趙謙走到書房，回頭看了一眼天空中無光十色的彩虹，雨停了。
不一會，張岱和韓佐信走了進來，相互執禮罷，分上下而坐。張岱說道︰「數萬武昌兵，已安頓在城外，請大哥示下，改如何處置？」
趙謙看了一眼韓佐信，問道︰「佐信怎麼看？」
韓佐信沉思了許久，沉聲道︰「全部坑殺！」
張岱听罷吃了一驚，說道︰「有七八萬人！都繳械投降了。」
趙謙沉默不語，韓佐信又說道︰「大人，北部清軍動向不明，時刻威脅我大明。武昌雖滅，湖廣尚有何騰蛟、貴州尚有孫可望、雲南尚有李定國，皆擁重兵之輩。不听朝廷號令，執戈觀望，今滅左良文部眾震懾四方，迅速穩住南方局勢，對付滿清才是正策。」
趙謙說道︰「今我握生殺大權，最忌嗜殺，數萬人命，不可兒戲。」
「大人！」韓佐信加重語氣道，「滿清機構健全，所行政策皆王者之策，乃是我心月復大患。今南方諸侯尚無反跡，可以武昌兵為例，殺之以儆效尤，盡快對付滿清才對。大人不可不察！」
「殺氣太重，不利穩固人心……」趙謙沉吟不已，又對韓佐信道，「這數萬人，皆有父母兄弟，如被我所殺，恨我者，愈百萬，今我手握大權，恨者恨于心，今後青史之上，我等豈沒有殘暴之名？」
趙謙要說服韓佐信，已經找到了辦法，就是青史留名。
韓佐信的理想就在這里，听罷果然開始對他自己的主張產生懷疑了。
張岱也贊成趙謙不殺的主張，他最不願意干的事，就是殺俘虜和殺平民。
韓佐信猶豫了許久，說道︰「但百戶以上將官，必須殺之，不然恐生動亂。」
趙謙點點頭︰「軍官殺掉，軍士分而治之。」
張岱突然想起那個幫了自己的左廷貞，便問道︰「投靠我們的官員和將領，也要殺麼？」
趙謙道︰「背棄舊主，沒有忠誠之心者，留之何用？」
就三個人，轉眼之間就將幾萬人的生死決定。權柄，這看不見模不著的東西，卻非常恐怖。
韓佐信張岱告辭，趙謙又說道︰「知會各廠衛的人，密切注意滿清動向。」
「是。」
這時在外院，一個二品官員正在和孟凡說話，孟凡的級別比那官員低了無數級，但是那官員在孟凡面前卻十分恭敬。
這好比外廷的大臣見到內廷七八品的內宮太監，是一個道理。
「昨晚那些人是什麼人？」孟凡問道。
官員躬身道︰「據查，是鹽幫的幫眾。」
「都沖到尚書府門口了，他們想干什麼？」孟凡怒道。
官員道︰「下官立刻下令全力追捕鹽幫幫眾。」
官員想了想，又低聲道，「九妹死了之後，是否要斬草除根，解除威脅？」
孟凡猶豫了片刻，青幫和鹽幫不同，她們在趙謙危難的時候幫過趙謙，所以孟凡說道︰「一個江湖幫派，有甚威脅？放她們一條生路吧。」
「孟將軍所言極是。」
孟凡想了想，低聲道︰「九妹之後，青幫的梅姑資格最老，可令廠衛的人拉攏之，扶植梅姑上位，為我所用。」
「是。」
在孟凡安排九妹死後的事務時，千代還沒有動手。無他，對于千代來說，要殺九妹，不是件容易的事。
蘭姑養得那些蛇，能聞到人的氣味，隱遁毫無用處，這也是千代懼怕青幫的原因之一。
千代想了很多辦法，頗覺難辦。
她來到了南京郊外的一處名曰「萬梅山莊」的莊園。這個山莊沒有什麼特別之處，和一般大戶的莊園（相當于現在的別墅）別無二致，如果對千代來說，有什麼特別之處的話，那便是，萬梅山莊乃青幫的產業。
管理莊園的管家認識千代，千代對管家說道︰「在此暫住兩日。」
管家未表示異議，只叫人將事情通知了青幫的人。
已是初夏之交，山莊內的梅林沒有花，有鳥叫，很靜謐。千代每日在一間靜齋里吃素靜坐。
千代這樣的人在山莊里奇怪地住了幾日，終于，蘭姑來了，見到千代，疑惑地說道︰「千代姐姐，這里有什麼好玩的？」
千代緊緊握著刀柄，心道，先殺掉蘭姑，那種小青蛇便沒人控制，再隱遁殺九妹！
但外面還有青幫的人，殺了蘭姑，恐怕走不掉，千代于是沉住氣。
千代強笑了一下，說道︰「妹妹，我等總舵主，有要事見她。」
「那你干嗎在這里等呀，到茶莊說一聲不就是了。」蘭姑模了模小鼻子，覺得千代今天非常奇怪，「我去給總舵主說，等著。」
下午，青幫總舵主便來了萬梅山莊。千代見九妹身邊帶著幾個高手，頓覺機會渺茫，心情更加沉重。
梅姑拿著一疊銀票放到桌子上，九妹說道︰「上次你幫我們辦的事，這是酬金。」
「千代並不是為酬金而來。」
九妹看了一眼千代，坐了下來，說道︰「那你有什麼事？」
九妹的隨從看了一眼千代手里的武士刀，走了過來，說道︰「幫里的規矩，請千代小姐解劍。」
「慢！」千代看著九妹說道，「我今天來，是取總舵主的人頭！」
「刷刷……」幾個人立刻拔出了武器，擋在了九妹面前，正欲動手，九妹冷冷說道︰「急什麼？」
九妹看著千代，說道︰「你是要殺我，還是來送死？」
「殺你。」千代按住刀柄，左手已模到手里劍，「你們要是殺了我，鹽幫的下場，就是青幫的下場。」
九妹冷笑道︰「那你的意思，我要站著等你殺了？」
千代沉聲道︰「廠衛和六扇門的人就在山下，總舵主不死，這里所有人都要死。」
房間里沉寂了片刻，九妹開口說道︰「趙大人為什麼要殺我？」
「上次千代為青幫殺陳近南，誤了趙君的大事。」千代道，「趙君怪千代不該為別人殺人。」
九妹听罷明白了其中關系，看了一眼千代，心道你怎麼沒死，反要我死？想罷打量了一番身著緊身衣的千代的細腰，九妹心里頓時十分鄙夷。
「我要見趙大人。」九妹說道。
千代盯著九妹道︰「恐怕不行，我接到的命令是殺了你。你不死，就殺了我！」
九妹回顧了旁邊的人，蘭姑等見罷九妹的神色，馬上說道︰「我等願與總舵主同生共死！」
九妹听罷點點頭，看著千代道︰「你要是逼我，我們都沒有好處。」九妹心道，千代要是不怕死，早就應該死了，趙謙能容得下她？
本來九妹當初要千代去殺陳近南，也考慮到了千代是趙謙的人。但是九妹覺得就算趙謙知道了這事，容不下的，也是千代，而不是青幫。
因為青幫又不是趙謙的人，他一個梟雄人物，何必和一個江湖門派計較？
九妹沒想到，千代居然取得了趙謙的諒解。千代不死，趙謙為了讓她證明忠心，就要她殺九妹。
對于這中間的關系，九妹很快就理清了。
九妹心道，趙謙並不是一定要自己死，自己的死活，趙謙根本不在意，趙謙在意的是千代的忠心。
「你殺不了我，要是一意孤行，你之前做的事，全部白費了。」九妹冷冷地對千代說道，她當然猜得到，千代為了活命干了什麼事。
千代一動也不敢動，十分為難，打不過別人，有什麼辦法？
千代心道︰要是帶九妹去見趙謙，就無法證明自己的忠心，反而會讓趙謙覺得雙方勾結了，千代要再尋生機恐怕不易。
九妹自然也不敢殺千代，她手里這點力量，還沒法和官方的勢力抗衡，反抗是自尋死路。
雙方就這樣僵持著，誰也不放誰，誰也不敢動誰。
九妹心道，千代身為趙謙的人，卻幫別個殺人，都能沒事。千代能做的事，九妹也能做，只要見到趙謙，九妹對自己的條件還是十分自信的，她心道，起碼比千代這個爛貨好百倍。
「你現在雖然是趙大人的人，但以前青幫待你不薄，我們和談，大家都沒事，不是更好？」九妹勸說道。
千代心道，你沒事，我有事。
想來想去，千代覺得唯有賭一把才有生路。殺不殺得死是一回事，動不動手又是一回事，這就是趙謙說的態度問題。
千代賭的是九妹不敢殺自己。
想罷，千代的右手重新模到了刀柄。這個時候氣氛十分緊張，眾人都看著千代的動作。
突然千代的肩膀一動，眾人知道她要動手了。九妹第一時間喊道︰「不要殺她！」
刀光一閃，千代拔刀而起，動作毫不遲疑，刀出鞘的瞬間，便自下而上，劃了過去。
「 ！」面前的木桌被刀鋒從下邊斬為兩半，九妹早已看明白千代要動手，早已閃開。
「啊！」千代一聲嬌呼，武士刀月兌手，右肩以下立刻麻木，用不上力了。她轉頭一看，右肩上插著一根口箭，千代急忙拔了出來，見血的顏色，箭上有毒。
蘭姑忙模出一瓶解藥來。
千代涂上了解藥，眾人都沒想把她怎麼樣，只是看著她。
千代從腰間模出一柄小刀，眾人忙嚴陣以待。千代二話不說，一刀捅向了自己的右肩，咬牙挺住，抬頭說道︰「我可以走了麼？」
九妹見罷苦笑道︰「請便。」
千代轉身便走。九妹對眾人說道︰「我得馬上去找趙大人，如果我沒回來，由蘭姑接手總舵主的位置，立刻離開江南。」
「總舵主……」
「不用再說了。」九妹提劍便走。
千代先回到趙府，見了趙謙，說道︰「蘭姑養了一種蛇，我無法隱遁，只得當面刺殺九妹，沒有成功。」
趙謙看了一眼千代無力垂著的右臂，問道︰「你不怕她們殺了你？」
千代沉聲道︰「趙君交代的事，千代不敢不為。趙君說過，態度勝于成敗。」
趙謙听罷，思慮了片刻，突然笑道︰「勝敗兵家常事，能得吾之精神，足也……千代作為刺客，好像常常失敗……」
千代見趙謙沒有怪罪，暗自松了一口氣，低頭道︰「千代汗顏。」隨即嫵媚道，「或許千代能隨身侍候趙君，也是一件很愉快的事……」
趙謙忙喝了一口茶，低聲道︰「我也很期待千代的其他絕技。」
千代低聲道︰「卑職先行告退……晚上……」
不一會，孟凡入，說道︰「大人，東廠已經將青幫各處據點查探清楚，是否鏟除之？」
趙謙搖搖頭道︰「不用管她們了，何必與之計較？」
青幫對也好錯也好，趙謙也懶得去理會，一個江湖門派，對他影響也不大。
「是。」
這時，一個奴僕在門口說道︰「東家，青幫總舵主九妹求見。」
趙謙看了一眼孟凡，說道︰「我還有事要去辦，九妹……算了，叫她進來吧，也好讓人安心。」
不一會，九妹被人帶了進來，並提著一個木盒。趙府的僕人對孟凡說道︰「盒子查過了，一些茶具，沒有武器。」
九妹見了趙謙，作了個萬福，輕聲道︰「九妹拜見大人。杭州一別數載，九妹常常憶起與大人品茶論道之事，懷念至深。」
「呵呵……九妹倒是有心之人……看座。」
奴僕們退了下去，唯有孟凡按劍立于趙謙身旁。
九妹打開盒子，拿出了一些茶具。趙謙坐在那里，看著九妹的一舉一動，對她的來意也猜到了幾分，無非就是來請罪討饒。
但見了她帶的東西，趙謙倒是產生了一點期待，想看看她究竟要怎麼請罪，所以不動聲色，靜待下文。
「上次在杭州茶莊，請大人品了一番綠茶，九妹卻還會一套別樣的茶藝，不知大人是否願品嘗一番？」
趙謙伸出手指，輕輕撥了一下書架旁的琴弦，頓時叮咚一聲輕響。趙謙吸了一口氣，說道︰「難得有這樣的機會，也好，養養神……」
九妹看了一眼孟凡，說道︰「此茶只有兩人，方能品出韻味。」
趙謙听罷對孟凡說道︰「告訴佐信，叫他晚上再來。」
「大人……」孟凡不放心道。
趙謙搖搖頭道︰「孟凡不用擔心。」
趙謙心道，她要是來殺我，有什麼好處？老子肯和她說話，不就是要放過她了麼？
孟凡這才拱手告辭。
九妹低聲道︰「此茶名曰艷茶。」
「艷茶……」趙謙打量了一番九妹，看得她臉上一紅，趙謙立刻會意，對門外喊道︰「今日謝客。」
「是。」丫鬟很配合地將書房門窗關上。
趙謙舒服地坐到太師椅上，看著九妹冰雕一般的臉，笑道︰「這艷茶，我倒是聞所未聞。」
九妹輕咬了一下嘴唇，臉色變得有些蒼白，「妾身要先用沐浴。」
趙謙見她神色有異，說道︰「你要是不願意，煮杯碧螺春，彈一支曲，我們敘敘舊，也就行了。以前的事，本官不會計較。」
趙謙只听「艷茶」二字，自然明白和色有關，這九妹身為總舵主，應該是守身如玉的，趙謙見她這副模樣，于心不忍，他並不願意脅迫女人做犧牲之事。
九妹的聲音有些顫抖，依舊說道︰「勞煩大人先讓九妹沐浴。」
趙謙又說道︰「本官說的是實話，青幫沒有政治目的，就算犯禁，我也不會過多計較。九妹今天來，我倒是想起杭州那時的事情，我們也算是舊知，這友情，趙謙仍然記得。」
九妹听罷有些感動道︰「大人手握生殺之權，卻能克己寬容，令九妹感嘆……」
「……九妹自得這套茶藝，未展示與人。今日方知，唯有大人配得上這杯茶，這也算是九妹的一個機會，請大人切勿推辭。」
九妹心道，千代能做的，我也能做。一個刺客尚能保身，我九妹還能比一個刺客還不如？
趙謙以為九妹說的是真的，也就不再堅持，心道，兩利之事，何樂不為。便喚人準備浴盆熱水。
九妹將一杯茶葉撒進水中，然後慢慢月兌掉了身上的衣物，趙謙坐在椅子上，看得目瞪口呆，這女人就在自己面前沐浴。
九妹的肌膚很白，幾近半透明那樣的晶瑩白皙。她的臉看起來就像冰雕那樣的感覺，月兌光了衣服，身上的肌膚也是這般模樣，好像踫一下就能踫出水來一般。
趙謙心道，江南女子水靈，但能水靈成這樣的，倒也少見。
九妹將身上洗淨，然後用一塊紗巾裹在身上，若隱若現，趙謙已經被勾引得心浮氣躁了，但猶自忍著沒有動，坐在那里看著，看這「艷茶」到底是怎麼回事。
九妹見罷趙謙一動不動，紅著臉道︰「大人坐懷不亂，這茶方能繼續下去。」
九妹動作輕盈嫻熟，先將一壺泉水在爐子上燒起來，然後拿出一個紫砂壺放在桌子上。
她先用青鹽淑了口，又從木盒里拿出了一種淺綠色的茶葉，一片片含在嘴里，含軟了，才投進紫砂壺中。
趙謙看著從她的唇中吐出的茶葉，想著一會自己要喝，頓時忍不住吞了一口口水，這茶，果然乃艷茶也。
九妹解釋道︰「這種茶葉很女敕，要先濕潤了，用溫水泡才不至于沖壞。」
趙謙看著爐子上的開水，說道︰「水開了，要先涼成溫水麼？」
九妹聲音有些顫抖道︰「一會大人就知道了。」