在離地面一百五十八丈處，一間不是太大的廳堂里，幾百個家伙比肩繼踵地擠在一起，吵吵嚷嚷。每個家伙的身前都放著一個方形的無蓋石盒。這些可不是豬的食槽，而是用來收集香火的香鼎。它們還有一個特別霸道的名字，御賜大地香火鼎。這幾百個家伙，當然也就不是豬，卻也不是人，他們全是「爺」字輩——土地爺。
這一間廳堂的主人，是它們的頂頭上司城隍爺。
這里，又被稱為地下城隍廟，由黃巾力士和鬼卒搭建而成。
屋子里一共有三百多位土地爺，都是被盧縣城隍爺召集過來，參加獻香大會的。
大廳里雖然很擠，卻還是有一位土地爺的身邊是空曠的，誰也不願意靠近他。在以矮為美、身高不超過四尺的土地爺圈子里，長得如凡人一樣的就是異類。這些身材標準、體格勻稱的「正統」土地爺們自然要和他劃清界限。
讓那些正統土地爺不可思議的還有一樁︰這小子面前的御賜大地香火鼎居然是空的。
「在哪當土地，還沒點香火，他空手來，八成是沒睡醒。」
「也可能就是個二愣子。唉，土地這等要職，豈是他能做的。」
「獻香大會，帶個空鼎就敢來，分明找死。」
李望一語不發地听著這些議論，臉上卻還帶著禮貌的笑意。好歹也是同僚，他們也沒指名道姓，犯不著跟他們翻臉。再說，這時候，他除了笑，也想不到更好的表情了，男兒有淚不輕彈，總不能哭吧？網吧通宵，出門吃個煎餅都能穿越，而且還成了悲催至極的土地爺，他至今還如在夢中。
獻香大會一般是在每年正月底和六月底舉行，一年兩次。主要內容，就是由各級的土地爺向上司縣城隍爺供奉香火。香火，是一種藍色的濃煙，看上去就好像火焰一樣，輕易不可壓縮，不可折疊，並沒有香味。根據神仙本冊之中記載，香火是神仙之間的通用貨幣，也是升官發財的憑證。
李望算不上人精，但基本的道理還是懂的，上司總是需要孝敬的，何況城隍爺還主宰著他的生殺大權，前途命運。現在他一點東西沒拿來，到時候鐵定要挨批了。離他最近的那幾個家伙，也不知道是不是故意的，在那里一個勁地說著讓李望心驚肉跳的軼事。
比如說，城隍爺的那點事︰
盧縣的城隍老爺姓包，原本不是修道的，活著的時候是個出了名的清官，愛民如子，卻給頂頭上司弄死了。管轄廣平府的府城隍大概覺得他算是枉死的，讓他當了縣城隍爺。可也奇怪，這位包老爺一旦做了城隍，作風就改了，變得貪婪成性。要是土地爺交不上份子，輕的是挨一頓土神鞭，或者斷手斷腳，甚至還有可能被免職的危險。
「土地爺被降級，直接就會成為城隍廟里的鬼卒。若說是地府中的鬼卒，那也還好，起碼是正規軍，在地府里打雜也好，干苦力也好，好歹那些小鬼都怕你。城隍爺手下的鬼卒，那算個什麼身份？香火之事，各地的土地爺分管了；斷案，城隍手下有判官呢，起草文案，還有師爺。」
「那城隍廟的鬼卒是什麼？」
「呵呵，就是城隍爺的奴隸，絕對的私人物品。要殺要剮，全是城隍爺說了算。」
「我听說，包老爺最喜歡打殺鬼卒，每年城隍廟的鬼卒都會換新一批。」
……
听手段，什麼黑社會大哥、後宮毒妃，和這位包老爺一比，那都弱爆了，這就是一個專門對自己下屬下狠手的主。
看著他們個個香鼎滿滿，再听進些「危言」，李望心里也越發沒底了。這城隍老爺要是怒了，把他直接降為鬼卒，到時候只怕也要被受盡折磨而死。可是，他渾身上下，就愣是沒點像樣的東西可以拿得出手的。
「城隍老爺到！」
這時，听一個城隍廟的差役叫了一嗓子。所有的土地爺都站了起來，恭恭敬敬地低頭迎接。屋子的大門轟然洞開，只听「呼」的一聲，然後就听一個洪亮的聲音道︰「諸位辛苦了，請坐吧。」
土地們齊刷刷地坐下了。因為身高上的巨大優勢，李望可以輕易地看到城隍老爺的樣子。這城隍老爺個子不高，但比廣大土地爺們還是有點優勢的。光看臉，他倒是也不胖，小眼楮小鼻子的，看上去還頗有點小家子氣。但他那肚子，足可以讓懷胎九月的孕婦都汗顏，用大氣磅礡來形容是正恰當的。比起寒磣的土地爺們，他的裝束也奢華多了，一身豪華的錦緞衣，金玉腰帶，頭頂珠玉寶冠還發出淡淡的光華，靈氣逼人，也不知道得價值多少鼎香火。他往那太師椅上一坐，聳了聳肩頭，還真是氣勢非凡。
城隍老爺的排場還在另一個方面體現出來了，那就是跟班的多。判官來了兩個，師爺跟了四個，左邊站了八個差役，右邊站著八個黃巾力士。城隍老爺說完這一句話「請坐」之後，那八個懂事的差役立即高聲呼喊︰「城——隍——」，嚇得有幾個膽小的土地爺剛坐下又跳起來，冷汗起碼流了三兩。
總算都坐定了，李望感覺這廟里的氣氛變得沉悶無比，土地爺們幾乎大聲呼吸都不敢，恰如那暴風雨的前夕。
城隍爺悠閑地喝了一口茶之後，朗聲道︰「諸位，風風雪雪又是一年。首先呢，我等都應該感謝三清天尊的庇佑，五方上帝大帝恩澤天下，二十八星宿的光華普照，後土大帝的厚德載物，閻王老爺的眷顧……去歲，爾等大多數都能恪守本分，維護一方安定，為官一任，造福一方，這是值得肯定的。百姓信仰土地之風也日漸盛行，爾等功不可沒……」
城隍老爺大概說了有半個時辰，中間喝了三杯茶。本來這講話是無聊至極的，可李望提心吊膽的，生怕听漏了，倒是仔仔細細地听了。他估計了一下，城隍爺有一半的時間都在強調諸天神佛和後土大帝的垂愛庇佑，以及對城隍和土地爺事業的支持。這種講話的無聊程度，已經超越了李望記憶中那個假大空的小學校長。他盡管強迫自己去听，到後來還是免不了昏昏欲睡。
「獻香開始！」與城隍爺不同的是，師爺絕對言簡意賅，四個字，道出了今日大會的重點。
李望猛地打一個機靈。
獻香大會正真開始了。
「藍村土地，香火一鼎，滿！」
「花木土地，香火二鼎，滿！」
「東方里土地，香火二鼎，滿！」
「肇家屯土地，香火三鼎，滿！」
……
在城隍老爺的座位前面放了一個氣派的三足大銅鼎。土地爺們獻上來的香火經過兩位判官檢察之後，再由四位師爺倒進去。土地爺們拿回香爐之後，給城隍老爺行禮，可以得到一些簡單的符，再遁地離開。
「以前听老人們講，舊社會佃戶們交租之後，地主還要請客吃飯的，叫什麼流水席。這城隍爺直接拿符打發，看樣子比地主爺不如，活月兌月兌一坐地分贓的大盜。」李望越發擔心。
其他的土地爺基本都是滿滿的一小鼎，大地方的土地爺甚至是三鼎，再看著身前空空如也的香鼎，李望真有一種把自己變成香火的沖動。
這念頭原本只是一閃而過，可他偏偏又想起了之前從那幾個土地爺說的一個故事︰前年，有一個土地爺因為沒交上份子，城隍老爺一怒，就命差役把那老哥的一只手剁下來，燒成了灰，說是香火不夠的，以後就拿自己的胳膊抵。
任何恐怖的事情，原本其實都稀松平常，可要是刻意那麼一想，立即就會嚇人起來。而且，絕對是越想越恐怖，傳說中人嚇人嚇死人，大概就是這麼來的。李望原本還算是鎮定的，甚至他還想好了如何跟城隍爺辯白，這會卻給自己嚇得有些木了。他甚至開始變態地計算︰「一只胳膊燒成灰可能都不夠……可能兩只都不夠，難不成還要搭上一條腿……」他心中哇地一涼，忍不住看看自己還算正常的雙腿。這一剎那，他感覺這腿很快就不是自己的了。
「虎林村土地！」
也不知道過了多久，就听那判官在叫。
那判官的語氣可不太友善，聲音好像響雷似的，李望也不禁開始為這虎林村的土地擔心起來了︰「看來這老兄得遭殃了。」可抬眼一看，他卻禁傻眼了。這屋內除了城隍老爺和他那些跟班之外，就剩下一直窩在角落里的自己了。
「大膽！」其中一個判斷怒喝道，「虎林村土地，如何不應。」李望這下算是弄清楚了，敢情自己管轄的那地方就是叫勞什子虎林村的。他豁然起身，急急忙忙跑到城隍老爺前面，恭恭敬敬行禮︰「城隍老爺恕罪，虎林村土地李望在。」
「放肆，帶來空香鼎來，分明就是藐視城隍，拿下！」判官喝道。城隍老爺面無表情，也不說話，顯然就是默許了。倒是其中一個高瘦師爺臉上露出了一點悲憫之色，不過他是不敢也不會替李望求情的。
四個差役立即上來，直接將李望架起來。就在這同時，其中一個判官已經用極快的速度做出了宣判︰「虎林村土地李望，玩忽職守，不知造福一方，公然藐視城隍，難以教化，現判火刑處死！」
「處死！？」李望大驚。
這可比貶為鬼卒更慘！
橫豎都是一死，豁出去了，李望反而鎮定下來，高聲道︰「城隍老爺，卑職冤枉啊，老爺你英明神武，明鏡高懸，千萬給卑職一個自辯的機會！」城隍爺還是不說話，架子端得十足。倒是听那判官喝道︰「汝這般怙惡之輩，多說何益！拉下去，推進火鼎。」四個差役立即架著李望往屋外走。
李望腦子飛速轉動，急忙又高聲叫道︰「殺了卑職，實在是大人的損失，大人明鑒。」這城隍包老爺顯然是不吃戴高帽這一套的，那就索性談談生意，他這麼貪婪，說不定還有機會。
可是，李望這話說出去，城隍老爺還是沒動靜。這屋子不算太大，四個差役抬著他已經走到門口了。這要是出去了，他喊話城隍老爺也不一定听得到，今兒個就算是死定了。
「回來！」
李望的身體已經有一半除了大門，城隍爺突然開口，將他叫了回去︰「豎子，半年功夫，香鼎卻空空如也，可見你在任上如何忘忽職守，懈怠鄉民，竟還敢口出狂言？你最好說清楚，否則本城將你打得神形俱滅。」
他這麼問，李望立即看到了一線生機。
李望趕緊道︰「包老爺容稟，卑職到虎林村才一天半，正好趕上這獻香大會。卑職心中全是香火大計，實在是時日太短。」「吳師爺？」城隍爺小眼楮眯了一下，看了看左邊的一個矮胖的麻臉師爺。那師爺立即取出本冊子查了查，然後點點頭︰「回包大人，情況屬實。」
城隍爺眉頭皺了皺，道︰「既如此，為何不提前說明。方才你咆哮城隍殿，若說不出情由，本城一樣叛你死罪！」
「咆哮你妹啊！」李望在心里咒罵了一聲，嘴上卻是恭恭敬敬地道︰「回包大人，小人有信心，半年之內，就可以獻上三小鼎香火。屆時，卑職若是辦事不利，任憑大人發落。」這話說出去，無異于一場博弈，若是城隍爺不為所動，那他只怕會死得很慘。
頓了一下後，城隍爺淡淡地拋下一句話︰「本城只給你一個月。」
李望這才稍稍松一口氣，急忙謝恩，施展土遁之術向虎林村跑去。