大地上露出了女敕草的新芽，迎春花含苞待放，春風吹來，已然不再冰冷刺骨。秦湘要去城西白塔山上的意靜庵拜佛，趙謙想到很少陪她出來走，不久又要出門，便抽空陪她們出城。
秦湘羅琦與趙謙同車，趙婉和簾兒坐後面一輛。另有侍衛相隨。
「再過一些時候，到了清明時節，就能踏青了。那時游人如織，春暖花開，春天真是好啊。」羅琦終究還是女孩兒，出來游玩心情很好。後面的趙婉簾兒也顧不得含蓄，撩開車簾指指點點，嬉鬧談笑。
趙謙看著窗外道︰「這個時節倒是還有一個叫法。」
青黃不接。他看著那些光禿禿被剝了樹皮的樹干心里說。卻不便打攪了家人的好心情，遂沒有開口說出來。
昨日他在府里聞得地方官的上奏，有些地方已經發生了易子而食的慘狀。
「相公此去要何日才能歸來？」秦湘臉色不太好，卻要勉強裝出笑容。
趙謙要去同開督軍，此次和上次不同，這次是以三品都指揮使同知的身份去節制數縣軍政。總督府正緊鑼密鼓地向東線調兵，為防陝北田見秀襲擾長安周邊，遂調趙謙帶兵與張岱軍匯合，防衛陝北流寇。
「待督師大捷，我便請命回長安，陪你踏青。」
秦湘也不管羅琦在旁邊，握住趙謙的手︰「清明時節，君便歸來？」
羅琦忙把頭轉向窗外。秦湘見罷小聲對趙謙說道︰「妹妹終究是大戶人家出身，老是這樣拖下去，她家人會怪我們有失禮儀。」
羅琦漲紅了一張臉，看了一眼趙謙，說道︰「我……學生與趙大人是師生之誼……」
趙謙心道，老子就知道又是個麻煩事，當天就該送她回去，偏偏秦湘誤解非要留下羅琦，那段時間趙謙又忙著應付危局，沒空去仔細理會，如今搞成這樣，不是讓人進退兩難麼？
娶她做妾吧，又有師生之禮，雖說這女學生好像沒那麼嚴格，可不也是件不惹人恥笑的事麼，說嚴重點，有心之人說不準還會抓住這事彈劾。
不娶吧，這姑娘當了這麼些日子長隨侍候自己，以後再叫別人怎麼嫁正經人家？
趙謙沒有辦法，只得說︰「就讓羅琦陪你先住著吧，等我回來再說。」
「恩師！我是您的長隨，自然應該陪你去同開。」
「胡鬧，我是去督軍打仗，帶個女子成何體統？好好在家呆著。」
羅琦道︰「蜀中秦良玉，不也是女流？女子怎麼了？秦將軍不同樣統率大軍，效命沙場？」
趙謙听罷不由得打量一番羅琦，笑道︰「你的志向不小啊。可你這細胳膊細腿的，騎馬都不會吧？」
「誰說我不會了？」羅琦一本正經地說，「恩師不是教導學生，什麼男女平等嗎？」
趙謙一語頓塞。
一行人一邊說著話，一邊去燒了香拜了佛，那老尼姑故弄玄虛地胡吹了一番，趙謙听得那些半知半解的啞謎，突然想起以前上學的時候，心理學教授給大家出一個題。
說是如果你帶著幾個動物在野外旅行，有狗，有孔雀，有馬，結果遇到危險，要舍棄動物，要你選擇舍棄順序。
趙謙記得自己選擇的第一個就是孔雀，因為當時他想︰狗可以幫忙打獵什麼的，馬嘛，可以代步，孔雀有啥用呢？
結果就被老師耍了，老師說那孔雀代表的是戀人，這是一種心理暗示。
趙謙心道︰難道我真是那種人？
正胡思亂想時，突然一騎飛奔而來，一個軍士道︰「大人，出事了。」
趙謙忙問︰「出了何事？」
「奉調而來的孟千總殺了左良玉將軍麾下的一名驃統，左將軍將孟千總捉了，要他抵命。」
這孟千總名孟凡，是從潼關衛奉調入城，作為趙謙衛隊的將領。而左良玉本是遼東戰將，官至游擊將軍，因寧遠兵變被撤職。後走關系，在西北軍中官復原職，現在是長安指揮使馮佐琳的部下。
趙謙剛剛才和羅琦說到秦良玉，現在又提到了左良玉，真是有些巧合。趙謙對明史的細節記得不太清楚，這個左良玉他是記不得了，不過在長安官場混了些時日，對這個左良玉倒是有所耳聞。
最大的印象便是︰此人麾下有許多綠林，軍紀極差。
趙謙心道一定是這個左良玉的部屬干了什麼壞事，被孟千總撞見了，一怒之下便一刀宰之。
孫傳庭的手段趙謙自然也學到了幾手，心知這孟凡剛剛調到自己下面，如果保不了他，以後就沒人肯跟著自己干了。他意識到這事的嚴重性，急忙丟下秦湘等人，快馬去軍營。
「哥哥怎麼又走了？」趙婉拉著秦湘的手埋怨道。
秦湘道︰「你哥哥有大事要做。」
趙婉有些委屈地說︰「現在哥哥都不理人家了，以前在村里時，他也要辦大事，回來還常常陪我說說話，他……」
長安城外，左良玉軍營。
趙謙看了一眼被五花大綁的孟凡，那家伙是個青年見官，嘴上毛都沒長齊，做事實在欠考慮。
對面坐著的就是左良玉，三十來歲，長得虎背熊腰，燈籠眼，絡腮胡。
「孟凡，你可知罪？」趙謙對孟凡大喝一聲。
左良玉只是冷笑。
那孟凡「哼」了一聲︰「我有何罪？姓朱的那東西，人人得而誅之！」
趙謙心里罵道︰一點都不配合老子，老子要像你一樣在孫傳庭手下混，早都死翹翹了。
左良玉道︰「殺人償命，姓孟的殺了我手下的兄弟，就得拿命來抵！」
孟凡笑道︰「對，您說得對，殺人償命。可我殺人了嗎？沒有啊。哦，你說那朱千總啊，那也叫人嗎？勒索百姓不說了，竟用木板將人夾住，小火燒之，流油一地。如此作樂，能叫人嗎？公然搶掠婦女，在大街上便行奸污之事，這是人干的事兒嗎？」
左良玉大怒︰「來人啦，拉出去砍了！」
趙謙見事情沒有斡旋的余地了，大吼道︰「誰敢動他？」
「趙大人，您這是什麼意思？」
趙謙冷冷道︰「朱千戶故犯軍紀，死有余辜，本官得到奏報，便命孟千總將其就地正法！本官身為長安指揮同知，有節制軍士擾民之責，左將軍，你私設公堂，欲斬朝廷將官，該當何罪？」
「你……孟凡有大人的命令？誰他媽信？」
「由不得你不信！」趙謙對身邊的侍衛道，「解開孟千總的繩子。」
左良玉滿臉通紅︰「在老子的地盤上，誰敢亂動？」
「哼！」趙謙站起身，「你想反了不成？」
左良玉膽子不小，在遼東時，因為鬧軍餉，敢把巡撫綁柱子上。趙謙怕他犯渾，又說道︰「我的兩個千總隊就在營外，左將軍，你最好考慮清楚，不為自己想，也為你手下的弟兄們想想。」
左良玉不敢亂動，趙謙親自解開孟凡的繩子，**了軍營。孟凡跟在後面，說道︰「您就是趙大人吧？」
趙謙道︰「別人的事，干著你什麼事兒了？下次誰也不會再救你。」
「得，敢情您成了卑職的恩人了。不過話又說回來，您是救了我，但您不也是為了您自個嗎？」
趙謙一愣，回頭打量了一番孟凡，孟凡拱手道︰「難道卑職說錯了？」
趙謙哈哈大笑，指著他的鼻子道︰「我知道了。」
孟凡莫名其妙，問道︰「您知道什麼了？」
「你在潼關衛干的好好的，沒事人家干嗎把你調開呀？」趙謙心道這人倒是另類，說話難听，可和他呆一塊不會覺得累。
「得，算您說對了。」孟凡跟了上來，「您是不是也想著怎麼把我調開？」
趙謙學著他的口音道︰「得，算您說對了。」