趙府大院里，種著幾株桃花，春夏之際，風一吹，滿園的落英。趙謙處理公文之際，看著滿天飄蕩的落花，不禁放下毛筆觀賞了片刻。
他想起一首詩，《紅樓夢》中的《桃花行》，因以前有個女生很是喜愛，趙謙因獻殷勤故，背誦過。此時還記得一段，遂提起毛筆，憑著記憶默寫下來，有些地方不記得，便憑上下文自己填上去，反正這個時候還沒有這首詩。
「桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。花解憐人花亦愁，隔簾消息風吹透。風透簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。閑苔院落門空掩，斜日欄桿人自憑。憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕……」
想到《紅樓夢》，趙謙又想起現代那會，有人考證說林黛玉的原型就是董小宛……這個倒讓趙謙對董小宛來了些興致。據說林黛玉葬花即改編自小宛葬花。
趙謙默寫完《桃花行》，放下毛筆，拿起鎮紙壓住，等著風干。
時僕人報趙逸臣求見，趙謙便喚人請入。
趙逸臣入，看了一眼案上趙謙的詩，便說道︰「可否讓卑職一覽？」
趙謙笑道︰「逸臣請便。」
趙逸臣看罷，低聲道︰「要是被佐信看到，可又得說大人了。」
「那是，那是。」趙謙忙點頭。
趙逸臣這才想起正事，說道︰「大人，卑職已查實，闢襄早年時識得一隱士，在隱士逝世後，闢襄便將隱士的文稿據為己有，名聲大嘈。錦衣衛有此記錄，但無關朝廷，一直未發。」
「這東西可抓了闢襄的要害，他作為儒士，可以不怕死，但不能不要名，哈哈。」趙謙笑道。
趙逸臣陪笑道︰「這時候，咱們要闢襄做什麼，他就得做什麼。」
董小宛就是寄居在冒家，與冒襄感情很好。
趙謙的笑臉突然嘎然而止，說道︰「逸臣真以為憑董小宛，便能讓李定國興師北伐？」
「這……」趙逸臣臉色有些難看道，「試試也是無妨的。」
案上的宣紙干了，趙謙便收起，放入櫃中，說道︰「對，試試也無妨，就當玩玩罷了。不過用這種手段，就沒意思了。我倒是有個更有意思的法子。」
「願聞其詳。」
趙謙笑道︰「逸臣等著看便是。」
四月中，有金陵才子佳人在秦淮上泛舟詩會，並邀柳如是、董小宛等名妓參加，一時茶館小巷都在議論這事。
其實無非就是一些紈褲子弟喝酒作樂而已。
席間柳如是展示了一首舊詩，只是以前未公示，這時就當即興之作。各才子紛紛作了一些俗不可耐的詩歌。這樣一個氣氛中，是不好作出什麼好詩來的。
連董小宛也只是展示了臨摹書法而已。還是她喜好的《月賦》，「陳王初喪應劉，端憂多暇。綠苔生閣，芳塵凝榭。悄焉疚懷，不怡中夜。乃清蘭路，肅桂苑；騰吹寒山，弭蓋秋阪。臨浚壑而怨遙，登崇岫而傷遠。于時斜漢左界，北陸南躔；白露曖空，素月流天，沉吟齊章，殷勤陳篇。抽豪進牘，以命仲宣……」
才子們一個個作些詩，席間董小宛看罷幾欲嘔吐，但礙于情面，只得勉強附和幾句。
「詩言情、言志，非發于心，是無論如何作不出好詩來的。」一個帶著磁性的聲音在董小宛旁邊說道。
董小宛听罷忙轉頭，看見一個身作青布布衣，身材頎長的中年人，便點點頭︰「先生言之有理……不知先生可有詩稿？」
布衣從身上掏出一張宣紙，遞過去，「以前寫的，現在這場和……」布衣回顧左右，秦淮風光秀麗，樓船如畫，岸上檐衙高閣，不過布衣又看了看船上的一幫人，搖搖頭不語。
董小宛接過那首《桃花行》一看，頓時目光一亮，連聲贊嘆。
布衣說道︰「寫文得要寂寞，一幫人在一起喧鬧可不行。」
董小宛歪頭一想，頗覺有理。
布衣心道，當然還得有共鳴。董小宛和林黛玉一樣，都是寄居，自然能和林黛玉那樣的心境共鳴。
眾人听董小宛在那里贊不絕口，便問所贊何事，有眼尖者看到了董小宛手里的詩稿，便靠過來念了兩句。
「好哇，董姑娘作了詩也不拿出來讓大家一飽眼福，罰酒三杯！」
「不是我寫的。」董小宛急忙擺手，「是……」她剛想將那中年布衣指給眾人，卻突然不見了人。
董小宛忙回顧四周尋找，再也不見了那人的身影。樓船左翼，一艘官船緩緩駛過。
董小宛心里頓時十分失落。
「這不是首輔大人的手跡麼！」有人突然叫道。
又有幾個家里有當官老爹的才子忙湊過來細看，紛紛說道︰「確是趙大人的手跡。」
董小宛愕然道︰「剛才那人是趙大人？」
「趙大人來了麼？」樓船上的人紛紛驚訝道。
在眾人議論紛紛時，董小宛趁機拿起那篇詩稿，放進了袖子。
董小宛回到家中，反復吟誦那首《桃花行》，這詩不知為何讓她想起了自己的飄零的身世，不禁清淚滿面。
董小宛用手帕揩干眼淚，望著碧紗窗外發了陣呆，夜深人靜，安靜得緊，董小宛有感而發，吟道︰「病眼看花愁思深，幽窗獨坐撫瑤琴。黃鸝亦似知人意，柳外時時弄好音。」
當她意識到這是妙手偶得之時，又想起趙謙說的話︰寫文得要寂寞。
這個時候，趙謙正在府中處理公務，一旁打下手的趙逸臣忍不住問道︰「大人，卑職有一事不解。今兒白天在樓船上，據卑職觀察，董小宛已對大人有好感，大人何不趁勢結識，起碼有了進展。」
趙謙很少去做這樣的事，大部分時間都在處理公務，趙逸臣以為他一定會抓緊有限的空閑時間神速發展，卻不料跑了大老遠，見了董小宛，結果連認識都沒能認識。趙逸臣遂覺得不解。
「逸臣乃謙謙君子，自然不諳此道……」趙謙笑道，「先前我這樣做，是恰到好處，多了就太過了。」
趙謙放下毛筆，伸了個懶腰，端起茶杯，「逸臣兄也休息下，喝口茶。」
趙逸臣也放下手里的文卷，端起茶杯，「大人請。」
「我們那邊……就是我家鄉，眾青年才俊對這男女之事研究得頗深，我這不過是雕蟲小技耳。」
趙逸臣道︰「真是何處無才子，長安也和江南一般。」
明末的長安，自然沒法和江南比，趙謙忙轉移話題道︰「這種事，猶如逗鳥玩蟲的游戲一般，都是有規則可循的。要想得芳心，就得有定力，你不能先為她發狂，得要她為你發狂。于是就要給她神秘和幻想，吊足口胃。呵呵，逸臣看完這出戲就明白了。」
「大人高明。」
兩人相視大笑。
趙逸臣道︰「對了，五月初五端午節，龍舟之後，秦淮岸上有歌舞。兵部要派人去叫富戶出錢，募款軍費，各士大夫家族都要來……董小宛可能也會來。」
「這倒又是個機會。」
五月初五，皇上觀龍舟，前呼後擁，熱鬧非凡。龍舟罷，獲勝者得到了皇帝欽賜的獎賞。
秦淮酒樓上，兵部宴請了江南各名紳大戶，又有個歌舞助興，目的只有一個，要大伙拿點錢出來打仗。
一官員說道︰「此曲乃內閣首輔、兵部尚書趙大人所作。」
歌詞曰︰讎怨未靖，燃烽火神州。千鈞一發，挽危難春秋。泱泱中華，銷煙彌霧。鐵蹄踐躪，瘡痍滿目。半壁淪喪，哀仇痛訴……誰甘俯首，誰願為奴。誰無父母，誰無手足。同袍百萬，死生共赴……
兵部官員還是有些手段，先要調節氣氛。一曲悲壯的調子，蒼涼的笛聲，壯麗的弦響，讓更多的大戶出了更多的銀子。
董小宛听兵部官員說是趙謙所作，便仔細傾听，不禁又被那氣氛情懷打動。
這時董小宛不經意間發現一個身作布衣的人從門口經過，身後還跟著一幫子侍衛。那布衣，很像那日在樓船上見到的人。
董小宛心道那人莫非真是趙謙，越想越難耐，便借口更衣，走出了門。
董小宛奔到門口，正看見趙謙在下樓梯的地方，只看見背影一眼，便下樓去了。董小宛急忙跟了上去，提著裙子下了樓梯，左右一看竟無人。
她臉上的失落和急迫表情，讓一扇窗子後面的趙謙看在眼里，對旁邊的趙逸臣說道︰「如果她等在那里，我便去見她。要是回去了，便再等等，是火候還不到。」
趙逸臣搖搖頭，指著樓梯口的董小宛道︰「卑職覺得，董小宛已是大人囊中之物了。」
趙謙笑道︰「不急。你我都混了這麼年官場，逸臣應該知道，這做事，還是老點好。」
一個侍衛在房間門口說道︰「大人，蕭大人來了。」
趙謙看了一眼窗外的董小宛，回頭道︰「叫他進來。」
「是。」
不一會，一兵部官員入，說道︰「大人，今日募得軍費十一萬兩。已造冊入戶。」
趙謙皺眉道︰「弄了半天才十一萬，夠咱們幾十萬大軍幾天花銷？這些人，求他們出銀子是不行的，得要其他辦法。」
官員忙道︰「是卑職失職。」
「你做得已經很好了，下去吧。」
「是，大人。」
官員告退之後，趙逸臣說道︰「大人，董小宛還在那里。」
「看來得下去見見她。」趙謙說道，「逸臣就在這里看著。」
趙逸臣笑道︰「那卑職就等著看好戲了。」
董小宛正左右顧盼，見這院子里沒有其他出口，就這處樓梯，卻不知道趙謙哪里去了。她尋了各處，並沒有看見人，想走又不舍，便在那里徘徊。
突然她听到一聲長嘆，忙回頭一看，正看見趙謙站在一株桃樹下。這趙謙當真是神出鬼沒，董小宛壓根不知道他是什麼出現在那里的。
趙謙見到董小宛的目光，便拱手道︰「董姑娘，真巧。」
董小宛心道我專門來尋你的，巧什麼。不過自然不會說出來，董小宛走了過去，說道︰「趙大人何故嘆氣？」
「傷春。」趙謙說道。
「剛才妾身听了趙大人所作之曲，蒼勁悲壯，有大志在胸，為何轉而又……」董小宛好奇地問道。
趙謙神情傷感，看了一眼董小宛，說道︰「這美好的東西，為何總是轉瞬即逝？我奮起欲護之，也常常無奈何。」
董小宛低頭沉思了片刻，低聲道︰「大人傷得不是春，是大好河山。」
趙謙心道裝十三也得找對人，在這種聰明女子面前裝就容易了，要是面對個蠢人，半天不懂你說什麼，逼便無從裝起了。
「知我者，幾人嶼？」
董小宛頓時覺得趙謙很可憐，不知道這種感覺是怎麼生出來的，可能是母性特有的情懷吧，董小宛忙安慰道︰「大人手握百萬雄兵，終能成就抱負的。」
趙謙道︰「世人不知，姑娘亦不知。江南號稱百萬，實際不過三四十萬兵馬而已，內有擁兵不軌者牽制，外有蠻夷屠戮我父老、凌辱我姐妹，謙常夜不能寐。就怕有一天醒來的時候，這繁華煙雨，都淪于鐵蹄……」
「大人……」董小宛用心體會著趙謙的感覺，不禁一陣心痛。
趙謙強笑道︰「謙能得知音，心里好受多了。」
董小宛心里又一陣猛跳，不知怎麼臉上已紅了，她抬起頭時，見趙謙已走到桃樹下，彎下腰去，捧起一把落紅。
這時一群換裝的戲子從樓上走了下來，從趙謙和董小宛之間穿過。待戲子們走過之後，董小宛看著那顆桃樹，已不見了人影。
「趙大人！」董小宛輕輕呼喚了一聲，卻無人應答。庭院中，重新回到了寂靜。
董小宛就像在白天做了一場夢似的。
端午節過完，董小宛在冒府遇到冒襄，兩人說了幾句家常，董小宛忍不住問道︰「公子覺得昨日秦淮歌舞如何？」
冒襄說道︰「不過是兵部斂財手段，有甚好與不好的？」
董小宛道︰「那公子捐了多少？」
「一千兩。其實也是被那幫子人貪了，但是不給又不行，元輔那些人，獨攬朝綱，心狠手辣，唯我獨尊……」
董小宛皺眉打斷冒襄的話，她第一次覺得，冒襄不過就是一個不知疾苦的紈褲子弟而已，「其實公子誤會趙大人了。」
冒襄驚訝道︰「怎麼誤會了，挾天子以令諸侯，天下士人盡知。」
「不對。」董小宛想著趙謙那帶著憂傷的臉，「他其實是個很有正義，很有責任的人，而且……」董小宛想著趙謙專注的眼神，「而且很……單純。」
「你听誰說的？」冒襄心里火起，他當然不認為董小宛這樣的人能見到趙謙，只當是道听途說，「以後休得說這樣的話，不然我冒襄豈不是要被士林引為笑柄？」
董小宛不語，心道人雲亦雲罷了。
有時候，對一個人的感覺消失得如此之快，董小宛不久前還覺得冒襄是白馬王子，轉念之間，已沒有了好感。
女人的心眼太小，很多女人只能容下一個人。和冒襄根本沒有什麼關系。
董小宛每日隔著綠紗窗，一發呆就是幾個時辰，丫鬟們都不知道她在想什麼。她當然是在想趙謙，而趙謙卻差點把她給忘了。
這也不怪趙謙，他的事實在不少。這個時候，廠衛那邊傳來密報，多爾袞拉攏說服了大部分部族，準備登基稱帝，然後伐明。
趙謙听罷又是震驚，又是不解，對趙逸臣說道︰「我實在沒想到滿清蠻夷能做到，要是放在大明……不能不說，多爾袞登基對滿清大局來說，是明智之舉，但是……唉！」
趙謙實在無法想明白，多爾袞是怎麼做到的。
趙逸臣道︰「咱們派去商議用人質交換土地的使臣恐怕凶多吉少。多爾袞登基，咱們要想用人質拖延時間，恐怕不行了，南方局勢尚未解決，該如何是好？」
「叫韓佐信來，一起想想辦法。」
剛說到韓佐信，說曹操，曹操就到，人報︰「大人，韓先生到了。」
趙謙忙道︰「快請進來。」
少頃，韓佐信入，說道︰「多爾袞即將登基，大人也知道了吧？」
趙謙點點頭，「正欲叫佐信前來相商。」
韓佐信道︰「用人質拖延時間的方略失效了。看來我們得放棄南方幾省，冒險準備開始北線戰事。」
趙逸臣也點點頭︰「多爾袞登基之後，肯定會南下，戰事迫在眉睫。」
趙謙踱了幾步，說道︰「打起仗來，不是一月兩月的問題，咱們這點地盤，負擔起幾十萬大軍作戰，恐怕有點困難，而且南方幾個割據的省份，也是隱患。」
韓佐信道︰「就怕他們趁我們消耗之機，有梟雄漁翁得利，趁勢坐大。我等打來打去，打了滿清，又有新敵，不是白忙活麼？」
趙謙沉思許久，說道︰「拖住滿清的方略不能變。我們先平定長江以南，才是大計。你們想想，還有什麼辦法能拖延時間？」
韓佐信道︰「卑職倒有一計，只是卑職也無法肯定是否有效。」