趙謙出京師，可謂風光。西虎營千余官兵，鐵甲錚錚以為護衛，錦旗烈烈，更有兵部運兵炮船馳入運河，專程接送。趙謙左手擎黃絹聖旨，右手拿尚方寶劍，向相送諸同僚拜別。
風光的背後，總是有許多看不到的憂愁。此定然也。
趙謙望北皇城而拜，然後向同僚拱手道別，正欲登船，高啟潛突然說道︰「廷益且留步。」
趙謙忙回身向高啟潛執禮。一旦走出京師，便成萬里，朝中諸事，已鞭長莫及，全靠高啟潛等人在皇上面前說幾句好話了，趙謙對高啟潛執禮甚恭。
紫禁城是權力的來源，一切榮譽風光權柄皆出于此。
高啟潛模出一塊玉佩，遞到趙謙手中，趙謙接了過來，不解道︰「高公，這塊玉佩有何來歷。」細觀之下，見玉佩缺了一個口子。
「盧九德正在杭州監察貢茶，是司禮監派過去的，與咱家有些交情，如果有難事，用這塊玉佩為信物，可讓他幫忙。」
趙謙忙稱謝。從高啟潛沉重的臉上，他看到了前路的艱難。這時河面上吹來一陣涼風，讓人身心一涼，又有一種「風蕭蕭兮易水寒」的傷感。
盧九德是內宮太監，屬于八局（兵仗，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局）的人。朱由檢整死了魏忠賢，大大壓制了太監的囂張勢力，卻發現外廷臣工文官集團權力失去制肘之後極度膨脹，最後又只得重用太監，各地都有各監司局（十二監，四司，八局）的太監監察，還有廠衛犬牙，遍布全國，實現對地方控制。
大船行至淞江縣（今上海），趙謙與韓佐信孟凡等人下船，趙謙欲叫炮船先行，自己與心月復數人單獨去杭州。
大臣到地方公干，依制各地衙門驛站應供應給養，趙謙這樣的大吏到地方辦事，地方官員定然會隆重迎接的。迎接之後的事情，趙謙猜也猜得到，無非就是酒宴聲色，大家拉拉關系。
這樣的應酬，雖沒多大的意思，但是叫了你，還是要去的，給不給面子的問題。但是趙謙沒有那麼多時間，所以就避開公差，想盡快了解行情。
護衛軍隊由張岱統率，江浙地區未有大股亂賊，護衛趙謙並不是張岱的主要職責，他另外擔任著今後向北押運錢糧的責任。
趙謙等人換了布衣，在淞江縣修整了一下，洗了個澡，便準備啟程，在碼頭尋找船只時，正遇到一條商船。趙謙便差長隨小林去談搭乘之事。
小林是個二十多歲的小伙子，識得字，雖未有功名，但也有些見識，隨機應變，處理一般小事讓人很是放心，趙謙自從雇了他，便用著順手，幾年沒換長隨。
果然，不多一會，小林便談好了價錢，趙謙等人一起上船了。這是一條樓船，木樓之上還掛著燈籠，布置得十分華麗，看樣子是條江南富商的船。趙謙這時才不禁注意看了一眼船上的旗幟，打得是「李氏商行」。心中一怔，心道莫非是江南茶商李林貴的船？
船啟航之後，趙謙借機去甲板上吹風，暗地觀察了一番船上的情景，不料發現角落里放著的燈籠上有「酒醋面局」的字樣。
這「酒醋面局」乍听之下好像也是商行之類的，其實不然，此乃內宮八局之一也，內宮八局分︰兵仗局，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局。其中便有酒醋面局。
趙謙在京師混了幾年，這些東西還是了解的。
趙謙忙對旁邊的韓佐信道︰「這條船可能是李林貴的船。」
韓佐信順著趙謙的目光看到那些個燈籠，點點頭道︰「大人所言即是。」韓佐信沉吟片刻，低聲說道︰「高公說盧九德是八局的人，並贈了大人一塊玉佩以為信物。看來這盧九德與高公關系非常。現在看來，盧九德既與李林貴有來往，這其中利益……大人，防人之心不可無。請恕卑職直言，就算對高公，大人也不可掉以輕心。」
河風繚繞，趙謙身上一冷，韓佐信說的不無道理。他又想起陳奇瑜臨行前對自己說的話，說可從江南李林貴入手，陳奇瑜也推薦了一個人，叫史可法。
也許趙謙對太監也存在偏見，盧九德和史可法，趙謙寧肯相信史可法，雖都是素未蒙面之人。讀聖賢書的人，很多還是有點操守的。《左忠義公軼事》讓趙謙印象深刻。
又或許是，陳奇瑜提點趙謙，是因為趙謙的成敗影響他陳奇瑜的成敗，榮辱利益相連。而高啟潛幫助自己，多半是出于趙謙的「孝心」和高啟潛自稱的對皇上的忠心。相比之下，趙謙更信利益驅使。人總是被**左右，聖賢有幾人嶼？
趙謙和韓佐信站在船尾看著水面交談，河面上激起白色的浪花。這時一個老頭走了過來，短衣，水手打扮。趙謙和韓佐信停止交談。
那老頭走過來說道︰「幾位爺，浪大，別太靠邊了。」
趙謙笑道︰「多蒙老丈提醒。這船大，行得穩，不怕。」
老頭听趙謙夸船，有些自得道︰「那是，咱們這船不僅大，行得穩，在這河面上，靠河面吃飯的好漢見了這李氏二字，也得給幾分面子。」
趙謙道︰「哦？運河上還有劫匪不成？」
老頭打量了一番趙謙干淨的長袍，搖搖頭道︰「人得吃飯，小伙子那，你不知疾苦……這運河上最大的幫派就是鹽幫，幫主陳舵主，還和我家老爺喝個酒哩！」老水手一個「陳舵主」，讓趙謙想起了《書劍恩仇錄》上的陳近南，嘴角不禁露出了笑意。
趙謙有個習慣，有時候為了放松，總是要抬頭仰望天空，明朝時，工業還處于手工作坊形態，沒有太多污染，天空很是明淨，藍藍的，看起來賞心悅目。
趙謙抬起頭，深呼吸了一次，恰巧看見一個中年人搖著紙扇正看著自己。中年人見趙謙發現了自己，「啪」地一聲很瀟灑地合攏扇子，拱手道︰「公子既有雅興，何不上樓飲杯薄酒？」
和趙謙言談的老水手听到聲音，急忙裝作很忙碌的樣子，趙謙見罷淡淡一笑，心道那中年人定是這條船管事的，老水手才作出一副員工見到老板的模樣，說不定那中年人就是李林貴。趙謙想罷回禮道︰「蒙先生看得起在下，恭敬就不如從命了。」
韓佐信孟凡小林三人相隨上了船樓。中年人在船艙門口相迎，拱手道︰「老夫李林貴，敢問客人貴姓？」
這李林貴倒也爽快，開口便說出了名號，大有「寶書子坦蕩蕩」之感覺，不過也可能是有恃無恐的原因。
趙謙打量了一番李林貴，身作布衣長袍，身材偏瘦，手里拿著一把紙扇，五官端正，倒像一個中年文士。
李林貴也打量了一番趙謙，此人舉止不凡，身上干淨，皮膚沒有太多日曬痕跡，目光沉穩。青袍方巾，書生打扮，但李林貴知道面前這個人不是書生，因為書生不可能有三個各局外觀的隨從。
他一一掃視了一番韓佐信孟凡小林，心下了然。韓佐信儒雅；孟凡行走下盤很穩，練家子；小林目光敏捷，態度恭敬，像是長隨。
「原來是大名鼎鼎的李老板，久仰久仰。在下嚴兼，京師人氏，家父經商。在下到杭州訪親，因淞江棉布聞名天下，路過淞江時，忍不住四處參觀了一番淞江的紡織作坊，不料誤了船期，蒙李老板古道熱腸，讓在下搭船南下，在此深表感謝。」
李林貴不知趙謙的話里有多少真話，也不便多問，因見此人特別，這才注意了一下，並無多少研究興趣，便客氣道︰「哪里哪里，身處江湖之遠，蒙江湖上的朋友看得起，贏得幾分薄姓名。」
這時屏風後面裙炔飄動，趙謙不禁轉頭一看，只看見一個窈窕的背影。李林貴見罷趙謙的目光，道︰「那是小女李香蘭，對了，小女定是送冰鎮酸梅湯過來的，我叫人拿點過來，貴客一起嘗嘗罷。」
李香蘭？趙謙心里好笑，常用漢字不多，古今同名同姓的人還是不少，他想起了張學友唱的《李香蘭》來了。
「惱春風我心因何惱春風，說不出借酒相送。夜雨濃雨點透射到照片中，回頭似是夢無法彈動，迷住凝望你裉色照片中，礙…像花雖未紅如冰雖不凍，卻像有無數說話可惜我听不懂。礙…是懷酒漸濃或我心真空，何以感震動，照片中那可以投照片中，盼找到時間裂逢，夜放縱告知我難尋你芳蹤，回頭也是夢仍似被動，逃避凝望你仍深印腦中……」
歌聲在趙謙腦中回蕩，令眼中露出了些許傷感，也許是歌詞憂傷，也許是這江南夏色，雕欄樓船太美麗，美麗得讓人傷感罷。
總之，趙謙突然有些想念起二十一世紀的世界來了。那里才是他的家，人在絕望困難的時候總是會想家。