換勸塊錢。買斷以後。醫療啊福利啊，以後廠里面前撒手不管。」
江之寒最近很忙，倒不知道這事的細節。在路上，听母親大致見過兩句，說很多和她一今年齡的老同事，都打電話來說，早知道不如像她那樣，找個機會提前退休。
他仔細問了問石廠長。皺眉說︰「為國家工作了一輩子，一年換成五百元，就徹底撒手不管。這」，也太過了吧！」想起石廠長的角色，解釋說︰「石叔叔，我這麼說可不是針對你呀
石廠長又是一聲長嘆，「你也不用解釋，我還不願真看到這個事情生呢。
可是，又有什麼辦法？大的政策是上面的人制訂的，就苦了我們這些執行的人，你不知道。這些天指著我脊梁罵的，到辦公室門口來罵我的，有多少人！」
石廠長又說道︰「四廠合並進來以後，作就越來越不好開展。四廠的幾個領導進了班子。他們在局里面又都是有人的。別的事情不會做，爭待遇，要工資的事是絕不落人後的，還掛著冠冕堂皇的借口︰要為老四廠的人爭取平等待遇。本來廠里面就是按績效來獎金的，去年開始，局里的書記找我談了三次話，說市里面領導承諾過，我也承諾過，四廠和老廠的人要一視同仁。這都哪里和哪里呀？按績效獎金不應該嗎？因為這個事情，老廠的職工工作積極性也不如以拼了。回想起來。我還是不夠硬。不就是頂烏紗帽，不就還有兩年嗎？」
江之寒靜靜的听著石廠長牢騷，過了半晌，他說︰「石叔叔，你現在也不缺錢。願意繼續干這個吃力不討好的活，不就是因為你對廠里有感情嗎？你不來掌艙，換個人，工人們的待遇更糟糕。」
石廠長搖搖頭，「現在要拿人家的飯碗了，就是工人們恨的咬牙切齒的敵人。這次他們搞一刀切，中層干部一個比例，普通工人一個比例，一定歲數以上的，全部下崗！我好說歹說，爭取到一部分名額，是給非中級干部的技術骨干的。就為這個」還是說好話的少，說壞話的多，說我拿這個是要來索賄的。」
江之寒微微搖了搖頭。不知道該說什麼。
石廠長又說︰「也難怪大家群情激奮，四五十歲的工人，除了這個，技術別的也不會，現在這今年齡，要學新的哪里那麼容易？你讓他下崗了。到哪里去找新工作？」
江之寒想起一件事。問︰「雙職工怎麼辦？」
石廠長說︰「夫妻雙職工原則上至少保留一個職位，這也是我好不容縣爭取來的。」
江之寒點點頭。
石廠長又說︰「四廠欠了一債，合進來以後廠里的財務狀況一直不算好。而且，退休職工的負擔也翻了一番。這次的買斷，靠的都是國家撥款。我想從廠里面多拿點錢出來，也心有余而力不足。」
江之寒說︰「說起財務，琳姐的男朋友不是也在廠里面麼？」
石廠長說︰「華軍這個小伙子還算能干踏實，我最近提他當了個主任科員，說閑話的人不少。我也懶得搭理他們。」
江之寒又問道︰「上次和你說起廠里的事，不是說準備把現在的廠房都遷移合並到四廠，把這塊地租出去或者是賣出去麼？」
石廠長說︰「這個提議在輕工局被卡住了，一直沒給個回音，到底行還是不行。現在領導們又動了些別的心思，想要引進外資或者港資。可現在這個經營狀況，資本家又不是慈善家。誰會願意來？除非甩貨大賤賣。」
江之寒仔細想石廠長的話，合並四廠雖然是個敗著，但現在廠里面的根本問題是，本來已經理順了的領導層又分裂了，講來一幫有關系要待遇叉沒能力的家叔叔吊然有愧聯剛再劃，執行的力量卻是越來越弱。裁員這樣的對策，也許可以減少些成本，短時間的應付一下局面，但如果生產銷售不能夠高效的運轉起來，印刷廠的前景仍然很黯淡。
石叔叔的苦惱。其實在于他能看到問題所在，卻沒辦法去解決。橫在他面前的，是整個體系的羈絆。
江之寒想了想。提議說︰「石叔叔，，我看，你不如退休算了。中州現在有幾家私營的印刷廠，以你的資歷，換個地方可能更好。說不定，我還能幫你聯系聯系。」
石廠長搖了搖頭，「你剛才不是說過嗎？我對這個廠還是有感情的，從當學徒工開始。有快四十年的時間了。最後這兩年，我還是把班站好吧」唉。就算被人指著脊梁骨罵，我也認了。再怎麼說。下崗工人們不知道前途在哪里，我還算不缺吃不缺穿。不用為生計愁。」
他頓了一頓，又說︰「我找你來，倒不是就為牢騷。說起引進資金，既然上面有這個意思，我也在想想法子。雖然說現在的運作糟糕一些，但廠子里的技術底子還在，銷售網絡還在。其實我倒想有外資或者港資進來，管理方面能夠更開放，更尊重市場規律一些。我听說，上次香港投資團到中州來，是你們負責招待的，所以想問問有沒有什麼路子可以幫我介紹一下？」
江之寒說︰「印刷這個行業的，我還真不認識。不過既然你提起，我讓人幫你問問。」
一番長談，完了已經是吃晚飯的時候。
吃了飯，石琳媽媽和歷蓉蓉張羅著收拾東西。石琳要幫忙。歷蓉蓉反客為主的說，你不是要和你弟弟聊聊天嗎？這麼久不見。收拾的事情，就讓我來幫忙好了。
于是，石琳便拉了江之寒去她臥室里聊天。
三個月前，江之寒家買了一套商品房，正式搬出了印刷廠的宿舍區。高二的時候。兩家不過隔了兩三分鐘的路程，來往很頻繁。現在住的遠了，江之寒又常年在外，能見面的機會一下子就少了很多。
這次暑假回家小住，江之寒還有些不適應。以前在廠里宿合區的時候。頗有些頭痛。有時候甚至是厭煩，那些大媽老太太們的八卦和羅嗦。但到了新住的地方，樓上樓下都不大認識，進進出出很是冷清，全沒了住家的親切感，到讓他偶爾想起，有些懷念以前住的環境。
今天和石廠長談起印刷廠的改革艱辛，江之寒不由自主的就想起了高一暑假的那個下午。當他從一個長夢里醒來，吃過飯，走出門，走上廠房外那段長長的階梯。那時候。他看著有些灰敗的環境，忽然冒出些雄心壯志︰我可以改變這一切的。
倏然之間，三年過去了。他應該說改變了自己，改變了家里的經濟條件，也改變了周圍的那麼一小批人。但說到改變那個環境，卻是力不從心，甚至想也沒想過的事情。
江之寒很自然的問起石琳她和華軍的進展。石琳告訴他，自從被父親提成主任科員以後。華軍的壓力很大，到處難听的話也很多。他工作愈刻苦了。按石琳的說法，華軍現在簡直是個工作狂，兩人起碼有一個月都沒有真正約會過，偶然見面還大多是在家里，他還總是在和父親談論廠里的事情。
江之寒安慰她說。他這麼努力，也是為了你哦。不干出一番事業來，怎麼好意思娶廠長的千金？
說起這半年來的工作生活，石琳抱怨說，江之寒打電話和她聊天的時候越來越少。
江之寒自我檢討了一番，感嘆說，一天到晚忙。有時候真不知道為了什麼。他告訴石琳。前段時間，他一時興起，花錢買了一整套的，郵票，從…棄始，到最後一套結束。
把都票拿到手。從頭到尾欣賞了一遍，卻全沒了當年集郵時辛辛苦苦買到一套郵票時的開心。當年那種珍貴的終于到手的感覺，再也找不回來了。
江之寒和石琳聊的起勁，歷蓉蓉便讓他多留一會兒。自己和丈夫先回家。有個朋友晚上要來坐一坐。
坐在石琳的房間里，她只開了一盞暗暗的台燈。兩人坐在窗前，看集去，能看到遠處森林公園新修的七層塔。塔的輪廓瓖著一圈的燈，在夜色里熠熠閃光。
石琳忽然說︰「到這里住了兩年，好奇怪。有時候居然會想起宿舍區那些婆婆媽媽的一天到晚追問我有沒有男朋友的老太太。」
江之寒搖頭笑起來，「真是啊，我傍晚的時候也想起這個。」過了一會兒，他又說︰「去年的這個時候，我師父把我好好的教了一頓。他說，你還有什麼不滿足的，一天到晚覺得別人欠你很多似的。想想也是，現在生活比以前好多了」可為什麼總是感覺，生活中還是不如意的事為多呢？」
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