洪武三十一年閏五月初十日（公元1398年），大明朝首都南京，紫禁城……
夕陽從天邊撒下金色的光，靜靜地照著紫禁城的城牆。
城牆的陰影被拉得老長，重重地壓在整個紫禁城之上，壓住了雕欄砌檐的宮殿、壓住了璀璨晶瑩的琉璃瓦、壓住了朱紅色的照壁、壓住了金黃色的龍旗……壓得整個皇官都失去了色彩。就連鋪滿青磚的宮廷御道，也被這黑色的陰影襯得更加昏黑，顯示出一片蒼桑與森然。
此刻的紫禁城正彌漫著一股悲涼的氣息，這股悲涼從紫禁城里輻射出去，涵蓋了整個京城，再輻射向大明朝治下的每一寸土地。
原因很簡單……
大明朝的開國皇帝，雄才偉略的洪武大帝朱元璋，已經到了彌留之際……
乾清官里，七十一歲高齡的朱元璋仰躺在龍床上，身邊環繞著一群太監，床邊跪著他欽點的太子朱允炆，至于他的那一群**嬪妃們，現在連走進乾清宮的資格都沒有，只能在大內御衛們組成的人牆外面哀聲哭泣。
「乖孫兒……你溫和、善良、靦腆……是個好人，但卻不是做皇帝的理想人選……把大明朝交給你……朕真的很不放心。」朱元璋已經是回光返照了，他艱難地道︰「但是，你父親是我與馬皇後生的長子，長子繼承國家，乃是維系一個國家正統傳承最好的辦法，朱標已死，朕只能把大明朝交給你……你……勿要讓朕失望……要讓聯一手建立的大明朝江山穩固、子孫萬年……」
「是……」朱允炆跪著應了一聲，靜靜地听著祖父的遺言，但是，他跪了良久，都沒有再听到朱元璋說一句話，龍床邊，一只干枯老皺的手，軟軟地垂落了下來……
「皇帝架崩……」太監帶著哭腔的高喊聲遠遠地傳了出去。
數日之內，這一句話傳遍了大明……整個國家為之震動……
人們不禁想道︰沒有了那個英明偉大的皇帝，沒有了那雙堅定沉穩的掌舵手，大明朝真的能江山穩固，子孫萬年嗎？
……
冥冥中，朱元璋感覺自己在半空中飄浮著，他死了，但他的靈魂居然沒有飛升成佛，也沒有墜入陰曹地府，他憑借著對大明朝深摯的愛，將靈魂彌留了下來。可惜他什麼也做不了，只能飄浮在半空之中，靜靜地觀看著時光流逝……
沒過多久，他就看到了「建文改制」，朱允炆將他制定的嚴刑峻法放寬了不少。他最初感覺到很憤怒，我才死去，子孫居然就改我制定的法律？這簡直豈有此理！然而隨著時間的流逝，他發現「建議改制」取得了不錯的成效，百姓們受惠良多。
他忍不住在天空中沉思︰嚴刑峻法真的比寬松的法律更好嗎？我也會有做錯的時候麼？
一年之後，轟轟烈烈的靖難之役開始了，燕王朱棣造反，兵鋒直指南京……
朱元璋又一次大怒，該死的朱棣，我才死一年，你就開始窩里反，全然不顧我定下的嫡長子繼承制度，危害江山社稷的傳承！你簡直是個混賬，就算讓你這樣的人取得天下，你也坐不穩。
四年之後，靖難之役結束，朱允炆戰敗，朱棣成為了皇帝，他從一個叛變者，搖身一變成為了一代雄主，五次親征蒙古、派出鄭和下西洋、編修《永樂大典》、疏浚大運河、遷都北京……他做的每一件事，結果都證明了他的才能，文治武功赫赫，雄才偉略不輸父親當年。
朱元璋再次震動了，他忍不住再次思索︰嫡長子繼承制，真的可以使江山社稷穩固麼？如此看來，倒也未必。
漂浮在天空中觀看世俗的日子，使得他的視野變得比當皇帝時更寬。慢慢的，朱元璋的心態開始平和，不再為小事生氣，也不再堅持自己的觀點，他開始靜靜地觀看著大明朝的發展與繁榮，欣賞著自己創造的國家繁榮昌盛，他開始當一個旁觀者，一個思考者，一個學習者……
他看到了很多東西……
因為自己給官員們定下的工資過低，導致官員們貪污成風，就算用剝皮塞草的酷刑也無法扼止；他又看到了自己發明的軍戶制度日益腐敗，百萬大明雄師，種了幾百年的田，居然全都變成了農民；他看到了錦衣衛、東廠、西廠等特務組織橫行不法，將大明朝搞得烏煙瘴氣；他還看到因為海禁，鄭和下西洋取得的成績消失殆盡，西洋人駕駛著能遠航萬里的大船，將財富源源不斷地帶回歐洲……
他看到了烽煙四起的農民起義，也看到了虎視眈眈的滿洲鐵騎；他還看到了大明朝奇怪的皇帝們玩蛐蛐、學木匠、幾十年不上朝、為爹媽爭名分和大臣打口水仗、封自己為大將軍、修道術穿道袍、吃藥過量毒發身亡……
那些可笑的、古怪的、愚蠢的、林林總總的原因……使得他一手建立的大明帝國，在崇禎十七年（公元1644年）的三月，轟然倒下！化為飛灰煙滅！
看著自己辛苦建立的王朝毀滅，朱元璋多年不曾憤怒過的情緒再次激動了︰別得意！滿清韃子，你們會和蒙元一樣，在短短的十幾年後就被人趕回草原！你們看，神洲大地上還有多少反清復明的義士？朕的大明朝絕不會如此倒下……
他在天空中冷笑地看著滿清入主中原，看著滿族人戰戰兢兢地管理著國家，擔心著隨時可能被趕回關外，然而……他所期盼的和滿洲人所擔心的事，居然一直沒有發生。轉眼三百年過去了……反清復明的志士們已經死光死絕，滿清的江山開始穩固，然後開始經歷和大明朝一樣的從繁華，到腐化，到墮落的過程……然後西方列強來了，整個中華民族都在異族人的槍炮之下顫栗，三百年屹立不倒的滿清，一夜之間轟然倒下，又結束了新一輪王朝的更迭……
原來如此……
「朕悟了！」朱元璋仰天長嘆︰「朕不想再做一個旁觀者，老天爺，請讓朕成佛吧！」
「成佛？哪有那麼容易，你既然不想再做旁觀者，那就去繁華塵世中重新走上一遭……做一回歷史的弄潮兒，如何？」
天空中一道白光亮起，照在了朱元璋的身上，將他的靈魂化為一顆流星，逆著時光的軌道，向後飛速退行……
時鐘飛快地倒轉，日歷一頁又一頁地向前翻轉，1900年……1850年……1700年……1627年……流星在這一個時間點突然停止了穿梭，刷地一下躍到了藍天之下。
1627年？朱元璋對這個年代記憶猶新，木匠皇帝朱由校在這一年服「仙藥」暴斃，明朝最後一任皇帝朱由檢登基，明末農民起義，將在明年全面爆發……
流星在一片地形復雜的山區上空飛快地掠過，朱元璋認得這片山區，這里是陝西白水縣，當初他在天空中飄蕩時曾經不止一次地來過這里，這里的土地相對別的地方來說算是貧瘠之地，地貌復雜，地形破碎，三山（雁門山、黃龍山、五龍山）盤踞，五 （大楊 、史官 、堯禾 、北井頭 、雷村 ）起伏，兩河（白水河、孔東河）沿界通過，一千一百七十八條溝壑縱橫交錯……
在這個縣城里，沒有大片的良田，只有連綿起伏的山溝，百姓貧窮，民不聊生，偏偏又在明末踫上大旱災。在這種情況下，朝廷不給當地的百姓減稅賦，反而變本加厲，加派稅金，弄得民怨沸騰，最終導致農民起義的爆發。
朱元璋心中微微有點奇怪，流星把我帶到這里來做什麼？是要讓我親眼目睹明末農民起義的爆發嗎？這有什麼好看的，我已經看過一次了，雖然細節已經記不太清楚，但大致的發展都是知道的。
剛想到這里，流星突然飛速墜落，帶著朱元璋向地面撞去……
地面是一個小山坡，坡上青草叢生，野花微放，一頭老黃牛在悠閑地吃著草，一個十八九歲的大齡放牛娃倒在老牛附近的石頭邊上，他全身骨瘦如柴，營養有些不良，腦袋上破了一個口子，正在泊泊地流著鮮血，看來他在這附近放牛的時候，突然摔了一跤，在石頭上摔破了腦袋昏迷過去。
他已經流了不少的血，看來已經活不成……方圓一兩里人影全無，沒有人發現他撞破了頭，所以他沒有得到別人的救治。其實就算有人發現了他，以他的貧寒，也不可能付得起足夠的醫藥費，終究還是要死的。
就在放牛娃斷氣的那一瞬間，朱元璋的靈魂化成的流星從天而降，從這個年青人的天靈蓋灌注了進去，光華流轉，異彩紅芒，已經斷氣的放牛娃突然睜開了雙眼，從草地上緩緩地坐了起來。
「大明朝，朕回來了！」年青人開口嘆道︰「居然又是放牛娃！上輩子朕是個放牛娃，沒想到轉世投身，還是一個放牛娃……也罷，當初朕能以一個放牛娃的身份白手起家，打下諾大一個江山，如今再打一次，又有何妨？」
明末，天啟七年（公元1627年）春，陝西白水縣，放牛娃朱重八……轉世降臨！