山村，木屋，瘦馬。清晨的陽光將樹蔭灑在地上，斑駁一片。趙謙一瘸一拐地上了馬，雖然傷勢還未好完全，精神頭卻很好。
這幾天他能走動了，白天仍然一直歪在屋子里，做出一副無法行動的模樣。石頭又去狼牙坳了，離這里有幾十里地，去來得一整天，是逃跑的絕佳時機，也許還是最後的機會。
「我們還是一起走吧……」趙謙在馬上回頭說，秋娘站在門口為他送別，趙謙心有不忍，覺得她有些可憐。
瘦馬老得不行，無法承受兩個人的重量，秋娘說趙謙有腿傷未愈，步行太慢，可能被追上。
「大人到了黃陵，記得派人來接秋娘。」秋娘輕輕咬著下唇說。
趙謙不敢看她，只看著別處「嗯」了一聲，點點頭。
「駕！」趙謙抽了一下馬**，策馬而去，回頭看秋娘時，她的身影越來越小，呆呆地望著這邊，腳步情不自禁地向前挪了幾步。
馬蹄踏著清晨的露珠，在晨光中偶爾一閃閃的，讓人心里涼涼的。
也許在某個瞬間，趙謙真的打算派人來接秋娘。但是一到黃陵時，當守備對過印信公文，急報縣衙時，趙謙又找到了做官的感覺。秋娘對他來說是個累贅，況且那個山村的具體位置不明，尚在賊人控制區域之內，要接她出來也非易事。
「趙大人？長安指揮同知趙謙趙大人？」縣令忽地從藤椅上跳了起來，「你沒有看錯？」
軍士道︰「那人衣衫襤褸，卑職等差點將其趕走，但是印信等物卻是真的，卑職又看他身上的靴子衣物，皆是官物，這才不敢大意，速報堂尊。」
旁邊的師爺道︰「堂尊，前月趙大人率軍在城東伏擊高迎祥，亂軍之中失散，張游擊派人多方尋找未得，如此算來，此人自稱趙大人，確有可能。且誰人冒充官員，那是死罪，不大可能，堂尊……」
黃陵縣令在這偏僻之地任職已有六載，此地民貧土瘠，油水很少，幾乎沒有什麼東西孝敬上峰，苦不堪言，縣令上頭沒人，一直屈身在此，毫無辦法。
趙謙率軍路過黃陵時，縣令與他因公事有過一面之緣，縣令急忙親自便衣到城頭去看城門下那人，確認之後，縣令的心都提到了嗓子眼上。
縣令緊張又興奮地踱了幾步，說道︰「立即召集縣里大小官吏，厚禮相迎！」
師爺道︰「還可以讓城中百姓夾道相迎。轉載自我看書齋」
「好，快去辦！」
趙謙餓得蹲在地上等消息，突然城門大開，城中敲鑼打鼓，前頭一行官員笑臉迎出，後面還有大批百姓蜂擁而出，縣衙公告，凡是參加這次活動的百姓，發麥糧二十斤。
「下官黃陵縣令，率同僚恭迎趙大人。大人英勇慷慨之事，雖五歲孩童也盡熟知，城中百姓，仰慕之至，大人光臨蔽處，我等榮幸之至。」
「黃陵百姓古道熱忱，趙某多謝鄉親們的厚愛……」趙謙看了一眼前面那些人，心道不是有什麼「簞食相迎」之說麼？怎麼不帶點食物出來，老子都快被餓死了。
對于黃陵縣令的熱情，趙謙吃飽了之後回想起來，心有疑惑。上月在黃陵見過他，沒見他這麼熱情，怎麼落魄歸來，反倒親熱得像一家人似的？
與縣里眾官員閑談時，趙謙才知道張岱捉了高迎祥，這樣看來，自己敗兵折將違抗軍令，反倒是有大功了，怪不得縣令刻意奉承，想要燒炕熱灶。
石頭幾次到狼牙坳試探狗子，確信自己只要交出趙謙，並未有通敵之嫌，遂告知了狗子，二人帶了十幾個鄉勇回到石頭家中。石頭推開柴房的門，卻未見道趙謙，抓住秋娘問道︰「那當官的去哪里了？」
秋娘見著十幾個漢子，早嚇得簌簌發抖，只顧搖頭，說不出話來。
「連馬也不見了！」石頭滿眼通紅，心下大怒。
「石頭，咋回事？」癩頭狗子一臉不快地說。
石頭在馬廄里尋了一圈，憤憤地說︰「狗子哥，咱真的抓住了一個做官的人，早上還在這里，您瞧，這個木碗就是他吃飯用的……」
要是在以前，石頭是看不起狗子的，但是士別三日刮目相看，如今他石頭也得稱狗子一聲哥。
「石頭，你我二人是什麼交情？我狗子還信不過你？不過這人哪去了？」
石頭沖到秋娘面前，「啪」地扇了她一耳光︰「吃里扒外的死婆娘！說！那姓趙的走了多久了？」
秋娘捂住臉，哇地一聲哭了出來。
「狗子哥，今兒早上那姓趙的還在，一定是向南邊逃了，現在去追不定能追上。」
狗子冷冷道︰「你不是說馬也不在了？咱們兩條腿還能跑過四條腿？石頭，你看我帶了這麼些兄弟過來，如果是別人，那可是謊報軍情的……之罪……」
「這……」石頭頭大，心下害怕，「咱也沒料到會發生這等事啊。」
狗子瞟了一通石頭家中，廚房里有幾塊燻肉，中間那屋還有一個竹編糧囤，然後將目光移到了秋娘白女敕的臉蛋上，眼楮里閃出一絲婬光，但隨即又隱藏了起來。
「石頭兄弟，你過來，我有話給你說。」狗子拉了一把石頭。
狗子身邊聚集的一批「鄉勇」大多都是些青皮光棍，義軍駐扎未走之時，行為規矩號稱護民鄉勇，義軍一走，此地無官，這些「鄉勇」便行劫掠欺壓之事。
狗子帶來的十幾個青皮見罷石頭殷實的家境和美妻，早已垂涎三尺，見當頭的狗子將石頭拉到了僻靜之處，大伙回顧四周，幾無人煙，事情真是神不知鬼不覺，心中甚喜，不住用婬邪的目光打量著秋娘，看得秋娘心中發涼。
「石頭哥……」秋娘見眾青皮手握刀柄木棍，並非善類，忍不住用顫抖的聲音喊了一聲。
石頭回頭罵了一聲，沒有管她。
狗子低聲道︰「石頭兄弟，你我從小玩到大的交情，不是做哥的唬你，你這事兒相當嚴重，如果被旁人知曉了，都謊報軍情，做哥的還怎麼在狼牙坳這地兒混？你說是也不是？」
石頭感覺狗子不是要將事情做絕，急忙點頭道︰「那狗子哥說，改怎麼辦才好？」
「做哥的自然不會說出去，只是那幫兄弟跟我的時間還不長，就不好說了……這樣，話說拿人手短，吃人嘴軟，我看你家中還有些吃食，不如分與他們，事情應該好辦得多。」
石頭听罷心疼萬分，想了半天，終于咬牙道︰「沒有遇到是遇到了，我答應便是。」
狗子得意地輕笑了一下，又一本正經地說道︰「這事兒吧，別怪做哥的沒提醒你，秋娘放走了那官兒，你想過她為甚要冒死放走他？定是二人有奸情，才能干出這等事來，這種水性楊花的娘們，當初你將她贖出來作甚？做哥的真為你不值！」
石頭恨恨地罵道︰「娘的，老子不打死這婆娘！」
「兄弟，你不知情，情有可原。秋娘那可是通敵大罪，就交給做哥的按義軍規矩處置吧。」
石頭驚道︰「不能！狗子哥，能不能網開一面？我一定好好教訓她一頓，絕不手軟！」
狗子變臉道︰「如此大罪，我狗子怎麼敢徇私？兄弟，做哥的幫你，你也得為哥想想不是？」
石頭听罷，看了看周圍這群人豺狼一般的眼神，心中一寒，急忙退到秋娘旁邊，「老子的女人，誰也不準動她！」
狗子冷笑道︰「哼！老子給你面子，敬酒不吃吃罰酒！」
眾青皮听罷操起武器，圍了上來。石頭手無長物，只得拾起腳邊的一根木棍，將秋娘拉到身後。那根木棍正是趙謙用過的那根。
「給我上！」
兩個青皮提棍沖了上去，石頭瞪圓了雙目，舉起木棍，當頭給了前面那家伙一棒，那青皮被打得頭破血流，滾在地上抱頭慘叫。另一個一棒掃了過來，被石頭一把抓住，向懷里一帶，那青皮一個踉蹌，胸口馬上又挨了一腳，哇呀一聲摔了出去。
狗子這邊另外兩個大漢早已按耐不住，「刷」地抽出鋼刀，一個大漢抬手便將刀揮了過來，石頭急忙用棍格擋，「啪」地一聲，棍斷為兩截，石頭急忙偏頭躲過，臉上被刀鋒**一道口子，頓時鮮血直流，石頭不敢遲疑，將手中的短棍「呼」地招呼了過去，「砰」地一聲打了個實在。
說是遲那是快，石頭拉住秋娘的手沖進屋中，反手將門撇住，用身體抵在門上，外面立即「平平砰砰」響個不停。
「秋娘，這些白眼狼，你不能落在他們手上！」石頭情急之下便要用手去掐秋娘的脖子，秋娘大驚，連退數步。
外面猶自撞個不停，木門搖搖欲墜，石頭不敢離開房門，只喊道︰「秋娘，听我的，快過來！」
「石頭哥，我不想死……」秋娘大哭。
「遲早都是死，何苦白遭凌辱？」
「我……我怕……」
石頭急忙四顧，見到案上的打火石，喊道︰「快將打火石扔過來！」
「石頭哥，你要做什麼？」
「把房子點燃！」
「不要，不要！」
石頭盯住那打火石，深吸了口氣，便奔了過去，一把抓住打火石，急忙用擊打火石，他的手在顫抖，怎麼也點不然引火紙。
這時，「砰」地一聲巨響，房門坍塌，幾個人飛快地沖了進來。
「嘩！」引火紙終于點燃，石頭抓起案上的油燈倒在床上，正要將點燃的引火紙丟上去，突然背心一涼，一柄鋼刀飛了過來，插在石頭的背心，石頭雙眼突出，手上的引火紙輕輕掉在了地上。