範宏德當機立斷，為了不牽連無辜，他立即向寶兒和鄭夫人道︰「你們在屋內呆著，不論發生了什麼，千萬不要出去！」便丟下二人，昂然向屋外走去。
鄭夫人看著範宏德堅定向外走去的背影，忽然像是觸動了什麼一般，眼中忽然流下兩行淚來。
到了寶兒這個年紀，很多事情，都已經不再是迷迷糊糊的了。況且，寶兒本就是一個十分聰明的小孩子，對于周遭事情的判斷力比一般的同齡孩子要厲害得多。但面對眼前的情形，他卻有些迷糊了︰「娘親，這位叔叔是壞人嗎？寶兒看他慈眉善目的，很像是個好人哩！怎麼會有官府的人來抓他？」
鄭夫人搖搖頭，輕輕地模著寶兒的頭，喃喃地說道︰「那不是官府，那是皇城司！」
皇城司是一個帶有間諜性質的官府，宋初的時候稱作武德司，掌宮門出入、保衛宮廷、宮門啟閉等事，並司偵察，可直達皇帝。這最後一句是最重要的，這個部門是司偵察的，也就是皇帝的耳目，皇帝的私密之事，幾乎都交由皇城司是去處理。比如說，幽禁後宮貶謫下來的女官的瑤華宮，就是皇城司負責守衛的。這個衙門的職能，大致相當于明朝的錦衣衛，只是負責的事情比較廣一點，還涉及皇宮的守衛。
皇城司的主官叫做勾當，由于皇城司的勾當是由內侍押班或者內侍讀知充任的，皇城司又和明朝的東廠有些相似。只是皇城司有七位勾當，誰也無法獨掌大權，這也就使得他們無法完全形成統一的聲音，也使得皇城司對于朝政的控制力大為減弱。再加上宋朝的政治風氣比較開放，陷害忠良的事情雖然也有發生，但卻無法做得太過，所以皇城司還不至于像錦衣衛一般臭名昭著。
但既然這個部門所擔任的就是這種不怎麼見得光的任務，自然在大宋的諸衙門之中，還是最為聲名狼藉的。所以，鄭夫人甚至把它和官府分開來說。大抵在她的眼里，這個衙門實在太過邪惡了，已經不是一般的官府所能比擬。
寶兒只能認出官府的制服，哪能分辯是什麼衙門，更不清楚這皇城司的做什麼的，也不知道他母親為什麼會把皇城司和官府分開來。他正要發問，就听他母親又說道︰「還有，寶兒，你要記住一點，官府來抓的，未必就一定是壞人。有時候，越好的人就越是要被官府抓。」
寶兒更加懵懂了，惑然道︰「官府也抓好人？照娘親這樣說，官府豈不是都是壞人了嗎？那為什麼娘親還要孩兒苦讀詩書，日後好做官呢？」
鄭夫人眼中餃淚，輕輕地把寶兒攬入懷中，道︰「官府里當然不都是壞人，你爹還有範二相公不都是好人嗎？只不過，也有壞人就是了。當壞人控制著一個官府的時候，這個官府就是壞的，當好人控制著一個官府的時候，這個官府又是好的。所以，我和你爺爺讓你務必要好好讀書，以後考取進士當官，創造一個好官府，明白嗎？」
寶兒鄭重地點了點頭，道︰「孩兒明白了。娘親，你怎麼哭了？」
鄭夫人揉揉眼楮，道︰「我哪里有哭，為娘是大人，怎麼會哭呢？」
寶兒將信將疑地望著鄭夫人，不再說話。
範宏德剛剛走出門外，立即便有四個人沖了過來，這四個人身上都穿著一身光鮮的皇城司制服。事實上，在大宋，只要你穿著皇城司的制服，就可以橫著走，不論是吃飯還是住店甚至是逛青樓，只要你不想付賬，人家根本是不敢想你催要的。因為，除非必須要掩飾身份的時候，皇城司的人都喜歡穿他們的制服。畢竟，被人敬畏的感覺實在是很不錯的。
為首那人故意輕輕地在自己的制服上輕輕地扯了一下，才緩緩地向範宏德走了過來，說道︰「範大官人，想不到你還真是福大命大，竟然能從滾滾的汴河里逃出生天，真是令人刮目相看了！」
範宏德冷哼一聲，沒有接話。
那人臉上頓感無光，也哼了一聲，道︰「範大官人看來還沒有適應自己的新身份，你已經是欽犯了，不再是堂堂範家的公子。而我們則是索命的判官，不但你的性命掌握在我們的手里，就連你如何奔赴黃泉，這一路上要忍受的痛苦是多是少也在我們的手中握著，你竟然膽敢對我兄弟如此無禮嗎？」
範宏德到了這個時候早已對自己的生死不報什麼希望了，心下倒也是異乎尋常的平靜，他知道不論如何，這些人都不會放過自己的，他們只是想在出手取自己的性命以前*戲耍自己一番而已。若是自己這個時候向他們跪下來討饒，也只能是滿足一下他們心中那種變態的快感而已，並不能解決什麼問題。況且，如今的範宏德心中也是一片冰涼，對于死生倒是看開了不少，倒也無心屈膝求生了。
當下，範宏德冷笑一聲，道︰「一群無恥的鷹爪孫而已，某些人為非作歹之鷹隼，我為何說不得你們？方才我那些話還是客氣的了，若是不客氣一些——罷了，聖人說，‘非禮勿言’，和你們這幫子有頭無腦的無恥之徒也沒什麼好說的，左不過是對牛彈琴罷了，我還是省點力氣為好，免得不但污了舌頭，還——」
那人勃然大怒。雖然他們都知道自己這皇城司的人名聲並不好，但天下少有人敢于這樣肆無忌憚地辱罵他們，這還是破天荒頭一遭被這樣毫不留情地辱罵。本來，若是範宏德武藝高強或者位高權重倒也罷了，偏生範宏德是一個手無縛雞之力的書生，而且範家以前雖然風光無限，如今早已沒落，範宏德自然更談不上位高權重了。
「把他拉走，溺死，給我把他溺死！」那人怒道。
說起刑訊逼供，再也沒有誰比得過他皇城司了。皇城司的人自然最知道犯人怕什麼。範宏德剛剛經歷一次溺水，對水的恐懼已經是到了極點，最怕的死法莫過于溺水死了。這人在盛怒之下還是很有些「專業本能」的，居然命令手下將範宏德溺死。
「不要讓他死得太快，讓他慢慢享受那種一步步走向黃泉的感覺，讓他時時刻刻都感覺自己快要死了，讓他時時刻刻都感覺無比難受，無比恐懼，卻不要把他真的弄死。給你們一個時辰的時間，一個時辰之內，若是把他弄死了，我讓你們吃不了，兜著走！」那人忽然又咬牙切齒地加了一段。看來，他對範宏德的恨已經是到了一種難以用言語來形容的程度。
兩位皇城司的事卒笑著應道︰「頭兒你就放心吧，這種事情咱們兄弟有不是第一次做了，手上熟著呢，你就望安吧，這姓範的弟子孩兒死得太快了，你盡管找我們兄弟便是！」
那頭領才陰陰地點了點頭，方才說話的那兩名事卒立即沖了上來，如狼似虎地抓住了範宏德。
範宏德心下暗暗嘆息。他方才對皇城司如此破口大罵，就是為了激怒這些人，好求個痛快。想不到倒是適得其反了。他此時就是自殺也已經不可能了。
那兩名事卒一人一手架著範宏德，生怕他找機會自殺，然後向那頭領道︰「頭兒，你怎麼不隨我們兄弟一起去弄這個不開眼的弟子孩兒，你一向不是最喜歡對付這種小白臉的嗎？」
那頭領沉聲說道︰「我自然是要親自動手對付這小子的，要不然我為什麼讓你們給我留著。不過——這屋子里的人，也留不得。」
範宏德一听皇城司的人連寶兒母子都不放過，心下的那一點恐懼也不翼而飛了，他大怒著說道︰「冤有頭，債有主，你們要擒拿的人是我，與旁人何干，為什麼要濫殺無辜！」
就連那幾名事卒也有些忐忑，其中一個有些猶豫地向那頭領道︰「頭兒，人都抓到了，咱們就不必節外生枝了吧？這屋內的人只是恰巧救了這小子一命，也算不得他的同謀，咱們這就把他們殺掉了，萬一此時被查出來，就算是官家也難以保住咱們哪！」
那頭領冷笑一聲，道︰「咱們皇城司的事情，誰敢查，誰願意查？那些敢于和咱們皇城司作對的，到現在還有幾個人能站在朝堂之上？這些人的確很有可能和這小子沒有任何關系，但萬一要是這小子對他們說了什麼大不敬的話，借著他們的嘴傳出去了呢？又或者，他們本就是這小子的同黨，只是貌不驚人，咱們一般人看不出來呢？咱們皇城司行事的原則是什麼？寧可錯殺，絕不漏過！這些人就算是和這小子一點關系也沒有，而且也沒有從這小子口中听到什麼，也只能怪他們命苦了，救誰不好，偏要救這個煞星！」
範宏德听得怒火中燒，又大罵起來。那頭領有些不耐煩，擺擺手，那兩名事卒便架著範宏德向河邊走去。